“鲅鱼滩”渔船的惨状让整个码头陷入了短暂的死寂。那层诡异的蓝色物质仍在船尾缓慢燃烧，散发出刺鼻的焦臭味，混杂着一股类似硫磺的古怪气息。两名幸存者被紧急救下，但其中一人刚被抬上岸就断了气，另一人神志不清，只会反复念叨“蓝火”、“全死了”和“穿制服的人”。
周振国的脸色阴沉得能滴出水来。他带来的舰队医疗兵正在检查幸存者，而“杜博士”则不顾危险，亲自靠近那艘燃烧的渔船取样，动作娴熟得不像普通科研人员。
“林奇，我给你最后一次机会。”周振国压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来的：“完整的账本和你们掌握的所有‘黑石’样本，立刻交出来。这不是讨价还价的时候，除非你想看着江城步‘鲅鱼滩’后尘！”
林奇眼角余光瞥见柳菲菲和黑鱼已经暗中调动人手，控制了几个关键位置。他必须争取时间：“首长，我们确实没有隐瞒。但如果您需要，我可以带您去我们存放所有发现物的地方，您亲自检查。”
这是缓兵之计，他需要亲眼看看“杜博士”对“蓝火”的了解程度，以及军方对此事的真实态度。更重要的是，他必须确认“鲅鱼滩”到底发生了什么，是否真如幸存者所言“全死了”——包括“老鬼”和那些可能知道更多内情的渔民。
周振国盯着林奇看了几秒，似乎在判断他话语的真实性，最终点头：“带路，杜博士，你也一起。”
林奇领着周振国和“杜博士”向金融中心走去，同时暗中给沈依晴使了个眼色。沈依晴会意，悄悄落后几步，消失在走廊拐角。
“二号密室”实际上是一个加固改造过的储藏室，里面存放着之前上交军方的同类物品——部分账本摘录和低纯度“黑石”碎片。林奇输入密码，打开厚重的金属门：“首长，所有发现的东西都在这了。您可以亲自检查。”
“杜博士”迫不及待地冲进去，翻看那些资料和样本，很快脸色就变了：“不对！这只是一部分！缺了最关键的技术参数和纯度最高的样本！周将军，他们在——”
他的话被一阵急促的脚步声打断。沈依晴带着一名通讯兵匆匆赶来：“报告！紧急通讯！来自舰队司令部！”
周振国皱眉接过通讯器，听了几句后脸色骤变：“什么？确认是‘方舟’的船？立刻调‘长风号’和‘海鹰号’前往拦截！绝不能让他们靠近‘beta’平台！”
他关掉通讯，眼神凌厉地扫过林奇：“‘方舟’的人趁乱突袭了舰队的巡逻线，目标直指‘beta’平台。看来，你们不是唯一在藏东西的。”
局势瞬间明朗了几分，“方舟”安德森之前的“合作”提议果然是烟雾弹，他们真正想要的是“beta”平台上的“黑石”资源或技术！而军方显然早就知道这点，所以才会对“账本”如此紧张——那上面可能记载了“beta”平台的关键信息！
“首长，我不知道什么‘beta’平台。”林奇决定装傻到底：“但如果‘方舟’是冲着‘黑石’去的，那我们更该合作。‘鲅鱼滩’的惨剧可能就是他们干的！”
“不是‘方舟’。” “杜博士”突然开口，声音里带着一丝颤抖：“袭击‘鲅鱼滩’的，是莱茵的人。”
这个名字让密室内的空气为之一凝。莱茵——账本上多次提到的名字，“海渊”科学团队的负责人，也是“黑石”技术的核心研发者！
“你怎么确定？”周振国锐利的目光转向“杜博士”。
“因为”“杜博士”摘下眼镜，揉了揉鼻梁，似乎下定了什么决心：“因为我曾经是‘海渊’科研组的成员。莱茵是我的导师。三个月前‘海渊’内乱时，我侥幸逃出来，被舰队所救。我知道他的手法这种规模的‘蓝火’攻击，只有他或者他最核心的团队能实施。”
这个突如其来的坦白让林奇心头一震。原来“杜博士”不是军方的技术顾问，而是“海渊”的逃亡科学家！难怪他对“黑石”如此了解。
“所以，莱茵还活着？而且就在附近？”周振国的声音绷紧了。
“不仅活着，他已经重建了部分研究设施。”杜博士——现在或许该叫他杜明——苦笑：“‘蓝火’需要高纯度‘黑石’作为催化剂，而能提纯到那种程度的设备，只有‘海渊’或者‘beta’平台才有。他袭击‘鲅鱼滩’，可能是为了灭口，也可能是为了找回那个技术员带走的账本。”
“灭口？账本上有什么？”林奇敏锐地抓住关键。
杜明和周振国交换了一个眼神，似乎在权衡要不要透露更多。最终，周振国点了点头。
“账本记录的是‘黑石’的非法交易和实验数据。”杜明低声道：“‘海渊’覆灭前，莱茵一直在秘密向多个势力出售不同纯度的‘黑石’样本和技术，包括‘方舟’的前身——‘新纪元’公司。但账目有问题，有人中饱私囊，实验数据也被篡改过。那个逃亡的技术员——我猜是负责核算的会计发现了猫腻，才带着证据逃跑。”
“而现在，‘方舟’想抢‘beta’平台的资源，莱茵想销毁证据和知情者，而我们——”周振国接过话头：“必须阻止双方，避免‘黑石’技术扩散引发更大的灾难。”
林奇的大脑飞速运转，三方博弈的轮廓逐渐清晰：军方想控制“黑石”技术和资源；“方舟”想夺取；“海渊”残党莱茵则想清除异己、独占成果。而夹在中间的江城，既是各方争取的棋子，也是随时可能被牺牲的卒子。
“首长，既然如此，我们更该坦诚合作。”林奇决定抛出部分筹码：“我们确实保存了更完整的账本和一块高纯度样本，但这是为了自保。现在，我愿意全部上交，换取舰队对江城的保护和资源共享。”
周振国深深看了林奇一眼：“明智的选择。东西在哪？”
“在一个更安全的地方。我可以带您去，但需要您保证两件事：第一，舰队必须派兵协防江城，防止莱茵或‘方舟’的袭击；第二，江城的自治权和基本物资供应必须得到尊重。”
“可以。”周振国干脆地答应：“但前提是你们必须完全配合舰队的‘黑石’管控措施，停止一切私下交易和情报隐瞒。”
交易达成，林奇正要带他们去真正的藏匿点，外面突然传来一连串爆炸声，接着是刺耳的警报！
“报告！东南方向发现不明船队！正在炮击外围警戒哨！”通讯兵惊慌的声音从对讲机里传出。
“是‘方舟’还是莱茵？”周振国厉声问。
“都都不是！船旗显示是‘自由港’的人！但他们装备了从未见过的燃烧弹，打到哪里哪里就烧起蓝火！”
“自由港”？这个新出现的名字让林奇一愣。但更让他震惊的是“燃烧弹”和“蓝火”——难道除了“方舟”和莱茵，还有第三方势力掌握了“蓝火”技术？
“该死！是‘信天翁’！”杜明突然失声叫道：“账本上提到的‘信天翁’！那是莱茵在‘自由港’发展的下线！他们一定是得到了部分技术，但控制不了，所以——”
他的话被又一轮近得多的爆炸打断。整栋建筑都在震颤，灰尘从天花板上簌簌落下。
“所有人，立刻转移到防御掩体！”周振国果断下令：“林奇，带路去拿账本和样本，然后我们得立刻回舰指挥防御！杜博士，你跟我一起！”
林奇一边带路向真正的密室赶去，一边飞速思考着这突如其来的变故。“自由港”——东海区另一个大型幸存者聚集地，以贸易和手工业闻名，之前与江城几乎没有交集。他们怎么会突然卷入“黑石”争夺？是被人利用，还是早有预谋？
更关键的是，如果“自由港”都能造出“蓝火”武器，那“黑石”技术的扩散程度已经远超想象，末日后的东海区很可能面临一场毁灭性的“蓝火”战争！
“快点！”周振国催促道：“我们必须拿到账本，找出所有‘黑石’储存点和交易网络，才能遏制这场灾难！”
林奇输入密码，打开隐藏在废弃仓库库后面的暗门。真正的账本和那块高纯度金属锭就藏在这里。但就在他伸手去取的瞬间，一阵剧烈的爆炸直接掀翻了金融中心上层的部分结构，大块混凝土和钢筋砸落下来！
“小心！”黑鱼猛地扑倒林奇，堪堪避过一块坠落的石板。烟尘弥漫中，林奇看到周振国和杜明也被冲击波掀翻，但似乎没有大碍。
“船长！‘自由港’的船突破防线了！他们正在登陆！”柳菲菲的声音从对讲机里传来，伴随着激烈的交火声。
“全体战斗人员就位！非战斗人员立即撤往山体掩体！”林奇果断下令，同时抓起账本和金属锭塞进防爆箱，递给周振国：“首长，东西在这！现在怎么办？”
周振国接过箱子，迅速检查了一下内容，然后塞给杜明：“你带着这个，跟我的警卫排立刻回舰！务必保证安全！”接着转向林奇：“林奇同志，我命令你组织江城所有力量，配合舰队陆战队阻击登陆敌人，争取时间。我会调‘海鹰号’炮火支援你们！”
这是要拿江城当防线，为舰队争取时间转移关键证据！林奇心中暗骂，但眼下别无选择：“明白！但请首长务必信守承诺，保护江城安全！”
“放心。只要我在，舰队不会放弃任何一个同胞。”周振国拍了拍林奇的肩，随即带着杜明和警卫排迅速撤离。
林奇立刻召集黑鱼、柳菲菲等人，部署防御：“黑鱼，带你的人守住东侧码头，用燃烧瓶和汽油桶制造火障，延缓敌人推进。柳菲菲，组织狙击手占据金融中心高层，重点打击敌方指挥官和重武器操作手。沈依晴，带老陈和所有技术人员撤往密室，保护好备份资料和通讯设备。”
“船长，你呢？”柳菲菲急问。
“我去会会这些‘自由港’的人，看看到底是谁在幕后操纵。”林奇检查了一下手枪和匕首，眼神冰冷：“另外，派人去把那个‘断指’带到我这儿来。我怀疑，他和这一切也有联系。”
外面的爆炸和枪声越来越近，隐约能听到有人用扩音器喊话，但内容被杂音淹没。天空被硝烟和诡异的蓝火映照得忽明忽暗，仿佛末日中的末日。
江城，这座在洪水中幸存下来的孤岛，再次面临生死考验。而这一次的敌人，不再是简单的掠夺者或自然灾害，而是被“黑石”和“蓝火”扭曲的人性与野心。