决定前往“自由港”是场豪赌，尤其是在“海蛇”失联、内鬼刚被揪出的敏感时刻。但林奇别无选择——三天的期限像勒在脖子上的绞索，老黄女儿和其他可能存在的人质命运，以及莱茵与“信天翁”即将完成的“货物”运输，都迫使着他必须冒险获取第一手情报。
行动定在次日黎明前，那是一天中海面相对平静、天色最暗的时刻。即便如此，出发时风力仍有五级，浪高超过两米。林奇、，实则警惕着任何方向的异动。空气中除了臭味，还隐隐有一股淡淡的、熟悉的刺鼻气味——是“蓝火”燃烧后残留的怪味！虽然很淡，但林奇绝不会认错。这证实了“信天翁”确实在“自由港”内部进行过相关试验或使用。
约莫半小时后，老头带着一个身材矮小、眼珠乱转的瘦子回来了。瘦子就是“水老鼠”，他先检查了渔船上的鱼，又仔细打量了林奇四人，特别是他们的手和站姿——这是在判断他们是不是真正的渔民或是否有军人背景。
“货还行。‘干柴’有，但价码不低。而且”水老鼠压低声音：“最近查得严，特别是生面孔。你们‘黑石滩’不是没人了吗？”
“还剩几口子，活不下去了。”林奇露出恰到好处的愁苦和一丝狠厉：“听说‘自由港’有条活路，就拼一把。除了药，还想打听个人，我表舅，‘老鬼’，以前在‘鲅鱼滩’跑船的，听说前阵子来了这儿。”
“老鬼？”“水老鼠”眼中闪过一丝异样，但很快掩饰过去：“没听过。‘自由港’每天来来去去多少人。药可以换，拿了赶紧走，别惹事。”
！交易很快完成，林奇用半船鱼换到了一小包宝贵的抗生素和止血粉。但真正的目的尚未达成。就在“水老鼠”准备送客时，林奇突然凑近，用极低的声音说：“‘疤脸’让我带句话，给他姑娘。”
“水老鼠”身体几不可察地一震，眼神骤然变得锐利，死死盯着林奇：“你说什么？我不认识什么‘疤脸’。”
“他姑娘胳膊上有块胎记，像条小鱼。”林奇继续说着“疤脸”告知的细节：“他说，要是‘水老鼠’忘了，就想想去年冬天，是谁从冰窟窿里把他捞上来的。”
这是“疤脸”与“水老鼠”之间的救命恩情，只有两人知晓。“水老鼠”的脸色变了又变，最终，他挥挥手让独臂老头离开，然后对林奇说：“跟我来，别出声。”
四人跟着“水老鼠”钻进迷宫般的棚户区，在污水横流、仅容一人通过的小巷里七拐八绕，最后钻进一个半沉在水里的集装箱改成的窝棚。里面堆满杂物，气味难闻。
“疤脸还活着？”“水老鼠”关上门，急切地问。
“活着，在江城。”“疤脸”的联络是林奇计划外的保险，现在看来用对了。
“江城”“水老鼠”咀嚼着这个名字，眼神复杂：“你们真是江城的人？胆子够大，不知道‘信天翁’正悬赏你们的人头吗？”
“知道。所以我们来了。”林奇坦然承认：“我们需要见‘老鬼’，或者能跟‘大当家’说上话的人。‘信天翁’在把‘自由港’往死路上带，你们应该清楚。”
“水老鼠”沉默了，似乎在权衡利弊。窝棚外传来巡逻艇的马达声和叫骂声，由远及近，又渐渐远去。气氛紧张。
“‘老鬼’确实在。”“水老鼠”终于开口，声音更低了：“但他被看起来了，在‘三号船坞’那边打杂，接触不到。‘大当家’”他苦笑：“现在‘自由港’是三当家‘说了算，‘大当家’病了，‘二当家’管着日常杂事，但压不住‘信天翁’手下那帮狠人。你们想见‘大当家’，难如登天。”
“如果我能证明‘信天翁’私通外敌，用‘自由港’兄弟的命去填他的野心，甚至要把‘自由港’变成下一个‘鲅鱼滩’呢？”林奇从怀里掏出那个防水袋，里面是老黄女儿的照片和“断指”的部分供词，记录着关于“信天翁”为莱茵效力、用“自由港”测试“蓝火”的部分内容。
“水老鼠”接过，就着棚顶缝隙透下的微弱光线仔细看，手开始发抖：“这这是真的？那些‘蓝火’真是”
“千真万确。而且，‘信天翁’抓了不少人，包括‘鲅鱼滩’的人，当人质，逼我们的人做内应。下一次运输，可能就是押送这些人质，或者运送更危险的‘蓝火’原料去‘beta’平台。”林奇趁热打铁：“我们需要一个能接触到‘大当家’或‘二当家’的人，一个同样不想看着‘自由港’毁灭的人。”
“水老鼠”脸色变幻，内心显然在激烈挣扎。最终，对“疤脸”的旧情、对“自由港”命运的忧虑，压过了对“信天翁”的恐惧：“有个地方，明天中午，‘二当家’会去‘老茶棚’听书。那里人多眼杂，但也是唯一能接近他的公开场合。他有个习惯，听完书会去后面巷子‘方便’，那是你们唯一的机会。但别想动武，他身边随时有四个贴身保镖，都是好手。”
“老茶棚在哪？怎么认出‘二当家’？”
“‘老茶棚’在主浮岛西侧，挂个破茶壶招牌的就是。‘二当家’光头，左耳缺一块，总是叼着个没烟的木头烟斗。”水老鼠快速说道：“我只能帮到这了。今天没见过你们，赶紧走，最近查得特别严，尤其是生面孔。”
林奇记下信息，再次谢过“水老鼠”，并留下了一小包真正的药品作为额外酬谢。四人迅速原路返回，登上渔船，沿着来时的隐蔽水道缓缓驶离。
离开“自由港”足够远后，天色已近黄昏，风浪又大了起来。林奇站在摇晃的船头，回望那片如同巨大水上垃圾堆的聚落，心中并无轻松。“水老鼠”的情报价值重大，但接近“二当家”并取得其信任，将是另一个巨大的挑战。而他们只有不到两天的时间了。
“船长，有船跟着我们。”负责了望的队员突然低声示警。
林奇心中一凛，接过望远镜。果然，在后方约一海里处，一艘没有任何标志的灰色快艇，正不紧不慢地吊在后面。它没有开灯，在昏暗的海天背景下，像一个无声的幽灵。
是“自由港”的巡逻艇？还是“信天翁”的人发现了什么？
“加速，但不要太明显。黑鱼，准备一下，如果它靠近，就进那片雷区。”林奇指向左前方一片标注着大量沉船符号的水域，那是旧海图上的危险区域，寻常船只绝不敢进。
渔船微微加速，但后面的灰色快艇也随之提速，距离在缓慢拉近。对方显然训练有素，保持着一种压迫又不立即发起攻击的姿态。
是警告？是跟踪？还是在确认他们的去向？
暴风雨将至，海天之间一片晦暗，前路是熟悉的江城，后方是神秘的跟踪者，林奇握紧了冰冷的船舷，他知道，从踏入“自由港”的那一刻起，平静就已被彻底打破。