“海鹰号”冰冷的钢铁甲板上，湿透的林奇裹着舰队士兵递来的旧毛毯，冷得牙齿打颤，但目光死死盯着不远处舰桥下的周振国和杜明。
“信标塔”下的秘密？这超出了他掌握的所有情报，但此刻，他无暇深究——暴雨如注，狂风几乎要将人从摇晃的甲板上掀飞，远处“信天翁”逃跑的方向只剩下一片混沌的雨幕，货驳上的蓝火在雨水的冲刷下明灭不定，渐趋熄灭。更现实的问题是，黑鱼、柳菲菲和“夜叉”小队其他幸存者的救生艇正艰难地靠拢过来，每个人脸上都带着死里逃生的疲惫和惊悸。
“周将军，感谢舰队及时支援。”林奇稳住呼吸，声音嘶哑：“但我的兄弟们伤亡惨重，必须立刻救治。那艘货驳上还有我们救出的部分人质，也需”
“杜博士已经安排医疗兵了。”周振国打断他，目光扫过被陆续捞起的、伤痕累累的江城队员，语气听不出太多情绪：“林奇同志，你们的行动勇气可嘉，但过于鲁莽。若非舰队及时赶到，后果不堪设想。”
他顿了顿，抬手指了指昏黑如夜、雷声隐隐的天空：“而且，更大的麻烦来了。气象观测显示，一场远超预期的超强风暴正在形成，中心很可能在十二小时内掠过这片海域。‘海鹰号’必须立刻返航规避，无法继续追击‘信天翁’。”
返航？林奇心头一紧，舰队一走，刚刚经历重创、又暴露了位置的江城，在风暴和可能卷土重来的“信天翁”或莱茵势力面前，将脆弱不堪。
“首长，江城”林奇试图争取。
“江城是沿海重要幸存者据点，舰队不会坐视不管。”周振国似乎看穿了他的心思，语气不容置疑：“但‘海鹰号’目标太大，必须寻找深水锚地避风。我已命令‘海鹰号’及随行的一艘补给舰，临时停靠江城外围的深水区，待风暴过后再作打算。在此期间，舰队将协助江城进行防御和灾后恢复。林奇同志，请你立刻返回江城，做好接应和安置准备。”
不是商量，是命令，舰队要进驻江城，哪怕只是暂时的。林奇瞬间明白了周振国的算盘：借着风暴和救援的名义，将军事力量直接投送到江城，近距离观察、评估，甚至控制。
然而，他没有拒绝的资本，江城的伤员需要舰队的医疗资源，破损的防御需要舰队火力的威慑，面对即将来临的猛烈的风暴，江城也确实需要一切可能的帮助。
“是。江城一定配合。”林奇低下头，掩去眼中的复杂神色。
“很好。杜博士会带一支先遣小组随你先行返回，建立临时通讯和医疗点。‘海鹰号’和补给舰稍后就到。”周振国挥了挥手，示意谈话结束。
半小时后，一艘舰队的交通艇载着林奇、杜明、五名医疗兵、两名通讯兵以及若干装备，冲破滔天巨浪，驶向江城方向。黑鱼、柳菲菲和幸存队员乘坐另一艘受损较轻的自家快艇跟随。货驳上救出的十几名人质（包括老黄的女儿，一个脸色惨白、瑟瑟发抖的年轻女孩）则被暂时安置在舰队补给舰上。
回程的路比来时更加艰难，风力已达到八级，海浪如山，交通艇像一片树叶般被抛上摔下。林奇紧抓着船舷，呕出几口酸水，脑中飞速盘算。舰队入驻，福祸难料。但眼下，他必须利用这个机会，稳住江城，恢复元气，同时尽可能从舰队那里获取好处，尤其是——关于“信标塔”下秘密的更多情报，以及对抗“蓝火”和辐射威胁的知识与技术。
当江城那几栋在狂风暴雨中顽强闪烁的灯火轮廓出现在视野中时，天色已近黄昏，但比夜色更黑的是压城的乌云。金融中心大厦如同中流砥柱，但旁边几栋附属建筑在风浪拍打下显得岌岌可危。码头区一片狼藉，未完全扑灭的“蓝火”残留还在零星建筑上冒着诡异的青烟。
交通艇艰难靠岸，得到消息的沈依晴、苏芊芊等人早已带着少数精干人员在加固过的码头等候。看到林奇等人活着回来，众人明显松了口气，但看到紧随其后的舰队人员和装备，表情又变得惊疑不定。
“立刻安排，把a栋副楼清空，给舰队先遣小组使用。”林奇不等沈依晴发问，直接下令，“要快！舰队主力舰艇随后就到，需要停泊在东南侧的深水锚地。苏芊芊，组织人手，协助舰队建立临时缆桩和防护。何护士，带人接应医疗兵，优先救治我们的重伤员。”
命令简短明确，沈依晴立刻领会了林奇的意图——划出明确区域给舰队，既显示合作诚意，也划定界限，避免舰队人员随意渗透核心区。a栋副楼位置独立，易于监控，又不会影响江城主体运作。
杜明对林奇的安排没有异议，注意力更多放在了观察江城环境和远处那几处“蓝火”残留上。“林先生，你们这里的‘蓝火’污染，需要尽快处理。我们带来了一些吸附材料和简易检测设备，可以协助。”
“感激不尽。”林奇点头，示意老陈过来配合杜明。这是获取技术的好机会。
接下来的几个小时，江城在风暴前夕高速运转。a栋副楼被迅速清理出来，舰队通讯兵架设起天线，医疗兵在何嘉怡的协助下建立了临时野战医院。苏芊芊带人冒着狂风，配合舰队水手，在预定锚地打下了数个临时系泊浮筒。
傍晚时分，在漫天呼啸的狂风和越来越密集的暴雨中，“海鹰号”护卫舰和那艘体型不小的补给舰，如同两座移动的钢铁山脉，缓缓驶入江城东南海域，在探照灯的指引下，艰难但稳妥地完成了锚泊。巨舰的到来，带来了前所未有的安全感，也带来了无形的、沉重的压迫感。
林奇站在金融中心顶层的指挥室，透过被雨水模糊的玻璃，望着远处海面上那两团巨大的、亮着星星点点灯光的黑影。他知道，从现在开始，江城的一举一动，恐怕都在这位“邻居”的注视之下了。
“船长，统计出来了。”沈依晴拿着初步报告走进来，脸色疲惫而悲伤，“‘夜叉’小队战死九人，重伤六人，轻伤几乎人人都有。两艘最好的快艇全损，其他船只也有不同程度损伤。从货驳上救出十九人，大多是‘鲅鱼滩’和‘自由港’的渔民，还有几个身份不明的，正在甄别。老黄的女儿惊吓过度，但身体无大碍，已经交给老黄了。”
林奇沉默地点点头：“舰队那边有什么动静？”
“杜明博士带着人在检测‘蓝火’残留和辐射，好像对那几块‘黑石’碎片特别感兴趣。他们的医疗兵在协助我们，药品很充足，技术也好。通讯兵似乎在尝试建立与舰队司令部的直接联络，但风暴干扰太大，还没成功。”沈依晴顿了顿，压低声音，“还有，他们带来了几台我们没见过的仪器，像是声纳和磁力探测仪，在码头附近进行扫描，说是评估水下安全。”
评估水下安全？林奇心中冷笑，恐怕是在寻找“信标塔”方向可能延伸过来的水下矿脉线索，或者江城自己有没有藏匿什么吧。
“让他们扫。我们没什么可见不得人的。”林奇语气平静，“告诉老陈，跟着杜明，能学多少学多少。特别是辐射检测和防护的知识，对我们至关重要。”
“明白。”沈依晴记下，又想起什么，“对了，柳菲菲和黑鱼在处理完伤员后，坚持要去检查黑风山和外围警戒，我拦不住。”
“让他们去吧。”林奇理解手下的心情，经此一挫，更需要确认老巢的安全，“提醒他们注意安全，风暴马上就来。”
仿佛为了印证他的话，窗外猛然一亮，一道撕裂天穹的闪电划过，紧接着是几乎震碎玻璃的炸雷！狂风骤然升级，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，暴雨瞬间变成了横着飞的瀑布，疯狂抽打着建筑。
超强风暴，来了。
指挥室的门被猛地撞开，浑身湿透的黑鱼冲了进来，脸色煞白：“船长！不好了！码头区最外面的临时仓库被浪打塌了！里面里面存放着从‘鲅鱼滩’换回的一批鱼干，还有我们准备过冬的备用的绳索和油布！”
真是屋漏偏逢连夜雨！林奇冲到窗边，只见在探照灯的光柱下，码头边缘一片混乱，巨浪轻易地撕碎了那处本就简陋的仓库，里面的物资正被海水迅速卷走。
“放弃抢救！所有人立刻撤回主建筑！确保人员安全第一！”林奇对着对讲机大吼。那些物资虽然宝贵，但此刻冒险去抢，无异于送死。
几乎同时，指挥室的无线电传来“海鹰号”的通讯，是周振国的声音，在风暴的杂音中依然沉稳：“林奇同志，风暴比预期更强。我舰监测到外围有小型水体龙卷形成迹象。请确保你方人员全部进入坚固掩体。我舰会保持警戒，但能提供的直接支援有限。”
“明白！感谢周将军！”林奇回复。他看了一眼沈依晴和指挥室内其他紧张的面孔，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“通知所有单位，进入最高警戒状态。非必要人员全部进入建筑掩体。战斗人员按预案进入防守岗位，重点防范建筑结构薄弱点和进水口。记账的，你留在这里，协调通讯。我去各点位巡查一下。”
在天威之下，如何保住脚下这方寸之地，保住身边这些同生共死的兄弟姐妹，舰队带来的不仅是保护和威胁，更是一面镜子，照出了江城在绝对力量和技术面前的渺小与脆弱。
但渺小不等于屈服，脆弱不代表放弃。林奇握紧了拳头，目光扫过窗外那两艘在风暴中巍然不动的巨舰。他要利用这场风暴，利用舰队入驻的时机，让江城变得更坚韧，更聪明，更团结。
风暴过后，无论是面对“信天翁”、莱茵，还是身边这位心思难测的“盟友”，他都必须让江城拥有更多活下去的筹码。