太子李承乾被陛下“委以重任”，掌管宫内农具并获赐工匠、作坊的消息，如同在已不平静的湖面又投下了一块巨石，激起的波澜远超曲辕犁本身。朝野上下，议论纷纷。
惊讶、不解、鄙夷、观望……种种情绪交织。有人认为这是陛下对太子的又一次无奈纵容，将国之储君与工匠之事混为一谈，简直不成体统；也有人暗自揣测，莫非太子真在此道有非凡天赋，陛下此举是另辟蹊径的栽培？更多的人，则是抱着看笑话的心态，想看看这位“顽劣”太子，如何在这“工匠头子”的职位上继续他的荒唐。
而这其中，心情最为复杂的，莫过于太子太师，郑国公魏征。
自上次被一句“梦里吃火锅”气走之后，魏征对这位太子已是失望透顶，几乎不再抱有任何期望。然而，曲辕犁之事，却像一根细刺，扎在了他刚正不阿却又并非全然迂腐的心头。
一件能切实让农户省力三成的农具，其价值，魏征比任何人都清楚。这绝非一句“瞎画”可以解释。若太子真能将这份“歪才”用于正途，于国于民，未尝不是一件幸事。可联想到太子近来的种种行径，他又觉得这想法太过荒谬。
困惑与一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的期待，驱使着魏征决定，亲自去东宫“考察”一番。他倒要亲眼看看，这位太子殿下，到底是在胡闹，还是真的……有所不同。
这一日，魏征未着官服，只穿了一身寻常的深色儒袍，来到了东宫。通传之后，他被引至皇城西苑那座新划拨给太子的铁匠作坊外。
尚未走近，便已听到里面传来叮叮当当的打铁声、锯木声，以及一些他无法辨识的、似乎是水流和齿轮转动的哗啦声响。空气中弥漫着炭火、金属和新鲜木料的气息。
魏征皱了皱眉，储君之所，竟有如此浓厚的匠作之气，成何体统？他沉着脸，迈步走了进去。
作坊内颇为宽敞，十名赏赐的工匠正在各自忙碌，有的在打造曲辕犁的部件，有的在修补宫中送来的旧农具。而在作坊中央一片空地上，魏征看到了太子李承乾。
他并未像魏征想象中那样指手画脚，或是浑不在意地旁观，而是蹲在地上，面前是一个已经初具雏形、结构精巧的木质水车模型，比当下常见的筒车似乎更为复杂些，多了几组大小不一的齿轮联动。他手里拿着炭笔，正在一块木板上画着草图，不时抬头对身旁一个老工匠解释着什么。
“这里，主动轮和从动轮的齿比要调整，否则提水效率上不去。”
“轴承……嗯，就是转轴连接的地方，需要更光滑，最好能找到更耐磨的木料，或者裹上一层薄铜皮……”
“水流冲击叶片的角度，还可以再优化……”
他的语气专注而平静，脸上甚至带着一种魏征从未在他身上看到过的、沉浸于思考中的神采。那眼神清亮，动作沉稳，与平日里那个慵懒、惫懒、甚至有些无赖的太子判若两人！
魏征站在原地，一时竟忘了出声。眼前的景象，与他预想的任何一种情况都不同。没有胡闹，没有颓废，只有一种近乎严谨的……钻研？
李承乾似乎察觉到了身后的目光，回过头，看到魏征，脸上那专注的神情瞬间消失，又换上了那副惯常的、带着点疏离和随意的笑容，拍了拍手上的木屑，站起身。
“哟，魏大人？什么风把您给吹到这烟火之地来了？”他语气轻松，仿佛只是偶遇。
魏征没有理会他话语中的那点调侃，他的目光紧紧盯着李承乾，又扫了一眼那精巧的水车模型，沉声开口，问题直指核心：
“殿下。”他的声音依旧洪亮，带着惯有的严肃，但其中探究的意味远多于斥责，“老夫观此水车，结构精巧，似有改良，若成，于灌溉必有助益。殿下既懂得这些利国利民的实务，为何平日却要……装出那副颓废不振的模样？”
他用了“装”这个字。以他阅人无数的眼光，结合眼前所见与太子平日所为，他几乎可以肯定，这其中必有蹊跷。
李承乾心中微微一凛，暗道这老家伙眼睛果然毒辣。但他面上却丝毫不露，反而露出一种被“冤枉”的、带着点无辜和惫懒的神情，他走到那水车模型旁，随手拨动了一下轮叶，看着它吱呀呀地转动起来，然后才漫不经心地回答道：
“魏大人，您这话可就冤枉孤了。颓废？没有啊。孤就是觉得……”他指了指那转动的轮子，脸上露出一种近乎孩童般的好奇笑容，“觉得这轮子转起来，挺好玩的。您不觉得吗？看着它一圈一圈，借助水力，自己就能动起来，还能带动机括，多有意思？”
“好玩？”魏征的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，一股熟悉的怒火又开始在胸中积聚。他强忍着，声音不由得提高了几分，带着痛心疾首的质问：“殿下！此等机巧，若能推广，可灌溉千亩良田，让万民得以温饱，让仓廪得以充实！此乃关乎国计民生之大事！在殿下眼中，就仅仅是‘好玩’二字吗？！”
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他的声音在作坊内回荡，引得工匠们都停下了手中的活计，惴惴不安地望过来。
李承乾却仿佛感受不到魏征的怒气，他甚至蹲下身，更加专注地看着那转动的齿轮，语气依旧轻松，甚至带着点理所当然：
“能让万民有饭吃，当然是好事。但为什么好事，就不能是因为‘好玩’才去做呢？”他抬起头，看向魏征，眼神清澈，却带着一种让魏征无法理解的逻辑，“就像鸟儿飞翔，鱼儿游水，它们可曾想过什么家国天下？不过是天性使然，觉得那样自在、有趣罢了。”
他站起身，摊了摊手，一副“您看就是这么简单”的样子：“孤弄这些东西，没想那么多。就是觉得有意思，比对着那些之乎者也的经书有意思，比跟人勾心斗角有意思。既然有意思，为什么不能做？至于您说的利国利民……那不过是顺手为之的结果罢了，就像鸟儿飞过天空，无意中播撒了种子，难道还要去追究它当初是不是为了播种才飞的么？”
“你……你……”魏征指着李承乾，手指颤抖，胸口剧烈起伏。他一生信奉的是“学成文武艺，货与帝王家”，是“修身齐家治国平天下”，所做所为，皆需有明确的目的和崇高的意义。何曾听过如此……如此离经叛道、混淆是非的言论？！
将利国利民的伟业，归结于“好玩”？将储君的责任，比拟为鸟兽的“天性”？
这简直是滑天下之大稽！是彻底的堕落！
可是……看着李承乾那副浑不在意、甚至带着点“真理在我”般坦然的表情，再看看那确实精巧、蕴含着智慧的水车模型，魏征那满腹的斥责和道理，竟一时哽在喉头，不知该如何倾泻。
他忽然感到一种深深的无力。
他发现，自己或许永远无法用固有的道理，去说服眼前这个看似荒唐、却又偶尔能创造出实实在在价值的太子。
他的思维，仿佛行走在另一条完全不同的轨道上。
“诡辩！皆是诡辩！”最终，魏征只能重重地一甩袖袍，从牙缝里挤出这几个字。他不再看李承乾，也不再看那水车，转身，大步流星地离开了这座让他感到无比憋闷和困惑的作坊。
望着魏征那明显带着怒气却又无可奈何的背影，李承乾脸上的笑容慢慢收敛。
他知道，自己这番“好玩”的论调，再次成功地将这位直臣气走了，也再次巩固了自己“不思进取”、“离经叛道”的形象。
然而，他低头看着手中那份关于水车齿轮改进的草图，眼神变得深邃。
魏征的困惑，正是他想要的效果。
他不需要别人理解他。他只需要他们继续认为他“荒唐”、“不堪大任”。
至于那些在“好玩”名义下，悄然进行的技术改良与积累，以及那悄然增长的“小金库”和隐藏在宫外的微弱影响力，才是他真正在意，并赖以在这命运洪流中，寻找那一线生机的根本。
“路还长啊，魏大人……”他轻声自语，指尖划过草图上那精密的齿轮啮合处，“您看到的，是玩物丧志。而我看到的……是活下去的筹码。”