严恕自己看完信以后，又把信给了钱肖月看。然后他立刻回信，防止过一会儿又把要给父亲回信的事儿忘了。
敬禀父亲大人膝下：
大人手谕已于日前奉悉，反复捧读，训诲详明，关切备至，儿愧悔之余，亦深感慈父眷顾之深恩。
儿自前愆蒙责，无日不深自惕励。迩来在京，除往赴国子监外，终日闭户斋中，温习经史，研读制艺，未敢稍有懈怠，亦绝无交游滋事之举。监中师长有问，皆悉心应对；同窗往来，止于学业切磋。朱世伯处亦偶有拜谒，然皆谨守礼节，未涉轻狂。父亲“砥节砺行”之诫，儿时刻铭于心，必当恪守，以慰亲心。
肖月之疾，入冬后确曾因北地严寒，数度反复，咳喘交作，儿心忧如焚。幸赖同乡陈太医之妹精心调治，眼下咳喘已平，心悸亦缓，饮食稍进，精神渐复，已能于榻上略阅养生闲篇，然仍遵医嘱，不敢劳神。儿夫妇感激涕零。今既渐安，请父亲母亲万勿过忧。
承朱世伯玉符公厚意，念我二人客居寂寞，已坚邀儿夫妇于其府中度岁。世伯与先岳父既为故交，待我辈如子侄，殷勤照拂。得此安排，除夕新正，不致过于冷清，反可略叙乡情。儿必当谨言慎行，不失礼度。
时节如流，倏忽岁阑。儿不能承欢膝下，分劳菽水，反累双亲远念，实为不孝。每念及此，心绪难宁。唯望父亲母亲善加珍摄，勿以儿辈为念。儿与肖月在此，亦当彼此扶持，小心保暖，专心正事。谨备微仪若干，随信附上，略表寸心。
临楮依依，不尽欲言。谨此禀复，恭请福安，并叩母亲大人万安。弟妹均此问好。
儿 恕 谨禀
冬月廿六日
写完以后，钱肖月再于信末添上一行字：“媳肖月恭请舅姑万安，感念垂问，病躯渐苏，乞宽慈怀。”
五日后，严恕便拿着朱鼎的帖子请了刘院判过来诊治。
刘院判是午后过来的。他约莫五十余岁年纪，面容清癯，眼神平和，留着整齐的短须，身着寻常的藏青直身，外罩一件半旧的玄色斗篷，若非手中提着的那个半旧不新的紫檀药箱，走在街上便如一位寻常儒者。
严恕连忙深深一揖：“有劳刘老先生屈尊降贵，晚辈感激不尽。” 心中不免忐忑，既盼这位专攻心疾的太医能另辟蹊径，又恐诊断结果更为严峻。
内室里，钱肖月早已起身，换了见客的衣裳，靠坐在窗下的暖榻上，身上盖着厚毯。见刘院判进来，便在流霜的搀扶下欲起身行礼。刘院判抬手虚按，温和道：“夫人不必多礼，安坐便好。朱翰林再三嘱托，老朽自当尽力。” 语气平缓，却自有一种令人心安的沉稳。
他先不急着诊脉，只在一旁的绣墩上坐下，细细问了钱肖月此番发病的时辰、症状变化、平日感觉，又问了饮食、睡眠、二便等琐碎情状，问得极为周详。钱肖月一一如实答了，言词清晰，并不因是闺阁病情而过分羞赧遮掩。刘院判微微颔首，这才道：“请夫人伸出手来。”
诊脉的时间颇长。刘院判三指轻按，闭目凝神，左右手皆诊了许久。诊罢，又请钱肖月略伸舌苔观看。他的神色始终平静，看不出太多端倪。
“陈太医及其妹先前所用方子，可容老朽一观？” 刘院判问道。
严恕早已备好，连忙将陈璇开具的“养荣定悸丸”方子及近日煎服的汤剂方，双手奉上。刘院判接过，就着窗前的亮光，逐字细看，时而微微点头。
良久，他将方子轻轻放回桌上，看向严恕与钱肖月，缓缓开口：
“尊夫人之疾，乃先天心脉孱弱，属‘心悸’、‘怔忡’之症。此类病症，最忌劳神耗气，尤畏风寒外邪。观夫人脉象，细弱而略数，左寸尤显不足，是心气心血两亏之象。舌质偏淡，苔薄少津，亦合此证。”
他顿了顿，指向那两份方子：“陈太医兄妹，确是用心良苦，亦深谙此症关窍。这‘养荣定悸丸’，以生脉散为基础，增入养血安神之品，丸剂缓图，甚为妥帖。汤剂亦是益气养阴、宁心止咳的路子，与丸药相辅相成，老朽观之，并无不妥之处，反觉配伍精当，平和之中见功力。陈太医于尊夫人体质既已熟悉，如此调治，已是上佳之法。”
严恕听到此处，心头稍定，却又听刘院判继续道：
“只是，此类沉疴，药石之力，终属辅助。根本之道，首在‘静养’二字。非止身静，更要心静。思虑、阅看、书写，皆耗心神，于夫人而言，与负重疾行无异。日后起居，当时时以此为首要。”
他目光扫过屋内简单却堆放着不少书籍稿纸的案几，虽未明言，意思已到。严恕面上一热，恭声应道：“晚辈谨记。”
刘院判沉吟片刻，又道：“还有一事，老朽直言，望贤伉俪勿怪。夫人此疾，根在先天，本元不足。北地风高气燥，冬日苦寒漫长，于心肺大为不利。久居此地，即便万分小心，也如履薄冰，难保不屡受风寒侵袭，一次次损耗。”
他看向严恕，语气郑重，“若能于气候温和湿润之地将养，自然事半功倍。老朽冒昧建议，待今岁过后，若情况允许，贤伉俪不妨考虑南下回乡，或择一温暖湿润之处安居。南方水土，于夫人此疾，终究更为相宜。若能如此，悉心调摄，或可多得数年……乃至十数年安宁。”
“南下回乡”四字，如同重锤，轻轻敲在严恕心口。他早有隐忧，如今被太医直言点破，更觉沉重。他下意识地看向钱肖月，见她眼帘微垂，长睫在苍白的脸颊上投下浅浅的影子，唇线抿得有些紧，不知在想些什么。
“多延数年……” 严恕喃喃重复，喉头有些发干，“刘老先生，莫非……莫非内子之寿……”
刘院判摆了摆手，神色依旧平和：“医者不言寿数，此乃天机。老朽只是据医理推断，若长久居于不宜之地，且不能杜绝劳心耗神，则病势反复，一次重过一次，终非良策。若能避其不利，顺其自然，善加保养，自然生机绵长。陈太医方药既已对症，便请继续服用，按时调治。老朽并无新方可开，只再强调八字：‘南归静养，戒劳节虑’。此乃根本。”
话已至此，再无更多可说的。刘院判起身，又嘱咐了几句平日保暖防风、饮食宜忌的细务，便拱手告辞。严恕一路恭送出去，千恩万谢。
回到内室，只见钱肖月仍保持着原来的姿势坐在暖榻上，望着窗外灰蒙蒙的天空。听见脚步声，她才缓缓转过头来，脸上并无太多惊惶，反而有种奇异的平静。
严恕轻声说，“月娘，刘院判的话，你都听到了。”
“还有大半年时间呢。” 钱肖月却反过来安慰他，甚至勉强笑了笑，“春日，夏日……京城最好的季节。足够我做很多事了。至于明年秋天……”
她顿了顿，目光变得悠远而坚定，“到那时再说。现在，我听大夫的，好好静养，按时吃药，可好？”
严恕有些无奈地点点头。