碧幽潭畔，晨雾未散，湿冷的寒气沁入骨髓。三十七口人，三十七张愁云密布的脸。干粮袋彻底见底，最后一点肉干在昨夜就着寡淡的鱼汤分食殆尽。铁头的高烧转为低热，却依旧昏迷不醒，伤口隐隐渗着不祥的暗红脓液。阿秀娘气息奄奄，喂进去的药汁大半吐出。苏婉眼圈乌青，翻遍了随身药囊和临时搜集的潭边草叶，能用的已全部用上，此刻面对恶化的伤势，束手无策。
“星澜哥，东南边陷阱逮到只肥兔子，但……掉进去时摔断了腿，叫得凄惨，引来了两只豺狗，差点没抢回来。”赵铁河提着血淋淋的兔子回来，腿上添了新伤，脸色晦暗。狩猎越发艰难，附近的活物似乎也察觉到此地不宜久留，越发稀少狡猾。
王老伯带着几个老人，在潭边浅水区摸索了半天，只捡到几把瘦小的螺蛳和几条手指长的不知名小鱼，还不够塞牙缝。孩子们饿得蔫头耷脑，缩在母亲怀里，不敢哭闹，只用乌溜溜的眼睛望着大人。
绝望，如同潭面弥漫的浓雾，沉甸甸地压在每个人心头。昨日短暂的安定，在饥饿与伤病的持续煎熬下，已摇摇欲坠。
星澜站在潭边，望着幽深的潭水，手中紧握着那枚冰凉的“玉衡”星钥碎片。碎片沉寂，再无一丝异动。师姐生死未卜，此地前路茫茫，难道真要困死在这绝地？
“不能坐以待毙！”他猛地转身，声音因干渴而沙哑，却带着不容置疑的决断，“苏婉，你再仔细想想，潭边、山壁，任何看起来能入口、或许有点用处的东西，无论花草藤蔓，树皮草根，都找来！铁河，带人再探北面山坡，看看有无野果、块茎，注意安全！王老伯，组织妇孺，继续在浅水区仔细找，螺蛳、小鱼、水草，哪怕能煮碗汤也好！”
众人麻木地应着，眼中却无多少光彩。这地方他们已经翻找过数遍，若有吃的，何至于此？
苏婉强打精神，再次走向潭边。寒潭水冷刺骨，潭边石缝里长着些墨绿色、滑腻腻的苔藓，几丛叶片肥厚、边缘带锯齿的深紫色矮草，还有一些颜色鲜艳、形状古怪的菌菇。她之前已辨认过，苔藓无毒但坚韧难食，矮草气味辛辣刺鼻，菌菇颜色艳丽多半有毒，都不敢轻易尝试。
“难道真的一点办法都没有？”苏婉蹲下身，不死心地拨弄着那些深紫色矮草。指尖传来微弱的麻痹感，这草显然含有某种刺激性成分。她忽然想起林晓晓曾提过，有些有毒或性质猛烈的草药，经过特殊炮制或极小剂量使用，或可入药，甚至……在某些极端情况下，经过处理，或许能果腹？
一个大胆而危险的念头划过脑海。她小心翼翼地掐下一小片草叶，放入口中，用舌尖轻轻一点。顿时，一股火辣辣的灼烧感混合着强烈的麻痹感从舌尖炸开，直冲脑门！她“呸”地一声吐掉，连忙掬起冰冷的潭水漱口，好半天才缓过劲。
“苏婉姐！你没事吧？”旁边一个帮忙的少女惊叫。
“没事……”苏婉舌头还有些发木，心却砰砰直跳。这草毒性猛烈，但……或许可以尝试以毒攻毒？或者，用潭水反复浸泡冲洗，去掉毒性？她想起林晓晓处理一些有毒药材时常用的“浸漂”法。
说干就干。她取来一个破陶罐（从废墟中捡来），盛满潭水，将几株深紫色矮草洗净捣烂，汁液滤入水中。墨绿色的汁液在水中化开，散发出一股怪异的辛辣气味。她又将剩下的一把颜色暗红、形似木耳的干瘪菌菇（同样不敢确定无毒）撕碎放入。最后，犹豫了一下，将昨日采集的、唯一确认无毒但苦涩难咽的几种野菜嫩芽也丢了进去。
“苏婉，你这是……”王老伯凑过来，看着陶罐里颜色诡异、气味刺鼻的混合物，面露忧色。
“试试看，能不能去毒，或者……做成糊糊。”苏婉没什么把握，但这是绝境中唯一的尝试。她将陶罐架在篝火余烬上，小心加热，并不时搅拌。
另一边，赵铁河带人上了北坡。山坡背阴，土质湿软，生长着些低矮的灌木和蕨类。他们用削尖的木棍挖掘，寻找可能的块茎。运气似乎来了点，一个汉子惊呼着挖出了一串鸡蛋大小、沾满泥土的疙瘩。
“是山薯！是山薯！”汉子兴奋地大喊。众人围拢，果然是野生山薯，虽然瘦小，但确是能充饥的根茎！
赵铁河精神一振：“快！仔细找！小心点挖，别弄断了！”
然而，好景不长。就在他们挖出七八串山薯时，坡上密林中传来“窸窸窣窣”的声响，几双绿油油的眼睛在树后闪烁。
“是狼！抄家伙！”赵铁河低吼，握紧了手中的骨矛。众人连忙背靠背，举起简陋的武器。狼群似乎也在饥饿中，对峙片刻，低吼着缓缓逼近。
“铁河哥，怎么办？”一个年轻汉子声音发颤。
“慢慢退，别跑，往潭边退！”赵铁河咬牙。山薯固然重要，但命更紧要。
就在双方剑拔弩张之际，坡下传来呼喊：“铁河！快回来！潭里有东西！”
是留守营地的人。赵铁河心中一紧，难道是魔物？他不敢恋战，示意众人缓缓后退。狼群或许也忌惮人多，没有立刻扑上，只是不远不近地跟着。
回到潭边，只见众人围在浅水区，指指点点。星澜蹲在水边，手中拿着一块刚从水里捞起的、拳头大小、形状不规则、表面粗糙布满孔洞的灰白色石头。石头湿漉漉的，并无出奇。
“就这？”赵铁河疑惑。
“你看水里。”星澜将石头递给他，指向方才捞起石头的地方。只见那处水底泥沙中，隐约露出一小片类似的灰白色，扒开泥沙，下面竟是更多！大大小小，挤在一起。
“这是……石头蛋？”赵铁河掂了掂，入手颇沉。
“不像是普通石头。”星澜仔细端详，用指甲刮了刮表面，刮下些灰白色粉末，放入口中尝了尝，随即皱眉吐掉，“咸的，有点涩……像是……矿盐？”
“盐？”众人眼睛一亮。盐可是必需品！长久不吃盐，人会没力气。这潭底居然有类似盐矿的东西？
“先挖点上来，小心别弄碎污染了水。”星澜吩咐。几个汉子立刻下水，小心地挖出几十块灰白“石头”。
就在这时，苏婉那边的陶罐“咕嘟咕嘟”沸腾起来。那股辛辣刺鼻的气味经过熬煮，竟变得有些……奇异？不再是单纯的刺激，反而混合出一种难以形容的、略带腥气的鲜香？颜色也从墨绿浑浊，熬成了深褐色、略显粘稠的糊状。
苏婉用木勺舀起一点，吹凉，小心地舔了一口。预想中的剧毒没有发生，反而是一种复杂的、咸、鲜、辣、麻混合的古怪味道，冲得她眼泪直流，但……似乎没毒？她等了一会儿，身体并无不适。
“难道……那紫草的辣麻和毒性能被长时间熬煮破坏？还是和那些菌菇、野菜发生了反应？”苏婉又惊又疑。她不敢给人吃，想了想，抓起旁边一只捡来当诱饵的、半死不活的小虾米，扔进陶罐。虾米在滚烫的糊糊里挣扎了几下，不动了。过了一炷香，捞出来，虾米熟了，颜色正常。
“好像……真能吃？”苏婉心跳加速。她将糊糊盛出一点点，晾凉，递给旁边一只饿得直叫的、他们带来的唯一一只母鸡（从村里带出的宝贵财产）。母鸡警惕地啄了啄，迟疑片刻，竟然大口吃起来，吃完后蹦跶两下，并无异样。
“苏婉，成了？”星澜快步走来，看着陶罐里黑乎乎的糊糊，也觉惊奇。
“还不确定，但鸡吃了没事。”苏婉声音发颤，既兴奋又害怕，“或许……我们可以少量试试？”
最终，在苏婉的坚持下，由她、星澜、赵铁河三人，各自尝了一小勺糊糊。味道古怪冲鼻，但下肚后，除了觉得浑身发热、精神一振（可能是辣麻作用），并无中毒迹象。反而因那“矿盐”的咸味和菌菇、野菜熬出的些许鲜味，让寡淡已久的味蕾受到刺激，竟生出一种“味道还不错”的错觉？当然，更多的是绝境中找到新食物的狂喜。
“这……这玩意，说不定真能吃！”赵铁河咂咂嘴，虽然舌头还麻着，但腹中传来的暖意和饱足感（心理作用居多）做不了假。
苏婉仔细分析了那深紫色矮草（她暂时命名为“麻舌草”）和暗红菌菇（命名为“褐伞菇”），推测可能是长时间熬煮破坏了部分毒性，加上几种东西混合发生未知反应，阴差阳错形成了一种虽然味道奇葩、但或许可食（或至少低毒）的糊状物。而那潭底挖出的“石头”，经星澜初步判断，确实是一种含有杂质的天然矿盐，需提纯后才能安全食用，但应急时少量使用问题不大。
“天无绝人之路！”王老伯老泪纵横。有了可疑但或许能吃的“糊糊”，有了盐，还有了那几串山薯，至少能再撑几日！
希望，如同黑暗中划亮的火柴，虽然微弱，却足以驱散部分绝望。众人精神一振，在星澜指挥下分工合作：一部分人继续在潭边安全区域搜寻刮“麻舌草”和“褐伞菇”，以及任何看起来可疑但或许能吃的植物，由苏婉统一鉴定、处理（她坚持自己先试）；一部分人小心翼翼挖掘潭底“矿盐石”；赵铁河带人继续在较近处设置陷阱，并尝试用新得的盐腌制少量兔肉（舍不得吃，留着应急）；妇孺们则处理山薯，准备熬煮。
星澜则拿着那块“矿盐石”，以及苏婉处理的“糊糊”样品，走到僻静处。他盘膝坐下，将“玉衡”星钥碎片贴在眉心，尝试以微薄的神识感应。碎片依旧沉寂，但他不死心，又将一丝微弱的灵力注入碎片。
忽然，碎片微微烫了一下！星澜心神剧震，凝神感应。不是来自师姐方向的悸动，而是……碎片本身，对眼前的“矿盐石”和“糊糊”，产生了一丝极其微弱的、近乎本能的“排斥”与“净化”之意？
“这盐石和糊糊……沾染了不洁之气？或者说……魔气？”星澜心中一凛。是了，此地靠近魔窟，地脉被侵，潭水、土壤、生长其中的东西，难免沾染邪气。普通人短期食用或许无事，但长期下去，必受其害。师姐留下的功法中提到，星辰之力有净化之效……
他尝试引导碎片中那一丝微不可查的星辰之力，缓缓包裹住“矿盐石”。片刻后，石头上那灰白色泽似乎明亮了一丝，握在手中，那股隐隐的阴冷滞涩感也淡去少许。有效！虽然效果微乎其微，但确能驱散一丝杂质！
那“糊糊”呢？星澜如法炮制，将一丝星力渡入陶罐。星力没入黑褐色的糊糊，如同泥牛入海，但仔细感应，糊糊中那股令人不安的、混合着辛辣与腥气的“邪性”，似乎也淡了微不可查的一丝。
“或许……可以尝试用这碎片，配合师姐留下的粗浅‘净尘符’画法，制作简单的‘净化符水’，处理食物和水源？”星澜脑中闪过一个念头。虽然效果可能很慢，但总好过没有。
就在他凝神思索时，不远处突然传来孩童的惊呼和妇女的尖叫！
“怎么了？！”星澜霍然起身。
只见潭边浅水区，一个正在摸螺蛳的妇人惊慌失措地指着水面：“有……有东西咬我！”她的小腿上有两个细小的血点，周围皮肤迅速泛青。水中，一道细长的黑影一闪而逝。
“是水蛇？还是……”苏婉急忙上前查看，脸色一变，“伤口发黑，有毒！快扶她上来！”
众人一阵慌乱。星澜快步上前，一眼瞥见妇人伤口，那青色正以肉眼可见的速度蔓延。“是阴寒之毒，可能还夹杂了魔气侵蚀！”他当机立断，并指如刀，划开伤口，运起微薄灵力，逼出毒血。黑血滴入潭水，嗤嗤作响。
“这潭水不干净，水生物也带了毒煞之气。”星澜脸色难看。取水、觅食，都变得危机四伏。
“用这个试试。”苏婉咬牙，舀起一勺她熬制的、经过星澜初步用星力处理的“糊糊”，敷在妇人伤口周围。辛辣刺激的气味冲入鼻腔，妇人痛得闷哼，但伤口的青黑色蔓延之势，竟然真的减缓了！
“这糊糊……能克制水毒？”苏婉又惊又喜。难道歪打正着，这味道奇葩的“救命糊”，还有解毒之效？虽然机理不明，但此刻有效就是好事。
星澜用灵力配合糊糊，总算将毒血逼出大半，敷上捣烂的、确认有清凉止血效果的“寒星草”叶片，妇人情况稳定下来，但脸色依旧苍白。
“潭水需煮沸再用，水产品尽量不吃，取水时务必小心。”星澜沉声下令，心头更沉。生存环境，比预想的更恶劣。
入夜，碧幽潭畔燃起数堆篝火。火光映照着众人疲惫而麻木的脸。陶罐里熬煮着混合了山薯块、少量“麻舌草”和“褐伞菇”以及微量“矿盐”的糊糊，味道依旧古怪，但饥饿面前，无人挑剔。那只试毒的母鸡精神抖擞，咯咯叫着在营地边缘觅食，似乎并无不妥，给众人增添了一丝虚幻的信心。
星澜坐在火堆旁，就着火光，用捡来的尖锐石片，在一块相对平坦的石板上，以“矿盐石”粉末混合潭水为“墨”，以“玉衡”碎片为引，小心翼翼地刻画着记忆中林晓晓曾演示过的、最简陋的“净尘符”纹路。他灵力低微，刻画艰难，符文歪歪扭扭，时断时续。但他很专注，这是眼下唯一能想到的、或许能改善处境的方法。
第一道符，在即将完成时，石片一滑，符文断裂，灵力溃散，石板“咔”地裂开。
星澜抹了把额头的汗，换了块石板，继续。第二道，第三道……直到第五道，一个极其简陋、光芒黯淡、似乎随时会熄灭的符文，终于在石板上微微亮起，散发出微弱的、带着淡淡星辉的净化波动。
“成了！”星澜长舒一口气，近乎虚脱。他将这石板符置于盛放饮用水的陶罐旁。符文微光闪烁，罐中潭水似乎……清澈了那么一丝？效果微弱到几乎可以忽略不计，但确有其事。
“或许，多刻几块，长期放置，能慢慢净化水源和食物中的杂质邪气。”星澜心中稍定。这是希望，是方向。
夜深，除了守夜人，众人相继睡去。星澜毫无睡意，握着“玉衡”碎片，再次尝试感应。依旧沉寂。师姐，你到底怎么样了？
就在他忧心忡忡之际，怀中那枚碎片，忽然毫无征兆地，轻轻震动了一下！并非来自地底方向，而是……指向碧幽潭深处？
星澜猛地睁眼，望向黑暗中的寒潭。潭水幽深，在月光下泛着冰冷的微光。碎片又震动了一下，这次更清晰，带着一丝微弱的、类似共鸣的牵引感，指向潭水中央偏西的某个位置。
“潭下有东西？”星澜心中一动。白日里碎片对矿盐石和糊糊的微弱反应，或许不是排斥，而是……感应到了潭水中蕴含的、与魔气或地脉相关的特殊物质？
他想起林晓晓曾提及，星辰之力对某些天材地宝或特殊地脉有感应。难道这寒潭之下，除了那可能蕴含盐矿或其他矿脉的区域，还有别的东西？与星辰之力有关？与师姐有关？
这个念头让他心跳加速。但他很快冷静下来。潭水深寒，不知其底，白日又有毒物，夜间更险。以他如今状态，贸然探查，凶多吉少。但……这或许是线索，或许是转机。
他默默记下碎片感应的方位，决定明天天亮，做些准备，再探究竟。
一夜无话，唯有寒潭呜咽，篝火噼啪。
翌日清晨，简单的糊糊早餐后（味道依旧感人，但至少能果腹），星澜将夜间刻好的几块粗糙“净化石板”分置在水罐、盐石和主要食物堆放处，叮嘱苏婉留意效果。随后，他叫上赵铁河，说了碎片感应之事。
“潭下有东西？会不会是……”赵铁河眼中燃起希望，“师姐留下的线索？或者……出路？”
“不知道，但必须一探。”星澜沉声道，“我灵力未复，不识水性，需你相助。我们做个简易木筏，带上绳索，小心探查。若有危险，立刻撤回。”
两人说干就干，砍伐潭边枯木，以树藤捆扎，做了一个勉强能载两人的简易木筏。又用兽筋和树皮搓了长绳，一端系在岸边巨石上。
日上三竿，木筏下水。星澜手持“玉衡”碎片感应方向，赵铁河以长竿撑筏，缓缓向碎片指引的潭心偏西处划去。潭水冰寒刺骨，水色幽碧，深不见底。越往深处，越是寂静，唯有木筏破水之声。
“是这里了。”星澜示意停下。此处水面并无异常，但手中碎片传来的牵引感最强。他深吸一口气，将碎片用防水油布包好，系在腰间，又将长绳另一端系在自己身上。“铁河，你在此等候，若有异动，立刻拉我上来。”
“星澜哥，小心！”赵铁河紧张地点头。
星澜捏住鼻子，纵身跃入寒潭。冰冷瞬间包裹全身，他运转微薄灵力护体，竭力下潜。潭水清澈，能见度尚可，但越往下，光线越暗，水压越大，寒意越重。四周只有嶙峋的怪石和摇曳的水草，不见活物。
下潜约三丈，胸口已感憋闷。碎片在腰间微微发热，指引着斜下方的黑暗。星澜咬牙，继续下潜。又下潜两丈，眼前出现一片倾斜的、布满青苔的岩壁。碎片热得发烫！就是这里！
他靠近岩壁，摸索着。岩壁冰冷滑腻，长满水藻。忽然，他手指触到一处缝隙，缝隙边缘，似乎有非天然的凿刻痕迹！用力扒开水藻，一片相对平整的石面显露出来，上面似乎刻着什么。
星澜心中一喜，凑近细看。借着头顶微弱的天光和水波折射，他勉强辨认出，那似乎是一幅简陋的刻图：一幅星图？不，更像是一个指示方位的图案，旁边还有一些模糊的、难以辨认的古老符文。而在图案下方，岩壁上，有一个拳头大小的、内陷的孔洞，形状奇特，非圆非方。
星澜心中一动，解下腰间“玉衡”碎片，比对了一下孔洞形状。不像。但这孔洞……似乎与碎片边缘的某个弧度隐隐契合？他尝试着将碎片以一个特定角度，嵌入孔洞边缘。
“咔哒。”
一声轻微的、机括咬合的声音，在寂静的水底格外清晰。紧接着，那刻图所在的岩壁，竟然微微震动起来，向内侧滑开一道仅容一人通过的缝隙！缝隙后，是更深邃的黑暗，以及……一股微弱但精纯的、让星澜腰间碎片骤然发烫的星辰之力波动！
“果然有密道！”星澜心中狂跳。是福是祸？他不及细想，缺氧的感觉已阵阵袭来。他记下位置，拔下碎片，岩壁悄无声息地滑回原处。他奋力上浮。
“哗啦！”星澜破水而出，大口喘息。
“星澜哥！怎么样？”赵铁河急忙将他拉上木筏。
“水下……有密道！可能通往某处！”星澜脸色发白，不知是冻的还是激动的，“碎片有反应，里面有星辰之力波动！”
“难道是出口？还是藏宝地？”赵铁河眼睛亮了。
“不知。但必须探查清楚。”星澜看着幽深的潭水，眼神凝重，“或许，是生路。也或许……是更大的凶险。需从长计议。”至少，有了新的线索，不再是绝境。
两人撑筏回岸。刚上岸，就见苏婉急匆匆跑来，手里捧着一个小陶盆，盆里是湿润的潭边淤泥，而淤泥中，竟有一点极其微弱的、几乎看不见的嫩绿色！
“星澜！铁河！你们看！发芽了！那粒‘星纹稻’的种子，发芽了！”苏婉声音因激动而颤抖。
星澜和赵铁河急忙凑近。只见陶盆中央，一点比针尖还细的嫩绿色，顽强地破开深色淤泥，探出头来。虽然微弱，但那确确实实是生命的颜色！是林晓晓留下的、那袋“星纹稻”种子中的一粒！苏婉不死心，用最干净的潭水（经过石板净化）浸泡种子，又混合了少许捣碎的、确认无毒的“寒星草”嫩叶和潭底挖出的、被星澜用碎片处理过的细腻淤泥，小心培育，竟真的有一粒萌发了！
“是师姐的种子！是希望！”赵铁河虎目含泪。在这绝望之地，看到这抹新绿，比什么都振奋人心。
星澜轻轻触碰那娇嫩的幼芽，指尖传来微弱的、却真实存在的生机波动。这不仅仅是食物，这是象征，是师姐精神的延续，是绝境中不灭的火种！
“保护好它，苏婉。这是我们未来的希望。”星澜郑重道。有了这株苗，或许就能培育出更多，解决粮食危机。更重要的是，它证明了，在这被魔气侵染的土地上，生命依然可以顽强生长。
潭底密道，星纹稻发芽。一日之内，接连两个发现，如同黑暗中的两道微光，照亮了前路。虽然依旧迷雾重重，危机四伏，但希望，终于实实在在握在了手中。
众人围拢过来，看着那抹嫩绿，眼中重新燃起了光。王老伯颤抖着手，想要触碰又不敢，喃喃道：“活了……活了……老天爷没绝我们的路啊……”
“是林仙子保佑！”有人低语。
星澜站起身，望向深潭，又看向那抹新绿，最后目光扫过一张张疲惫却重燃希望的脸，沉声道：“潭下有秘，需探。稻种发芽，需育。前路艰险，但已有曙光。从今日起，我们分头行动。苏婉，你全力照看稻苗，尝试培育，并继续辨识草药，改良‘糊糊’。铁河，你带人加固防御，探索北坡安全区域，继续设置陷阱，但切记不要深入。王老伯，你带人继续在潭边安全区搜寻一切可用之物，尤其是类似这能发芽的泥土。我……需尽快恢复些实力，准备探一探那水下密道。”
“是！”众人齐声应诺，声音虽不大，却有了力量。
夜幕再次降临，碧幽潭畔的篝火，似乎比昨夜明亮了些。人们喝着味道依旧古怪但已渐渐习惯的糊糊，谈论着水下的秘密和那株珍贵的嫩芽，眼中有了期盼。
星澜坐在火边，再次拿起石片，在更多的石板上刻画那简陋的“净尘符”。每一笔，都灌注着微薄的灵力和全部的希望。他知道，前路漫漫，魔踪未远，师姐下落不明，潭下吉凶未卜。但这抹新绿，这水下的线索，还有怀中这枚微微发热的碎片，都在告诉他：坚持下去，才有未来。
他望向幽暗的潭水，又望向地底的方向，心中默念：师姐，你再坚持一下。我们找到了活下去的路，也找到了……或许能找到你的路。
寒潭无声，地底寂然。但碧幽潭畔，一粒种子已破土，一缕微光已点亮。绝境求生，方才开始。
潭底密道通往何处？是福是祸？星纹稻能否在此恶劣环境下真正生长？苏婉的“救命糊”能否改良为稳定食物来源？星澜恢复实力后，水下探秘将面临何种危险？而地底深处，重伤的林晓晓，又如何了？她以身为引布下的“三才封魔界”，在魔念的虎视眈眈下，还能支撑多久？她以净化灵泉、培育稻种为目标的“自救”之路，又会遇到怎样的挑战？两处绝地，一线微光，生死未卜，前路未知。