高地新发现的水源旁，气氛凝重。那是一处从岩缝渗出的山涧，水流不大，但清澈见底，汇聚成一个小潭。几天前，负责取水的汉子在潭底岩石缝隙里，发现了那些暗红色的苔藓。当时只是零星几点，没人在意。可短短三日，这些苔藓已蔓延成片，覆盖了潭底近三分之一区域，颜色也从暗红转为一种更刺眼的、类似凝固鲜血的褐红。
更让人心底发毛的是它们的“活”。苏婉带着王老伯和赵铁河，蹲在潭边仔细观察。只见那些苔藓并非静止，而是以一种极其缓慢的、类似呼吸的节奏，微微起伏。边缘的丝状体，会在水流经过时，极其细微地卷曲、伸展，仿佛在捕捉水中的什么。阳光透过林隙照在苔藓上，竟反射出一种油腻的、令人不适的光泽。
“这玩意……看着就邪性。”赵铁河压低了声音，握紧了手里的石矛，“苏婉姐，这水还能喝吗？”
苏婉没回答，用一根长长的、削尖的树枝，小心地挑起一小片苔藓。苔藓离开水面，立刻蜷缩起来，颜色也似乎黯淡了一些，但并未死去。凑近了闻，有股淡淡的、类似铁锈混合着烂泥的腥气，倒不算特别难闻。“王老伯，您看呢？”
王老伯老脸皱成了核桃，捡起一块石头，扔进长满苔藓的区域。石头入水，附近的苔藓立刻“活”了过来，迅速向石头落点聚拢，丝状体缠绕上去，片刻后才缓缓散开。“这东西……吃土？还是吃水里的浮游？”老人摇摇头，“老头子活了大半辈子，从没见过这样的苔藓。枢要上也没提过。”
“不管它吃啥，长在水源里总不是好事。”苏婉当机立断，“铁河，带人，用竹竿和细藤编几个大筐，把露出水面的、能捞的苔藓，全捞上来，摊在远处石头上晒干，然后烧掉。注意，别用手直接碰。水潭下游，挖条沟，把水暂时引开，露出潭底，用生石灰和咱们存的硫磺粉，混了水，泼洒在长苔藓的岩石上。多泼几遍！”
“那这水……”
“暂时不能直接喝了。”苏婉皱眉，“取回来的水，必须用大锅彻底煮沸至少半个时辰，沉淀后只取最上层的水用。另外，从今天起，再分出一组人，沿着山涧向上游找，看源头有没有被污染，或者有没有别的干净水源。”
命令下达，众人立刻忙碌起来。捞苔藓的活计让人头皮发麻，那些苔藓沾了空气后，蜷缩蠕动，像一团团有生命的污血。生石灰和硫磺混水泼在岩石上，发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻的白烟，苔藓迅速变黑、枯萎，但岩石缝隙深处，似乎仍有暗红色顽固地存在着。
处理水源的意外，让刚刚松缓的营地气氛再次紧张起来。苏婉心中忧虑，这诡异的苔藓，会不会只是那双“眼眸”注视下，更多不祥变化的开始？
地底废墟，林晓晓的状态好了许多。每日依靠令牌、稻苗虚影和“星辰余烬”的缓慢循环，她的身体以龟速恢复着。虽然距离施展任何法术还差得远，但日常行走、活动已无大碍。她开始系统地探索这片废墟，尤其是裂缝附近相对安全的区域。
“银灰草”和“铁线蓝”的培育很顺利。她用收集的金属碎屑和晶石粉末混合“废土”，开辟了几小片“试验田”，移栽的植株都成活了。“银灰草”的银灰色叶片在废墟微光下挺立，似乎能吸收周围游离的金属微粒，叶片边缘偶尔闪过极淡的金属光泽。“铁线蓝”则在几块较大的金属残骸表面蔓延开来，蓝色小花星星点点，散发的清凉气息让这一小片区域的空气都清新了不少。
“晶髓虫”成了她的“宝贝”。这些小东西似乎很喜欢靠近令牌和星纹稻苗虚影，分泌的“清神液”量多质佳。林晓晓发现，这液体不仅提神醒脑，似乎对稳定心神、缓解疲劳也有奇效。她每天收集少量，妥善保存，视作关键时刻的“储备物资”。
她将更多精力放在了那口深不见底的竖井上。这里是地脉水眼枢纽所在，也是令牌之前镇压的核心。如今令牌与她和稻苗共生，枢纽状态似乎也稳定了，但井下的情况，她必须搞清楚。
井口金属环上的符文，随着令牌的复苏，也重新亮起了稳定的暗金色微光。林晓晓趴在井边，向下望去。下方不再是之前那种狂暴的、充满毁灭气息的漩涡，水流变得平缓、幽深，呈暗蓝色，井壁深处的符文一路向下延伸，没入黑暗，隐约有规律地明灭着，仿佛在呼吸。
井水平静，但林晓晓总觉得，在那平静之下，隐藏着什么。一种细微的、几乎难以察觉的、类似“窥探”的感觉，时不时从井底深处传来，让她脊背发凉。这感觉，与她之前从令牌中捕捉到的那丝恶意窥探，有些相似，却又更加……“直接”？仿佛有什么东西，就在这井下不远，静静地“看着”上面。
她尝试将一缕意念，顺着令牌与竖井的联系，缓缓向下探去。意念刚触及水面，就被一股柔和却坚韧的力量挡住了，那是枢纽自身的防护。但就在那一瞬间，她“听”到了！不是声音，而是一段极其模糊、破碎的意念回响，仿佛来自亘古之前：
“……镇……守……”“……窃……生机……”“……钥……归……位……”
“钥？归位？”林晓晓心中一动，看向手中令牌。令牌中心的徽记，在靠近竖井时，光芒似乎会明亮一丝。难道这令牌，真是某种“钥匙”？需要“归位”到井下的某个地方？可“窃生机”又是什么意思？是指之前煞气污染、地脉失衡吗？
她不敢贸然深入。现在的她太弱了，井下情况不明，那“窥探”感也令人不安。她决定暂时以观察为主，每日记录井水水位、颜色、能量波动的细微变化，同时继续培育“银灰草”和“铁线蓝”，看看能否制作出一些辅助探索的工具，比如更长的绳索、探钩，或者防身的药剂。
废墟求生，步步惊心，但也有了初步的蓝图。
东南古洞，星澜已能正常行走活动，只是脸色依旧苍白，不能久耗心力。那株新生的豆苗成了洞内的中心，它长势极快，藤蔓已爬满了小半个洞壁，开了十几朵淡金色的豆花，又陆续凋谢，结出了七八个嫩绿的小豆荚。豆荚虽小，但生机盎然，表面三色流光比母株更加明显。
星澜每日的工作，就是照料这株“宝贝”。他发现，用古洞渗出的、蕴含微弱净化之力的泉水浇灌，豆苗长势最好。他尝试将豆苗散发的净化气息引导、汇聚在洞口附近，竟然形成了一层极淡的、持续存在的“净化场”，能有效阻隔洞外残余的、极其稀薄的煞气渗透。这让他看到了培育“净化植物”的巨大潜力。
通过古地图和每日的“碰头”，他密切关注着高地水源苔藓和地底竖井的动向。苏婉描述的诡异苔藓，让他想起了《育灵枢要》中一段关于“地秽凝精，化生血覃”的记载，描述的是一种在阴秽死地、吸收地煞血气生成的妖异菌覃，形态颜色与苏婉所说颇有相似，但枢要记载的“血覃”通常生于腐尸烂肉之旁，而非水中。
“莫非是煞气退去后，残留的‘秽气’与山中水脉、某种特殊藻类结合，产生了变异？”星澜猜测，并将这个想法和自己的担忧告诉了苏婉，提醒她务必小心，焚烧苔藓时远离，处理水源要彻底。
对于地底林晓晓发现的竖井“窥探”感和“钥归位”的意念碎片，星澜也陷入了沉思。他取出怀中的古地图，仔细端详。地图上，代表三地的标记稳定运转，但在代表地底枢纽的暗金色光点下方，极深处，似乎有一片极其模糊的、不断缓慢变幻形状的阴影区域，之前他从未注意。这阴影，是否与井下的“窥探”有关？
“令牌是‘钥匙’，或许需要插入井下的‘锁孔’，才能彻底稳固枢纽，甚至……开启或关闭什么？”星澜将自己的推测分享给林晓晓，同时提醒她，在实力未复、情况不明前，绝不可轻举妄动。
这一日，星澜正在小心地为几个最大的豆荚进行“疏果”（掐掉一些过于密集的小豆荚，保证剩下的营养充足），突然，他感到一阵极其轻微、却清晰无误的悸动，从脚下大地深处传来。这悸动并非之前地脉痛苦的那种震动，而是一种更“轻”、更“有韵律”的波动，仿佛有什么沉重的东西，在极深的地方，缓慢地翻了个身。
与此同时，他身前的豆苗，所有叶片同时无风自动，叶脉中的三色流光急速闪烁，齐齐指向——洞窟深处，那片他从未深入探索过的、被坍塌碎石半掩的黑暗区域！
几乎同时，怀中的古地图变得滚烫！地图上，代表此古洞的翠绿标记旁，那片一直空白的区域，竟缓缓浮现出一个全新的、极其微小的、散发着不稳定灰白色光芒的点状标记！这标记的位置，恰好对应豆苗叶片指向的洞窟深处！
“那里……有什么东西被‘惊醒’了？还是……一直就在那里？”星澜心头剧跳，一股混合着警惕与探索欲望的情绪涌起。他看了一眼长势良好的豆苗，又看了看自己依旧虚弱的身体，以及洞内仅有的、状态同样不佳的阿木和石头。
去，还是不去？
高地、地底、古洞，三地几乎在同一时段，面临着新的、具体的、充满未知的挑战。
高地水潭边，生石灰和硫磺的刺鼻气味弥漫。大部分水面可见的暗红苔藓已被清理，潭水看起来清澈了许多。但王老伯用长竿捅了捅岩石缝隙深处，仍能带出一些顽固的暗红色丝状物。“根子太深，一次清不净，怕是要反复弄。”老人叹气。
苏婉站在稍远处，看着被引开的水流在临时挖出的沟渠中流淌。水很清，但想到水底那些会动的苔藓，她心里就堵得慌。星澜关于“血覃”变异的猜测，更让她不安。如果这真是煞气污染的残留产物，那是不是意味着，这片土地虽然表面煞气退了，但“病根”未除，还在以更隐蔽、更诡异的方式渗透？
她抬头望向天空，暮色渐合，几颗惨淡的星子开始闪烁。不知是不是心理作用，她觉得今晚的星空，似乎格外“干净”，干净得……有些虚假。那些之前了望员报告的、轨迹诡异的“流星”，今晚会出现吗？
“苏婉姐，上游探路的人回来了！”赵铁河带着两个浑身湿透、神色惊疑不定的年轻汉子匆匆走来。
“怎么样？源头可干净？”
“源头……源头的水是清的，也没见着那红苔藓。”一个汉子喘息着说，“但是……我们在上游一个水湾里，看到了……看到了别的东西！”
“什么东西？”
“鱼！好多鱼！都挤在那个水湾里，密密麻麻的，可是……可是它们都不动！就浮在水面下一点点，睁着眼，也不怕人！我们拿石头丢，它们才慢吞吞地挪开一点，眼神……眼神直勾勾的，看着瘆人！”汉子声音发颤，“而且，那些鱼身上，有些鳞片缝里，好像也长了……长了类似的红丝！没水里苔藓那么红，是淡红色的！”
苏婉的心沉了下去。连鱼都被影响了？这污染的蔓延速度和方式，超出了她的预料。“通知所有人，从今天起，严禁捕捞食用任何山涧水潭里的鱼虾！咱们之前存的鱼干，也全部检查一遍！”
坏消息一个接一个。就在这时，怀中“玉衡”碎片传来星澜紧急的意念：“古洞深处出现不明标记，疑似有物‘苏醒’！地脉有异动，豆苗示警！我需探查，但力有未逮。你们务必小心水源，恐生他变！”
紧接着，林晓晓虚弱却带着急切的意念也传来：“井底‘窥探’感增强！有细微水波震动传来，方向……似乎指向东南？星澜，你那边是否地动？”
三地之间，刚刚因为煞气暂退而稍缓的弦，骤然再次绷紧！高地水源异变未平，古洞深处又现未知标记，地底井水异动指向东南……这一切，似乎隐隐串联，指向某个更大的、正在浮出水面的阴谋或变故。
那双位于世界之外的暗金眼眸，其“兴味”所带来的，恐怕远不止是“注视”那么简单。
苏婉握紧碎片，望向东南古洞的方向，又低头看向脚下被阴影笼罩的大地。她深吸一口气，将高地的发现——鱼群异状、苔藓难清、以及星澜提醒的水源风险，迅速反馈回去。传递出坚定的意念：
“三位一体，互通有无。务必谨慎，保重为先。无论何变，守住根本。”
守住根本——高地的人、菌田、净水；地底的令牌、稻苗、枢纽；古洞的豆苗、阵法、星澜。这是他们生存的基石，也是应对一切未知风浪的方舟。
夜色，彻底笼罩了山岭。高地山洞前的篝火被小心掩藏，只留必要微光。地底废墟，令牌光芒稳定，林晓晓手持一根新削尖的、绑着“铁线蓝”的探竿，凝神戒备着幽深的竖井。东南古洞，星澜让阿木和石头手持火把和武器守在身后，自己则忍着虚弱，举着一支用“墨铁草”汁液浸泡过的、燃烧更久的火把，向着豆苗叶片所指、地图上新标记所在的、洞窟深处的黑暗，迈出了试探的第一步。
火光摇曳，将他的影子投在凹凸不平的岩壁上，拉得忽长忽短，如同黑暗中潜伏的巨兽，正缓缓张开大口。
三地异动频发，似有联动。高地水源污染向生物蔓延，古洞深处未知标记显现，地底井水异动指向东南。星澜的探索将发现什么？林晓晓能否查明井底“窥探”真相？苏婉又该如何应对愈发诡谲的环境异变？那双暗金眼眸的“兴味”之下，更直接的干预，是否已然开始？荒年求生的棋局，在看似平静的夜色中，悄然落下了更加凶险的棋子。