林川的出现，让溪边的几位居民瞬间紧张起来。他们迅速聚拢，将那个最先发现林川的年轻女性护在身后，手中看似简陋的木质长杖尖端，开始萦绕起微光，散发出稳定而协调的时间波动，如同蓄势待发的弓弦。
他们的眼神充满了警惕，但并没有立刻发动攻击，显然林川“迷路旅人”的说辞和相对平和的态度起到了一定作用。
为首的一位年长些的男性居民，上前一步，他用那种悠扬的语言快速说了几句，见林川一脸茫然，便尝试着用一种古老、拗口，但依稀能分辨出是旧时代某种通用语变种的语言问道：“外来者……你从何处来？为何身上……带着如此混乱……又如此……古老的‘时序’气息？”
他能感知到自己身上的时间之力！林川心中微凛，这些居民对时间的感知远超外界之人。他注意到对方提到了“时序”这个词，心中一动。
“我来自外面的世界，”林川指了指天空，用尽量缓慢清晰的通用语回答，并辅以手势，“一场意外，让我流落至此。我无意闯入你们的领地。”他顿了顿，决定透露部分实情以换取信任，“我确实与‘时序’有些关联，正在寻找他们。”
年长居民仔细打量着林川，尤其是他眉心的位置（虽然混沌烙印隐匿，但对方似乎能感觉到什么），又感受了一下他周身那与这个世界格格不入的、带着“源初”混沌和外界尘埃气息的时间力场，沉吟了片刻。
“外面的世界……主时序流……”他低声自语，眼中闪过一丝复杂，有怀念，也有深深的忌惮。“已经很久……没有‘流落者’能穿过‘时之幕’到达‘时之隙’了。你……很特殊。”
他回头用那种悠扬的语言与其他居民交流了几句，紧张的气氛稍稍缓和。那个年轻的女性居民从人后探出头，淡金色的大眼睛好奇地打量着林川，似乎对他充满了兴趣。
“我是岩泉，巡林队的队长。”年长居民自我介绍道，语气平和了一些，“这里是‘时之隙’，我们是‘时之民’。外来者，按照古老的约定，我们需要带你回村子，由长老们决定你的去留。”
他做了一个“请”的手势，方向是森林深处。“请跟我们来，不要试图使用你那……不稳定的时间之力，在这里，它可能会引发不可预知的‘时序涟漪’，对你自己和我们都很危险。”
林川能感觉到对方没有恶意，至少目前没有。他点了点头：“我明白了，我会遵守你们的规矩。”他需要信息，需要了解这个地方，而接触这些时之民是目前最好的途径。
在岩泉等人的“护送”下，林川沿着小径向森林深处走去。一路上，他仔细观察着周围。这里的生态环境和谐得不可思议，动植物都散发着微弱但稳定的时间光辉，仿佛整个世界的“时间”都处于一种精妙的平衡状态。时之民们行走其间，步履轻盈，仿佛与周围的环境融为一体，他们的存在本身就在调节和维护着这种平衡。
那个年轻的女性居民，名叫汐雅，似乎对林川格外好奇，时不时偷偷看他，当林川看回去时，她又会立刻红着脸转过头。通过简单的词汇和手势交流，林川得知她是村里年轻一代中对“时序”感知最敏锐的人之一。
走了约莫一个小时，眼前豁然开朗。
一片依山傍水的村落出现在眼前。村落的建筑风格古朴而奇特，大多利用天然的树木和岩石构建，与环境完美融合。一些建筑表面甚至生长着散发着微光的苔藓和藤蔓，其时间流速与建筑本身保持一致。村子里有更多的时之民在活动，看到林川这个陌生人，都投来了惊讶和审视的目光。
村落中央，有一棵巨大无比、散发着柔和银白色光辉的古树，其枝叶仿佛由纯粹的时间能量凝聚而成，缓缓摇曳间，洒下点点光屑。林川能感觉到，这棵古树是整个“时之隙”时间场的稳定核心之一，其蕴含的时间力量浩瀚而纯净。
岩泉带着林川径直走向古树旁一座最大的、由活着的树木自然生长形成的树屋。
“在这里等候，我去禀报长老。”岩泉示意林川留在屋外，自己则恭敬地走了进去。
汐雅和其他巡林队员守在林川周围，既是一种保护，也是一种监视。林川能感觉到，村子里不少强大的气息都若有若无地锁定着他。
没过多久，岩泉走了出来，对林川道：“长老们同意接见你。进去吧，记住，保持敬畏。”
林川深吸一口气，步入了树屋。
树屋内部空间比想象中宽敞，光线柔和。三位穿着由发光纤维编织而成的长袍、面容苍老但眼神如同蕴含了万古时光般深邃的老者，盘坐在蒲团上。他们周身散发着如同中央古树般稳定而浩瀚的时间波动，给林川带来了巨大的压力。
居中的那位长老，缓缓睁开眼，他的瞳孔是纯粹的银色，仿佛能看穿时间的长河。他的目光落在林川身上，林川顿时感觉自己的一切，包括过去的时间轨迹，似乎都在这目光下无所遁形。
“来自主时序流的旅人……”居中长老的声音直接在林川脑海中响起，苍老而充满威严，“你身上，带着‘源初’的碎片，‘时序’的微光，还有……‘时钟塔’的标记以及‘守墓人’的凝视。你的存在，本身就是一个巨大的‘变量’。”
林川心中巨震！这位长老竟然一眼就看穿了他几乎所有的底细和遭遇！
“不必惊讶，”另一位女性长老开口，声音温和些，“在‘时之隙’，我们能看到时间在万物身上留下的‘印记’。你经历的一切，都在你的‘时之痕’中清晰可见。”
“告诉我，旅人，”居中的长老继续问道，“你寻找‘时序’，所谓何事？你又如何落入这‘时之隙’？”
面对这几乎能洞悉一切的目光，林川知道隐瞒毫无意义。他整理了一下思绪，将自己为寻找身世、对抗危机而寻找“时序”，以及在“阿尔法-7”遗址与“时钟塔”冲突，最终被“时之核”爆炸卷入此地的经过，简明扼要地叙述了一遍。
听完林川的叙述，三位长老沉默了片刻，似乎在交流着什么。
良久，居中的长老才缓缓道：“‘时序’……他们曾是主时序流最坚定的维护者和引导者。但在上一次‘大寂灭’（或许是他们对于‘大崩塌’的称呼）的冲击中，他们为了稳定濒临崩溃的主时序流，付出了巨大的代价，分散隐匿，音讯全无。你想找到他们，很难。”
“至于‘阿尔法-7’……那是旧时代试图窥探时间奥秘的狂妄之徒，他们的技术粗糙而危险，最终玩火自焚。你能激活‘时之核’并存活下来，实属侥幸，也多亏了你体内的‘源初’碎片。”
长老的目光变得严肃起来：“但是，旅人，你的到来，以及你身上携带的‘变量’，已经对‘时之隙’稳定的时序造成了细微的扰动。我们不能长时间留你在此。”
林川心中一沉，但知道对方说的是事实。他躬身行礼：“我明白。恳请长老指点，我该如何离开‘时之隙’，返回我原本的世界？或者，是否有关于‘时序’下落的线索？”
三位长老再次交换了眼神。
“离开的方法，并非没有。”居中的长老说道，“‘时之隙’与主时序流之间存在一些脆弱的连接点，我们称之为‘时之扉’。但开启‘时之扉’需要巨大的能量和对时序的精妙掌控，并且目标地点随机，充满风险。”
“我们可以为你开启一扇‘时之扉’，”女性长老接过话，“但作为交换，你需要帮我们做一件事。”
“请讲。”林川毫不犹豫。
“在村子北面的‘静滞山谷’中，最近时序发生了异常的加速现象，导致那里的生态环境失衡，一些古老的守护兽也变得狂躁。我们怀疑，是某种外来的、带有强烈‘时钟塔’印记的时间信标干扰了那里的时序。我们需要你，去找到并摧毁那个信标。”女性长老说道，“这既是帮助我们自己，也是在削弱‘时钟塔’对周边时序的渗透。你身上带有与他们冲突的‘印记’，或许能更容易找到并破坏它。”
“时钟塔的信标？”林川眼神一凝。看来“时钟塔”的触角，比他想象的伸得更远。“我接受这个任务。”
“很好。”居中的长老点了点头，“岩泉和汐雅会带你前往‘静滞山谷’。汐雅对时序波动敏感，能协助你定位信标。记住，不要试图用蛮力对抗山谷中紊乱的时序，要学会顺应和引导。完成后，回到这里，我们为你开启‘时之扉’。”
“多谢长老。”林川再次行礼。
退出树屋，岩泉和汐雅已经等候在外。汐雅得知要和林川一起去执行任务，脸上露出了兴奋和紧张交织的神色。
“走吧，外来者，”岩泉对林川的态度依旧保持着一丝距离，“‘静滞山谷’可不欢迎客人，抓紧时间。”
林川点了点头，跟随着两人，向着村子北面那片时序异常的区域走去。他感觉到，这次任务绝不会轻松，但这是他返回外界必须付出的代价。同时，他对那个“时钟塔信标”也充满了警惕和探究欲。