“苏婕！”
听到通讯器那头传来的、带着难以置信的惊喜与疲惫的熟悉声音，林川紧绷了数日的心弦终于微微一松。纵然他如今实力今非昔比，身处这危机四伏的混乱世界，能与信赖的伙伴重新取得联系，依旧让他感到一丝难得的暖意。
“是我，苏婕。我还活着。”林川的声音尽量保持平稳，但细微的颤抖仍泄露了他内心的波澜，“你怎么样？总部情况如何？张猛、思雨他们呢？”
“我们都还好！”苏婕的声音急促而激动，背景隐约传来一些仪器运行的轻微嗡鸣，“总部启动了‘堡垒’计划，利用‘星璇’的算力和我们之前储备的资源，构建了立体防御体系，暂时顶住了几波攻击。张猛带着安保团队守在第一线，思雨和技术团队在维持系统运行，大家都……都很拼命。”
她顿了顿，语气带着劫后余生的庆幸：“林川，听到你的声音真是太好了！‘大崩塌’发生后，我们失去了所有外部联系，只能被动防御……我们都以为你……”
“我没事，只是被困在了一个地方，刚脱身不久。”林川简略地带过自己的经历，现在不是详谈的时候，“现在外面的情况很复杂，多方势力割据，总部目前最大的威胁是什么？”
“‘收割者’和‘焚狱’是明面上的威胁。”苏婕的语气重新变得冷静干练，“‘收割者’试图突破我们的能量护盾，手段粗暴但有效，消耗很大。‘焚狱’的人更麻烦，他们似乎对我们的技术，尤其是‘星璇’的核心算法很感兴趣，进行过几次渗透尝试，都被思雨他们拦截了。另外，还有一些不明势力的窥探，行踪诡秘。”
她补充道，带着一丝疑惑：“不过，最近两天，他们的攻势似乎有所减弱，像是在观望什么。”
林川心中了然，这恐怕与自已现身黑市，以及“摆渡人”提高悬赏引来的关注有关。他成了吸引火力的靶子，某种程度上缓解了星耀总部的压力，但也将更深的危险引向了自身。
“苏婕，听着，”林川沉声道，“我这边得到消息，‘摆渡人’正在悬赏我，并且雇佣了名为‘影蛇’的杀手组织。他们的目标是我，但很可能也会对总部不利。你们必须提高警惕，尤其是对内部人员的审查，防止渗透。”
“影蛇？！”苏婕的声音透出震惊，“我听说过这个组织，非常危险！林川，你现在的处境……”
“我自有分寸。”林川打断她，现在不是讨论他个人安危的时候，“我需要你立刻做几件事。”
“第一，利用我传回的布防图和密钥，进一步优化防御，重点防范空间潜行和意识层面的攻击，‘影蛇’擅长这个。”
“第二，启动‘深蓝计划’的隐藏协议，将核心数据库和‘星璇’的底层架构进行物理隔离和多重加密，做好最坏的打算。”
“第三，尝试通过你们的渠道，收集关于‘时序’、‘守墓人’以及一个叫‘焚狱’的组织的更多情报，特别是他们的核心目标和行为模式。”
“第四，也是最重要的，”林川语气无比郑重，“保护好小雨，绝对不能让她受到任何牵连！”
通讯器那头沉默了片刻，传来苏婕坚定无比的声音：“明白！你放心，只要星耀还在，只要我苏婕还有一口气在，就绝不会让小雨和公司核心受到伤害！林川，你……一定要小心！”
“我会的。保持联系，频道加密等级提到最高。”林川说完，结束了通讯。
走出通讯隔间，银羽依旧站在全息沙盘前，似乎一直在等待。
“联系上了？”她问道。
“嗯。”林川点头，“谢谢你的情报和设备。”
“各取所需而已。”银羽摆摆手，“看来你接下来有的忙了。‘影蛇’就像附骨之疽，一旦被他们盯上，除非彻底清除或者付出巨大代价，否则很难摆脱。”
林川眼神冰冷：“他们最好别来惹我。”
如今的他，已非吴下阿蒙。融合了一丝“源初”力量，初步掌握了规则层面的时间干涉，他正需要一块合适的磨刀石，来检验自已如今的实力，并进一步消化吸收的力量。“影蛇”若真敢来，他不介意让他们成为自已通往更强道路上的垫脚石。
“有自信是好事。”银羽面具下的目光似乎带着一丝审视，“不过，‘影蛇’最可怕的并非正面战斗，而是无孔不入的暗杀手段。他们可能伪装成任何人，在任何时间、任何地点发动致命一击。你最好尽快离开这里，我们这个小据点，可经不起你们这个级别的冲突。”
林川也明白此地不宜久留。他需要找一个更安全、更隐蔽的地方，一方面消化提升，另一方面，也要开始主动布局，不能总是被动应对。
“我会离开。”林川说道，“在我走之前，还有最后一个问题。”
“请说。”
“你们‘夜莺’，对‘源初刻痕’了解多少？”
银羽的身体几不可查地微微一顿，面具下的眼神骤然变得锐利起来。她沉默了几秒，才缓缓开口：“这是一个……非常古老且危险的词汇。我们掌握的记载极少，只知道它与世界最本源的规则有关，蕴含着创生与终结的伟力，但也伴随着巨大的疯狂与代价。历史上任何试图掌控它的势力或个人，似乎都不得善终。‘溯光之民’的毁灭，据说就与此有关。”
她看向林川，目光深邃：“你问这个……看来你在那处‘遗迹’中的收获，远比你说的要多。”
林川不置可否：“只是好奇而已。”
他没有再追问，知道从银羽这里暂时得不到更多关于“源初”的核心信息了。
“告辞。”林川拱了拱手，转身便欲离开。
“等等。”银羽叫住他，抛过来一个造型古朴的黑色徽章，上面雕刻着一只展翅欲飞的夜莺，“拿着这个。在大部分城市的黑市或者有我们标记的地方出示它，可以获取一些基础的情报帮助，也能在一定程度上证明你与我们有过‘合作’。当然，别指望它能帮你抵挡‘影蛇’。”
林川接过徽章，入手冰凉，能感受到其中蕴含着一个微弱的、独特的能量印记。
“谢了。”他将徽章收起，不再停留，沿着原路迅速离开了这个“夜莺”的据点。
重新回到地面，夜色更深。废墟城市依旧死寂，但林川能感觉到，无形的杀机已然锁定了这片区域。
“影蛇”……应该已经来了。
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
狩猎，开始了。
只不过，这一次，谁是猎人，谁是猎物，还未可知。
他没有立刻远遁，反而向着旧港区更深处、更混乱、更适合隐藏也更适合……解决麻烦的区域走去。
他需要一场战斗，来宣泄体内奔涌的力量，来印证自已的成长，也来告诉那些隐藏在暗处的窥视者——
他林川，不是任人拿捏的软柿子！