几乎同时，那艘渔船上站起七八道黑影，手中弩机在夜色中闪着寒光！
“趴下——！”
沈逸之扑倒月儿，箭矢擦着船舷飞过，“夺夺”钉在船板上。
“划！快划！”阿青和手下拼命摇桨。
但小船载了七个人，速度根本比不上对方专门改造的渔船。距离在迅速拉近——七十丈、五十丈、三十丈……
第二波箭雨袭来。
一名划桨的手下闷哼一声，肩头中箭，桨脱手落入海中。
“稳住！”沈逸之拔刀，砍断射来的箭矢。
月儿挣扎着爬起来，从药囊中抓出一把药粉：“沈大人，火折子！”
沈逸之瞬间明白，擦亮火折递给她。
月儿将药粉撒在船尾，药粉遇火，“轰”地燃起一片青色火焰，发出刺鼻的硫磺味。
后方追兵显然没料到这一招，船速稍缓。
但只缓了三息。
“他们绕过来了！”阿青急道。
渔船已从侧翼包抄，距离不到二十丈。沈逸之能看清船上杀手的装束——黑衣、蒙面、手中是制式弩机。
标准的“瞑目”配置。
“沈逸之！”渔船船头，一个嘶哑的声音传来，“把账簿交出来，留你全尸！”
果然是冲着账簿来的。
沈逸之握紧刀柄，脑中飞速计算。对方八人，己方七人但一人受伤，月儿状态虚弱。硬拼，死路一条。
唯一的生路……
他看向左侧——那里是一片礁石区，黑黝黝的石头在夜色中像怪兽的牙齿。海浪拍在礁石上，发出轰鸣。
“阿青，”沈逸之低声道，“往礁石区冲。”
“大人，那里水流乱，会翻船——”
“就是要翻船。”沈逸之盯着越来越近的渔船，“翻船后，所有人跳水，分散游向岸边。记住，账簿在我身上，他们的目标是我。你们趁机脱身，去杭州找刘知府报信！”
“不行！属下誓死保护大人——”
“这是命令！”沈逸之厉声道，“月儿交给你，务必带她安全上岸！”
月儿抓住他手臂：“沈逸之——”
“走！”
小船猛地转向，冲向礁石区。
后方渔船紧追不舍。
十丈、五丈、三丈——
“跳！”
沈逸之拉着月儿，纵身跃入冰冷的海水。
几乎同时，小船撞上礁石，“砰”地碎裂。
渔船来不及转向，也一头扎进礁石群，船底传来木材断裂的刺耳声响。
“追——别让他们跑了！”
杀手的嘶吼声混着海浪声。
沈逸之拖着月儿，奋力向岸边游。身后传来落水声和打斗声——阿青他们和杀手交上手了。
“别管我……”月儿呛着水，“你自己走……”
“不要再说了！”
沈逸之咬牙游着。他水性不错，但拖着一个人，速度太慢。回头看，两道黑影已经追了上来，手中短刀在海水中闪着寒光。
距离不到五丈。
三丈。
一丈——
“沈大人！”阿青的吼声从侧方传来。
紧接着是“噗通”一声——阿青将一个杀手扑入水中，两人扭打在一起。
但另一个杀手已到眼前。
刀锋破水而来。
沈逸之推开月儿，举刀格挡。水中阻力大，动作慢了半拍，刀锋擦过他左臂，带出一串血花。
剧痛。
但杀手第二刀已至。
就在这时——
月儿从水下钻出，手中银针狠狠扎进杀手脖颈！
“呃！”杀手浑身一僵。
沈逸之趁机一刀刺入对方胸口。
海水泛红。
“走！”他拉起月儿，继续前游。
终于，脚触到了沙地。
两人踉跄着爬上岸，瘫倒在沙滩上，大口喘息。
回头看去，海面上还有打斗的浪花，但渐渐平息。阿青和其他手下没有跟上来。
“他们……”月儿声音发颤。
沈逸之闭上眼睛：“他们会拖住追兵。我们快走，不能让他们白死。”
他扶着月儿站起来。左臂的伤口还在流血，但他顾不上包扎。
怀中的账簿用油布包裹，居然还没湿透。
“往北。”沈逸之辨明方向，“杭州城不能回了。‘瞑目’既然能追到这里，说明城里也有他们的人。我们直接北上，去金陵，从那里走驿站急递，把证据送进京。”
“可你的伤……”
“死不了。”沈逸之撕下衣襟，草草包扎伤口，“比起这个，账簿必须送到宸妃手上。太子私设兵坊，柳相、苏家制造瘟毒……这两件事连在一起，就是足以翻天的大案。”
他顿了顿，看向京城方向：
“我有预感……京城，马上就要出大事了。”
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亥时三刻，相府书房。
烛泪已堆积如小山，柳文渊枯坐案前，手里捏着一封刚刚到的密信。信纸被揉得发皱，上面只有一行字：
“陇西事败，铁盒被夺。青面重伤，慕容烬东去。”
徐元朗垂手立在阴影里，大气不敢出。他已经站了半个时辰，看着相爷读完信后，就那样一动不动地坐着，像一尊石雕。
许久，柳文渊才缓缓将信纸移到烛火上。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，将那几个字烧成灰烬。
“几天了？”他开口，声音沙哑。
徐元朗连忙躬身：“从青面鬼行动失败到今日……整四天。”
“四天。”柳文渊重复着这个数字，“慕容烬从陇西到京城，快马加鞭需要几天？”
“若是昼夜兼程，换马不换人……五天。”
“那就是说，明天，他就到了。”柳文渊抬起眼，烛火在他眸中跳动，“而我们的人，刚刚才知道他赢了。”
徐元朗额角渗出冷汗：“相爷，是否立刻派人沿途截杀？属下可调——”
“来不及了。”柳文渊打断他，语气平静得可怕，“四天时间，够他做很多事。铁盒里的东西，恐怕抄本已经送出去了。就算我们此刻杀了慕容烬，那些纸上的字……也已经到了该到的人手里。”
他站起身，走到窗前。夜色中的相府庭院一片沉寂，只有巡夜家丁的灯笼在远处晃动。
“宸妃在宫里经营多年，陈远道在都察院根深蒂固。”柳文渊背对着徐元朗，声音很轻，却字字清晰，“你以为，慕容烬会傻到抱着铁盒直闯宫门？不……他一定有安排。证据的抄本，此刻或许已经在某个驿卒的马背上，某个商队的货箱里，正悄悄流向京城。”
徐元朗咬牙：“那我们就——”
“我们就该做最坏的打算。”柳文渊转过身，烛光将他的影子拉得很长，投在墙上，像一只展翅的鹰，“既然小局已破，那就……换一种玩法。”
他走回案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，迟迟未落。
“相爷……”徐元朗试探着问。
“元朗，”柳文渊忽然问，“你跟了我多少年？”
“二十七年。景泰三年进士及第，蒙相爷提携，入相府为幕。”
“二十七年。”柳文渊放下笔，“这二十七年，你我做过多少事，扶起过多少人，又……扳倒过多少人？”
徐元朗不敢答。
“我十六岁中举，二十一岁进士及第，三十岁入阁，四十岁拜相。”柳文渊看着跳动的烛火，眼中闪过复杂的情绪，“这一路走来，脚下踩过多少人的肩膀，手里沾过多少人的血，我自己都数不清了。”
他顿了顿：“但我从不后悔。因为这天下，需要一个强有力的中枢，需要一个能镇得住四方、压得住蛮夷的朝廷。皇上昏聩，朝纲松弛，若不是我力主整顿吏治、清理边患，这大周的江山，早该乱套了。”
徐元朗深深低头：“相爷为大周殚精竭虑，天下皆知。”
“可有些人不懂。”柳文渊的声音冷了下来，“皇上耽于享乐，宸妃野心勃勃，太子……太子倒是我的学生，我亲手教出来的。”
说到太子时，他的语气软了一些。
“那孩子，从小聪慧，就是性子急了点，目光短了点。我教他帝王心术，教他治国之道，可他总想着一步登天。”柳文渊摇摇头，“漕运的事，兵坊的事……我都替他收拾了烂摊子。可这次，他闯的祸太大了。”
“相爷，太子殿下他……”
“他不知道。”柳文渊打断他，“瘟毒的事，他一个字都不知道。苏家那些勾当，他也只当是寻常走私。这孩子……只是蠢，不是坏。”
这话里的护短意味，让徐元朗心头一震。
“所以我得保他。”柳文渊重新提起笔，“不仅因为他是我学生，更因为……他是太子。是这大周江山的未来。宸妃想废他，慕容烬想扳倒他，陈远道那些清流也想拉他下马。可他们不想想——太子倒了，谁上？景王？一个勾结北漠的叛王？还是宸妃膝下那个不满三岁的幼子？”
笔尖终于落在纸上，墨迹晕开。
“这天下，不能乱。”柳文渊一字一句，笔走龙蛇，“所以太子必须坐稳东宫，必须顺利登基。至于登基之后……他性子软，需要有人辅佐。我老了，还能再帮他十年。十年时间，足够把朝廷理顺，把边患平定，给大周一个真正的太平盛世。”
他写完最后一个字，吹干墨迹，将信笺折好，递给徐元朗。
“这封信，天亮前送到香山皇庄，亲手交给太子。”
徐元朗接过，入手很轻。
“相爷，信里是……”
“告诉他，京师恐有变，让他做好准备。”柳文渊顿了顿，“但别说太细。那孩子容易慌，说多了反而坏事。你只要告诉他——无论发生什么，有为师在。”
徐元朗重重点头，将信贴身收好。
“还有，”柳文渊走到墙边那幅《西山秋狩图》前，手指点在行宫的位置，“西山那边……守卫都换好了吧？”
“按相爷吩咐，三天前就陆续换完了。如今行宫内外三百守卫，全是咱们的人。”
“好。”柳文渊点点头，“告诉领头的，接下来几日，没有我的手令，任何人不得进出西山。包括……宫里的。”
徐元朗瞳孔微缩：“相爷，您这是要……”
“皇上在西山行宫，是为了秋狩。”柳文渊转过身，烛火映着他半边脸，明暗不定，“既然是秋狩，就该安心打猎，不该被京城的杂事烦扰。你说是不是？”
这话里的意思，徐元朗听懂了。
“至于京城九门，”柳文渊继续说，“明日开始，加强盘查。理由嘛……就说有北漠细作混入，需严加防范。”
“那慕容烬若回京……”
“让他回。”柳文渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“回了京城，才是真的入了局。城外天高地阔，反倒不好掌控。”
他走到窗边，推开窗户。夜风涌入，吹得烛火剧烈摇晃。
“元朗，你记住。”柳文渊望着漆黑的夜空，声音很轻，却带着不容置疑的力量，“有些棋，看似丢了子，实则布了大势。慕容烬以为他赢了铁盒，宸妃以为她拿到了证据……那就让他们以为吧。”
“让他们高高兴兴地，走进我为他们备好的……瓮中。”
徐元朗深深一揖：“属下明白。”
“去吧。”柳文渊摆手，“记住，信必须亲手交给太子。还有……告诉他，好生休养，不必忧心。一切，都有为师。”
徐元朗退下，脚步声渐渐远去。
书房里只剩柳文渊一人。他重新坐回案前，看着跳动的烛火，许久，低低叹了口气。
“策儿，”他对着空气轻声说，“这次……为师替你下最后一盘棋。”
“赢了，你坐江山，我替你守十年太平。”
“输了……”
他顿了顿，没有说下去。
只是吹熄了蜡烛。
黑暗中，只有窗外的月色，冷冷地洒进来。
一场真正的风暴，正在这寂静的深夜里，悄然拉开序幕。
而此刻——
杭州城外的荒野小道上，沈逸之扶着月儿，正深一脚浅一脚地向北跋涉。怀中的账簿被油布裹了一层又一层，贴在他的胸口，还带着体温。
官道上，慕容烬一行快马加鞭，铁盒在马鞍袋里随着颠簸发出轻微的碰撞声。夜色中，他的眼神锐利如刀，盯着东方——那里是京城，是终局，也是新的开始。
西山行宫里，皇上刚用完宵夜，正倚在榻上看一本闲书。窗外月色正好，他全然不知，这座行宫的守卫，已经换成了另一批人。
而香山皇庄，太子司徒策辗转难眠。他起身走到窗边，看着天上的月亮，手里紧紧攥着柳文渊白日塞给他的那枚蜡丸。
蜡丸里那张纸条，他早已背熟：
“青面已动，陇西取证。静待翻盘，勿忧勿念。师字。”
“太傅……”他低声喃喃，“学生会赢的，对吗？”
没有人回答。
只有夜风吹过庭院，树叶沙沙作响。
长夜漫漫。
但有些人，注定无法安眠。
因为天快亮了。
而天亮之后——
有些棋，该落子了。