丑时末，冷宫杂物间。
门外的中年守卫提着灯笼，狐疑地打量着慕容烬。火光照亮慕容烬半张藏在盔帽阴影下的脸，也照亮守卫逐渐警惕的眼神。
“你”守卫后退半步，手按上刀柄，“你不是李四。”
话音未落，慕容烬动了。
他的动作如猎豹般迅速，左手捂住守卫的嘴，右手短刀柄重重砸在对方太阳穴上。守卫闷哼一声，软倒在地。灯笼脱手滚落，火苗舔舐地面枯草。
慕容烬迅速将人拖进杂物间。
“第三个。”他低声道。
墨九和赵七躲在暗处偷袭巡逻兵，第四个，第五个第八个。
“八套。”徐振业清点完衣物，面色凝重，“我们有三十三人。”
“不能再等了，先救皇上。”慕容烬打断他，“皇上活着，太子就名不正言不顺，柳文渊的局就破了一半。皇上若死”他顿了顿，“太子立刻就能‘奉遗诏’登基，到时我们所有人都是逆贼。”
慕容烬抬头看向众人，“八人扮守卫，其余人留在这里接应。墨九、赵七、徐振业、王爷随我去找皇上。其余人守住密道出口，一旦信号响起，立刻接应。”
八人迅速换上守卫服饰。衣袍有些不合身，但夜色下勉强能蒙混。慕容烬将剩余二十五人安排进杂物间深处，用破柜子遮挡：“辰时前若没回来，或听见外面喊杀声，立刻从密道撤退，不必等我们。”
“公子——”墨九欲言又止。
“执行命令。”慕容烬系紧腰刀，推门而出。
门外夜色浓稠。行宫的建筑轮廓在月光下沉默矗立，像一头沉睡的巨兽。西侧回廊方向有火光晃动，那是固定的岗哨。
八人分成两列，模仿巡守卫兵的步伐，朝西侧走去。
第一处岗哨设在回廊拐角，两个守卫拄着长枪打盹。听见脚步声，一人勉强睁眼：“谁？”
“巡逻队。”慕容烬压低声音，“秋风起。”
那守卫迷糊中接道：“叶叶落尽。”说完又垂下脑袋。
八人顺利通过。
第二处岗哨在花园月门前，守卫精神些，打量他们两眼：“哪队的？”
“右卫第三队，秦安队长手下。”慕容烬掏出从昏迷守卫身上摸来的腰牌，“奉命加强西侧巡防。”
守卫验过腰牌，挥挥手放行。
第三处岗哨设在养心殿外围墙下，这里灯火明显更亮，守卫也增加到四人。为首的是个校尉，目光锐利：“口令。”
“秋风起。”慕容烬答。
“回令。”
空气凝固了一瞬。
校尉的手按上刀柄。慕容烬余光瞥见岗哨旁的火把架——架子上刻着一行小诗，最后一句是“满城尽带黄金甲”。
他灵光一闪：“满城金甲。”
校尉眉头松开：“进去吧。里头是柳公公和徐大人在议事，动静小点。”
“是。”
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八人踏入养心殿外围庭院。
庭院里空荡荡的，只有正殿窗户透出明亮的灯火，映出几个人影。慕容烬示意众人贴墙隐蔽，自己悄声靠近窗边，透过缝隙向内看去。
慕容烬只从窗缝看了三息，便迅速收回目光。
正殿内，太子司徒策坐在檀木椅上，肩膀微微发抖。柳安和徐元朗一左一右站在前侧，像是在逼迫，又像是在撑腰。烛火把三个人的影子拉得很长，投在墙上，像三只蓄势待发的鬼。
太子的脸在光影里半明半暗，嘴唇翕动，声音太小听不清，但那份惶恐和犹豫，隔着窗户都能感觉到。
“太子还没下定决心。”慕容烬压低声音，退回墙边，“趁他还没进去，我们得先找到皇上。”
他快速扫视庭院。皇上最可能在正殿后的暖阁或东侧寝殿。
“分两路。”慕容烬当机立断，“徐振业，你带三人去东侧寝殿查看。王爷随我去后殿暖阁。无论找到与否，半刻钟后在此汇合。墨九，你守住这个角落，盯着正殿门口。”
“是。”
四人分成两组，借着庭中花木阴影快速移动。
慕容烬和司徒睿绕到养心殿后侧。后殿门虚掩着，里面只点了一盏孤灯，光线昏暗。两人闪身而入。
暖阁不大，陈设简单。一张软榻，一张书案，几个书架。榻上无人。
但书案后，却坐着一个人。
皇帝司徒弘穿着明黄色常服，背对着门，正低头写着什么。烛光在他花白的头发上镀了一层金边，背影显得单薄而疲惫。
“父皇”司徒睿失声。
慕容烬一把捂住他的嘴，但已经晚了。
皇帝缓缓转过身。
那是一张蜡黄消瘦的脸，眼窝深陷，但眼睛依然锐利。他看着突然闯入的两个“守卫”，先是一愣，随即瞳孔微缩。
“你们是谁？”声音沙哑，但带着不容置疑的威严。
慕容烬松开司徒睿，单膝跪地：“臣慕容烬，奉宸妃娘娘之命，前来护驾。”
“慕容烬？”司徒弘盯着他，又看向他身后的司徒睿，眉头紧皱，“你是睿儿？”
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司徒睿扑通跪倒，泪如雨下：“父皇！儿臣来迟了！”
皇帝的目光在两人之间来回，沉默了三息。然后，他笑了，笑声嘶哑：“宸妃她倒是消息灵通。怎么，她也想插一脚？”
“娘娘得知柳相软禁皇上，意图扶太子上位，特命臣等前来救驾。”慕容烬快速道，“密道已通，接应就在猎场外围。请皇上随臣立刻撤离。”
皇帝司徒弘的目光在慕容烬和司徒睿之间扫过，疲惫却依然锐利的眼底，闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的微光。他没有立刻回答慕容烬“护驾撤离”的请求，而是缓缓坐直了身体，手指无意识地摩挲着腰间一块温润的玉佩。
“密道？”他声音沙哑，“司徒峻留下的那条？”
慕容烬心头一震，面上却不动声色：“是。”
“呵”司徒弘低笑一声，带着说不尽的嘲讽，不知是对自己，还是对那早已化作尘土的前朝帝王。“他倒是什么都算到了。”他抬起眼，目光如实质般钉在慕容烬脸上，“慕容烬，你凭什么觉得，朕会跟你走？”
“凭皇上想活，想保住大周江山不落入柳文渊之手。”慕容烬语速加快，时间紧迫，“留在这里，只有死路一条，且死得毫无价值，成全逆子奸臣。跟臣走，皇上活着，太子弑父便是铁案，柳文渊挟持君父、意图谋逆的罪名就永远洗不掉。届时，宸妃娘娘、朝中忠直之臣、天下悠悠众口，皆可为刃。”
司徒弘沉默着，暖阁内只闻烛火轻微的噼啪声和窗外象征着权力更迭正在逼近的嘈杂。他看向跪在一旁、满脸焦灼与悲痛的司徒睿，又看回慕容烬那双沉静得近乎冷酷的眼睛。
就在他嘴唇微动，似乎将要做出决断的刹那——
“吱呀——”
暖阁那扇厚重的木门，竟被人从外面无声地推开了一道缝隙！
一道黑影闪电般掠入，是墨九。他面色前所未有的凝重，甚至带着一丝惊惶，对上慕容烬视线的瞬间，右手在身侧快速做了几个极隐蔽的手势。
——外有异动！
——速决！
慕容烬瞳孔骤然收缩。
几乎在墨九手势落下的同时，暖阁外，正殿方向传来了清晰的人语和脚步声，正向暖阁靠近！是太子的声音，带着哭腔和一种破釜沉舟的颤音：“本宫本宫这就去求父皇”
柳安尖细的嗓音紧随其后，似在催促，又似在安抚：“殿下，当断则断，皇上会明白您的苦衷。”
他们来了！比预想得更快！
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