绮澜王国的王宫，与其说是一座威严的权力中枢，不如说是一件巨大的艺术品。它依山傍水，亭台楼阁错落有致地掩映在苍翠的林木之间，飞檐翘角勾勒出优雅的弧线，白色的墙壁上爬满了生机勃勃的藤蔓，盛开着不知名的淡紫色小花。
斯库拉如同漫步在自家后花园一般，轻松地越过了那对于凡人而言高不可攀的宫墙，以及那些看似严密、实则在他眼中漏洞百出的明哨暗岗。他甚至没有使用任何隐匿身形的魔法，只是以一种奇妙的节奏行走，仿佛他的存在本身就被世界所忽略，光线在他身边自然地弯曲，声音在他脚下悄然消弭。
他遵循着那抹纯净灵魂气息的指引，如同被花蜜吸引的蜂鸟，来到了一处更为幽静雅致的内苑花园。
这里比外界的园林更加精巧，奇花异草争奇斗艳，一条清澈的溪流蜿蜒穿过，发出潺潺的水声。一座小巧的汉白玉拱桥跨溪而建，桥的另一头，是一个被紫藤花架覆盖的凉亭。
而斯库拉寻找的目标，就在那里。
尤绮公主并未穿着先前巡游时的正式宫装，而是换了一身简便的鹅黄色常服，长发用一根简单的玉簪松松挽起，几缕发丝垂落在她白皙的颈侧，平添了几分柔美。她正坐在凉亭中的石凳上，面前摆放着一架古琴，纤长的手指轻轻拨动着琴弦，流淌出一段空灵而略带忧伤的旋律。
琴声如泣如诉，仿佛在诉说着对这个动荡时代的忧虑，对子民命运的牵挂，却又在尾音处，奇异地保留着一丝不肯熄灭的希望。
斯库拉没有惊动她。他如同一个真正的幽灵，悄无声息地掠到凉亭旁边一株高大的凤凰木上，找了一根粗壮舒适的枝干，慵懒地斜倚下来。浓密的树冠完美地遮掩了他的身影，而从这个角度，他可以清晰地看到凉亭中的景象，听到那悠扬的琴声。
他甚至还从随身的、看似不大的储物空间里，取出了一个精致的银质酒壶，拔开塞子，仰头灌了一口。酒液辛辣醇厚，是魔界特产，凡人饮一口便会灼烧灵魂的“狱炎琼浆”，于他而言，却只是解渴的饮料。
他就这样，一边喝着酒，一边静静地“观赏”着下方的少女。
他看的不仅仅是她的容貌，更是她周身那无形无质，却在他感知中璀璨如星海的灵魂之光。那光芒如此纯净，几乎不染尘埃，与这个世界正在蔓延的绝望、恐惧、贪婪、暴戾形成了极其鲜明的对比。
“如此弱小的生命，承载着如此明亮的灵魂……”斯库拉心中暗忖，“就像狂风中的烛火，随时都会熄灭。真是……脆弱得可怜，又美丽得惊心动魄。”
一曲终了，尤绮轻轻按住犹自震颤的琴弦，发出一声微不可闻的叹息。她抬起头，望向花园之外，目光似乎穿透了宫墙，看到了远方隐约可见的、因战乱而升起的袅袅黑烟，以及更远处天空那不正常、仿佛被撕裂过的暗红色伤痕——那是原初战场法则碰撞留下的印记。
“父王说，魔王的军队越来越近了。”她低声自语，声音轻柔，却带着化不开的沉重，“我们绮澜的军队，还能支撑多久呢？那些流离失所的百姓，又该如何安置……”
她的眉头微蹙，深蓝色的眼眸中充满了与她年龄不符的忧思。
树上的斯库拉挑了挑眉。他在担心这个？担心这些如同蝼蚁般的凡人国度的存亡？这在他悠久的生命里，见过太多文明的兴起与覆灭，一个人类王国的存续，实在引不起他丝毫的情绪波动。
但看着她为此忧愁的模样，他竟然觉得……有点意思。就像看到一只美丽的蝴蝶，非要试图去阻挡一辆滚滚向前的战车，那种不自量力的努力，本身构成了一种奇异的美感。
就在这时，花园入口处传来一阵急促的脚步声，一名身着戎装、满脸风尘之色的将领在侍女的引领下，快步走到凉亭外，单膝跪地。
“公主殿下！边境急报！”
尤绮立刻站起身，脸上那片刻的宁静被打破，取而代之的是属于王储的凝重：“讲。”
“是！魔族的一支散兵，突破了东线第三道防线，正在向王都方向流窜！其首领疑似拥有‘将级’实力，沿途村镇……损失惨重！”将领的声音带着压抑的悲痛和愤怒。
“将级……”尤绮的脸色微微发白。魔族实力划分，兵、尉、校、将、王、皇……一个“将级”魔族，足以匹敌人类中的领域境强者，而绮澜王国目前明面上的最强者，她的父王，也仅仅是初入领域境。这样一股力量直扑王都，绝对是灭顶之灾。
“父王知晓了吗？”她强迫自己冷静下来。
“陛下正在与大臣们紧急商议，但……王都守军主力皆在边境，城内空虚，恐怕……”将领没有再说下去，但意思已经不言而喻。
一股绝望的气息，似乎开始在这精致的花园里弥漫开来。
树上的斯库拉，又灌了一口酒，漠然地想着：“哦，麻烦来了。看来这个‘有趣的观察点’很快就要不存在了。是时候换个地方了吗？”
他对于拯救这个王国没有丝毫兴趣。人类的存亡，与他何干？他甚至开始考虑，等下是去南方的精灵森林看看，还是去北方的雪山之巅逛逛。
然而，下方尤绮的反应，却让他准备离开的动作微微一顿。
只见尤绮在短暂的惊慌之后，迅速镇定了下来。她深蓝色的眼眸中，虽然依旧有着恐惧，但更多的是一种决绝的光芒。
“传令下去，启动王都最高警戒，所有能调动的修炼者，全部编入城防序列。开放王室秘库，将储备的灵石、丹药、武器，分发给守城将士。”她的声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的力量，“另外，组织宫廷法师团，在王宫广场构建大型防御结界，准备接纳逃难进来的百姓。”
“殿下！这……王宫乃是国之象征，万一……”将领有些迟疑。
“没有万一！”尤绮打断了他，她的声音提高了些许，带着一种与她柔弱外表不符的威严，“国之象征，在于民心！若连子民都无法庇护，这王宫也不过是华丽的坟墓！执行命令！”
“是！殿下！”将领身躯一震，被公主的决断所感染，眼中重新燃起一丝斗志，领命而去。
尤绮独自站在凉亭中，微微握紧了拳头，指节因为用力而有些发白。她眺望着东方的天空，那里，不祥的魔气似乎正在隐隐汇聚。
“无论如何……总要试一试。”她轻声对自己说，仿佛在给自己打气，“哪怕只能多救一个人……”
树梢上，斯库拉看着下方那个明明害怕得身体微微发抖，却依旧挺直了脊梁，试图以一己之力扛起一国希望的少女，眼中那纯粹的“观赏”兴趣，渐渐掺杂了一丝别的东西。
不是怜悯，不是同情，而是一种……更深的“好奇”。
明明如此弱小，明明知道希望渺茫，为什么还要挣扎？为什么还要为了那些更弱小的存在，去直面根本无法抗衡的毁灭？
这种在绝境中迸发出来的、近乎愚蠢的“勇气”和“责任感”，是他漫长生命中极少见到的。在他的认知里，弱肉强食，明哲保身，才是永恒的真理。
“有趣……真是太有趣了。”斯库拉将酒壶收回，嘴角那抹慵懒的笑意加深了，“看来，这个‘观察’，可以再持续一会儿。”
他改变了主意。他不打算立刻离开了。
他想看看，这盏风中残烛，究竟能燃烧到何种程度。她想如何应对那个“将级”魔族？她那纯净的灵魂，在真正的绝望和死亡面前，是会变得黯淡，还是会爆发出更耀眼的光芒？
他甚至产生了一个恶劣的念头：如果在最危急的关头，自己稍微“帮”她一下，让她误以为凭借自己的力量创造了奇迹，那种从绝望到希望的表情，一定非常精彩吧？
嗯，就这么办。不是为了救她，也不是为了救这个王国，仅仅是为了满足他自己那一点点的“好奇心”和“恶趣味”。
毕竟，观察一个有趣的“玩具”如何挣扎，总比漫无目的地闲逛要有意思得多。
至于出手的力度嘛……他懒洋洋地想着，那就等到她真的快要死掉的时候吧。毕竟，弄坏了，可就没得玩了。
斯库拉重新调整了一个更舒适的姿势，靠在树干上，半眯起眼睛，如同一个等待好戏开场的观众。
而他不知道的是，在他做出这个看似随意的决定时，命运的丝线，已经更加紧密地，将他和树下那个拥有深蓝色眼眸的公主，缠绕在了一起。
远方，魔族散兵带来的死亡阴影，正朝着绮澜王都，加速逼近。
（第二章 完）