阿吉在“石林迷瘴”边缘，寻到了一处被巨大岩层覆盖、天然形成的隐蔽石穴。石穴入口狭小，内部却颇为宽敞干燥，更难得的是，这里似乎有微弱的地脉灵气渗出，虽然稀薄，但比起外面污浊混乱的“归墟”邪力环境，已是难得的清净之地。
他在入口处布下数道从《戍山不灭经》中新学到的隐匿与防护禁制，虽然因为材料和时间所限，只是简化版，但结合此地天然地形，足以瞒过金丹期以下修士的探查。做完这些，他才彻底放松下来，顿时感到一阵深入骨髓的疲惫和虚弱感袭来。
他盘膝坐下，先检查自身伤势。内视之下，情况不容乐观。经脉多处出现裂痕，尤其是强行催动“混沌摄物”和施展残影分身时经过的几条主脉，更是受损严重，灵力运行滞涩。五脏六腑均有震伤，气血亏虚。最麻烦的是侵入体内的“归墟”邪力，虽然被“薪火”之力压制、净化了大半，但仍有少量极为顽固、精纯的邪力，如同附骨之疽，盘踞在几处要穴和丹田边缘，不断试图侵蚀他的灵力与根基。
“必须尽快驱除这些邪力，否则后患无穷。” 阿吉不敢怠慢，先取出几颗品质最好的疗伤丹药服下，又拿出两枚中品灵石握在手中，补充几乎干涸的灵力。然后，他凝神静气，开始运转《薪火不灭诀》与《戍山不灭经》。
《戍山不灭经》不愧是“戍山一脉”的核心传承，不仅攻防一体，在疗伤、固本培元方面，也有独到之处。经文中记载的“戍山真气”，厚重沉稳，擅长温养经脉，稳固丹田，抵御外邪。阿吉虽然只是初窥门径，但引导着新生的、带着“戍山”厚重意境的一丝真气，配合“薪火”之力的净化与生机，在经脉中缓缓运转，效果出奇的好。
“薪火”之力如同最细致的内视之火，所过之处，灼烧、净化着顽固的“归墟”邪力残留，同时激发肉身生机，修复细微损伤。而“戍山”真气则如同最坚实的壁垒，紧随其后，温养、加固受损的经脉，将“薪火”修复之处牢牢巩固，防止邪力反扑，也避免伤势反复。
两者相辅相成，竟产生了一加一大于二的效果。阿吉能感觉到，体内那些顽固的邪力，在“薪火”的持续灼烧下，正一点点被剥离、净化。受损的经脉，在“戍山”真气的滋养下，也在以缓慢但稳定的速度愈合。更重要的是，在疗伤的过程中，他对“薪火”与“戍山”两种力量的理解和掌控，似乎又加深了一层。尤其是“戍山”真气，那种厚重、稳固、承载一切的特质，与他之前修炼的功法截然不同，却又能完美地融入他的混沌金丹体系，让他对自身“道”的雏形，有了更清晰的认知。
时间在寂静的疗伤中缓缓流逝。石穴内，只有阿吉均匀悠长的呼吸声，以及灵石被抽取灵力时发出的微光。
不知过了多久，可能是一天，也可能是两三天。当阿吉再次睁开双眼时，眸中神光湛然，虽然脸色依旧有些苍白，但气息已然平稳浑厚，之前的萎靡与虚弱一扫而空。侵入体内的“归墟”邪力已被彻底清除，受损的经脉修复了七七八八，五脏六腑的震伤也基本痊愈。灵力更是因为高强度消耗后的补充，以及新功法带来的运转效率提升，反而比之前更加精纯、浑厚了一些，隐隐有触及金丹初期顶峰的迹象。
“果然，生死搏杀，才是提升实力最快的方式。” 阿吉感受着体内澎湃的力量，心中暗叹。这一次铁骸原之行，虽然凶险万分，数次濒临绝境，但收获也是巨大的。不仅获得了完整的《戍山不灭经》，初步领悟了“戍山”真意，与“薪火”之力初步融合，形成了独特的“道”之雏形，实力大增。更磨砺了心志，丰富了战斗经验，对“归墟”和拜荒教的了解也更深了。
他心念一动，三块温润的土黄色晶石碎片，自丹田内浮现，悬浮在他掌心。正是“戍山”传承碎片。此刻，碎片与他体内的“戍山”真气，以及手中的“镇岳剑”，产生着清晰的共鸣，散发着淡淡的、令人心安的厚重气息。
“有了完整的传承，又得到这三块核心碎片，日后勤加修炼，必能将‘戍山’一脉的神通发扬光大。而且，这碎片与白骨圣山的封印核心相连，是维护和加固封印的关键，不能遗失。” 阿吉珍而重之地将碎片收回丹田温养。
他又查看了一下“镇狱令”。击杀亡灵君主残念、破坏血祭、引爆“归墟之种”（虽然是被迫）、消灭邪物（借助空间裂缝），一系列事件结算下来，加上任务奖励，他此刻拥有的“镇狱点”，赫然达到了620点！这无疑是一笔巨款。可惜，他现在的“镇狱”权限还太低，“镇狱商城”里可兑换的东西不多，而且大多需要更高权限。他暂时按捺下兑换的冲动，等回到赤岩盟，安全之后，再仔细研究。
新开放的“基础封印阵法详解”权限，包含了大量关于封印、禁制、结界的基础知识和实用技巧，正好弥补了他在这方面的短板。尤其是其中一些利用地脉、山河地势布置大型封印阵法的法门，与《戍山不灭经》中记载的阵法篇相辅相成，对他日后处理类似白骨圣山、哀嚎裂谷这样的“归墟节点”，有着极大的帮助。
“‘镇狱令’的探查范围和精度也提升了，日后探索未知区域，应对埋伏，能更有把握。” 阿吉对此次“镇狱令”的奖励颇为满意。
伤势恢复，收获清点完毕，阿吉开始思考接下来的行动。
首先，是找到艾莉丝，确认她的安全。他离开前，让艾莉丝在西北方向五里外一处隐蔽地点等待。如今过去了几天（他疗伤时无法精确感知时间），不知她是否还在那里，是否遇到了危险。
其次，是联系月影部族。艾莉丝是精灵，对铁骸原更熟悉，而且月影部族世代生活于此，或许知道其他相对安全、适合暂时栖身的地方。更重要的是，他需要从月影部族那里，了解更多关于拜荒教、关于铁骸原、乃至关于更广阔区域的信息。赤岩盟偏安一隅，信息闭塞，必须打开局面。
最后，也是最重要的，是返回赤岩盟。他将白骨圣山、哀嚎裂谷的见闻，拜荒教的阴谋，以及获得“戍山”传承的消息带回，与林见前辈和族长他们商议，制定应对之策。拜荒教此次在铁骸原损失惨重，连“归墟之种”碎片都失去了（虽然是被空间裂缝湮灭），绝不会善罢甘休。他们必须早做准备。
理清思路，阿吉不再耽搁。他撤去石穴口的禁制，小心探查了一下外面。迷瘴似乎散去了一些，能见度提高了不少。空气中“归墟”邪力的浓度依旧很高，但比之前爆炸时淡了许多，而且似乎不再扩散，稳定在了某个水平。显然，哀嚎裂谷的爆发已经结束，污染区域基本固定。这算是不幸中的万幸。
他辨明方向，朝着与艾莉丝约定的地点潜行而去。一路上，他更加小心，将气息收敛到极致。虽然那金丹中期的邪物被空间裂缝解决了，但谁能保证没有其他危险？拜荒教的残党，或者被爆炸吸引来的其他东西，都不得不防。
幸运的是，一路上并未遇到什么麻烦。或许是因为哀嚎裂谷的爆炸，让这片区域的生物都远远逃离了。
很快，阿吉抵达了约定地点——一处位于几块巨大化石背风处的天然凹坑。凹坑里空无一人，但阿吉敏锐地察觉到，这里残留着艾莉丝微弱的气息，以及……一丝淡淡的血腥味？
他心中一紧，立刻仔细探查。凹坑内没有打斗痕迹，但在边缘一处不起眼的石缝里，他发现了一块用特殊手法折叠起来的、月影部族风格的信笺，上面用精灵语写着几个字，字迹有些潦草，显然书写时很匆忙：
“执火者大人，部族遇袭，伤亡惨重，已向‘灰烬林地’撤离。若您归来，可循此印记寻找。——艾莉丝”
信笺旁边，还用精灵特有的方式，留下了一个微弱的、指向性的自然印记，只有对自然能量敏感的人才能察觉。
阿吉眉头紧皱。月影部族遇袭？是拜荒教的报复？还是铁骸原其他的危险？他脑海中瞬间闪过血池中那些精灵尸体的画面，心中一沉。看来，拜荒教在发动血祭前，就已经对月影部族下手了。艾莉丝留下信息撤离，说明情况紧急，但至少她还活着，部族也还有幸存者。
“灰烬林地……” 阿吉回忆了一下“镇狱令”中记录的简陋地图，铁骸原北部，似乎有一片被称作“灰烬林地”的区域，据说那里生长着一种奇特的、能在贫瘠死地存活的灰烬木，环境相对复杂，适合躲藏。
他不再犹豫，感应了一下艾莉丝留下的自然印记指引的方向，正是铁骸原北部。他深吸一口气，身形展开，朝着北方，疾驰而去。
艾莉丝和她的族人，是他了解外界、获取信息的重要渠道，更是一同经历了生死的战友。于情于理，他都不能坐视不管。而且，拜荒教对月影部族下手，很可能也是为了斩草除根，或者逼迫艾莉丝（她参与了破坏血祭）现身。他必须尽快找到他们。
铁骸原的北方，比中部和东南部更加荒凉。大地呈现出一种病态的灰黑色，植被几乎绝迹，只有零星的一些低矮、扭曲的灌木。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种奇怪的焦糊味，据说是因为地底深处有永不熄灭的“地肺之火”在缓慢燃烧，使得这片土地如同灰烬。
阿吉循着自然印记的指引，在荒凉的大地上奔行了近两个时辰。越往北，地面的灰烬越厚，空气中那股焦糊味也越浓。偶尔能看到一些巨大的、如同被烧焦的树木残骸，矗立在灰烬之中，这就是“灰烬木”死后所化，质地坚硬如铁。
终于，在翻过一道由灰烬堆积而成的低矮山梁后，一片奇异的“森林”出现在阿吉眼前。
那是一片由无数灰黑色、光秃秃、形态扭曲的“树木”组成的林子。这些“树木”没有枝叶，只有光秃秃的、如同焦炭般的枝干，指向天空，如同向天祈求的绝望手臂。林间地面上，覆盖着厚厚的、灰白色的灰烬，踩上去松软无声。整片“森林”寂静得可怕，没有任何虫鸣鸟叫，只有风吹过焦枯枝干时，发出的呜呜声，如同鬼泣。
这里，就是“灰烬林地”，铁骸原上有名的绝地之一。据说灰烬木的根系能深入地底，汲取微弱的地火之力存活，但也因此，林地下方可能遍布着看不见的、喷发着毒烟和地火的地裂，危险重重。而且，灰烬木本身会散发一种微弱的精神干扰，长时间待在其中，容易产生幻觉，迷失方向。
艾莉丝留下的自然印记，就指向这片林地的深处。
阿吉站在林地边缘，眉头微皱。他能感觉到，这片林地不简单，不仅环境恶劣，似乎还隐藏着一些若有若无的、令人不安的气息。但他没有犹豫，迈步走进了这片死寂的灰烬之林。
灰烬很厚，踩上去悄然无声。空气中弥漫着焦糊味和淡淡的硫磺味，还有一种说不清道不明的压抑感。四周那些扭曲的灰烬木，在昏暗的光线下，投下张牙舞爪的影子，仿佛随时会活过来。
阿吉将神识散开，但只能延伸到周围十丈左右，就被灰烬木散发的精神干扰和地下的混乱能量场削弱、扭曲。他只能更加依赖五感，以及艾莉丝留下的、越来越清晰的自然印记。
在林间穿行了约莫一炷香时间，前方出现了一片相对开阔的空地。空地中央，有几株特别巨大的灰烬木残骸，围成了一圈，如同天然的屏障。而在残骸围成的圈内，阿吉感应到了微弱的生命气息，以及……淡淡的血腥味，和警戒的波动。
找到了！
阿吉精神一振，加快脚步。然而，就在他靠近那片空地，距离还有不足五十丈时，异变突生！
“嗖嗖嗖！”
数支闪烁着淡绿色光芒、箭头呈梭形、显然是精灵风格的骨箭，从几株灰烬木后无声无息地射出，角度刁钻，封死了阿吉所有前进和闪避的路线！箭矢破空，却诡异的没有发出任何声音，显然附带了消音和破灵的法术。
同时，阿吉脚下松软的灰烬突然下陷，一张由坚韧藤蔓编织而成、带着倒刺的大网，猛地从灰烬下弹起，向他兜头罩来！网上绿光闪烁，显然涂抹了麻痹或毒素。
陷阱！而且是非常高明的、结合了自然伪装与精灵箭术的陷阱！
阿吉心中一惊，但并未慌乱。他早已暗中戒备。面对激射而来的无声骨箭和兜头罩下的藤网，他身形不退反进，脚下“星火步”发动，整个人如同没有重量般，在间不容发之际，从两支骨箭的缝隙中穿过，同时手中“镇岳剑”出鞘，剑光一闪，那坚韧的藤网便被斩开一道缺口，阿吉身形一矮，从缺口中钻出，稳稳落在空地边缘。
“住手！是我！” 阿吉沉声喝道，同时收敛气息，让“镇岳剑”散发出淡淡的、与艾莉丝“月痕弓”同源的、来自铁骸原的古老气息（源自戍山传承）。
“等等！是执火者大人！” 一个带着惊喜和虚弱的女子声音，从一株巨大的灰烬木残骸后响起。紧接着，脸色苍白、手臂缠着绷带的艾莉丝，在一名同样受伤、但眼神锐利的中年男性精灵的搀扶下，走了出来。他们身后，还跟着七八名精灵，有男有女，大多带伤，手持弓箭或骨刃，警惕地看着阿吉，但眼中的敌意已经散去。
“艾莉丝，你没事就好。” 阿吉看到艾莉丝虽然受伤，但精神尚可，松了口气，目光扫过她身后那些伤痕累累、眼神中带着悲痛与疲惫的精灵，“这里就是……月影部族？”
艾莉丝脸上露出一丝苦涩，点了点头，又摇了摇头：“这里只是临时的藏身地。部族……部族聚居地，已经被邪徒攻破，族人们……死伤惨重，逃出来的，只有我们这些了。” 她声音哽咽，眼中泛起泪光。
搀扶她的中年男性精灵，上前一步，右手抚胸，向阿吉行了一个精灵礼，声音沙哑但沉稳：“尊敬的执火者大人，我是月影部族的狩猎队长，雷恩。感谢您之前对艾莉丝的援手，也感谢您能赶来。艾莉丝已经将圣山之事告知我们，月影部族，欠您一个无法偿还的恩情。”
阿吉还礼，沉声道：“雷恩队长，不必多礼。艾莉丝是我的战友，月影部族是拜荒教暴行的受害者，我们同仇敌忾。当务之急，是救治伤员，确保安全。拜荒教可能还在搜寻你们。”
雷恩眼中闪过痛楚与仇恨，重重点头：“大人说的是。这里暂时安全，灰烬林地环境特殊，能干扰追踪法术和嗅觉。但我们携带的物资有限，伤员需要治疗，而且……我们被围困时分散了，还有一小队族人下落不明，艾莉丝说，他们可能逃往了‘地火溶洞’方向……”
“地火溶洞？” 阿吉看向艾莉丝。
艾莉丝擦去眼泪，解释道：“是铁骸原北部另一处险地，位于灰烬林地更深处，据说连接着地底火脉，环境极端，但也更加隐蔽。如果他们还活着，可能会去那里躲避。”
阿吉沉吟。拜荒教刚在哀嚎裂谷遭受重创，那名金丹中期大祭司生死不明，短时间内应该无力组织大规模搜捕。但月影部族幸存者情况不妙，伤员需要救治，失踪的族人可能需要接应。
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“雷恩队长，你们先在此地休整，处理伤员。我对草药和疗伤略知一二，可以帮忙。” 阿吉道，“至于失踪的族人……给我‘地火溶洞’的具体位置和可能路线，我去查探一下。如果他们还活着，我会尽量带他们回来。如果……” 他没有说下去。
雷恩和艾莉丝对视一眼，都看到对方眼中的感激与希望。阿吉的实力，他们是亲眼所见（至少是听艾莉丝所说），能在亡灵君主和拜荒教祭司手中活下来，并破坏他们的阴谋，其实力深不可测。有他出手，找回失踪族人的希望无疑大增。
“多谢大人！” 雷恩再次郑重行礼，然后快速将“地火溶洞”的位置、可能路线、以及其中的危险（地火喷发、高温、有毒气体、可能栖息的火系凶兽等）告诉了阿吉，并给了他一枚用灰烬木心制作的、能一定程度上抵御高温和毒气的护符。
阿吉接过护符，没有多耽搁，对艾莉丝点点头：“你伤势不轻，好好休养。等我消息。”
说完，他身形一动，化作一道淡淡的影子，融入了灰烬林地的阴影之中，向着更深处，那被称为“地火溶洞”的险地，疾行而去。
灰烬林地深处，环境更加恶劣。地面上开始出现龟裂，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，散发着灼热的气浪。空气中硫磺味浓得刺鼻，还夹杂着一股奇怪的、令人头晕的毒气。那些扭曲的灰烬木，也变得稀疏，取而代之的，是一些颜色暗红、形态狰狞的、如同烧焦骨骼般的奇怪岩石。
阿吉佩戴着灰烬木心护符，一层淡淡的清凉气息笼罩全身，将高温和大部分毒气隔绝在外。他按照雷恩指引的路线，在越来越复杂、危险的地形中穿行，同时将神识尽可能散开，寻找着精灵们可能留下的痕迹。
终于，在绕过一处不断喷发着灼热蒸汽的地裂后，阿吉看到，前方的灰黑色岩壁上，出现了一个黑黝黝的、不断向外吞吐着热浪的洞口。洞口周围，散落着一些凌乱的足迹，以及……几点已经干涸的、暗绿色的血迹——精灵的血！
阿吉心中一紧，加快脚步，来到洞口。洞内一片漆黑，深不见底，只有灼热的气流从深处涌出，带着硫磺和岩石的气味。血迹，一路向洞内延伸。
他没有犹豫，运转灵力护住周身，手持“镇岳剑”，迈步走入了这通往地底火脉的、名为“地火溶洞”的险地之中。
洞内并非一片漆黑，两侧的岩壁上，镶嵌着一些能发出微弱红光的奇异矿石，提供了昏暗的光线。道路崎岖蜿蜒，不断向下延伸，温度也越来越高。很快，阿吉就看到了岔路，而且不止一条。
他停下脚步，仔细观察地面。血迹在一个岔路口变得模糊，难以分辨去向。空气中残留的气息也很混乱，被高温和硫磺味干扰。
就在他皱眉思索，该走哪条路时，怀中的“镇狱令”，突然传来了微弱的、有规律的震动，指向了左侧那条更狭窄、热气更汹涌的岔路。
“嗯？有反应？是‘归墟’邪力？还是……别的什么？” 阿吉心中一动，握紧“镇岳剑”，朝着“镇狱令”指引的方向，小心翼翼地走去。
这条岔路越走越窄，温度也高得惊人，护符散发的清凉气息都有些抵挡不住。岩壁变成了暗红色，摸上去烫手。前方隐隐传来“轰隆隆”的闷响，仿佛有地下河流在奔腾，但阿吉知道，那更可能是地底岩浆流动的声音。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，竟然是一个巨大的、被地下岩浆湖照得通红的溶洞空间！溶洞顶端垂下无数暗红色的钟乳石，下方是一个翻滚着气泡、散发着恐怖高温的岩浆湖。湖中心，有一块突出的、相对平坦的岩石平台。
而此刻，在那岩石平台上，阿吉看到了让他瞳孔骤缩的一幕：
四名受伤不轻、衣衫褴褛的精灵（三男一女），正背靠背，手持武器，惊恐地看着将他们围在中间的……敌人。
那不是拜荒教徒，也不是亡灵，更不是地底凶兽。
那是三个?