永熙十八年，夏。
建业，这座曾是东吴王都的江南重镇，如今已是大汉帝国钦定的东南经济特区。秦淮河畔的酒旗依旧招展，可码头的景象，却早已换了天地——江面上来来往往的，不再是往日内河常见的走舸、艨艟，一艘前所未有的庞然大物，正静静停泊在专门为它加深、拓宽的船坞里，像一头蛰伏的巨兽，震慑着所有见过它的人。
它实在太大了。
船身足有五丈高，数十丈长，甲板宽阔得能跑马，船舷如城墙般巍峨。那些一辈子在长江上讨生活的船工们，每次路过船坞，都忍不住停下脚步，仰着脖子从头看到尾，咂咂嘴又摇摇头，眼神里满是难以置信：“这么个傻大个儿，吃水怕是得丈余，别说进内河，怕是一出港就得沉，纯属浪费银子！”
“周大人，这这就是户部拨了三十万两白银，耗了半年功夫搞出来的‘吞金兽’？”
一名身着锦袍、脑满肠肥的中年男子，捏着鼻子避开船坞里飘来的桐油味，一脸嫌恶地瞥着里面热火朝天忙碌的工匠。他是顾雍，前朝东吴遗留的老臣，如今在建业郡府挂着个议曹从事的闲职，平日里最看重的便是实打实的田产商铺，对这种“华而不实”的工程向来嗤之以鼻。
他身旁站着的，正是萧澜亲自从洛阳派来的“建业造船务”总管——周瑜。
没错，就是那个曾火烧赤壁、名震天下的周公瑾。只是此刻的他，早已褪去了儒衫佩剑的名士模样，一身藏青色短打劲装，袖口挽至手肘，露出结实的小臂，手里攥着一卷泛黄的图纸，头发上还沾着几点木屑和桐油，眉眼间满是专注，看着倒像个经验老道的工头，半点不见昔日三军统帅的威风。
“顾老，”周瑜头也没回，目光依旧锁在船上正在安装的船舵部件上，声音沉稳，“准确来说，是三十六万七千两百两。这还只是船体打造的费用，不算后续的罗盘、帆缆、淡水储存器这些‘软装’。”
“嘶——”顾雍的胖脸猛地抽搐了一下，肥硕的身子都晃了晃。三十六万七千两百两白银！这笔钱，够他在建业最繁华的秦淮河畔买下三条街的商铺，从此躺在家里收租，吃到老、用到老，连重孙子的生计都能安排得明明白白。他苦着脸劝道：“周大人，不是老夫多嘴。我江东水师素来冠绝天下，楼船、斗舰造了上百艘，什么样的船没见过？可这玩意儿，吃水深、转向慢，进不了内河，打不了水战，海上风大浪急，怕是风一吹就得翻肚子。陛下他是不是太想当然了？”
周瑜终于放下图纸，转过身来，用卷成筒的图纸轻轻敲了敲顾雍的肩膀，眼底带着一丝笑意：“顾老，格局，要打开。”
他抬手指向船坞里的巨轮，声音陡然拔高，带着一种令人心潮澎湃的豪情：“这艘‘远望一号’，从设计之初，就不是为了在长江里泡澡用的。”
说罢，他又指向东边一望无际的东海，那里水汽氤氲，与天相接：“它的征途，从来都不是江河湖海，而是那片无边无际的星辰大海。”
顾雍顺着他指的方向望去，只看到一片白茫茫的水汽，想起坊间流传的“海里有蛟龙、大鱼吃人”的说法，忍不住打了个哆嗦，连连摆手：“海里凶险万分，有蛟龙作祟，还有能吞掉船只的大鱼，去了就是送死！”
就在这时，几个工匠小心翼翼地抬着一个黄铜打造的圆盘走了过来，圆盘上刻着精准的方位刻度，中间一根细针始终稳稳指向北方。微趣暁说徃 罪薪章截庚芯哙为首的工匠躬身道：“周大人，‘定北神针’已按图纸要求安装完毕，经三次调试，方位分毫不差。”
顾雍好奇地凑上前，盯着那根顽固指向北方的磁针，眼睛瞪得溜圆，一脸不可思议：“这这是何物？莫不是巫蛊之术？为何能一直指着北方？”
周瑜朗声笑了，伸手拂过黄铜罗盘的刻度：“顾老，这不是巫蛊，是科学。有了它，就算在海上遇上大雾、风暴，看不见日月星辰，‘远望一号’也能找准方向，顺利找到回家的路。”
三日之后，建业码头人声鼎沸，数万百姓挤在岸边围观，顾雍也拄着拐杖来了，嘴里还念念有词：“必沉无疑，必沉无疑”
在百姓的议论声和顾雍的“诅咒”中，“远望一号”缓缓驶离船坞。一百二十名经过严格训练的船员站在甲板上，数十名由朝廷担保的商人捧着货单，满脸期待。巨轮扬起巨大的白帆，在入海口劈开汹涌的波涛，船身稳如泰山，竟没有丝毫摇晃，像一座移动的钢铁山峦，朝着东海深处驶去。
顾雍看着那渐渐消失在海平面的船影，转头对跟班吩咐：“记下来，永熙十八年六月初三，国库为这艘破船，打了个天大的水漂。”
四个月后，建业码头依旧热闹。
顾雍正坐在码头旁的“望江楼”二楼，悠哉悠哉地品着新采的雨前龙井，跟几个同僚吹嘘自己当年在东吴朝堂上舌战群儒的风采，唾沫星子横飞。
突然，楼下传来一阵山呼海啸般的惊呼声，夹杂着激动的叫喊：“回来了！是远望一号！它回来了！”
“哐当”一声，顾雍手里的茶盏差点摔在桌上，滚烫的茶水洒了一身，他却浑然不觉，猛地推开窗户，探出头朝码头望去。
只见那艘他断言早已葬身鱼腹的巨轮，正劈波斩浪，以一种极其嚣张的姿态驶入港口。船身非但没有丝毫破损，反而愈发崭新，船舷两侧挂满了五颜六色的异域旗帜，还有几副一人多高的风干大鱼骨，在阳光下格外醒目。一股浓郁到呛人的香气顺着风飘了上来，那是混合了胡椒、豆蔻、沉香等数十种香料的味道，霸道地盖过了楼里的茶香。
船刚一靠岸，早已在码头等候多日的商人、百姓便疯了一样冲了上去，围在船边欢呼雀跃。
“我的天！这就是夷洲的沉香木？闻一下，感觉五脏六腑都被涤荡了，能多活十年！”
“快看那朱崖洲的和田玉！水头足，质地细，比我夫人的玉镯好上十倍！”
一个穿绸戴缎的商人，抱着一麻袋黑乎乎的胡椒，笑得见牙不见眼，逢人就举着麻袋喊：“发了！这一趟出海，赚的钱够我买下一座山头，置办百顷良田了！”
顾雍趴在窗沿上，看着眼前这热火朝天的景象，脸色由最初的震惊，变成呆滞，最后涨成了铁青，手指死死攥着窗沿，指节都泛白了。
就在这时，他的跟班连滚带爬地跑上楼，手里攥着一张墨迹未干的抄录单子，声音抖得像筛糠：“老老爷！造造船务的税官刚算出来，这一船货物，光是入港的关税，就就收了白银二十万两！”
“噗——”
顾雍一口刚喝进嘴里的老茶，直接喷在了对面同僚的脸上，眼睛瞪得像铜铃，半天说不出一句话。二十万两关税！这一趟，就回本了大半！他当初的断言，简直成了天大的笑话！
又一个月后，洛阳，太极殿。
户部尚书张洪双手捧着一份来自江东的加急奏报，脸色涨红，双腿像筛糠一样不停发抖，身后两名小黄门早已做好了搀扶的准备，生怕他一个激动栽倒在地。
满朝文武都盯着他手里的奏报，心里隐隐有种预感——建业那边，怕是又出了什么惊天动地的大事。
“陛陛下！”张洪的声音带着哭腔，还有难以抑制的激动，“建建业造船务上季度的税赋奏报来了！仅仅海上贸易一项的税入，就就占了全国总税收的三成！”
“轰！”
一句话，如同惊雷炸响在太极殿内，整个大殿瞬间鸦雀无声，落针可闻。
所有官员，包括素来沉稳的太常杨彪，全都僵在原地，如同被施了定身术，彻底石化了。
他们脑子里只剩下一个念头，疯狂地回荡着：三成！全国总税收的三成！他们这些人，在地方上查田亩、收商税，在朝堂上跟匈奴人斗智斗勇，辛辛苦苦忙活一整年，收上来的税赋，竟然还不如人家建业一艘船出海一趟赚的多？这简直颠覆了他们对“财赋”的所有认知！
龙椅上的萧澜，看着殿下众臣世界观崩塌的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，指尖轻轻敲着龙椅的扶手。他转头看向身旁手持羽扇的郭嘉，只见郭嘉正拿着一个小本本，笔尖在纸上飞快地滑动，不知在计算着什么。
“奉孝，算什么呢？”萧澜轻声问道。
郭嘉抬起头，脸上带着一丝认真，还有难以掩饰的兴奋，躬身回禀：“陛下，臣在算，若是我们按照‘远望一号’的规格，再造一百艘远型号巨轮，开辟更多的海上商路，是不是用不了三年，就可以免掉全国的农业税，让百姓休养生息了？”
话音落下，太极殿内再次陷入死寂，只是这一次，官员们的眼里，不再是震惊，而是对那片无边大海的无限憧憬。