看着柳芸儿眼中重新燃起的光彩，神情间也隐约恢复了几分往日的灵动与俏皮，陈洛心中稍安，知道自己的“故事疗法”和对症下药，已初见成效。
心防的重建非一日之功，但至少，最危险的崩溃边缘已经度过。
接下来，便是要将她安全地送出这是非之地。
他话锋一转，将话题引回柳惊鸿的故事，语气带着一种叙述传奇结局般的悠远：
“那柳先生的故事，后来在民间越传越广。虽然那施暴的权贵势大滔天，但天下总有公道人心。”
“听闻，有些路见不平的江湖义士，对柳先生的遭遇愤慨不已，曾暗中寻机，对那权贵的爪牙乃至其本人，施以惩戒。”
“那权贵后来也是惶惶不可终日，疑神疑鬼。再后来，因其作恶太多，民怨沸腾，终究还是被朝廷所察，新账旧账一并清算，最终落了个身败名裂、锒铛入狱的下场。”
“这正应了那句老话：天网恢恢，疏而不漏。善恶到头，终有报应，不是不报，时候未到罢了。”
柳芸儿听得眼中异彩连连，她何等聪慧，立刻听出了陈洛话中的深意。
这不仅仅是在讲一个故事的结局，更是在告诉她，那些施暴者，看似嚣张跋扈，实则并非不可撼动，作恶者终将付出代价！
她心中那股压抑已久的愤恨仿佛找到了宣泄的出口，忍不住低声咒骂道：
“那种猪狗不如的畜生，合该下十八层地狱，永世不得超生！”
陈洛见她情绪被引动，顺势道：“师姐能这般想，便是正道。恶人自有天收，亦有人收。而我们，首先要做的，是保护好自己，不给他们继续作恶、甚至反扑的机会。”
他语气转为关切与商量：“今日，苏伯父便要带着雨晴和玲珑返回江州府了。一来是镖局事务，二来也是离家日久。”
“我见师姐此番身体颇为不适，精神也需静养，杭州虽繁华，毕竟是他乡异地，饮食起居、寻医问药，总不如家中方便妥帖。”
“不如……师姐便随苏伯父他们一同启程，先行返回江州如何？”
他观察着柳芸儿的反应，继续温言道：“路上有苏家姐妹贴身照料，她们武功在身，人也细心，彼此又是相熟的姐妹，总好过留在此地。”
“我与林师姐、楚师姐接下来还需参加‘鹿鸣宴’，应酬繁多，且留下的同窗皆是男子，恐怕难以周到地看顾师姐。”
“况且，杭州该游赏的名胜，我们前些日子也都去得差不多了。俗话说，金窝银窝，不如自家的草窝。回到熟悉的地方，安心静养，对师姐恢复元气，想来是大有裨益的。师姐，你觉得呢？”
柳芸儿听着陈洛这番处处为她着想、安排周详却又顾及她颜面、不提真实缘由的话，心中那股暖流与酸楚交织着汹涌而上。
她不是傻子，陈洛虽未明言，但字里行间，那份知晓一切后的保护之意，已然清晰无比。
他知道她的遭遇，知道她的危险，更知道她此刻最需要的，是离开这个让她噩梦连连的地方，回到一个相对安全的环境中去。
他什么都想到了，什么都安排好了，却把最难堪的部分轻轻掩去，只将体贴与周全呈现给她。
这份心意，怎能不让人动容？
柳芸儿的眼眶瞬间就红了，泪水不受控制地涌了上来。
她慌忙低下头，不想让陈洛看见自己狼狈的样子，心中却五味杂陈。
她想起了林芷萱，那个总是清冷自持、对任何追求者都不假辞色的才女，偏偏对陈洛这个出身寒微的师弟，有着难以言说的情愫。
以前她或许不解，甚至暗笑林芷萱眼光不佳。
可如今亲身感受到陈洛这份于细微处见真章的担当、智慧与温柔，她才恍然明白——林芷萱的眼光，才是真正的好。
自己过往那些以家世、财富、表面风光为标准的衡量，才是真正落了俗套，看错了人。
“师弟……”柳芸儿声音哽咽，努力平复了一下，才抬起头，虽然眼圈仍红，但眼神已变得清明而坚定，她用力点了点头，“你说得对。杭州再好，终非久留之地。我……我随苏总镖头他们回去。劳烦师弟……代为安排了。”
见她答应，陈洛心中最后一块石头落地，正欲再说些什么宽慰的话，此时，房门外传来了轻轻的叩击声。
“芸儿，陈师弟，你们在吗？” 是林芷萱的声音，带着一丝不易察觉的担忧。
原来，林芷萱在自己的房中终究是坐不住了。
她虽然相信陈洛能处理好，但关心则乱，又想到柳芸儿那敏感脆弱的状态，实在放心不下。
见陈洛去了许久未回，而苏玲珑又在自己床上睡得正沉，她便自己寻了过来。
陈洛与柳芸儿对视一眼，柳芸儿迅速用袖子擦了擦眼角，调整了一下表情。
陈洛起身，走过去打开了房门。
门外，林芷萱穿着一身素雅的衣裙，秀美的脸上带着显而易见的关切。
她先看了一眼开门的陈洛，见他神色如常，眼中似有安慰之意，心中稍定，目光随即投向房内的柳芸儿。
“林姐姐……”柳芸儿唤了一声，声音还带着一点鼻音，但脸上已努力挤出了一丝笑容。
林芷萱走进房间，来到柳芸儿床边，仔细看了看她的脸色，又瞥见她微红的眼眶，心中了然，更是疼惜。
她握住柳芸儿的手，柔声道：“芸儿，感觉可好些了？”
柳芸儿感受着林芷萱手心传来的温暖，又看到门口陈洛沉静支持的目光，那颗彷徨无依的心，终于一点点落回了实处。
离开杭州，或许不是逃避，而是走向新生的第一步。
有这些真心待她的人相伴，前路似乎，也不再那么可怕了。
柳芸儿望着林芷萱眼中那毫不掩饰的疼惜与关切，心中那最后一点强撑起来的伪装，如同被暖流冲击的薄冰，开始寸寸碎裂。
那夜孤山别业的惨痛记忆再次翻涌上来，伴随着更深一层的、几乎令她窒息的愧疚——若不是自己那晚极力挽留，硬拉着芷萱姐姐同去，她是不是就能避开这场劫难？
姐姐她……是否也遭遇了不堪？
这个念头像毒蛇一样啃噬着她的心，让她每呼吸一口都觉得疼痛。
可眼前，林芷萱温柔地握着她的手，门口陈洛静立守护，两人都未曾因她的“不洁”而流露出半分鄙夷或疏远，反而处处为她着想，安排周详，将最难堪的部分轻轻掩去，只余体贴与保护。
不能再装下去了……不能再对他们无动于衷了。
柳芸儿在心中对自己说。
她艰难地抬起头，目光迎向林芷萱那双清澈而带着担忧的眼睛。
过往在江州府学的点点滴滴浮现眼前，一同读书、一同赏花、一同分享心事……
那份真挚的姐妹情谊，在此刻显得无比珍贵，也让她更加无地自容。
喉头哽了又哽，她终于用尽全身力气，声音颤抖着，问出了那个让她恐惧又必须面对的问题：
“姐姐……那夜……你……你可有遭遇什么不测？”
林芷萱听到她问出这句话，心中先是一紧，随即却又是一松。
她能问出来，说明她已经开始正视那夜发生的事，而不是一味地将自己封闭在绝望和自毁中。
这无疑是巨大的进步，也证明了陈洛先前那番苦心开导，确实起了作用。
她轻轻叹息一声，没有回避，也没有夸张，只是用一种平静中带着余悸的语气，坦诚相告：
“芸儿，那帮禽兽……许是顾忌我父亲那点微末名声，最终并未……只是……趁机轻薄了一番，便暂时放过了我。”
柳芸儿闻言，下意识地飞快瞥了一眼门口的陈洛。
见他神色沉静，并无意外或讶异，仿佛早已了然于胸。
是了，他那么精明，又与苏家姐妹关系密切，定然早已知晓了一切，包括林姐姐的经历。
他方才所有的安排和话语，都是在已知晓全部真相的基础上，为她们两人，尤其是为自己，所做的周全考虑。
这份无声的知晓与接纳，比任何言语都更有力量。
柳芸儿心中最后一丝因“秘密可能泄露”而产生的惊惶也消散了，取而代之的是一种混合着羞愧、感激与释然的复杂情绪。
“都怪我……都怪我！”
她再也抑制不住，猛地扑进林芷萱的怀中，紧紧抱住她，仿佛要将所有的恐惧、委屈、愧疚都哭出来，声音破碎不堪，“那晚……那晚要不是我……我非要拉着你一起去……你也不会……不会受此轻薄……都是我不好……是我连累了你……”
林芷萱被她抱得微微一愣，随即心中涌起无限酸楚与怜惜。
她轻轻拍抚着柳芸儿因哭泣而剧烈颤抖的背脊，声音温柔却坚定：
“傻妹妹，这如何能怪你？是他们心生歹念，行事龌龊，与你何干？要说连累……是姐姐没能保护好你，让你独自承受了这么多苦楚……”
她捧起柳芸儿泪痕斑驳的脸，用帕子轻轻为她擦拭，眼神清澈而有力：
“芸儿，听我说。事情已经发生了，再多的悔恨与自责也无济于事。我们要做的，是坚强起来。”
“莫要让那些伤人的流言和恶意的目光看轻了我们，更……绝不能让那帮作恶的禽兽看了我们的笑话！”
“他们越是想将我们踩进泥里，我们越是要活得漂亮，活得比他们更好！明白吗？”
柳芸儿已泣不成声，但林芷萱的话语，却一字一句，清晰地敲打在她的心上。
是啊，不能让他们看笑话！要坚强！
她用力点头，眼泪却流得更凶，那是宣泄，也是新生前的阵痛。
过了好一会儿，柳芸儿的哭声才渐渐低了下去，变成断断续续的抽噎。
这时，房门被轻轻敲响，苏雨晴的声音传了进来，清冷却带着关切：
“芸儿姐姐，林姐姐，父亲那边车马已准备得差不多了，我们……早些启程可好？”
林芷萱应了一声，轻轻扶起怀中的柳芸儿，温声道：
“芸儿，来，我们收拾一下。早些离开这里，回到江州，一切都会好起来的。”
柳芸儿顺从地点点头，任由林芷萱帮她理顺散乱的鬓发，拭去泪痕。
她看着林芷萱开始利落地帮她整理随身物品，那份从容与坚定，也一点点感染了她。
是的，离开这里，回家去。
陈洛在一旁静静看着这一幕，见两个女子彼此扶持，一个渐渐平静，一个愈发坚定，知道此处已无需自己再多言。
他朝着林芷萱微微颔首，递过一个“交给你们了”的眼神，便悄无声息地退出了房间，轻轻带上了门，将这片属于姐妹间疗伤与重生的空间留给她们。
走廊里寂静无声，他深吸一口气，朝着客栈大堂的方向走去。
闻喜楼大堂内，昨日的喧嚣喜庆尚未完全散去，空气中还残留着鞭炮的硫磺味与酒菜的余香。
只是比起昨日的门庭若市、官绅云集，此刻显得清静了不少，留下的多是本栈住客及一些尚未离去的、与中举士子相熟的朋友。
靠窗的一张桌子旁，孙绍安与王廷玉正与宋青云相对而坐，桌上摆着几碟新切的果品和热茶。
宋青云换了一身崭新的绸衫，头发梳理得一丝不苟，脸上是掩不住的志得意满，尽管宿醉的影响让他脸色仍有些发白，但眼中焕发着前所未有的光彩。
孙绍安端起茶杯，脸上堆着热络的笑容，声音洪亮：“宋兄，恭喜恭喜啊！文魁第五十八名，金榜题名，这可是实打实的功名！将来仕途亨通，指日可待！小弟我真是羡慕得紧啊！”
他嘴上说着羡慕，眼神却有些飘忽，不着痕迹地在大堂里扫视，似乎在寻找什么。
王廷玉也立刻附和，他那张富态的脸上笑容可掬：“是啊是啊，宋兄才学出众，此番高中乃是众望所归！不像我等，唉，名落孙山，只好回家继续啃老本，混吃等死了。”
他语气故作自嘲，但眼神里并无多少失落，反而带着一种心不在焉的急切。
宋青云听得心花怒放，连忙拱手谦让：“孙兄、王兄过奖了！侥幸，纯属侥幸！二位兄台家学渊源，才华横溢，此番不过一时失意，来年必定高中！到时候，我们同朝为官，还需相互提携才是！”
他此刻看孙、王二人，觉得格外顺眼。
这二位可是杭州地头蛇家的公子，能亲自来客栈向自己道贺，岂不是大大给自己脸上贴金？
说明自己这个新科举人，在杭州城里也开始有分量了。
他哪里知道，孙绍安和王廷玉今日前来，祝贺他是假，另有龌龊心思是真。
那夜孤山别业，他们三人尝到了前所未有的“甜头”。
柳芸儿的滋味固然令人食髓知味，但更勾得他们心痒难耐的，是那天在凤鸣台上惊鸿一瞥的几位江州女子。
林芷萱的清冷才气，楚梦瑶的孤高冷艳，苏家姐妹的英姿飒爽与娇俏活泼……个个都是人间绝色，风情各异。
一个被他们视为“玩物”、已然得手的柳芸儿，如何能满足他们愈发膨胀的猎艳胃口和征服欲？
徐灵渭今日因中了亚元，家中贺客盈门，又是官方鹿鸣宴的重要人物，暂时脱不开身。
但孙绍安和王廷玉却是落榜闲人，心中那股邪火被勾起后，便如百爪挠心，按捺不住。
两人一合计，便带上几个孔武有力的护卫和伶俐的仆役，大摇大摆地来到了闻喜楼。
借口？现成的。
给新科同年道贺嘛！
同游过凤凰山，同饮过孤山宴，这份“同窗之谊”拿出来，谁能说不是？
至于道贺之后，顺便“拜访”一下其他几位熟悉的江州友人，尤其是那几位小姐，探探口风，拉拉关系，甚至再寻机邀请……那不是顺理成章？
两人打着如意算盘，与宋青云虚与委蛇地互相吹捧着，心思早已飞到了楼上，琢磨着该如何“偶遇”或“邀请”那几位让他们魂牵梦萦的美人儿。
宋青云沉浸在被人捧着的得意中，浑然不觉自己成了别人眼中接近目标的跳板，还在为能与杭州世家子弟“平等”论交而沾沾自喜。
大堂一角，客栈掌柜正在拨弄算盘，眼角余光瞥见孙、王二人及其身后那些明显不是善茬的护卫，眉头不易察觉地皱了皱，但随即又低下头，只当未见。
在杭州开客栈，最重要的是眼明心亮，知道哪些人不能得罪。
孙家、王家……显然在此列。
而此刻，陈洛正从楼梯走下，一眼便看到了大堂中这“和谐”中透着诡异的一幕，目光骤然转冷。