沈赤繁放下笔记，指尖在纸面上停留一瞬，猩红的眼眸扫过书房每一个角落。
线索不全。
这学者进行了不止七次观测，后续记录在哪里？
他转身走向最近的书架。
感知铺开，避开那些散发强烈精神污染的古籍，专注于寻找纸张较新、墨迹清晰的笔记本或手稿。
书房寂静得诡异，连自己的呼吸声都显得突兀。
沈赤繁的视线掠过一排排书脊。
拉丁文、希腊文、符文……
忽然，他在第三层书架靠近转角的位置，看到一册深蓝色硬皮笔记本。
书脊没有任何文字，但封皮边缘磨损严重，显然被频繁翻阅过。
他伸手去取。
指尖即将触碰到书脊的刹那，耳畔响起极其细微的“滴答”声，很沉闷，像某种粘稠液体缓慢滴落。
沈赤繁动作顿住，猩红的眼眸转向声音来处——书架顶层阴影里，一滴暗蓝色的粘液正从一本厚重的古籍封面渗出，拉成细丝，坠向下方。
液体落在地毯上，没有发出声响，但接触处冒起一缕极淡的青烟。
暗红色地毯表面迅速腐蚀出一个硬币大小的黑洞，边缘焦黑卷曲。
沈赤繁收回手，后退半步。
书架顶层阴影中，传来细微的摩擦声，像是多节肢生物在木质表面爬行。
紧接着，第二滴、第三滴蓝色粘液渗出，滴落。
“滴答。”
“滴答。”
声音在寂静中被无限放大。
沈赤繁的右手无声滑向腰间匕首。
左耳陨星耳钉泛起冷光，那是感知到高位能量波动的本能反应，高级货就是这么敏锐。
阴影蠕动。
一只生物从古籍封面“挤”了出来。
它没有固定的形态，像一团由暗蓝色胶质和多节黑色肢节随意拼凑的产物。
肢节末端尖锐，划过书架木板时留下深深刻痕。
身躯中央裂开一道缝隙，边缘布满细密还正在不断开合的锯齿状口器，蓝色粘液正从那里源源不断分泌。
它没有眼睛，但沈赤繁能感觉到一道冰冷饥饿的“视线”锁定了自己。
时空猎犬的眷属？还是这座宅邸本身滋生的“清理者”？
不重要。
沈赤繁在它扑来的瞬间身体向左急闪，右手匕首出鞘。
用的不是惯用的无名匕首，而是一把刀身刻满细密银色符文的短刃。
这是曾经副本从某个驱魔世家缴获的战利品，对非实体和规则类生物有额外伤害加成。
蓝色胶质生物扑空，多节肢节在书架表面急刹，刮下大片木屑。
它身躯中央的裂口猛然扩张，喷出一股蓝色脓液。
沈赤繁侧身，脓液擦着肩膀飞过，击中后方书桌边缘。
“嗤——”
实木桌角无声消失了一大块，断面光滑如镜。
沈赤繁眼神沉冷。
不能被碰到。
他脚尖点地，身形向后飘退，同时左手在虚空中快速勾勒，三枚暗红色破坏符文瞬间凝聚成型，呈品字形射向胶质生物。
符文击中目标的刹那，暗红光芒炸开。
胶质生物发出尖锐的嘶鸣，被击中的部位迅速焦黑碳化，但周围胶质立刻涌动填补，伤口以肉眼可见的速度愈合。
再生速度极快。
还恶心，恶心的没边了。
沈赤繁没有停顿。
在第一波攻击生效的瞬间，他已从原地消失，出现在胶质生物侧后方。
漆黑短刃带着凄厉破空声斩下，精准切入一节黑色肢节的连接处。
“咔嚓！”
肢节应声断裂，掉在地上还在疯狂抽搐。
胶质生物痛楚嘶鸣，身躯猛然膨胀，更多蓝色脓液从裂口喷溅而出，范围覆盖了半个书房。
沈赤繁疾退，但一滴脓液还是擦过了他的袖口。
布料消失，皮肤传来灼烧般的刺痛，他低头瞥了一眼，小臂皮肤上出现一道浅淡的白色痕迹，像是被橡皮擦抹去的铅笔线。
麻烦。
沈赤繁皱眉。
这种规则层面的攻击难以防御，沾到就是永久性损伤。
胶质生物趁他后退，断裂的肢节处肉芽疯长，几秒内就重新长出一节更尖锐的黑色肢节。
真是一节更比一节强，沈赤繁在心里吐槽了一句。
它裂口中的蓝色脓液分泌速度加快，滴落在地毯上，腐蚀出一个个焦黑坑洞。
书房空间有限，继续缠斗只会让自己陷入被动。
沈赤繁的视线快速扫过房间。
书桌、书架、窗户……
窗户外面是混沌雾霭，不是出路。
但——
他的目光定格在书桌后方那面墙壁上。
墙壁表面看似平整，但在他的规则感知中，那里有一片“褶皱”，这是时空结构薄弱点。
沈赤繁右手匕首反握，左手在身前虚划。
暗红色的能量在指尖凝聚，形成一枚不断旋转的尖锥。
他调动了破坏法则的本源力量，虽然只有一丢，但足以撕裂这种程度的时空褶皱。
胶质生物再次扑来，八根黑色肢节同时刺出，封死所有闪避角度。
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沈赤繁没有躲。
他在肢节刺到面前的瞬间，将左手的暗红尖锥狠狠按向那片墙壁褶皱。
“噗——”
一声类似气泡破裂的轻响。
墙壁表面泛起剧烈涟漪，像被石子击中的水面。
涟漪中心，暗红尖锥强行“钻”了进去，撕开一道仅容一人通过的裂口。
裂口内景象光怪陆离。
颠倒的楼梯、漂浮的书架、流淌成河的烛光……
那是宅邸其他区域破碎时空的投影。
沈赤繁在黑色肢节刺中胸膛的前一瞬，闪身没入裂口。
进入的刹那，他反手将漆黑短刃掷出。
短刃化作一道乌光，刺入胶质生物身躯中央的裂口。
符文银光大盛。
胶质生物发出濒死的尖锐嘶鸣，整个身躯由内而外爆开，化作漫天蓝色脓液和黑色碎屑。
沈赤繁没去看结果。
裂口在他身后迅速闭合，将书房的一切隔绝在外。
他落在一条新的走廊里。
这里的空间更加扭曲。
地板是倾斜的，天花板在右侧墙壁上，壁灯倒悬着燃烧，烛火却诡异地向上飘。
空气里的腥甜味浓得令人作呕，还混杂着铁锈和某种腐烂花卉的气息。
沈赤繁站稳，第一时间检查手臂。
白色痕迹还在，但不再扩散。
他撕掉破损的袖口，露出小臂，皮肤上的白痕像是某种烙印，微微发烫。
他皱了皱眉，调动破坏能量尝试抹除，白痕闪烁几下，淡了些许，但并未完全消失。
规则层面的损伤，需要时间或特定手段才能修复。
暂时压下不适感，沈赤繁观察新环境。
这条走廊很短，尽头是一个拐角。
拐角角度很锐，目测小于一百二十度。
墙壁是深灰色石砖，表面布满湿滑的苔藓。
地面没有地毯，只有凹凸不平的石板，缝隙里渗出暗红色的粘稠液体。
沈赤繁的感知延伸过去，在触及拐角的瞬间，皮肤传来细微的刺痛感。
时空曲率异常。
这个拐角处的时间流速和外界不同，而且有东西盘踞在那里。
猎犬。
沈赤繁脑海中闪过这个词。
廷达罗斯猎犬，栖息于时间夹角中的生物，以追猎穿越时间的“违规者”为目标。
这座宅邸时空结构破碎，正是它们最喜爱的狩猎场。
不能直接过去。
沈赤繁后退半步，猩红的眼眸快速扫视四周。
左侧是石墙，右侧是倒悬的天花板，虽然现在成了墙壁，但依然没有其他通路。
后方是刚刚穿过的时空裂口，已经闭合。
要么原路返回书房面对可能更多的胶质生物，要么解决拐角后的猎犬。
沈赤繁选择了后者。
他右手虚握，掌心暗红光芒流转，逐渐凝成一柄半透明的能量刃。
对付时空生物，常规武器效果有限，必须动用规则层面的力量。
他放轻呼吸，贴着右侧缓慢向拐角移动。
每一步都极谨慎，避免发出任何声响。
石板上暗红色的粘液踩上去有种滑腻感，散发出更浓的铁锈腥气。
距离拐角还有三米时，沈赤繁停下。
他能清晰感觉到拐角后传来的“存在感”。
猎犬不止一只。
至少三只，可能更多。
硬闯不是明智选择。
猎犬在时间夹角中拥有近乎无限的回溯能力，除非一次性彻底湮灭，否则它们会不断从过去或未来的时间线中“复活”。
沈赤繁思索两秒，左手抬起，指尖在空中勾勒。
这次不是破坏符文，而是一组更复杂的银色纹路——空间扰乱标记。
他在干扰拐角处的时间曲率，制造一个短暂的时间流速紊乱区域。
银色纹路成型，悄无声息飘向拐角，融入石墙。
拐角后传来仿佛从遥远时空传来的低沉呜咽，猎犬们察觉到了异常，开始躁动。
就是现在。
沈赤繁身形暴起，暗红能量刃在前，整个人化作一道猩红流光，冲向拐角。
在踏入拐角区域的瞬间，时间流速紊乱生效。
沈赤繁感觉自己的动作被放慢了十倍，每一个动作都变得无比滞涩。
而视野中，三只形态诡异的生物正从不同时间线“浮现”。
它们没有固定形态，身躯在不断“流动”，时而拉长如蛇，时而膨胀如球。
头部位置裂开一道缝隙，里面没有眼睛，只有一片令人眩晕的时空旋涡。
其中一只猎犬发出无声的嘶吼，身躯骤然拉长，化作一道暗影鞭扫向沈赤繁。
攻击轨迹诡异，明明是从正面袭来，却在半途“消失”，下一秒从沈赤繁左侧的时间裂隙中钻出。
沈赤繁早有预料。
在时间流速紊乱区域，他的动作虽慢，但思维速度不受影响。
暗红能量刃在千钧一发之际横斩，格开暗影鞭。
“锵——！”
金属交击的刺耳锐响。
暗影鞭被斩断一截，断裂处喷溅出暗蓝色的脓液。
沈赤繁急退，避开脓液。
但另一只猎犬已从后方时间线浮现，锈蚀的金属碎片身躯张开，像捕兽夹般合拢。
他足尖点地，身体违背物理规则般向上急升，险险避过夹击。
倒悬的天花板近在咫尺，他反手一撑，借力凌空翻转，能量刃向下劈斩。
暗红刀芒撕裂空气，将第二只猎犬从中劈开。
没有血液。
被劈开的猎犬化作两滩蠕动的暗影，迅速没入石板缝隙，下一秒又从另一个时间裂隙中完整浮现。
果然杀不死。
沈赤繁落地，呼吸微乱。
时间流速紊乱的效果正在减弱，他的动作逐渐恢复正常速度，但猎犬们的攻击频率也在加快。
第三只猎犬始终没有直接攻击，它盘踞在拐角最深处，身躯不断变换形态，像是在等待什么。
沈赤繁心中一凛。
它在等待时间紊乱彻底消失，然后三只猎犬同时从不同时间线发起绝杀。
不能拖。
沈赤繁眼神一冷，右手能量刃消散。
他双手同时抬起，十指张开，掌心相对。
暗红色的破坏能量在双掌之间疯狂压缩，形成一个暗红球体。
他在调动更多的本源力量。
猎犬们似乎感应到了威胁，同时发出尖锐的时空呜咽。
三只猎犬的身躯开始同步“燃烧”，化作三道纠缠的暗影流，从过去、现在、未来三个时间轴向沈赤繁绞杀而来。
沈赤繁在暗影流触及身体的最后一刻，将掌心的暗红球体狠狠按向地面。
“湮灭。”
以沈赤繁为中心，半径三米内的所有“存在”在瞬间被抹除。
一个绝对黑暗的球形空洞出现在走廊中，空洞边缘，时空结构像被撕烂的布帛。
三只猎犬的暗影流在触及空洞边缘的瞬间，就被不可抗拒的力量吸入，随后归于虚无。
空洞持续了大约三秒，然后开始缓慢自我修复。
沈赤繁单膝跪在空洞中央，脸色苍白。
右耳的黑逆十字耳饰表面浮现细密裂纹，又缓缓愈合。
过度调用破坏本源，对他自身也是一种负担——但也只是一点。
小臂上的白痕此刻灼痛加剧，像有火焰在皮肤下燃烧。
他喘息着站起身，看向拐角深处。
暂时安全了。
沈赤繁压下喉咙里的腥甜，迈步穿过拐角。
拐角后是一条向上的螺旋石阶，狭窄，还陡峭，石阶表面覆盖着厚厚的菌毯，在微弱的光线下缓慢蠕动。
石阶尽头，隐约能看见一扇虚掩的木门，门缝里透出暖黄色的光。
沈赤繁没有立刻上去。
他靠在冰冷的石墙上，闭眼调息。
耳后契约纹身传来平稳的热意，尹淮声那边暂时无事。
距离下一次报平安还有……十八小时四十七分钟。
他重新睁开眼，猩红的眼眸恢复冷寂。
小臂的灼痛被强行压下，他迈步踏上石阶。
菌毯在脚下发出湿滑的“噗叽”声，粘稠的汁液渗出来，空气里的腥甜味被一种更浓郁的类似麝香和腐烂果实混合的气味取代。
越往上走，温度越低。
石壁凝结出水珠，顺着菌毯滑落。
终于，沈赤繁踏上最后一级台阶，站在那扇虚掩的木门前。
门是普通的橡木门，没有任何雕刻装饰。暖黄色的光线从门缝渗出，在地面投下一道细长的光斑。
门后有声音。
很轻，像是羽毛扫过纸张，又像是谁在低笑。
沈赤繁右手无声按上腰间另一把匕首。
这把的刀鞘是温润的白玉，刀身未出，已有清冽寒气弥漫。
这是曲微茫某次炼器多出来的作品，附带“净蚀”效果，对精神污染和邪祟有奇效。
他左手推开木门。
“吱呀——”
门轴转动声在寂静中格外清晰。
门后的景象，让沈赤繁瞳孔微缩。
不是房间，而是一片无边无际的、由书本构成的“森林”。
成千上万本书籍漂浮在半空，书页无风自动，哗啦作响。
每本书都散发着微弱的光芒，颜色各异。
暗红、深蓝、惨绿、昏黄……光芒交织，将这片空间染成光怪陆离的梦境。
书籍下方，是深不见底的黑暗虚空。
没有地面，只有几条由发光文字构成的细长“小径”，在书本森林中蜿蜒穿梭。
而在小径交汇的中心，悬浮着一张高背椅。
椅上坐着一个人。
或者说，一个“存在”。
祂穿着剪裁得体的暗紫色西装，身姿优雅地靠坐椅中，交叠的双腿上摊开一本厚重的古籍。
银白色的长发如月光流水般披散肩头，发梢没入椅背阴影。
侧脸线条完美得不真实，皮肤苍白得近乎透明，能看见底下淡青色的血管。
似乎是察觉到门开的声音，祂缓缓转过头。
一张无法用语言精确描述的脸。
美丽，但美丽得令人恐惧。
五官每一处都精致到极致，组合在一起却产生一种非人的疏离感——任何人都能一眼分辨出来这不是自己的同类。
尤其是那双眼睛，是不断旋转的深紫色，瞳孔深处，细碎的星光明明灭灭。
祂看着沈赤繁，唇角缓缓勾起一个弧度。
那笑容温和、优雅，还带着点慵懒的亲切。
连他的语气都是那么轻柔，语调轻快，带着毫不掩饰的愉悦，像是看见久别重逢的爱人，甜腻腻的。
“啊，我亲爱的小烛火。”
“真是令人惊喜的偶遇……你是专程来找我的吗？”
而见到祂的一瞬间，沈赤繁全身的肌肉在瞬间绷紧。
右耳的逆十字耳饰微微发烫，左耳的陨星耳钉星辉流转，两者皆处于随时可以激发的状态。
沈赤繁知道祂是谁。
——伏行之混沌。
——奈亚拉托提普。