三月十六，辰时。
晨光透过镇国公府书房的窗棂，洒在沈青崖和萧望舒身上。简单的早膳已用完，茶盏中升起袅袅白气。昨夜的血雨腥风仿佛只是场梦，但空气中尚未散尽的淡淡血腥味提醒着两人，一切都真实发生过。
“赵虎和陈武正在清点伤亡。”沈青崖放下茶盏，眉宇间带着疲惫，“据初步统计，禁军死伤八百余人，边军三百，京营五百。福王的私兵被歼两千，俘虏四千余。宫人太监死伤也有近百。”
萧望舒默然片刻：“都是大晏子民。”
“福王为了一己私欲，让这么多无辜之人丧命。”沈青崖声音转冷，“更可恨的是勾结倭寇。张怀远带回的证据里，有他与倭寇约定事成后割让沿海三州的密约。此等行径，与卖国何异？”
书房门被轻轻叩响，云飞扬的声音传来：“主公，宫中来人了。”
“请进。”
进来的是太后身边的大太监陈洪，他手中捧着一卷明黄绢帛。陈洪面容憔悴，眼窝深陷，显然也是一夜未眠。见到沈青崖和萧望舒，他深深一躬：“国公爷，夫人，太后有请二位入宫议事。”
“陛下龙体如何？”萧望舒关切问道。
陈洪脸上露出一丝欣慰：“孙院正妙手回春，陛下昨夜排毒后，今晨已能进些米粥。虽仍虚弱，但脉象平稳，已无性命之忧。太后说，这多亏了国公爷和夫人。”
沈青崖起身：“陈公公稍候，容我换身衣裳。”
“不必了。”陈洪道，“太后吩咐，二位就这样去便好。太后说，二位昨夜怎样入宫，今日就怎样进宫。让朝中那些眼睛都看看，什么是真正的忠臣风骨。”
沈青崖与萧望舒对视一眼，明白了太后的深意。
两人随陈洪入宫。马车驶过京城街道，沿途所见，家家户户门窗紧闭，只有士兵在街头巡逻。偶尔有百姓从门缝中窥视，目光中充满惊惧与好奇。
“城中百姓还不知道昨夜发生了什么。”萧望舒透过车帘看向外面。
“很快会知道的。”沈青崖道，“太后召我们入宫，就是要商议如何公告此事。谋逆大案，必须给天下一个交代。”
马车驶入皇宫，经过养心殿时，两人看到殿前广场已经清洗干净，但青石板上仍残留着淡淡的暗红色水渍。禁军换了岗哨，站岗的士兵神情肃穆，见到沈青崖的马车，纷纷行礼。
慈宁宫内，太后已换下昨夜那身沾血的宫装，穿着一件素雅的常服，正坐在案前翻阅奏章。她抬头看见沈青崖和萧望舒进来，放下手中的笔。
“不必多礼，坐。”太后指了指两侧的椅子。
两人依言落座。太后仔细端详他们，眼中闪过复杂神色：“哀家昨夜想了许多。若非你们，今日坐在这里的，恐怕就不是哀家了。”
“太后言重。”沈青崖躬身，“臣等只是尽本分。”
“本分……”太后苦笑，“昨夜之前，多少人跟哀家说他们的本分？赵栎说他的本分是辅佐幼主，徐光启说他的本分是维护朝纲，马文才说他的本分是听从军令。可真正到了关键时刻，他们的本分都成了野心和私欲的遮羞布。”
萧望舒轻声道：“太后，经此一事，朝中忠奸已明。那些真正忠于陛下、忠于大晏的臣子，在危难时刻都站出来了。”
太后点头：“不错。李振在禁军中孤立无援时仍坚守忠义，马文才最后关头悬崖勒马，陈武不顾家眷安危毅然起兵……这些人，都要重赏。至于那些墙头草……”
她话锋一转，语气转冷：“昨夜按兵不动的，今日一早递请罪折子的，还有那些暗中与福王往来却装作不知的，哀家都要一一清算。”
沈青崖沉吟道：“太后，如今陛下龙体未愈，朝局初定，不宜大动干戈。依臣之见，首恶必惩，胁从可究，至于观望者……可暂且记下，以观后效。”
太后看了他一眼：“沈卿是怕牵连太广，引起朝野动荡？”
“正是。”沈青崖直言，“福王经营多年，朝中党羽甚多。若全部追究，六部衙门恐要空了一半。眼下江南未稳，边疆也需要防备，朝中不能无人可用。”
太后沉默良久，终于叹息：“你说得对。哀家是被气糊涂了。那依你之见，该如何处置？”
沈青崖早有思量：“福王、瑞王谋逆证据确凿，按律当诛。但其为皇室宗亲，可赐白绫鸩酒，留全尸，除籍宗谱。其余参与谋逆的将领、官员，按情节轻重论处。至于那些知情不报、暗通款曲的，可降职、罚俸，暂留原职以观后效。”
“那徐光启呢？”太后问，“他身为礼部尚书，明知福王谋逆却不报，还帮着拟写太后垂帘的诏书。此人该如何处置？”
沈青崖略一思索：“徐光启确有失察之罪，但昨夜最后关头，他并未跟随福王作乱。且他在士林中颇有声望，若严惩，恐寒天下士子之心。臣建议，免去其礼部尚书之职，贬为地方知府，以示惩戒。”
太后沉吟：“这处罚是不是太轻了？”
“太后，治国如烹小鲜，火候要恰到好处。”萧望舒忽然开口，“徐光启之罪，在于懦弱而非奸恶。他怕得罪福王，又不敢违逆太后，这才左右摇摆。这样的人，贬出京城，远离权力中心，反而能安心做事。若处罚过重，倒显得朝廷不容人了。”
太后看了看萧望舒，又看了看沈青崖，终于点头：“就依你们所言。不过，还有一事……”
她顿了顿，神色严肃：“昨夜沈卿穿的那身亲王常服，是怎么回事？”
书房内气氛骤然一凝。
沈青崖起身，从怀中取出那枚令牌，双手奉上：“此事正要禀报太后。此服此令，皆是先帝所赐。”
太后接过令牌，仔细端详。令牌非金非玉，入手温润，正面刻着“如朕亲临”四字，背面是繁复的龙纹。她认得这令牌——先帝在位时，曾命内府秘密打造三枚，赐给最信任的三位大臣，以备不测。
“先帝何时给你的？”太后声音微颤。
“三年前，先帝病重时。”沈青崖垂首，“当时先帝密召微臣入宫，赐此服此令，言道：‘朕若有不测，朝中恐有变。你持此令，可调动一支秘密军队，护佑新君，稳定朝纲。’”
太后闭上眼睛，良久才睁开：“先帝……先帝连哀家都未告知。”
“先帝曾言，此事知道的人越少越好。”沈青崖道，“那支军队名为‘影卫’，是先帝暗中训练的三千死士，分散在京畿各处。昨夜赵虎攻城时，就是影卫在内接应。”
太后长叹一声：“先帝深谋远虑。只是……”她看向沈青崖，“你身穿亲王常服，虽是先帝所赐，但终究僭越。朝中那些御史，少不得要拿此事做文章。”
“微臣明白。”沈青崖坦然道，“待陛下康复，朝局稳定，微臣自会请辞一切官职，归还令牌常服。”
“不可！”太后断然道，“你若请辞，天下人会怎么想？会说皇家过河拆桥，会说陛下容不得功臣。沈卿，你不但不能辞官，还要加官进爵。”
她站起身，走到窗前：“昨夜哀家已下旨，加封你为太子太保，赐丹书铁券。今日早朝，哀家会当着满朝文武的面，公布先帝遗命，为你正名。那身亲王常服，既是先帝所赐，你就好好收着。从今往后，见你如见亲王。”
沈青崖跪地：“太后，这……”
“起来。”太后扶起他，“沈卿，先帝将如此重任托付给你，是对你的信任。昨夜你也证明了自己配得上这份信任。这江山，需要你这样的忠臣来守护。”
她转向萧望舒：“还有望舒。哀家已下旨赐你一品诰命，赏黄金千两。但这还不够。哀家知道，你父亲北靖王年事已高，北境不能无人镇守。待陛下康复，哀家会下旨，封你为北靖郡主，有统兵之权，可代父镇守北疆。”
萧望舒一怔：“太后，这不合祖制……”
“祖制是人定的。”太后目光深远，“北靖王府世代镇守北境，功在社稷。你虽为女子，但才智胆识不输男儿。昨夜若非你冒险带孙院正入宫，睿儿恐怕……”她声音哽咽，说不下去。
萧望舒深深一礼：“臣妇领旨，谢太后恩典。”
太后擦去眼角泪花，重新坐下：“好了，说正事。张怀远带回的证据，哀家已经看过。福王勾结倭寇、指使江南世家谋反，证据确凿。但江南三大世家根深蒂固，此事该如何处置？”
沈青崖早有考虑：“江南之事，宜缓不宜急。三大世家虽与福王有勾结，但青龙帮已灭，白虎帮、朱雀帮已归顺朝廷。臣建议，派张怀远为钦差，再赴江南，安抚为主，震慑为辅。只要三大世家交出参与谋逆之人，并保证不再与倭寇往来，可既往不咎。”
“他们会答应吗？”
“会的。”沈青崖肯定道，“福王已倒，他们失去了靠山。朝廷若大军压境，他们毫无胜算。此时给他们一条生路，他们感激还来不及，怎会拒绝？”
太后点头：“就依此办理。还有一事，哀家想听听你们的意见。”
她顿了顿，缓缓道：“睿儿这次中毒，虽保住性命，但孙院正说，若无冰蟾血为引，余毒难清，日后恐会落下病根。冰蟾生于极寒之地，中原罕见。你们可知道，何处能寻得此物？”
萧望舒与沈青崖对视一眼。
“北境。”两人几乎同时开口。
“北境极寒之地，确有可能找到冰蟾。”萧望舒解释道，“臣妇幼时曾听父亲说过，北境雪山深处有一种通体晶莹的蟾蜍，生活在冰窟之中，以雪莲为食，其血可解百毒。只是此物极为罕见，且捕捉困难。”
太后眼中燃起希望：“北靖王府镇守北境多年，可能找到？”
萧望舒沉吟：“可让家父派人寻找。但冰蟾行踪诡秘，能否找到，要看机缘。”
“无论如何，总要一试。”太后下定决心，“望舒，此事就拜托北靖王府了。若能寻得冰蟾血，治好睿儿，北靖王府便是大晏第一功臣。”
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“臣妇这就修书给父亲。”萧望舒道。
太后又看向沈青崖：“沈卿，睿儿康复之前，朝政还需你多费心。哀家已下旨，命你暂领内阁首辅之职，总理朝政。张怀远、李振、陈武、赵虎等人，皆听你调遣。”
沈青崖正要推辞，太后抬手制止：“不必多说。如今朝中，哀家只信得过你。你若推辞，这朝政交给谁？交给那些墙头草？还是交给那些各怀心思的宗室？”
她站起身，走到两人面前，忽然深深一礼。
“太后！”沈青崖和萧望舒慌忙避开。
太后直起身，眼中含泪：“这一礼，不是太后对臣子，而是一个母亲对救了她儿子性命的人的感谢。沈卿，望舒，大晏的江山，睿儿的性命，都托付给你们了。”
沈青崖和萧望舒肃然跪地：“臣等必竭尽全力，不负太后所托。”
离开慈宁宫时，已是巳时三刻。阳光正好，照在宫墙上，驱散了昨夜的血腥与阴霾。宫道两旁，宫女太监们正在洒扫，见到沈青崖和萧望舒，纷纷行礼，目光中充满敬畏。
“太后这是要把你推到风口浪尖。”走在宫道上，萧望舒轻声道，“暂领内阁首辅，总理朝政，这是多大的权力，也是多大的责任。”
沈青崖望着远处的宫门：“我知道。但眼下，朝中无人能担此重任。福王虽败，但余党未清，江南未稳，边疆也需要防备。这个时候，朝中必须有一个能镇得住场面的人。”
“你就不怕功高震主？”
“怕。”沈青崖坦然道，“所以等陛下康复，朝局稳定，我会第一时间交还权柄。但现在，有些事必须有人去做。”
两人走到宫门口，马车已在等候。正要上车，身后传来急促的脚步声。
“国公爷留步！”
回头看去，是李振。他快步走来，身上还穿着昨夜的铠甲，甲片上沾着已经干涸的血迹。
“李统领，有事？”沈青崖问。
李振抱拳：“末将刚从刑部大牢过来。福王……想见您。”
沈青崖皱眉：“见我？”
“是。”李振低声道，“他说，有些话，只想对您说。”
刑部大牢深处，最森严的牢房内。
福王赵栎坐在草席上，身上还穿着那身亲王蟒袍，只是已经脏污不堪。他头发散乱，脸上有淤青，右手缠着布条——那是昨夜沈青崖刺伤的。
牢门打开，沈青崖走了进来。他换了一身常服，朴素无华，与福王的狼狈形成鲜明对比。
“你来了。”福王抬头，声音沙哑。
沈青崖挥手让狱卒退下，牢房中只剩他们两人。他站在铁栏外，静静看着这位昔日的亲王。
“找我有何事？”
福王笑了，笑声中充满嘲讽：“怎么，来看看本王这个阶下囚，连坐都不肯坐？”
沈青崖不为所动：“你我之间，没什么好谈的。若只是想说这些，那我告辞了。”
“等等！”福王叫住他，“沈青崖，你赢了，得意吗？”
“没什么得意的。”沈青崖淡淡道，“昨夜死了上千人，伤者更多。这些人里，有禁军，有边军，有京营士兵，还有宫人太监。他们都有父母妻儿，都盼着回家。可因为你的野心，他们永远回不去了。”
福王脸色一白，随即又变得狰狞：“成大事者不拘小节！这些人能为本王的大业而死，是他们的荣幸！”
“大业？”沈青崖冷笑，“勾结倭寇，割让国土，毒害亲侄，这就是你所谓的大业？”
“你懂什么！”福王激动起来，“赵睿小儿冲动易怒，刚愎自用，迟早断送大晏江山！只有本王，才能重振朝纲，开疆拓土！本王若登基，必能创下不世之功！”
沈青崖摇头：“你以为治国是什么？是开疆拓土？是创不世之功？错了。治国是让百姓安居乐业，是让将士不用白白送死，是让这江山稳稳当当地传下去。你连最基本的仁心都没有，谈何治国？”
福王盯着他，忽然道：“沈青崖，你知道吗？本王其实很欣赏你。你有能力，有手腕，若是肯辅佐本王，必能成就一番霸业。可惜，你太迂腐了。”
“道不同不相为谋。”
“道？”福王嗤笑，“这世上哪有什么道？只有成王败寇！昨夜若是本王赢了，今日坐在这牢里的就是你！到那时，谁会跟你讲道？”
沈青崖沉默片刻，缓缓道：“也许你说得对，成王败寇。但至少，我败的时候，可以问心无愧。你呢？毒害亲侄，勾结外敌，就算赢了，你能问心无愧吗？”
福王语塞。
“陛下让我带句话给你。”沈青崖道，“他说：三叔，何至于此。”
福王浑身一震，眼中闪过一丝痛楚，但很快被疯狂取代：“虚伪！他若真念叔侄之情，怎么会让你来审我？”
“陛下没有让我审你。”沈青崖道，“他只是让我来看看你。他说，无论你做了什么，终究是他的三叔。他会按律处置，但也会给你留最后的体面。”
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福王愣住了，良久，他颓然坐回草席，喃喃道：“体面……本王还要什么体面……”
“你有什么话要我带给陛下吗？”
福王摇头，忽然想起什么：“有件事，你或许该知道。”
“什么事？”
“本王这次谋逆，朝中支持者甚多，你都知道吧？”福王眼中闪过诡异的光，“但有一人，你绝对想不到。”
沈青崖心中一凛：“谁？”
福王笑了，那笑容让人不寒而栗：“你自己查吧。本王只能说，那人隐藏得很深，深到你根本不会怀疑。这次本王虽然败了，但他还在。沈青崖，你以为你赢了吗？不，游戏才刚刚开始。”
沈青崖盯着他：“你说的是谁？”
“本王不会告诉你。”福王闭上眼睛，“你自己去查。若查不出来，下次死的，可就不只是上千人了。”
说完，他不再开口，无论沈青崖问什么，都闭口不答。
沈青崖知道问不出什么，转身离开。走到牢门口时，福王忽然在他身后说：“沈青崖，小心身边的人。有时候，最信任的人，往往是最危险的人。”
沈青崖脚步一顿，没有回头，走出了大牢。
回到镇国公府，沈青崖将福王的话告诉了萧望舒。
书房内，烛火摇曳。萧望舒听完，秀眉微蹙：“他这是在挑拨离间。”
“我知道。”沈青崖站在窗前，望着夜色，“但他说的未必全是假话。福王这次谋逆，计划周密，朝中应和者众多。我们抓到的，可能只是明面上的。暗地里，或许真有人隐藏得很深。”
萧望舒走到他身边：“你怀疑谁？”
沈青崖摇头：“不知道。这也是最可怕的地方。敌在暗，我在明。福王虽然败了，但他的党羽还在。这些人不会善罢甘休。”
“那怎么办？”
“等。”沈青崖转身，眼中闪过锐利的光，“他们一定会有所动作。福王倒了，他们要么树倒猢狲散，要么另寻新主。无论哪种，都会露出马脚。”
萧望舒点头：“我会让青崖阁加强监视。朝中大臣，宗室亲王，还有与福王有过往来的人，一个都不放过。”
“辛苦了。”沈青崖握住她的手，“本来说好等京城事了，就带你去江南。现在看来，还要再等些时日。”
萧望舒微笑：“不急。江南就在那里，又不会跑。倒是你，如今暂领内阁首辅，总理朝政，不知有多少双眼睛盯着你。行事要更加小心。”
“我知道。”沈青崖将她拥入怀中，“有你在身边，我就什么都不怕。”
窗外月色正好，洒在两人身上，如镀了一层银辉。经历了昨夜的生死考验，此刻的宁静显得格外珍贵。
然而他们都知道，这宁静不会持续太久。福王虽然倒了，但朝中的暗流还在涌动，江南的隐患还未消除，北境需要寻找冰蟾，边疆也需要防备。这江山，就像一艘刚刚躲过暗礁的大船，还需要舵手小心翼翼地掌舵，才能驶向平静的港湾。
三月十七，大朝会。
这是宫变后的第一次朝会。寅时三刻，文武百官齐聚太和殿前，等待宫门开启。与往日不同，今日的气氛格外肃穆。大臣们三三两两地站着，低声交谈，目光不时瞟向站在最前方的几个人。
沈青崖身着紫色一品官服，腰佩玉带，站在文官队列首位。他身后是张怀远、李振、陈武、赵虎等人。昨夜参与平叛的功臣，今日都站在了朝堂最显眼的位置。
辰时整，宫门开启。钟鼓齐鸣，百官依序入殿。
太和殿内，龙椅空悬。太后垂帘听政，坐在龙椅后的珠帘内。虽然隔着珠帘，但所有人都能感受到那股威严。
“有本启奏，无本退朝。”司礼太监高唱。
沈青崖出列：“臣有本奏。”
“沈卿请讲。”
“福王赵栎、瑞王赵桢谋逆一案，证据确凿，请太后圣裁。”沈青崖呈上奏章。
太监接过，送到珠帘后。太后翻阅片刻，缓缓开口：“福王赵栎，身为宗室亲王，不思报国，反生异心。毒害陛下，勾结倭寇，图谋篡位，罪大恶极。瑞王赵桢，助纣为虐，同罪当诛。依律，当处极刑。然念其身为皇室宗亲，特赐白绫鸩酒，留全尸，除籍宗谱。其家眷，贬为庶人，流放岭南，永不得回京。”
朝堂上一片寂静。这个处置，既严厉又留有余地，符合大多数人的预期。
太后继续道：“其余参与谋逆者，按情节轻重论处。禁军副统领马文才，关键时刻悬崖勒马，有功于社稷，擢升为禁军统领。原禁军统领李振，护驾有功，加封忠勇伯，仍领禁军事。”
李振和马文才出列谢恩。
“京营统领陈武，起兵勤王，功不可没，加封威武侯。边军将领赵虎，攻破西门，接应有功，加封靖边侯。钦差大臣张怀远，查明福王罪证，冒死回京，加封文渊阁大学士，领吏部尚书。”
一连串的封赏，让朝堂的气氛活跃起来。有功之臣得到嘉奖，这是所有人都乐见的。
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最后，太后的声音变得更加庄重：“镇国公沈青崖，救驾有功，智勇双全。先帝在世时，曾密赐亲王常服及令牌，命其护佑新君，稳定朝纲。昨夜沈卿持先帝信物入宫护驾，正是奉先帝遗命。今日，哀家在此宣布，加封沈青崖为太子太师，赐丹书铁券，暂领内阁首辅，总理朝政。见其如见亲王，百官当以亲王礼待之。”
此言一出，满朝哗然。
太子太师已是极高的荣誉，暂领内阁首辅更是实权在握。而“见其如见亲王”，这几乎是将沈青崖的地位提升到了与亲王平齐的地步。
有御史想要出列谏言，但看看沈青崖身后那些手握兵权的将领，又看看珠帘后太后的身影，终究没敢开口。
沈青崖出列，跪地谢恩：“臣，领旨谢恩。必鞠躬尽瘁，不负太后、陛下所托。”
朝会结束后，大臣们陆续散去。沈青崖被几位将领围住，纷纷表示祝贺。他一一应酬，态度谦和，丝毫没有因为今日的封赏而倨傲。
“国公爷。”张怀远走过来，低声道，“江南之事，何时动身？”
沈青崖看了看四周：“明日吧。今日你先准备，明日早朝后，我会请太后正式下旨，命你为钦差，再赴江南。”
“好。”张怀远点头，“这次去，定要将江南彻底安定下来。”
两人正说着，一名太监匆匆走来：“国公爷，太后有请。”
养心殿内，赵睿已经能坐起来了。他靠在软枕上，脸色仍有些苍白，但精神好了许多。太后坐在榻边，正喂他喝药。
沈青崖进来时，看到的就是这幅场景。他心中微暖，行礼道：“臣参见陛下，参见太后。”
“沈卿免礼。”赵睿声音还有些虚弱，“过来坐。”
沈青崖在榻前的绣墩上坐下。赵睿看着他，眼神复杂：“沈卿，昨夜的事，母后都跟朕说了。若非你，朕恐怕……”
“陛下洪福齐天，自有天佑。”沈青崖道，“臣只是做了该做的事。”
赵睿摇头：“该做的事……多少人嘴上说着该做的事，实际上做的却是另一套。沈卿，朕知道，今日朝堂上那些封赏，不足以酬你之功。但眼下朕还不能亲政，只能先如此。待朕康复，定有厚报。”
“陛下言重了。”沈青崖诚恳道，“臣不求厚报，只求陛下早日康复，大晏江山稳固。”
太后在一旁道：“沈卿，今日叫你来，除了看看睿儿，还有一事。睿儿听说你要派人去北境寻找冰蟾，他想见见那人。”
沈青崖看向萧望舒。萧望舒上前一步，盈盈下拜：“臣妇萧望舒，参见陛下。”
赵睿看着她，眼中闪过惊讶：“你就是昨夜带孙院正入宫的镇国公夫人？”
“正是臣妇。”
赵睿叹道：“朕听母后说，你冒险穿越宫道，迷倒侍卫，才将孙院正带到养心殿。一介女流，有如此胆识，实在难得。”
萧望舒垂首：“臣妇只是做了该做的事。”
“该做的事……”赵睿苦笑，“又是该做的事。可这世上，能真正做好该做的事的人，太少了。”
他顿了顿，问道：“北境寻找冰蟾，有几成把握？”
萧望舒如实回答：“冰蟾极为罕见，家父虽会全力寻找，但能否找到，要看机缘。臣妇不敢保证。”
赵睿点头：“朕明白。你告诉北靖王，尽力即可。无论能否找到，朕都感激北靖王府这份心意。”
“臣妇代家父谢陛下体谅。”
赵睿又看向沈青崖：“沈卿，朝政之事，就拜托你了。朕康复之前，一切由你做主。若有难处，可随时来问朕……或问母后。”
“臣遵旨。”
从养心殿出来，天色已近黄昏。夕阳西下，将皇宫染成一片金黄。
萧望舒与沈青崖并肩走在宫道上，两人的影子被拉得很长。
“明日张怀远就要去江南了。”沈青崖忽然道，“我想让云飞扬带一队青崖阁的人随行。江南局势复杂，多些人手总是好的。”
萧望舒点头：“我让夜枭也挑几个人跟着。青崖阁在江南也有暗桩，可以协助张大人。”
两人走到宫门口，马车已在等候。正要上车，一名小太监气喘吁吁地跑来。
“国公爷，夫人，留步！”
“何事？”
小太监呈上一封信：“北靖王府八百里加急，刚刚送到。”
萧望舒接过信，拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”沈青崖问。
萧望舒将信递给他，声音低沉：“父亲说，北境有变。”
信是北靖王亲笔所写，字迹仓促，显然是在紧急情况下写就。信中说，三日前，北狄突然犯边，连破三座边城。北靖王已率军迎敌，但敌军来势汹汹，恐难抵挡。更令人担忧的是，敌军中似乎有中原人做向导，对北境地形了如指掌。
“北狄已经五年没有大举犯边了。”沈青崖眉头紧锁，“这次突然来袭，时机如此巧合，恐怕不是偶然。”
萧望舒眼中闪过忧色：“父亲年事已高，北境兵力不足。若敌军真有中原人做向导，情况就更危险了。”
两人回到镇国公府，立即召集幕僚商议。书房内，赵虎、陈武、李振等人齐聚。沈青崖将北靖王的信给大家传阅。
“北狄这次来得蹊跷。”陈武最先开口，“五年平静，突然大举来犯，背后定有原因。”
赵虎道：“信中说敌军有中原向导，会不会是福王余党？福王勾结倭寇，未必不会勾结北狄。”
李振摇头：“福王已倒，他的余党自顾不暇，哪有能力勾结北狄？况且北境与江南相隔千里，福王的势力主要在江南和京城，未必能延伸到北境。”
众人议论纷纷，莫衷一是。
沈青崖沉默良久，忽然道：“福王在天牢里跟我说，朝中还有隐藏很深的人。当时我以为他是在挑拨离间，但现在看来，未必全是假话。”
所有人都看向他。
“若真有人隐藏在暗处，那么北狄犯边，江南未稳，京城初定，这一连串的事情同时发生，就说得通了。”沈青崖缓缓道，“有人在下一盘大棋。福王，可能只是棋盘上的一颗棋子。”
书房内一片寂静。若真如沈青崖所说，那隐藏在暗处的敌人，比福王更加可怕。
“那我们现在该怎么办？”赵虎问。
沈青崖站起身，走到地图前：“北境必须救。北靖王年事已高，兵力不足，若无人支援，边城恐将不保。”
“可京城也需要兵力驻守。”陈武道，“福王虽败，但余党未清。若将大军调往北境，京城空虚，恐生变故。”
沈青崖看着地图，手指在京城和北境之间移动：“赵虎，你率两万边军，即刻北上支援。陈武，你率三万京营，留守京城。李振，禁军加强戒备，严防有人趁机作乱。”
“是！”三人齐声领命。
沈青崖又对萧望舒道：“望舒，北境危急，你……”
“我要回北境。”萧望舒打断他，眼神坚定，“父亲年迈，北境危急，我身为北靖王之女，不能坐视不管。”
沈青崖看着她，知道劝不住，只能点头：“好。我让夜枭率青崖阁精锐随你同行。记住，安全第一，不要逞强。”
萧望舒握住他的手：“你放心，我会小心。你在京城，也要多加防备。”
两人对视，千言万语尽在不言中。
当夜，镇国公府灯火通明。赵虎调集边军，准备北上。萧望舒收拾行装，准备明日启程。沈青崖则坐在书房，处理堆积如山的公文。
夜深人静时，萧望舒来到书房。她换上了一身劲装，腰间佩剑，英姿飒爽。
“都准备好了？”沈青崖放下笔。
“嗯。”萧望舒走到他身边，“明日一早出发。赵虎的边军走得慢，我带着青崖阁的人先行，应该能快些到北境。”
沈青崖握住她的手：“北境苦寒，你要多保重。若有危险，不要硬拼，等我带兵来援。”
“我知道。”萧望舒靠在他肩上，“你也是。朝中暗流涌动，你要多加小心。福王说的那个人，一定要查出来。”
“我会的。”
两人相拥，享受这分别前最后的宁静。窗外，月色如水，星光璀璨。这一夜过后，他们将天各一方，一个北上御敌，一个坐镇京城。但他们的心，始终在一起。
三月十八，黎明。
京城北门外，旌旗招展。两万边军整装待发，刀枪在晨光中闪着寒光。赵虎骑在马上，甲胄鲜明，神情肃穆。
萧望舒也骑在马上，她身后是三十名青崖阁精锐，个个黑衣劲装，腰佩刀剑。夜枭策马在她身侧，如同一道阴影。
沈青崖站在城门前，身后跟着陈武、李振等将领。他走到萧望舒马前，仰头看她。
“保重。”
“你也是。”
简单的两个字，包含了千言万语。
萧望舒深深看了他一眼，调转马头：“出发！”
马蹄声起，队伍如长龙般向北而去。沈青崖站在城门前，目送她的身影消失在晨雾中，久久没有动。
陈武走到他身边，低声道：“国公爷，回去吧。朝中还有很多事要处理。”
沈青崖点头，最后望了一眼北方，转身回城。
新的一天开始了。北境烽烟，江南未稳，朝中暗流，这一桩桩一件件，都需要他去处理。这江山，这社稷，这副重担，已经压在了他的肩上。
但他不惧。因为他知道，无论前路多么艰难，他都不是一个人在战斗。北境有萧望舒，江南有张怀远，京城有这些忠心的将领。他们都在为了同一个目标而努力——让这大晏江山，稳如泰山。
太阳完全升起时，沈青崖回到了镇国公府。书房里，案上堆满了奏章。他坐下，拿起第一本，开始批阅。
窗外，京城渐渐苏醒。小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，寻常生活的气息重新弥漫。百姓们不知道北境烽烟，不知道朝中暗流，他们只知道，生活还要继续。
而守护这份寻常，正是沈青崖和无数忠臣良将的使命。
笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。新的一天，新的挑战，开始了。