金銮殿上那石破天惊的辞官之请，余波未息，已化作一道措辞严谨、加盖玉玺的圣旨，由宣旨太监一路高捧，疾驰至冠军侯府。
宣旨太监那特有的尖利嗓音，如同冰冷的金属刮擦，在冠军侯府肃穆的正厅内回荡：
“……贾瑛公忠体国，志虑忠纯，为根治河患，甘辞枢要，亲赴险地，其心可嘉！着免去其户部尚书之职……” 每一个字都像重锤，敲在王夫人心上。
她脸色骤然惨白，身体晃了晃，被身旁的李纨及时扶住才未跌倒，泪水瞬间涌出：“我的儿……你……你这是何苦啊！那尚书之位……” 巨大的失落和不解让她泣不成声。
坐在主位的贾政，面沉如水，放在膝上的手紧握成拳，指节泛白。
他虽未言语，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的胡须，泄露了内心的震惊与复杂。
李纨亦是满面忧色，紧紧搀扶着婆母。贾兰身着青衿，站在母亲身侧，眉头紧锁，看向叔叔宝玉的目光中充满了忧虑与不解。
“……加封贾瑛为‘总理黄河中下游河工事务钦差大臣’，赐王命旗牌、尚方宝剑，节制河南、山东相关州县文武，全权总理治河工程！另，着户部左侍郎张廷署理户部尚书事，专司河工款项筹措、拨付、稽查，贾瑛需与之紧密协同！钦此！”
“臣，贾瑛，叩谢天恩！” 宝玉的声音平静而坚定，他深深叩首，双手接过那沉甸甸的圣旨、王命旗牌以及那柄象征着生杀予夺的尚方宝剑。户部的紫袍玉带在此刻卸下，取而代之的是钦差大臣的重任与风霜。
宣旨太监离去，厅内气氛凝重。王夫人挣脱李纨的搀扶，扑到宝玉面前，抓住他的手臂，哭道：“宝玉！那黄河边上，是何等凶险之地？洪水、疫病，你那尚书做得好好的，为何偏要去？你叫为娘……如何放心得下啊！” 字字句句，皆是剜心之痛。
贾政终于开口，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的忧虑和一丝作为父亲却无力阻拦的无奈：“糊涂！治河自有河道衙门，工部！你……你一个户部出身的，何苦亲涉险地？辞官……更是荒唐！” 他想训斥，看着儿子平静却决然的眼神，那训斥又显得苍白无力。
宝玉撩袍，对着父母郑重跪下：“父亲！母亲！儿子不孝，让二老忧心！然，此去非为虚名，实为社稷，为黎民！开封城下，数十万生灵刚从鬼门关爬回，千里堤防，形同累卵！若不能趁此良机，彻底根治，来年汛期再至，便是灭顶之灾！儿子身为朝廷命官，受国恩深重，此责难辞！”
他抬起头，目光澄澈而坚定：“这治河之责，是儿子在御前亲口请命！这钦差之位，是陛下信重所托！若因贪恋京中安逸、畏惧前路艰险而退缩，儿子何以为人？何以立于天地之间？恳请父亲、母亲……成全儿子此志！” 说罢，重重叩首。
李纨在一旁看着，心中酸楚，轻声道：“老爷，太太，二叔志向已决，心系万民，此乃大义。府中一切，黛玉已有身孕，自有媳妇和兰儿，还有茗烟、麝月他们尽心照料，定不让二叔有后顾之忧。” 贾兰也上前一步，对着宝玉郑重一揖，声音清朗中带着担忧：“叔叔心忧天下，侄儿敬佩。此去路途艰险，万望叔叔珍重自身，侄儿在京中静候叔叔安澜凯旋！”言语间已颇有担当。
王夫人看着跪在眼前、眼神决绝的儿子，又看看旁边沉默却难掩忧色的丈夫，以及懂事的儿媳和沉稳的孙儿，终是泪如雨下，只能紧紧抓着宝玉的手，一遍遍叮嘱：“千万保重……千万要平安回来……” 贾政长长叹了口气，挥了挥手，背过身去，那背影显得格外沉重萧索。
安抚了父母兄嫂侄儿，宝玉的心，却早已飞向了内院。那里，有他即将临盆的爱妻黛玉，和三位情深义重的妾室。
内院正房（黛玉居处）。
黛玉斜倚在临窗的软榻上，腹部高高隆起，已近临盆之期。
窗外暮色渐沉，映在她清澈却盛满忧思的眸子里。紫鹃、袭人、晴雯三位姨娘侍立在侧，皆是面带忧色，气氛凝重。
紫鹃轻声道：“奶奶，二爷……从宫里回来了，圣旨也下了……” 她的话未说完，黛玉已猛地抬眸，眼中闪过一丝急切的光芒。
“他……他怎样？” 声音带着不易察觉的颤抖。
紫鹃低声道：“二爷……辞了户部尚书的职，封了……总理河工的钦差大臣……不日就要……启程去开封了……”
黛玉的身体几不可察地晃了一下，紧紧攥住了手中的绢帕。
袭人眼圈一红，强忍着没有落泪。晴雯则咬紧了嘴唇，别过脸去。
就在这时，门帘被掀起。
宝玉的身影出现在门口，带着一身风尘和难以掩饰的疲惫，还有那眼底深处浓得化不开的愧疚与不舍。
四目相对，千言万语堵在喉头。黛玉的泪水，如同断了线的珍珠，汹涌地滚落下来。那无声的哭泣，比任何嚎啕都更令人心碎。
宝玉几步抢到榻前，半跪下来，紧紧握住黛玉那双冰凉微颤的手，声音哽咽：“妹妹……”
黛玉看着他，泪眼朦胧中，是刻骨的担忧和锥心的不舍。她没有哭诉，没有埋怨，只是颤抖着手，指向旁边小几上一个早已备好的、包裹得十分仔细的锦缎包袱。
紫鹃会意，连忙将包袱捧到宝玉面前。
“带上……” 黛玉的声音异常清晰。
宝玉解开包袱，里面是：
几件叠得整整齐齐的贴身素色棉布中衣，针脚细密，显然是黛玉亲手缝制。
一个玄色锦缎的护身香囊，上面用银线绣着几竿翠竹，散发着淡淡的、清苦的药香。
宝玉知道，里面不仅有平安符，更有黛玉精心挑选的、可防疫避秽的药材。
最下面，是一叠厚厚的、墨迹犹新的手稿。
封面上，是黛玉那清秀婉约却力透纸背的字迹：《水灾后防疫避秽及劳役调养方略》。翻开内页，密密麻麻记录着各种药方（内服、外用）、饮食禁忌、环境清洁方法、民夫劳役后的舒缓调理……字里行间，凝聚着她多少不眠之夜的心血与担忧！紫鹃、袭人、晴雯在一旁看着，眼中也流露出对黛玉这份心意的感佩。
“妹妹……” 黛玉反手紧紧握住宝玉的手，那力道大得惊人，仿佛用尽了全身的力气。她的目光穿透泪水，直直望进宝玉眼底，带着一种近乎悲壮的决绝和托付：
“此去……身系万民……勿……勿以我为念……”
她的声音断断续续，气力不继，却字字清晰，如同烙印：
“我……与孩儿……待君……归……”
他俯下身，将脸轻轻贴在黛玉的腹部，感受着那生命的律动。
黛玉闭上眼，泪水无声地滑落，另一只手轻轻抚摸着宝玉的头发。
紫鹃、袭人、晴雯看着这一幕，再也忍不住，纷纷侧身，悄悄拭去眼角的泪水。
晴雯更是哽咽出声，又连忙用手捂住嘴。
宝玉抬起头，看向三位情深义重的妾室，声音沙哑：“家里……妹妹和未出世的孩子……就托付给你们了。”
紫鹃强忍泪水，福身道：“二爷放心，妾身定当竭尽全力，侍奉奶奶周全。” 袭人也哽咽道：“妾身会帮紫鹃姐姐，打理好内院，等二爷回来。” 晴雯抹了把泪，带着她特有的倔强：“二爷只管去！家里有我们！定叫奶奶和小主子平平安安！”
暮色彻底笼罩了内院。隐约能听到前院传来管家茗烟低声指挥小厮准备车马行装的动静，以及麝月干练的应答声。
凄绝的离殇，弥漫在房间的每一个角落。这一别，山高水长，凶险莫测，归期难料。
所有的深情与牵挂，都化作了那腹中胎儿的悸动，三位姨娘的承诺，和一句重逾千钧的“待君归”。