拂晓时分，山风轻拂营地，主帐内的烛火微微摇曳。叶尘仍握着那支朱砂笔，指尖停在笔尾，袖中藏着一枚刻有“南驿”的玉符——它已许久未曾波动。
他未更衣，也未多作停留，起身便向外走去。
天光微明，修炼场上已有弟子盘坐练气。可气氛异样，几人虽闭目调息，呼吸却紊乱无序，如同断线风筝，忽高忽低。角落里一名少年满头冷汗，双手死死攥住衣角，指节泛白，体内灵力如脱缰野马，在经脉中横冲直撞，甚至发出细微的嗡鸣。
叶尘走近，在他身旁蹲下，掌心轻轻覆上少年后背。一缕温润灵气缓缓渗入，如溪水绕石，将躁动的灵力徐徐安抚。
“别怕。”他的声音很轻，却带着令人安心的力量，“你还活着，这就够了。”
少年猛然睁眼，瞳孔剧烈收缩，仿佛刚从一场血色噩梦中惊醒。
“我……我又看见他们倒下了……”
“那就记住他们是如何倒下的。”叶尘语气平静，字字清晰，“然后告诉自己——你还站着。”
他收回手，站起身，目光扫过全场：“昨夜之战已过，但敌人不会等我们痊愈再来。你们现在不是在修炼，是在抢命。”
众人默然，心跳与呼吸渐渐平稳下来。
日头渐升，场中灵气流动亦趋于有序。忽然，东南角传来一阵骚动，夹杂着压抑的痛哼。
叶尘走过去，见一名筑基初期的弟子坐在石阶上，左臂青筋暴起，皮下似有异物游走，隐隐扭动。几名同门围在一旁，面露焦急。
“他想强行修炼《裂云剑诀》第三式，催动真元过度，导致经脉撕裂。”有人低声解释。
叶尘皱眉蹲下查看。伤口不深，但灵力逆行，若不及时处理，日后修行必留隐患。
他伸出手指，渡出一丝灵力，如梳般缓缓梳理受损经络。过程缓慢而痛苦，弟子冷汗直流，牙关紧咬，几乎咬破嘴唇。
“疼就叫出来。”叶尘淡淡道，“能忍伤，不代表你能忍死。”
片刻后，经脉裂痕愈合。那人试着活动手臂，竟比先前更为顺畅。
“谢……谢谢前辈！”
“不必谢我。”叶尘起身，目光掠过众人，“你们都想变强，这没错。可变强不是拿命去撞墙，而是一步一步走出来的路。第一步没走稳，第二步就别急着迈。”
有人低声嘀咕：“可别人已经跑到前面去了……”
“那你问问自己，”叶尘立刻接话，“你是想做第一个冲进陷阱的人，还是最后一个活着走出战场的人？”
全场寂静。
他抬手，掌心凝聚一道微光，随即化作三行文字，浮于半空，熠熠生辉：
破而后立，方见真机。”
光芒缓缓旋转，映照在每一张脸上。
“这是《九转筑基论》中的要义，我不讲虚言。你们缺的不是功法，是耐心。今日谁敢再莽撞冲关，我就亲手把他丢去后山喂野猪。”
有人忍不住笑出声来，原本紧绷的氛围终于松动了几分。
午时，叶尘回到主帐。
案上堆满文书，他先取出玉符，探入一道神识，确认“南驿”尚无新讯后，将其收入禁制匣，压在砚台之下。
窗外传来弟子们齐声诵念口诀的声音，节奏平稳，整齐划一。他微微颔首，盘膝而坐，闭目调息。
意识深处，那道源自上古大能的灵识悄然浮现。
以往每次探查，都如翻阅古籍，条理分明。可今日不同，记忆碎片与战斗经验交织缠绕，在灵识边缘激起层层波澜。一段模糊符文突兀显现，形如五点被锁链环绕，中央一点格外明亮。
他神色不动，以“反观内照”之法反复推演——将这数月来的战事、遭遇逐一回溯，与传承片段对照印证。
渐渐地，那符文开始轻微震颤，似有所回应。
这不是寻常攻防之术，更像是某种联动机关？
他心中微动，却不急于破解，反而放慢思绪，任其如水流般自然流淌。
不知过了多久，帐外脚步轻近，止于帘外。
“林小川方才传讯，二线暗哨已在南岭布设完毕，暂无异常。”来人低声禀报，“另，药谷送来的‘静心露’已分发，效果良好。”
叶尘睁眼，轻轻应了一声。
“还有……苏璃那边，可有消息？”
他沉默数息，终是摇头。
“她做事有分寸。”他起身踱至窗边，望向远处修炼场上一群年轻弟子正认真演练基础剑步，“比起等待消息，眼下更重要的，是教会他们如何活下去。”
属下退下后，帐内重归宁静。
叶尘复又坐下，闭目凝神。
这一次，他不再主动追寻那符文，而是将心境调回最平常的修炼状态——如同昨日清晨带领众人入定时一般，简单、纯粹，无所执念。
灵识缓缓铺展。
忽然，那符文再度浮现，这一回，竟带着一丝微弱跳动，宛如心跳。
他心头一震，却未慌乱，只是习惯性抬起右手食指，轻轻抵在唇边——这是他沉思时常有的动作。
指尖一下，两下，三下，轻叩不止。
每一次落下，皆与符文的跳动隐隐同步。
就在第四拳即将落下的瞬间，胸口骤然一闷，仿佛有重物压于肋间，呼吸为之一滞。
他眉头微蹙，却未停下。
第五下，指尖依旧落下。
符文倏然亮起半瞬，旋即消散无形。
与此同时，怀中禁制匣内的玉符，表面裂开一道极细的纹路。
叶尘睁开双眼，低头看向匣子，神色未改。
唯有右手缓缓抬起，食指再次轻抵唇边，久久未曾移开。