长陵仙门，七座主峰依旧如昔。
终年云雾缭绕，灵气氤氲。峰间有虹桥飞渡，殿宇楼阁隐现，时有剑光掠空，道音清越，一派仙家气象。
从外表看，似乎与几十年前并无二致，时光在此仿佛凝固。
然而，表象之下的暗流，却早已汹涌澎湃。
邢无极命不久矣的消息，在长陵门内并非秘密。
当日银沙妖女临死反扑，以九幽秽土污损邢无极道基，此事亲眼目睹者不在少数。
此后邢无极闭关不出，正法殿事务逐渐交由邢皓主持，其气息日渐衰微，偶尔现身时那遮掩不住的苍老之态种种迹象，如何瞒得过门中那些修炼了数十上百年、心思剔透的弟子长老？
更何况，金龙海那边，亢金龙对此事恐怕比许多长陵弟子知道得更早、更清楚，根本无法隐瞒。
消息传开之初，门中上下难免人心浮动，隐有恐慌。
正法殿乃七脉之首，执掌刑律、征伐之权，邢无极更是长陵擎天之柱一般的存在。这根柱子若倾，谁能接过重担？面对金龙海的压力，长陵还能否守住这东荒基业？
幸而，恐慌并未持续太久。
各脉首座及时发声安抚，加之邢皓这些年来主持正法殿事务，虽无显赫功绩，却也处理得四平八稳，未见大的纰漏，渐渐也积累了些许威信。
时间是最好的镇定剂。二十几年过去，最初的恐慌渐渐平复，门中弟子大多已接受了“邢殿主寿元将尽、邢皓师兄将接任”这一看似既定的事实。日常修行、宗门任务、边境巡戈一切似乎都已重回正轨。
直到这一日。
云疏的紧急传讯，化作数道流光，自东方天际疾射而来，精准地落入各峰。
传讯的内容极其简单：
“张钰师弟已归，正随我返山，不日即至。”
短短十馀字，却如投入平静湖面的巨石，激起了滔天巨浪。
明面上，各峰依旧平静。弟子们照常修行，执事们处理庶务，巡山队伍按时交接。但暗地里，一道道隐秘的神识在七峰之间交错传递，一封封加密的符讯飞快书写，一场场小范围的密谈在各处悄然进行。
山雨欲来风满楼。
其他各峰暂且按下不表，单说这七峰之首——
正法殿。
往日此时，殿内应是井然有序，弟子执事各司其职，低沉而规律的论道、处理公务之声萦绕。
然而今日，主殿后方，属于真传弟子的静室内，气氛却压抑得可怕。
“砰！”
一只由上等灵玉雕成的茶杯被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，温热的灵茶溅了一地。
邢皓胸膛剧烈起伏，原本尚算俊朗的面孔因极致的愤怒而扭曲，双目布满血丝，早先刻意维持的沉稳气度荡然无存。
他死死攥着拳头，指节捏得发白，牙齿咬得咯咯作响，从喉咙深处挤出充满恨意与不甘的低吼：
“张钰张钰！你为什么非要和我作对？！什么时候回来不行？为什么偏偏是这个时候？！你以为你回来了，就能抢走属于我的东西吗？！殿主之位是我的！是我邢皓的！”
咆哮在静室中回荡，此刻的邢皓，哪里还有半分平时代理殿务时的从容模样。
就在这时，静室门外传来轻微的叩击声，随即，门被推开，两道身影一前一后走了进来。
当先一人，身着正法殿长老标准的玄黑色法袍，面容清癯，眼神沉静，正是正法殿钱长老。他身后之人，同样身着长老袍服，但面色红润，身材微胖，一双眼睛精光内蕴，气息渊深，竟比钱长老还要浑厚几分。此人乃是正法殿另一位实权长老，姓马。
邢皓见到二人，尤其是看到马长老，如同抓住了救命稻草，猛地跨前一步，急声道：“钱长老，马叔！你们可算是来了！张钰张钰那厮马上就要回来了！云疏亲自接应，此刻恐怕已在返山途中！我们我们该如何是好？”
钱长老看着满室狼借与邢皓失态的模样，眉头几不可察地蹙了一下，沉默片刻，方才缓缓开口：“此事关系重大，是否应先请示殿主定夺？”
“请示老祖？”邢皓闻言，猛地转向钱长老，眼神中的不满与怒火几乎要喷薄而出，“钱长老！你这是什么意思？事到如今，还要去请示老祖？”
他心中对钱长老本就积有旧怨——当日钱长老未能助他保住壬水龙珠，已让他心生芥蒂。只是钱长老毕竟是紫府境，在殿中资历深厚，平日对他这个真传也算客气，他日后执掌正法殿还需依仗，故而一直隐忍不发。
可如今，在这个节骨眼上，钱长老竟然还说要去请示“殿主”？这分明是还没把他邢皓当作未来的殿主看待！
邢皓强压着火气，但语气已是极为不善：“钱长老，你要记住！我，邢皓，才是正法殿唯一的真传弟子！”
钱长老被这番疾言厉色说得微微一滞，脸上掠过一丝复杂难明之色，嘴唇动了动，最终只是垂下眼帘，不再言语。
他何尝看不出邢皓此刻的愤怒与对自己的不满？只是他心中自有坚持与考量，有些话，在眼下这种情势与邢皓这般状态下，说了也是徒增嫌隙。
一旁一直未曾开口的马长老，此时呵呵一笑，上前一步，圆润的脸上堆起看似和善的笑容，先是对着邢皓微微躬身，语气躬敬中带着亲昵：“少主息怒，莫要气坏了身子。”他称呼邢皓为“少主”，而非寻常的“师侄”或“真传”，其中亲疏，不言自明。
这马长老祖上便是邢家仆役出身，虽然后来踏入仙途，甚至成就紫府，但世代受邢家恩惠庇佑，早已将自身与邢家捆绑一体。他天赋毅力皆是不凡，苦修不辍，前些年一直在外游历寻求突破，终在不久前成功晋升紫府八品。
一接到邢无极寿元将尽，才结束游历，日夜兼程赶回长陵，只为辅佐邢皓，稳住邢家在正法殿、在长陵的地位。
他见邢皓因钱长老一句话便如此失态，心中暗叹。这位少主，平素做事周全。但每每涉及那张钰，便极易方寸大乱。但无论如何，他是看着邢皓长大的，对邢家更有难以割舍的归属感。
上古邢家也曾是上清一脉中的显赫大族，为道统征战，子弟凋零甚巨，传到今日，血脉几乎只剩邢无极这一支。若此番失了正法殿主之位，以邢皓的心性与能力，恐难再撑起邢家门楣，衰败几乎可以预见。这是马长老无论如何也不愿看到的。
“钱师弟也是一时情急，言语欠妥。秒章节小税王 追嶵辛蟑踕”马长老先打了个圆场，随即话锋一转，目光变得锐利起来，“当务之急，绝非争论该请示谁，而是如何确保少主您，能顺利、平稳地坐上那殿主之位！”
邢皓听到“殿主之位”四字，精神一振，连忙收敛怒容，急切问道：“马叔，那你快说，我该如何是好？老祖他他明显属意张钰！如今张钰回来，我这殿主之位，岂非危矣？”
马长老眼中精光闪铄，捋了捋颌下短须，缓声道：“少主莫慌。家主他即便属意张钰，但殿主传承，非是一家一姓之私事，关乎整个正法殿乃至长陵未来。须得名正言顺，更需门内共识。少主您这些年来，代行殿务，兢兢业业，未有差池，此乃有目共睹。您更是正法殿名正言顺的唯一真传，修为亦已登临紫府，无论从礼法、从功绩、从修为，继承殿主之位，皆是顺理成章。纵是家主，若无充分理由，亦不能轻易废立。”
他顿了顿，声音压低了几分，透着一丝冷意：“故而，当前要害，并非与家主争执，亦非坐等张钰回归后再行计较。而是要设法‘解决’掉张钰这个麻烦，要让他失去竞争殿主之位的资格。”
“解决掉张钰？”邢皓脸色一变，眼中闪过一丝厉色，但随即又被尤豫取代，“马叔，他毕竟也是真传弟子，名录上清仙篆若用激烈手段”他虽恨张钰入骨，但直接下死手的后果，他并非完全不懂权衡。
马长老闻言，知道邢皓误会了，失笑摇头：“少主误会老朽之意了。同门相残，乃宗门大忌，我正法殿执掌刑律，岂能知法犯法？我长陵正值多事之秋，不能内斗？更何况，烈阳真人那边，也不好交代。”
邢皓一愣：“那马叔的意思是？”
“老夫的意思是，”马长老眼中算计之色更浓，“让他‘合理’地失去资格，无法参与殿主之争。只要拖到家主仙逝，少主您正式举行继任大典，昭告内外，尘埃落定之后，木已成舟，即便他张钰再有通天本事，也难翻起大浪了。”
邢皓眼睛渐渐亮了起来，呼吸也变得有些急促：“马叔，具体该如何操作？我现在心烦意乱，实在没有头绪，还请马叔教我！”
马长老微微一笑，成竹在胸：“此事，我们不能亲自出手，以免落人口实，授人以柄。最好，是假手他人。”
“外人？”邢皓疑惑。
“不错。”马长老点头，缓缓吐出三个字，“后土峰，石重。”
邢皓先是一怔，随即脑中灵光一闪，猛地醒悟过来，脸上浮现出恍然大悟神色。
一旁的钱长老，自始至终沉默地听着，脸色却越来越沉。他嘴唇翕动，几次想要开口劝阻，话到嘴边，却又咽了回去。因为他看到，马长老那看似温和、实则锐利如刀的目光，已似有似无地扫了过来。
“钱师弟，”马长老的声音适时响起，“不管怎么说，你也是正法殿的老人。难道，你就忍心看着这殿主之位，将来落入他脉弟子之手？我们在此谋划，并未避讳于你，是信得过你。希望师弟你能明白其中利害，以大局为重。”
邢皓也转过头，目光灼灼地盯着钱长老，那眼神中已没有了之前的愤怒，取而代之的是一种冰冷的审视与隐隐的逼迫。
钱长老心头一凛，瞬间明白了自己的处境。此刻若再出言反对，便不仅仅是“不识时务”，更是彻底站到了邢皓与马长老的对立面。届时，恐怕在正法殿立足都难。
他心中长叹一声，泛起深深的无力与悲哀。缓缓低下头，最终只是从牙缝里挤出一个微不可闻的、近乎叹息：
“是。”
马长老眼底闪过一丝满意之色，不再看他，转而对邢皓笑道：“少主放心，老朽这就去安排。定让那张钰‘无暇他顾’。”
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与此同时，长陵七脉中心，祖师殿内，气氛却是另一种凝重。
殿内香火缭绕，供奉着长陵祖师牌位与上清道君圣象，庄严肃穆。此刻，七脉首座之中，除却新晋不久、根基尚浅的后土峰首座石重未至，其馀六人，尽皆在此。
邢无极端坐于上首主位，气息依旧浩瀚如渊，但形貌已与往日判若两人。
这位曾经威震金龙海的正法殿主，原本乌黑浓密的长发，此刻已尽数化为刺目的雪白，一丝黑意也无。
那张曾经不怒自威、棱角分明的脸庞，如今布满了细密的皱纹，皮肤失去了紫府修士应有的莹润光泽，呈现出一种枯槁的灰败之色，眼框深陷，唯有那双眸子，依旧深邃锐利，如同即将熄灭的烛火中最后跳跃的那点精芒。
这般形貌，绝不应出现在一位紫府境巅峰、触摸到纯阳门坎的修士身上。唯一的解释，便是其寿元本源已近乎枯竭，生命之火飘摇将熄，再也无法维持肉身的巅峰状态。
看着邢无极这副苍老衰败的模样，殿中其馀五位首座，心中无不泛起酸楚与沉重。尤其是澜汐真人，这位向来清冷示人的水脉首座，眼中也流露出了清晰的不忍与担忧。
她上前一步，声音比平日柔和了数分，带着关切：“邢师兄，你你这气色，比我上月见你时更差了。不如让师妹以‘海天回春术’再为你调理一番本源，或可稍延”
邢无极闻言，缓缓摇了摇头，雪白的长发随之轻颤。他的声音依旧洪亮，却不可避免地带上了几分苍老的沙哑：“澜汐师妹，不必再费心了。我自己的身子，自己清楚。‘九幽秽土’如附骨之疽，深入纯阳根基，非寻常手段可祛。正法剑也只能镇压，无法根除。这些年来，你们为我耗费的灵丹妙药、施展的续命神通还少吗？不过是徒耗宗门底蕴与我等精气神罢了。大限将至，强求无益。”
他目光扫过殿中诸人，最终落在了神色最为复杂、眉宇间带着忧虑与一丝欲言又止的烈阳真人身上，主动开口道：“烈阳师弟，张钰归来，此事你已知晓。方才云疏传讯，他们已在回山途中，不日即至。”
烈阳真人沉默了片刻，魁悟的身躯似乎微微佝偻了一分。他抬起头，直视着邢无极那双依旧锐利的眼睛，缓缓开口，声音带着罕见的尤豫与一丝恳切：“邢师兄张钰能平安归来，我自然欣喜万分。只是关于正法殿主传承之事”
他顿了顿，仿佛下定了决心，语速加快了几分：“师兄，此事是否再斟酌一二？张钰他固然天资卓绝，但他毕竟修行日浅，年岁尚轻，从未在正法殿修行历练，于殿务、于对外征伐之事，可谓全然陌生。骤然将如此重担压于其身，怕不利于宗门稳定。况且邢皓师侄这些年来，代你执掌殿务，勤勉有加。有我们几位师叔伯在一旁看顾着，日后行事，想必也不会出什么大差错。这殿主之位不如，便还是按既定之议，由邢皓继任吧。”
此言一出，殿中其馀几位首座神色各异，但大多保持着沉默，目光在邢无极与烈阳真人之间游移。
他们理解烈阳真人的顾虑——他这是爱徒心切，怕张钰卷入这权力斗争的旋涡中心，成为众矢之的。正法殿主之位固然尊崇，却也责任重大。张钰年纪尚轻，修为虽进境神速，但毕竟根基尚浅，骤然被推上如此高位，面对内外的压力、邢皓及其支持者的敌视、以及其他各脉可能的质疑未必有什么好下场。
与其让他冒险去争那未必坐得稳的位置，不如让他安心在火脉修行。
然而，邢无极却缓缓地摇了摇头。
“师弟，你的心意，我明白。”他声音平稳，“但此事，并非我一时心血来潮，今日，我们不妨再把话说得明白些。”
他逐一扫过殿中每一位首座，那苍老身躯中迸发出的气势，竟丝毫不减当年：“我们当年之议，并非儿戏。正法一脉，执掌长陵对外征伐、护道御魔之权柄，兵者，凶器也，不得已而用之。执掌此凶器者，需有压服同辈之威望，需有临机决断之魄力，需有舍身护道之决心！否则，内不能令行禁止，外不能克敌制胜，非但不能护佑宗门，反成祸乱之源！”
他看向烈阳，语气加重：“师弟，你觉得，邢皓能做到吗？他压得住你那大弟子赵炎吗？还是压得住妙法殿云疏？”
烈阳真人张了张嘴，想说什么，最终却化为一声叹息：“赵炎那里我会严加管束，定不会让他生事。”
“人心，不是管束就能服赝的。”邢无极摇头，语气沧桑：“你或许可以约束赵炎一时，但人心深处是否真正膺服？仅凭师长告诫，能维系几时？隐患早种，他日稍遇风波，便是裂痕。”
不待烈阳反驳，邢无极撑着扶手，缓缓站起了身。
“诸位师弟师妹，”他的声音回荡在空旷古老的祖师殿中，带着一种看透世情的沧桑，“我邢无极，执掌正法殿数百载，自问兢兢业业，不敢有负师门。然我长陵仙门，立派东荒已逾两千载！”
他目光仿佛穿透殿顶，望向无尽苍穹，又似回望漫长岁月：“两千年来，我长陵先辈披荆斩棘，于此荒芜边陲之地开宗立派，与天争，与地争，与妖争，与人争！洒下多少热血，埋下多少忠骨！方有今日七峰屹立，传承不绝之基业！”
话语陡然一转，变得沉痛：“然而，两千年过去了！我长陵仍困守这东荒一隅！仍要时刻提防金龙海妖孽上岸侵扰！晋元郡百万生民，朝不保夕！我辈修士，空有向道之心，却不得不将大半精力耗于守土自保！长此以往，谈何光大法门？谈何追寻大道？更遑论重振我上清一脉昔日荣光？！”
最后几字，他几乎是低吼而出，眼中那点即将熄灭的精芒，在此刻燃烧到了极致。
殿中一片死寂。五位首座无不心神剧震，脸上露出复杂之色。邢无极这番话，戳中了他们内心深处或许早已存在、却不愿或不敢深想的隐痛。
邢无极喘息了一下，平复激荡的气血，目光重新变得清明而锐利，缓缓扫过众人，一字一句，斩钉截铁：
“我寿元将尽，大限不远。许多事，看得反而比以往更透彻了。邢皓，是我的血脉，我岂不愿他好？但他守成有馀，开拓不足，魄力城府皆缺。纵使我强行将他扶上殿主之位，以其心性能力，至多做个‘守城之主’，保我长陵眼下基业不坠或可勉力为之，但欲打破困局，开拓新天，他，做不到！”
他猛地一挥手，斩断所有尤豫与温情：“我们这一代，受限于资质、机缘、时运，或许也就止步于此了。但下一代，必须振作！必须更强！必须能引领长陵，杀出一片新天地！因此，正法殿主之位，不一定非得是张钰——”
他顿了顿，目光如焗，仿佛要将每个人的心思都照得通透：
“但必须，是他们这一代弟子中——最强的那一个！能压服同辈，能令七脉归心，能携长陵破局而出，迈向更高远之道途的那一个！”
“唯有如此，方不负祖师开创基业之苦辛，方不负我长陵两千载之守望，方不负我等身为上清弟子之道心！”