日子进了腊月门，天就像被捅漏了似的，雪一场接一场，没完没了。不是那种飘飘洒洒的浪漫雪，是北风卷着雪粒子，砸在脸上生疼，眯得人睁不开眼的“大烟炮”。几场下来，沟壑填平了，山路没了踪影，林子里的雪深得能没过大腿根。靠山屯真真切切被大雪封在了山里，成了白茫茫天地间一座孤岛。
屯子里彻底“猫”了起来。男人们除了早晚喂牲口、清扫院子屋顶的积雪，大多时候都聚在谁家热炕头上，抽着旱烟，喝着劣质茶叶沫子泡的酽茶，唠着闲嗑，或者摆弄修补农具、编织筐篓。女人们则围着火盆，纳鞋底、补衣裳、搓麻绳，手里不停，嘴里也不停，张家长李家短，偶尔爆发出一阵哄笑。孩子们被严令禁止去野地疯跑，只能在家门口堆个雪人，或者挤在炕上听老人讲古。
整个世界仿佛都慢了下来，静了下来，只剩下风雪呼啸和屋檐下冰溜子偶尔断裂的脆响。
但秦风知道，这只是表象。对于猎人来说，这样的天气，正是山林财富重新“洗牌”、机会浮现的时候。大雪覆盖了一切，也简化了一切。动物们的活动范围被压缩到生存最低限度，它们必须冒险到固定的地方觅食、饮水，留下无法掩盖的踪迹。而某些大家伙，比如黑瞎子，更是进入了半睡半醒的“蹲仓”期，防御降到最低。
这天早晨，风停了，罕见的冬日暖阳照在积雪上，反射着刺眼的白光。秦风站在自家院子里，脚下是冻得硬邦邦、踩上去只留下浅痕的雪壳子。他眯着眼望向南方——那是老鹰嘴和更深处老林子的方向。阳光下的山峦轮廓清晰，黑白分明，像一幅巨大的木版画，沉静，深邃，蕴含着无限可能。
“差不多了。”他低声自语。雪层已经冻实，足以承受滑雪板和人的重量，又还没被频繁的觅食动物踩出太多乱痕。时机正好。
他没有立刻召集队伍，而是先去了刘老疙瘩家。老爷子正坐在炕头，就着窗户透进来的光，用一块油石细细打磨一把老猎刀的刃口，动作慢而稳。
“刘叔，磨刀呢。”秦风招呼一声，在炕沿坐下。
刘老疙瘩抬起头，浑浊的眼睛在秦风脸上停了一下，又低头继续磨刀：“雪封山了，该动动筋骨了。刀不磨不快，人不动也锈。”他顿了顿，“瞅这天儿，再晴两天，雪壳子就硬得能跑马了。你是为这个来的吧？”
“瞒不过您。”秦风笑了，“想进趟老林子，摸摸‘蹲仓’的窝，也看看‘大个子’的活动道。您老给掌掌眼，这头一趟，往哪个方向稳妥？”
刘老疙瘩放下刀，从炕席底下摸出个油腻腻的布包，打开，里面是几张发黄、边缘磨损的毛边纸，上面用炭笔勾勒着简单的山形和水系。“这是我年轻时候，跟师傅跑山记下的几个老点。这个，”他枯瘦的手指戳在纸上一处标注着三棵松树符号的地方，“叫‘三棵树窝棚’，早年间伐木队留下的，早就塌了，但那片阳坡背风，石头砬子多，是黑瞎子喜欢选‘地仓’的地方。还有这儿，”手指移到另一处画着鹿角标记的缓坡，“‘鹿饮泉’，冬天不冻的一小股温泉眼，方圆十几里的鹿啊、狍子啊，都得去那儿喝水。守着泉眼，不愁看不到货。”
秦风仔细看着那简陋却珍贵的地图，将地形特征记在心里。“谢了，刘叔。这图”
“拿去吧，我老了，腿脚不行了，这图留着也是废纸。”刘老疙瘩把图往秦风面前一推，“不过记住，山是活的，图是死的。几十年过去，河道可能改，林子可能密，石头可能塌。眼睛放亮，耳朵竖尖，鼻子算了，你没狗鼻子灵，但脑子得比狗好使。”
从刘老疙瘩家出来，秦风又去了林老蔫那儿，请教雪地追踪黑瞎子具体痕迹的诀窍，以及万一遭遇“炸仓”（受惊冲出）的应对。林老蔫话不多，但句句要害：“地仓看洞口积雪的‘霜花’，有呼吸，霜花形状不一样，带水汽。天仓（树洞）看树干上的冰溜子和爪痕。真遇上了，别慌，别跑直线，绕着树跑‘之’字，它笨，转弯慢。枪打胸口白毛那块，或者耳后。”
带着老猎户的经验和叮嘱，秦风回到队部。赵铁柱、王援朝、张建国、刘建军几个核心已经在了，正围着火盆烤火，脸上都带着跃跃欲试的神情。
“风哥，就等你呢！这雪停得，人心都痒痒！”赵铁柱第一个嚷起来。
秦风没废话，把从刘老疙瘩那里拿来的地图在桌上铺开：“都过来看看。冬猎头一趟，目标两个：一，摸清‘三棵树’附近有没有‘蹲仓’的黑瞎子；二，去‘鹿饮泉’看看，‘大个子’的活动情况。不求一定打着，但要把路探明，把情况摸清。”
他手指点在地图上：“这一趟，路程不近，来回得准备在外头过一夜。装备要带足。枪，五六半我带，柱子你们把老枪带上以防万一，但子弹省着。滑雪板每人一副，雪橇带两架，运装备和可能的猎物。狗都带上。干粮按三天准备，水不用多带，山里雪干净，烧开了就能喝。帐篷带一顶小的，应急用。火种、药品、绳索、斧头、锯子，一样不能少。”
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王援朝推了推眼镜，飞快地在本子上记录。“风哥，人员怎么安排？就咱们几个？”
“头一趟，人不宜多。就咱们五个，加上黑豹它们仨。人少动静小，好机动。栓子、春生他们，留在屯里，跟着刘叔林叔，把咱们之前商量的‘照看困难户’的事先做起来，顺便也练练滑雪和追踪。”秦风安排得有条不紊，“咱们明天一早出发。今天下午，各自最后检查一遍装备，跟家里打好招呼。”
众人都兴奋地应下。
下午，秦家院子里，秦风进行着最后的准备。他重新检查了滑雪板的固定器和雪杖，给雪橇的滑轨上了点自制的松香混合蜡，减少摩擦。把五六半拆开，用鹿皮蘸着特制的防冻枪油，将每一个部件擦拭得油光锃亮，然后小心地组装好，压入五发子弹，其余贴身收好。特制的冬猎服已经取回，厚实防风，他试了试，活动不受限。
他又给黑豹、虎头、踏雪仔细检查了雪爪套，重新系紧。喂了它们一顿加了肉汤和少许猪油的苞米面糊糊，让它们吃得饱饱的，积蓄体力。三条狗似乎也感觉到了即将到来的行动，显得格外精神，眼睛亮晶晶的，围着秦风转。
秦大山帮着儿子把帐篷、睡袋、小铝锅、盐巴、火柴等零碎东西打包，捆扎在雪橇上。李素琴则忙着烙了一大摞掺了白面的油盐饼，又煮了十几个鸡蛋，用旧棉花包了，塞进背囊。“在外头，吃口热乎的不容易，这些顶饿。千万小心，黑瞎子那玩意儿，可不是闹着玩的。”
“娘，放心吧，我们心里有数。”秦风接过背囊，感觉沉甸甸的，不仅是食物，更是牵挂。
傍晚，他站在院子里，看着夕阳将西边的雪峰染成金红色。屯子里炊烟袅袅，偶尔传来几声狗吠，更显得宁静。而他知道，明天，他将带着伙伴和猎犬，离开这片宁静，深入那片被冰雪封锁、寂静之下暗藏杀机与机遇的苍茫山野。
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