通泽县，木府。
往日里虽不算喧嚣但也透着世家气度的府邸，此刻却被一股沉重压抑的气氛所笼罩，仿佛黑云压城，令人窒息。府中下人个个噤若寒蝉，步履匆匆，不敢发出丝毫多余的声响。
主厅之内，气氛更是凝重得如同结冰。
木家三房木承安，这位新任江东巡抚，毫不客气地端坐在上首主位，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在在场众人的心坎上。他的目光锐利如鹰，带着毫不掩饰的倨傲与不耐烦。
下首左边，坐着齐家家主齐司礼，他低眉顺眼，但偶尔抬起的目光中却闪烁着一丝与木承安同仇敌忾的阴冷，以及一种即将得偿所愿的快意。
而右边，王建安与木芙蓉夫妇并肩坐着，两人的脸色同样难看至极。王建安紧握着拳头，指节微微泛白，胸膛微微起伏，显然在极力压抑着怒火。木芙蓉则脸色苍白，眼中充满了忧虑与一丝不屈，她的手紧紧攥着帕子，指尖冰凉。
就在这令人窒息的死寂中，厅外传来了轻微的脚步声。一身素雅衣裙的木淑彤，在贴身丫鬟的陪伴下，缓步走了进来。她面容清减了些，但眼神依旧沉静，脊背挺得笔直，仿佛无论面对何种压力，都无法让她折腰。
“淑彤！”木芙蓉一见女儿，立刻惊慌的迎了上去，又像是生怕她受到伤害，一把拉住女儿的胳膊，声音带着急促与责备，低声道：“父亲和娘在这里就行，你一个姑娘家出来做什么？快回去！回房里去！” 她试图将木淑彤往后院推。
然而，就在木芙蓉转身，背对着主位方向的瞬间——
“砰！哗啦——！”
一声瓷器碎裂的刺耳声响猛地炸开！
伴随着木芙蓉一声短促的惊叫，她整个人猛地向前踉跄了一步！
“芙蓉！”
“母亲！”
王建安和木淑彤同时惊呼出声！只见木芙蓉后背的衣衫上，瞬间浸染开一大片深色的水渍，还粘着几片湿漉漉的茶叶，地上是一个摔得粉碎的青瓷茶杯，茶水四溅。木芙蓉疼得嘴角微微抽搐着，脸色更加苍白，却强忍着没有叫出声来。
“木承安——！” 王建安眼见妻子受此羞辱，积压的怒火瞬间爆发，他猛地转过身，双目赤红，如同被激怒的雄狮，对着端坐主位、面无表情的木承安咬牙怒吼道：“你欺人太甚！这里是木家大房，不是你可以随意撒野的地方！”
木芙蓉却强忍着背上的疼痛和心中的屈辱，连忙一把死死扯住王建安的衣袖，用眼神示意他不要冲动。
而坐在主位上的木承安，嘴角却缓缓勾起一抹充满嘲讽与不屑的哂笑。他居高临下地看着对他怒目而视的王建安、护在母亲身前眼神冰冷的木淑彤，以及强忍伤痛与屈辱的木芙蓉，阴恻恻地开口，声音如同毒蛇吐信：
“好，好一副夫妻情深、母女连心的感人场面。”他嗤笑一声，“老夫也没空与你们再虚与委蛇，浪费唇舌。”
他伸出三根手指，语气带着不容置疑的专横：“三个时辰！老夫只给你们三个时辰！时辰一到，老夫便要启程回京，觐见三皇子殿下。”
他的目光如同冰冷的刀子，先是在木淑彤绝美的脸庞上刮过，继而扫过王建安和木芙蓉，最终定格在虚空，仿佛在宣判：“到时，淑彤，还有那细盐的完整配方，我都要带走！少了一样……”
他冷哼一声，话语中的威胁如同实质的寒冰：“哼！就别怪我这个做三爷爷的，不顾念宗族情分，行那‘清理门户’之事了！”
“木承安！”王建安气得浑身发抖，挣脱木芙蓉的手，上前一步，指着木承安的鼻子大声斥道，“光天化日，朗朗乾坤！你身为朝廷命官，莫非还想做这强抢民女、强取豪夺的勾当不成？！你眼里还有没有王法？！！”
“王法？”木承安与一旁的齐司礼对视一眼，两人眼中同时露出了毫不掩饰的嘲讽与轻蔑。木承安仿佛听到了天大的笑话，仰头发出一阵嚣张的冷笑，随即猛地收声，目光如电射向王建安，一字一句，充满了跋扈与狂妄：
“在这江东地界！我木承安的话，就是王法！”
这狂妄至极的话语，如同惊雷般在厅中炸响，让王建安夫妇脸色煞白，让木淑彤的心沉到了谷底。
然而，就在这绝望的氛围几乎要将人吞噬之时，一道清朗却带着明显讥诮之意的声音，不合时宜地从厅外传了进来，清晰地传入每个人的耳中：
“哦？木大人……真是好大的官威啊！”
这突如其来的声音，让厅内所有人皆是一愣！木承安脸上的嚣张瞬间凝固，齐司礼眼中闪过一丝惊疑，王建安和木芙蓉愕然转头，木淑彤更是猛地抬起了头，目光急切地投向声音来源的方向！
只见厅门处，不知何时出现了几道身影。为首的是两个面容儒雅、气度不凡的中年人，而落后半步，正是她日夜牵挂的宋诚毅！
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当木淑彤的目光与宋诚毅那双带着安抚与温柔笑意的眼眸对上时，她眼中瞬间迸发出难以掩饰的激动与惊喜，仿佛在无边黑暗中骤然看到了指引的明灯，连日来的担忧、委屈与强装的镇定，在这一刻几乎要决堤而出。她连忙低下头，用尽全力才压下翻涌的情绪，但那微微颤抖的指尖，却泄露了她内心的波澜。
木承安在听到那声讥诮的问话时，身体便是一僵，当他看清来人，尤其是认出了宋文和庞培英后，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴角不受控制地微微颤抖起来。他哪里还有半分方才的嚣张气焰？
几乎是本能反应，他连忙从主位上弹起，也顾不上仪态，几乎是半弓着腰，小跑着迎到了厅前。一旁的齐司礼见势不妙，虽然不明所以，但也赶紧亦步亦趋地跟上。
两人就这样越过了还处在震惊和屈辱中的王建安、木芙蓉以及木淑彤，快步来到宋文和庞培英面前，深深躬身，行了一个大礼，声音带着难以掩饰的惶恐：
“下官木承安，见过总督大人！见过庞大学士！”
齐司礼也连忙跟着拜见，头埋得极低。
庞培英看着眼前两人，嘴角勾起一抹毫不掩饰的戏谑笑容，他并未让两人起身，而是用一种仿佛刚刚认出对方的惊讶语气，对着身旁的宋文说道：
“哎呀，宋兄，我方才还在琢磨，这是哪位大人物，官威如此之盛，言语便是王法？没想到……啧啧，竟然是木帝师啊！真是……老当益壮，威风不减当年啊！对不对，宋兄？”
宋文却并未接庞培英这调侃的话头，他面色阴沉如水，一双锐利的眸子如同冰锥，死死地钉在躬身不起的木承安身上，一言不发。这无声的压力，比任何斥责都更令人窒息。
木承安只觉得后背的官袍瞬间被冷汗浸透，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。他强行挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地告罪道：“总督大人，庞大学士恕罪！是……是下官家门不幸，出了些……出了些不懂事的不肖子孙，正在行家法管教，一时情急，言语无状，惊扰了二位大人，实在罪该万死！让二位大人看笑话了，下官……下官惶恐！”
他一边说着，一边转头，恶狠狠地瞪了身后的王建安几人一眼，那眼神充满了警告与威胁，似乎在警告几人不要乱说话。