与贡院内不同，此刻的宋府内院，弥漫着一种截然不同的紧张与期待。
东厢房，赵凌玥的居所外，木淑彤与叶倾城罕见地失了平日的从容。木淑彤攥着帕子，在房门口那方寸之地来回踱步，秀气的眉头紧紧蹙着，不时焦灼地向那扇紧闭的房门投去一瞥。就连一贯清冷自持、仿佛万事不萦于怀的叶倾城，也静立在一旁，虽未像木淑彤那般形于颜色，但那微微抿起的唇线和不时投向房门的目光，也泄露了她内心的不平静。
时间在等待中显得格外漫长。
也不知过了多久，那扇雕花木门“吱呀”一声被轻轻推开。一位穿着素净、面容慈和的中年妇人挎着药箱走了出来，她是杭州城里颇有声名、专为贵族女眷诊病看顾的女医。
木淑彤立刻快步迎了上去，急切地问道：“大夫，怎么样了？” 连一旁的叶倾城也不动声色地向前挪了半步，清冷的目光落在女医身上。
那女医脸上带着宽慰的笑意，连连摆手道：“两位夫人放心，放心！赵夫人脉象稳健有力，胎儿一切都好，已是快满月了，胎像已然稳固。只需好生将养，莫要劳累，保持心境舒畅，老身预估着，明年开春，定能为您宋府添一位健健康康的大胖小子！”
听到“胎儿一切安好”，木淑彤悬着的心终于落了下来，下意识地拍了拍胸口。然而，当女医后面那句“快满月”和“明年开春”出口时，她脸上的表情瞬间凝固了，像是被什么东西猛地击中，整个人都愣在了原地。
快满月了……那岂不是……在正式成婚之前就已经……
女医并未察觉异样，又嘱咐了几句孕期注意事项，便由丫鬟引着出府了。
院门口，木淑彤还怔怔地站着，眼圈却不受控制地微微泛红，她猛地一跺脚，也顾不上许多，气鼓鼓地转身就向房内冲去。叶倾城看着她这般模样，冰雪聪明的她略一思忖，便明白了其中关窍，眼神中闪过一丝了然与复杂，也默然跟了进去。
屋内，赵凌玥已从榻上起身，整理好了衣衫。她看到两女一前一后走进来，尤其是木淑彤那气鼓鼓、眼圈微红的模样，再联想到方才女医在外间的话，即便她往日性子清冷疏阔，此刻那白皙的脸颊上也忍不住飞起两抹红云，看向两人的目光带着几分难得的羞赧与躲闪。
木淑彤径直走到赵凌玥面前，一双美眸呆呆地、一眨不眨地盯着赵凌玥那尚且平坦、丝毫看不出痕迹的小腹，脸色是从未有过的严肃。许久，她才抬起眼，神色极其复杂地看着赵凌玥，声音带着一丝不易察觉的颤抖，沉声问道：
“凌玥姐姐……这……这是诚毅的孩子吗？”
赵凌玥闻言，脸颊更是红得快要滴出血来，羞得几乎想找个地缝钻进去。可看着木淑彤那紧紧盯着自己、非要一个答案的眼神，以及旁边叶倾城那虽平静却同样带着询问意味的目光，她最终还是微不可察地点了点头，声若蚊蚋地“嗯”了一声。
见到赵凌玥亲口承认，木淑彤脸上那紧绷的严肃神色，这才如同冰雪消融般，缓缓缓和了下来。她先是松了一口气，仿佛卸下了什么重担，随即却又涌上一股难以言喻的委屈和嗔怪，撅起嘴道：
“这个……这个色胚！竟然……竟然敢偷吃！” 她越说越气，声音里带上了一丝连她自己都没察觉的酸意和娇憨，“他……他都没来找我……” 那个“我”字刚脱口而出，她猛地意识到自己失言，连忙住了嘴，俏脸上也瞬间染满了红霞，比之赵凌玥也不遑多让。
这带着醋意和孩子气的话，冲散了方才那点尴尬与紧张。
木淑彤自己也不好意思起来，她轻轻走到赵凌玥身前，微微蹲下身子，仰起头，用一双亮晶晶的、充满好奇与期待的大眼睛望着赵凌玥，眉眼弯弯，带着几分跃跃欲试的祈求，小声问道：
“凌玥姐……我……我可以摸摸他吗？”
看着她那激动又小心翼翼的小脸，仿佛在对待一件绝世珍宝，赵凌玥心中的羞涩被一股暖流取代。她看着眼前这个真心为自己和胎儿感到高兴的“妹妹”，心中柔软，带着母性的光辉，有些羞涩，却又坚定地点了点头。
得到允许，木淑彤屏住呼吸，伸出微微颤抖的手，极其轻柔地、隔着衣物覆上了赵凌玥的小腹。那里依旧平坦，但知道其中正孕育着一个小生命，是她心爱之人的骨血，一种奇妙的连接感和喜悦瞬间充盈了她的心田。她的脸上绽放出纯粹而温暖的笑容。
叶倾城站在一旁，静静地看着这一幕。看着木淑彤从气恼到好奇再到满心欢喜的转变，看着赵凌玥那褪去清冷、满是温柔与羞涩的脸庞，看着她们因同一个男子而产生的情感交织……她心中那份莫名的、酸涩的怪异感似乎淡去了一些，取而代之的，是一种难以言喻的平静，以及一丝连她自己都未曾深究的、淡淡的惘然。
屋内，烛火温馨，映照着三位绝色女子，气氛前所未有的温情与和睦。一个新的生命，正在悄然改变着这个特殊家庭的轨迹。
千里之外 - 太子府 书房
夜幕低垂，太子府的书房内却依旧烛火通明。上好的银霜炭在兽耳铜炉中静静燃烧，驱散了深秋的寒意，只留下满室暖融。太子朱兆基身着常服，坐于紫檀木书案之后，手中捏着一封刚刚送达的密信。
跳跃的烛光映照着他那张平日里威仪内敛、此刻却难得洋溢着真切笑容的脸庞。那笑容并非朝堂上惯常的客套，而是带着几分如释重负与志得意满的畅快。
书房一侧的黄花梨木圈椅上，坐着一位须发皆白、面容清癯的老者。他穿着朴素的深色长袍，手中捧着一杯热气袅袅的清茶，神态安然，仿佛与这书房内的沉静气息融为一体。他见朱兆基面露喜色，便放下茶盏，微微含笑，声音温和而带着洞察世事的睿智：
“殿下眉宇舒展，笑意盈然，看来是宋总督那边，有佳音传来了？”
朱兆基闻言，笑意更浓了几分，他将手中的信件轻轻推向老者方向，语气中带着毫不掩饰的赞许：“先生且看，这宋文……倒真是生了个好儿子！”
老者名唤苏文清，乃是太子最为倚重的幕僚师爷，亦是其启蒙恩师之一，在东宫地位超然。他含笑点头，伸出枯瘦却稳定的手，接过那封薄薄的信笺，就着桌上明亮的烛火，细细阅读起来。他看得极慢，眼神专注，仿佛要将每一个字都咀嚼透彻。
烛芯偶尔爆开一个灯花，发出细微的“噼啪”声，衬得书房愈发静谧。
苏文清虽然目光始终未离信纸，却仿佛能感知到太子急切分享的心情，他嘴角噙着不变的笑意，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲打在朱兆基的心上：
“此子横空出世，看似机缘巧合，实则……乃是殿下您洪福齐天，受上天眷顾啊。”他先定下基调，将功劳归于主君，这是为臣者的本分，亦是智慧。
苏文清的手指在信纸的某个段落上轻轻一点，“让他娶了叶凌风的女儿。既全了叶家的颜面，未曾得罪这位手握重兵、性情刚直的将军，而且通过这层姻亲关系，让叶家与殿下这边，多了一丝微妙的、可供转圜的纽带。”
说到这里，他终于抬起眼帘，看向朱兆基，语气也带上了一丝兴奋：“以此子之能，竟真能在齐家盘踞的江东，将那利润惊人的细盐生意牢牢掌控，成立这‘杭州盐业’。若能借此掌控江东盐利，于殿下之大业，无异于如虎添翼！”
他的目光再次落回信纸，声音压低了些，却带着更深的意味：“更不用说，此子身边，尚有那赵明阳之女。赵明阳虽已殉国多年，然其在北地边军中的旧部、门生故吏众多，威望犹存。得此女，便等于在边军心中埋下了一颗种子，将来或有大用。”
苏文清将信件轻轻放回书案，抚掌轻笑，最终化作一阵低沉而畅快的笑声：“哈哈哈！殿下，此子一人，便牵扯庞、叶、边军旧部、乃至江东财利，环环相扣，仿佛冥冥中自有天意，将这些人、势，一一汇聚到殿下麾下。此非天命所归，又是何解？”
听着自己最信任的先生抽丝剥茧的分析，将宋诚毅带来的种种潜在好处一一阐明，尤其是最后那句“天命所归”，更是说到了朱兆基的心坎里。他脸上的笑容彻底荡漾开来，先前因朝堂争斗、兄弟阋墙而积压的阴霾，在此刻仿佛被这封来自江东的信件驱散了不少。
他站起身，负手走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着野心与期冀的光芒。
“是啊……天命……”他低声重复着这两个字，嘴角的笑意深邃而悠长。