翌日清晨，宋诚毅醒来时，天光已大亮，柔和的光线透过纱帐，在室内铺开一片暖意。他侧过头，看到赵凌玥依旧蜷缩在他怀中，睡得正沉。许是昨夜孕反弱了些，她小巧的鼻翼微微翕动，唇边还挂着一丝恬静满足的甜甜笑容，全然不见前几日的忧郁。这份毫无防备的依赖与宁静，让宋诚毅心头微软，也愈发坚定了要守护这一切的决心。
他小心翼翼地将手臂从她颈下抽出，又为她掖好被角，动作轻柔，生怕惊扰了她的好梦。凝视了片刻她安睡的容颜，宋诚毅才轻手轻脚地起身，换上一身便于行动的靛青色儒生常服。
洗漱完毕，他正打算如往常般前往书房，继续那看似永无止境的备考，却在廊下迎面撞见了脚步匆匆、面色凝重的钱佑良。
看到钱佑良这副模样，宋诚毅心中那根弦立刻绷紧，眼神微微眯起。
钱佑良快步走到近前，甚至顾不上行礼，便压低了声音，急促地说道：“公子，府外来人了！是总督府的赵成赵先生！他说……奉总督大人之命，前来拜见公子！”
“赵成？”宋诚毅心中一凛。他当然知道这个人——赵成，是宋文身边最得力的幕僚，也是最受信任的心腹门客之一，为人深沉多智，常为宋文参赞机要，处理一些不便明言之事。想到此人亲自前来“请”他，随即嘴角不由升起一丝冷笑！
该来的，终究还是来了。昨晚与叶倾城商议至深夜，推演了各种可能性，其中便包括宋文可能会直接召见他。只是没想到，会来得这么快，这么直接，而且派来了赵成。
心中念头飞转，但宋诚毅面上却不显慌乱。他没有丝毫耽搁，对着钱佑良低声交代：“佑良，晚上等淑彤回府，你亲自告诉她，就说父亲找我有些公务上的事情需要当面商议，让她不必担心，专心处理商会事务。还有，转告凌玥……就说我出门几日，不日便会回来，让她安心养胎，切勿胡思乱想，更不可随意出府。”
他特意强调了“不日便会回来”，既是为了安抚赵凌玥，或许……也是为了给自己一丝念想。
交代完毕，宋诚毅不再多言，深吸一口气，便快步向着府门方向走去。心脏在胸腔里沉沉地跳动，带着几分难以抑制的忐忑。他知道，此去犹如踏入龙潭虎穴，凶险莫测。李文龚兄弟到底有没有说出去？此事到底发展到哪一步了？一切都是未知。
但这个险，他必须去冒。逃避只会让局面更加被动，出逃？整个宋府或许早已被宋文监视。直面宋文，打探下虚实，争取那一线生机，为叶倾城接下来的行动，争取时间或许是他此刻唯一能做的。
“接下来，便看倾城的了。” 他心中默念。
走到府门前，果然看见一辆不起眼的青篷马车停在那里，旁边站着一位身着青色直裰、面容清癯、目光深邃的中年文士，正是赵成。他脸上挂着一种似笑非笑、令人捉摸不透的表情，见宋诚毅出来，便上前一步，姿态恭敬却带着疏离地躬身一礼：
“公子安好。宋大人有紧要事务，需与公子当面详商，特命在下前来相接。车马已备好，还请公子移步。”
宋诚毅迅速调整好心态，脸上露出一丝恰到好处的疑惑与恭顺，拱手还礼道：“有劳赵先生亲自跑一趟。既是父亲相召，自当从命。” 他并未多问何事，显得很是顺从。
赵成眼中飞快地掠过一丝诧异，似乎没料到这位“宋解元”会如此配合。但他城府极深，面上丝毫不露，只是侧身引手：“公子请。”
宋诚毅不再推辞，登上了那辆青篷马车。车厢内布置简洁，却透着一股沉闷的气息。赵成并未与他同乘，而是走向了后面另一辆稍小的马车。
两辆马车一前一后，径直向着城外的码头方向疾驰而去。
车轮碾过青石路面，发出辘辘的声响。宋诚毅靠在车厢壁上，闭目养神，看似平静，实则全身的感官都处于高度警觉状态，心中不断推演着即将面对的情景。码头……是要走水路？去南京总督府？还是去往某个更隐秘的所在？
马车离宋府越来越远，也将他带向了充满未知与危机的旋涡中心。杭州城的喧嚣渐渐被抛在身后，前方等待他的，将是决定他，乃至许多人命运的会面。
接下来的几日，船只航行在宽阔的江面上。离开了木淑彤无微不至的照顾，那熟悉的晕船之感再次汹涌袭来，而且比上次更为猛烈。或许是心神紧绷加剧了身体的不适，他吐得昏天暗地，胃里翻江倒海，几乎没吃下什么东西，整个人肉眼可见地憔悴了一圈。
躺在狭窄的舱室里，听着船身与水流摩擦的单调声响，宋诚毅心中不无自嘲地暗骂自己：真是越活越回去了。 上一世在地球，独自求学工作十几年，什么苦没吃过，什么困难不是自己咬牙扛过来的？病了自己买药，累了倒头就睡，哪有被人照料过？这才重生多久？不过短短一年光景，竟变得“娇贵”起来了。
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吐到几乎虚脱，感觉稍好一些后，宋诚毅拖着疲惫不堪的身子，勉强爬了起来。舱内空气浑浊，他推开舷窗，深深吸了几口带着水腥味的江风，这才感觉胸口的烦恶舒缓了些。见外面阳光正好，他决定到甲板上透透气。
扶着舱壁，脚步虚浮地走到船尾，避开忙碌的水手，寻了个相对安静的角落。江风扑面而来，带着初夏的暖意和湿润水汽，视野骤然开阔，两岸景致缓缓后移，让人心胸为之一畅。他闭上眼，又深深呼吸了几口这新鲜的空气，试图驱散连日来的萎靡与舱内的闷浊。
就在这时，一道带着些许讶异的声音自身侧传来：
“哦？没想到公子自小生长在江东水乡，竟也会受不了这舟船颠簸之苦？”
宋诚毅转头看去，只见赵成不知何时也来到了船尾，正负手而立，目光落在他依旧有些苍白的脸上，语气听不出是关切还是探究。
宋诚毅勉强扯出一个笑容，带着明显的疲惫，坦诚道：“让赵先生见笑了。实不相瞒，宋某虽籍贯江东，但自小便生活在内陆的王家村，家境贫寒，活动范围不过乡野之间。不瞒先生，直到宋某机缘巧合到了通泽县，才第一次亲眼见到这般大小的江船，更别提乘坐远行了。这晕船的毛病，倒是让先生看了笑话。”
他这番毫不掩饰出身微寒、甚至略带窘迫的坦诚，显然出乎赵成的预料。赵成脸上那习惯性的、似笑非笑的表情凝滞了一瞬，眼中闪过一丝错愕，随即化为一阵爽朗的哈哈大笑。
“哈哈哈！公子当真是性情中人！”赵成笑罢，看向宋诚毅的目光少了几分之前的审视疏离，多了些真切的感慨，“不瞒公子，赵某乃是北地人士，早年第一次南下，乘这江船时，那滋味……啧啧，也是难受得紧，吐得比公子如今惨烈多了，足足躺了三日方能起身。如今想来，仍是记忆犹新啊。”
两人之间因身份和目的而产生的无形隔阂，似乎因这共同的“不堪经历”而消融了些许。赵成走近几步，与宋诚毅并肩而立，望着眼前奔流不息的江水，以及两岸被运河滋养的丰饶土地，语气中带上了几分难得的唏嘘与赞叹：
“不过，话说回来，这京杭运河，沟通南北，漕运便捷，货殖流通，实乃国之动脉。遥想当年，那先秦厉皇帝，力排众议，倾举国之力开凿此河，虽当时劳民伤财，怨声载道，甚至被指为亡国之举……但纵观后世，此河福泽绵长，功在千秋。于此一点，那位厉皇，倒真算是干了件惠及万代的大事了。”
宋诚毅闻言，心中不由一动，泛起一丝微妙的涟漪。他望着脚下这流淌了不知多少岁月的运河，思绪却飘向了另一个时空。
历史总是惊人的相似。
在他的上一世，那条纵贯华夏南北、滋养了无数城市文明的京杭大运河，是由隋朝的隋炀帝杨广主持开凿的。同样的倾尽国力，同样的谤满天下，也同样在身后留下了争议与功业的双重评价。
而这一世，历史在秦朝公子扶苏那里拐了个弯，到了秦朝末年，出现了一位谥号为“厉”的皇帝。这位秦厉皇，似乎扮演了与隋炀帝相似的角色，以一己之意志和帝国的积累，完成了这项堪称奇迹的宏大工程。
不同的时空，不同的帝王，却做出了相似的选择，承担了相似的骂名，也留下了相似的遗产。是偶然，还是某种历史规律下的必然？是帝王的雄才大略与好大喜功交织的产物，还是文明发展对交通命脉的内在渴求，最终总会借由某个强力人物之手来实现？
宋诚毅心中不禁感叹。作为穿越者，这种跨越时空的对照，总能让他对眼前的世界产生一种抽离而又深切的观察。他收回飘远的思绪，对赵成点了点头，附和道：“先生所言极是。千秋功罪，有时确难当下论定。这运河之利，泽被后世，我等皆是受惠之人。”
赵成看了宋诚毅一眼，似乎对他能理解这份历史的厚重感到些许满意，没有再继续这个话题。两人静静地站在船尾，任凭江风吹拂，各怀心思。船只破开水面，向着南京城驶去。