总督府内院的东北角，坐落着一处与宋诚毅所居“听竹轩”截然不同的院落。若说“听竹轩”是精巧雅致的独立小筑，此处便是气派恢宏、自成天地的府中之府。
院落占地极广，朱漆大门远比别处宽敞厚重，门上铜兽衔环在晨光下泛着沉郁的光泽。跨过高高的门槛，迎面便是一道雕刻着“松鹤延年”图案的琉璃影壁，绕过影壁，视野豁然开朗。青石铺就的甬道宽阔平整，两侧古树参天，枝繁叶茂，投下大片清凉的荫蔽。院中不仅设有精巧的八角凉亭、蜿蜒的碎石小径，更难得的是竟有一方引活水而成的池塘，池中睡莲初绽，锦鲤游弋，池畔堆砌着嶙峋的太湖石，点缀着几丛翠竹与名贵花卉。沿着回廊深入，可见数进错落有致的屋舍，飞檐斗拱，雕梁画栋，无不显露出昔日的奢华与匠心。
这处院落，本是前江东总督特意为其夫人建造的别院，极尽豪奢之能事。后来江东承平，朝廷不再设总督一职，此地便空置下来，虽有木家二房木承厚后来官至巡抚，总揽江东政务，但因规制所限，不敢逾矩入住，加之维护耗费巨大，便任其渐渐荒芜，只留几个老仆看守，徒留一座华美却寂寥的空壳。
直到宋文受命出任新政后的首任江东总督，总督府才重新启用。宋文本人崇尚简朴务实，对起居不甚讲究，加之彼时并无家眷在江东，便将主院简单修葺后自住，其余院落大多维持原状或稍作整理备用。后来认回宋诚毅，也只安排了一个相对独立安静的“听竹轩”，并未大动干戈。
然而，一切在“宋续”的消息传来后改变了。
在决定迎回宋续之前，一向以务实甚至有些吝啬着称的宋文，竟罕见地大手一挥，斥以重金，对这座尘封已久、近乎荒废的奢华别院进行了全面的修缮。不仅恢复了其原有的亭台水榭、奇花异草，更添置了诸多时新的家具陈设、古玩字画，务必使每一处细节都尽善尽美，舒适宜人。其用心之深，投入之巨，与对待宋诚毅时的“安排个住处即可”的态度，形成了鲜明的对比。
府中上下都是人精，如何看不出这其中的天壤之别？加之府中心照不宣的宋诚毅被软禁的消息，于是，“宋二公子才是总督大人真正的心头肉、未来继任者”的说法不胫而走，迅速成为下人们心照不宣的共识。趋炎附势乃人之常情，一时间，所有想要攀附之人，都热切的赶到了这座焕然一新的、象征着无上宠爱的院落，求见这位神秘的宋二公子。
而相比之下，隐隐传出不利风声的“大公子”宋诚毅，自然成了众人刻意回避的所在。
这一日清晨，天色刚蒙蒙亮。
在仆役居住的西侧偏院，一间略显拥挤但收拾得干干净净的通铺房间里，傅采儿已经起身。她对着房中那面模糊的铜镜，仔细检查着脸上的面具，又理了理身上的青色丫鬟裙衫。镜中映出的是一张清秀却平凡的脸，唯有那双眼睛，在想到即将去往“听竹轩”时，不自觉地带上了几分鲜活的亮彩和一丝掩不住的羞怯。
她心情很好。这几日虽然担惊受怕，但能天天陪在宋诚毅身边，她便感觉灰暗的人生中，难得的出现一抹暖色。她小心地将刚刚从厨房拿来的糕点放好，打算带去给公子，免得他看书饿了可以对付几口。
就在她收拾妥当，提起那个熟悉的红漆食盒，深吸一口气，准备像往常一样，带着一点小小的雀跃和紧张，穿过清晨寂静的回廊，前往那个如今对她而言意义非凡的小院时——
“吱呀”一声，房门被人从外面有些粗鲁地推开了。
傅采儿讶然回头，只见门口站着三个人。为首的是一个穿着水红色比甲、头戴珠花，打扮得比寻常丫鬟稍显俏丽的少女，正是与她同期入府的秋兰。只是此刻秋兰脸上早没了往日的亲热，取而代之的是一种混杂着倨傲、疏离，甚至一丝不易察觉的嫉恨的神情。她身后，跟着一位面色严肃、眼神锐利的外院管事嬷嬷，以及两名身材魁梧、手按腰刀、面无表情的侍卫。
这阵仗，让傅采儿心中猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的潮水瞬间淹没上来。
“红儿。” 秋兰开口，声音尖细，带着一种公事公办的冷淡，“跟我们走一趟吧。”
傅采儿下意识地后退了半步，攥紧了手中的食盒提梁，强自镇定地问道：“秋兰？这……这是要去哪里？我还要去给宋公子送早膳……” 她试图搬出宋诚毅，哪怕他现在处境微妙，但“公子”的名头或许还能有点用。
“送膳？” 秋兰嗤笑一声，目光掠过傅采儿手中的食盒，那眼神仿佛在看什么可笑的东西，“不必去了。宋二公子要见你，有事情问你。早膳自会有人给大公子送去，用不着你操心。”
宋二公子？宋续？！
傅采儿的心跳骤然漏了一拍，脸色瞬间变得苍白。她虽然只是个底层丫鬟，但府中关于这位新贵公子的传闻也听了不少，知道他极得总督宠爱，地位超然。他为什么要见自己？
巨大的恐惧攫住了她。她连连摇头，声音带着无法控制的颤抖：“不……秋兰，我们不是……不是朋友吗？你帮帮我，我……我真的不知道二公子找我何事，我还要当值，我……”
“朋友？” 秋兰打断了傅采儿带着哭腔的恳求，脸上浮现出毫不掩饰的讥诮和怨怼，“当初我家中急等银子救命，我低声下气求你帮忙，你是怎么说的？‘我也没多少，月例都花光了’？呵，别以为我不知道，转头你就有钱捣鼓那些乱七八糟的胭脂水粉，如今看我得二公子宠爱了，便想起我们是朋友了？”
秋兰的话如同鞭子，抽打在傅采儿心上。原来那次的拒绝，秋兰一直记恨在心，并且似乎……还察觉到了她易容的蛛丝马迹？傅采儿又惊又怕，泪水在眼眶里打转：“不是的，秋兰，你听我解释，我这真的……”
“够了！” 一旁的管事嬷嬷不耐烦地厉声喝道，她显然没兴趣听两个小丫鬟的恩怨，“二公子传唤，岂容你推三阻四，哭哭啼啼？！带走！”
嬷嬷一声令下，那两名侍卫立刻上前，一左一右，不由分说地架住了傅采儿纤细的胳膊！
“啊！放开我！你们干什么！放开！” 傅采儿吓得魂飞魄散，手中的食盒“哐当”一声掉在地上，精致的糕点滚落出来，沾满了灰尘。她拼命挣扎，眼泪夺眶而出，声音凄厉，“我不去！我要见宋公子！我要见大公子！救命啊！”
然而她虽有点武力，但也是相对宋诚毅这个毫无武功的人而言，在两名孔武有力的侍卫面前显得如此苍白无力。她的双脚几乎离地，被硬生生拖着向门外走去。同屋的其他丫鬟早就吓傻了，缩在角落，大气不敢出，更无人敢上前阻拦。
秋兰冷眼看着傅采儿狼狈挣扎的模样，眼中闪过一丝快意，但随即又被一种复杂的情绪取代。她扭开头，不再看傅采儿，只是对着嬷嬷恭敬道：“嬷嬷，二公子还吩咐了秋兰其他事情，便不过去了。”
“嗯。自然自然，姑娘自去忙去，这里有老身在便行” 嬷嬷一改之前面对傅采儿时的嘴脸，瞬间变得和颜悦色。
傅采儿被半拖半架着，穿过一道道门户，离她熟悉的偏院越来越远。绝望如同海水吞没了她。想到那些消失在高门大院中的丫鬟小厮，她不知道等待自己的会是什么，脑海中只剩下宋诚毅看着她时那温柔的眉眼。
公子……采儿好怕……采儿可能再也不能侍候你了……