北境高层紧急通报会掀起的惊涛骇浪，在最初的恐慌与沸腾之后，逐渐沉淀为一种更加具体、也更加沉重的压力。
三个，甚至更多如同“潘多拉”般的“主宰”实验室，其迫近的阴影让每个人都真切地感受到了生存空间的逼仄与时间的残酷。
愤怒依旧在胸腔燃烧，但单纯的怒吼无法关闭任何一扇地狱之门。
现实如同一盆冰水，浇在每一个热血沸腾的北境人头上——外面，是无穷无尽的丧尸潮，是游荡捕猎的各类变异体，是极端恶劣、被污染的环境，还有像秃鹫般环伺、助纣为虐的“清道夫”。
清理掉盘踞在任何一处的威胁，都需要时间、牺牲和难以估量的资源。
想要一举铲除所有已知的实验室，无异于天方夜谭。
绝望吗？确实有阴影在心底滋生。
但北境能在末世屹立至今，靠的从来不是盲目的乐观，而是在认清绝境之后，依然选择向前的韧性。
最高指挥部的灯光彻夜不熄。
战略地图上，代表已知威胁的红色标记触目惊心，但更多的区域仍被迷雾笼罩。
执政官、苍狼上校、蒋副院长以及所有核心决策者都清楚，他们不能等待，不能等到所有情报都完美无缺，不能等到所有武器都更新换代，不能等到所有战士都训练成“烛龙”。
必须在敌人完成更恐怖的进化之前，打断它们的节奏。
“我们必须迈出第一步。”执政官的声音在深夜的会议室里显得异常沙哑，却带着不容置疑的决心，“目标不能定得太高，但必须有效。我们需要一次成功的出击，来验证我们的新战术，提振士气，更重要的是，获取关于其他实验室更直接的情报。”
经过反复权衡与激烈辩论，结合现有情报和“烛龙”小组的经验，第一个目标被选定——位于西部废弃都市群边缘的、代号“铁壁”的疑似“主宰”据点。
情报显示，那里活跃着大量新型变异体，能量信号特征与“潘多拉”有部分相似，但规模似乎稍小，防御力量（基于有限的远程观测）也相对薄弱。
它是一个理想的首个试刀目标——风险可控，但价值足够。
“烛龙”小组，再次被委以重任。
“你们的任务，不是强攻，不是占领。”苍狼上校在战前简报中，目光锐利地扫过面前九张坚毅的面孔，
“是‘敲击’！以最强的力量，最快的速度，对‘铁壁’据点进行一次高强度的侦察与火力试探。摸清其防御配置、主要变异体种类、能量核心位置，并尽可能获取其内部数据流。如果机会允许，尝试进行有限度的破坏，但一旦遭遇不可抗力，立即撤退！你们的经验和带回的信息，比摧毁这个据点本身更重要！”
这是一个更加考验智慧和应变能力的任务。
苏小鱼听着简报，手心里微微出汗。她知道，这第一步至关重要。
成功了，将为后续的行动打开局面，注入信心；失败了，不仅会损失宝贵的战力，更可能打击北境刚刚凝聚起来的决心。
她下意识地看了一眼身旁的陆铠，他沉稳的目光让她躁动的心稍稍安定。
“明白！”雷烈代表小组，沉声领命。
接下来的准备，细致到了极致。
基于对“潘多拉”基地的了解，研究院为“烛龙”配备了专门针对生物能量护盾的震荡手雷、可短暂屏蔽精神干扰的个人防护贴片，以及功率更大、但体积更小的数据采集器。
苏小鱼的空间里，除了常规的弹药和补给，还塞进了两套新型的单兵外骨骼助力系统（试验品），以备不时之需。
出征的那一刻，没有万众欢送，只有一种无声的凝重。
所有人都明白，这第一步踏出的，不是凯旋之路，而是布满荆棘与未知的征途。
再次穿越荒原，感受着风雪拍打在新型作战服上的触感，“烛龙”小组的成员们心境已然不同。
他们不再是探索未知的侦察兵，也不是背负血仇的复仇者，更像是一支肩负着为后续大军蹚开道路使命的先遣工兵，每一步都需谨慎，每一次判断都关乎全局。
进入西部废弃都市群的范围，空气中开始弥漫着与黑风峡谷相似的、混合着腐臭与臭氧的污染气息，但浓度稍低。
倒塌的摩天大楼如同巨人的尸骸，街道上废弃的车辆锈迹斑斑，被厚厚的尘埃和诡异的紫色苔藓覆盖。
低阶丧尸在废墟间蹒跚游荡，但对于装备精良的“烛龙”而言，它们已构不成威胁，被悄无声息地清除。
随着不断深入，变异体的数量和强度开始显着提升。
他们遭遇了成群结队、甲壳坚硬、喷射酸液的“腐蚀者”；遇到了能够利用环境拟色、发动突然袭击的“拟态猎手”；甚至远远看到了在废墟高处盘旋、发出刺耳音波攻击的“尖叫女妖”。
新型的“净化者”能量步枪和针对性装备发挥了巨大作用。
能量射线有效地穿透了“腐蚀者”的甲壳，震荡手雷轻易扰乱了“拟态猎手”的拟态场，个人防护贴片削弱了“尖叫女妖”的音波影响。
队伍的推进速度虽然受到阻碍，但始终保持着阵型和战斗力。
“这里的变异体……种类更多，更倾向于适应城市废墟环境。”陆铠在战斗间隙，冷静地分析着，“与黑风峡谷那种偏向力量和能量攻击的类型有所不同。”
“能量信号在增强，方向……左前方，那片曾经的工业园区。”“键盘”监测着数据，指向远处一片被更高大围墙包围的区域。
那就是目标——“铁壁”据点。
队伍借助废墟的掩护，悄然靠近。
工业园区的围墙被加高加固，上面覆盖着带刺的生物质网，入口处是厚重的、融合了生物组织的金属大门，两侧有简陋的、由变异体骨骼和废旧金属搭建的哨塔，上面晃动着扭曲的身影。
“防御比预想的要强。”雷烈透过望远镜观察，眉头微蹙，“‘幽影’，渗透进去，摸清内部结构和守卫分布。其他人，建立隐蔽观察点，等待信号。”
“幽影”点了点头，身影如同融化在阴影中，悄无声息地消失在断壁残垣之后。
等待的时间格外漫长。空气中弥漫的紧张感几乎凝成实质。
苏小鱼能感觉到，工业园区内部散发出的能量波动，带着一种与“潘多拉”相似的混乱特质，但似乎……更“嘈杂”，更缺乏某种统一的“意志”引导。
一个多小时后，“幽影”断续续传来：
“内部……结构复杂，像是旧工厂改造。中心区域有一个大型的能量反应炉，但很不稳定……守卫主要是各种变异体，分布松散，未发现类似‘毁灭魔蜥’的高阶指挥单位……发现几个数据接口，位置已标记……等等……西侧仓库区……有情况……”
她的声音带着一丝异样：“那里……关押着……人类幸存者！数量不少，状态很差，被像牲畜一样圈养！”
这个消息让所有人心中一沉。“主宰”不仅制造怪物，还在进行活体实验？！
就在这时，工业园区中心那巨大的能量反应炉突然发出一阵不稳定的嗡鸣，光芒剧烈闪烁了几下！
紧接着，整个据点的变异体仿佛受到了某种刺激，开始骚动起来，发出焦躁的嘶吼！
“他们发现我们了？还是内部出了问题？”雷烈瞬间做出判断，“计划改变！‘幽影’，尝试解救幸存者！‘键盘’，准备强行接入数据接口！其他人，火力掩护，制造混乱！攻击那个能量反应炉，吸引注意力！”
第一步，终究无法完全按照计划进行。意外，总是如影随形。
“行动！”
陆铠的狙击步枪率先发出怒吼，特制的穿甲弹精准地命中了一个哨塔上的变异体射手。
赵铁柱的榴弹划破天空，在能量反应炉附近炸开，虽然没有直接命中，但爆炸和火光瞬间吸引了大量变异体的注意！
“泰山”怒吼着顶上前，用盾牌挡住了从门口涌出的变异体潮水般的冲击！
“闪回”的预警在嘈杂的战场中依旧精准，指引着队友规避致命的攻击。
苏小鱼全神贯注，根据“幽影”传回的坐标，不断将震荡手雷、烟雾弹投送到关键位置，阻碍变异体的集结，并为“键盘”靠近数据接口创造机会。
同时，她也将那两套外骨骼系统准备好，随时可以取出。
工业园区内部乱成一团。能量反应炉的不稳定似乎加剧了变异体的狂躁，它们攻击变得毫无章法，但也更加疯狂。
“键盘”冒着横飞的骨刺和能量射线，成功将一个数据采集器接入了预设的接口，终端屏幕上的数据开始疯狂滚动。
另一边，“幽影”如同鬼魅般潜入西侧仓库区，用消音武器快速解决了看守的几只低级变异体，打开了牢笼。
里面衣衫褴褛、骨瘦如柴的幸存者们惊恐地看着她，但在她简洁的指令和坚定的目光下，开始相互搀扶着向外逃离。
“数据正在下载！需要三分钟！”“键盘”大喊。
“幸存者正在撤离！需要掩护！”“幽影”急促地报告。
“坚持住！”雷烈怒吼着，手中的突击步枪喷吐着火舌。
然而，中心区域的能量反应炉在连续受到外部爆炸和内部不稳定的影响下，终于达到了临界点！
刺眼的的光芒从炉体裂缝中迸射出来，发出令人牙酸的尖啸！
“不好！要爆炸了！全体撤离！立刻！”雷烈瞳孔猛缩，嘶声下令！
“数据还没……”
“来不及了！走！”陆铠一把拉起还在试图拷贝数据的“键盘”，同时对苏小鱼吼道：“苏小鱼！烟雾弹！最大范围！”
苏小鱼心领神会，精神力涌动，瞬间将空间里剩余的十几颗烟雾弹全部取出，投掷在队伍前方和侧翼！
浓密的白色烟雾瞬间笼罩了大片区域，遮蔽了视线！
“跟着我！”“幽影”在烟雾中引导着惊慌失措的幸存者们。
“烛龙”小组且战且退，凭借着烟雾的掩护和精准的火力，艰难地摆脱了狂躁的变异体群，向着预定的撤退路线狂奔。
在他们身后，工业园区的中心，猛地亮起一团如同小太阳般的炽烈光芒，随即——
“轰！！！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声响彻整个废墟都市！
巨大的火球和冲击波席卷而出，将附近的建筑残骸如同玩具般抛飞！
即便是已经跑出很远的“烛龙”小组，也能感觉到背后传来的灼热气浪和脚下大地的震动！
爆炸持续了数秒才渐渐平息。
众人回头望去，只见原本工业园区中心的位置，已经变成了一个巨大的焦黑坑洞，浓烟滚滚而上。
“铁壁”据点，以一种他们未曾预料的方式，被摧毁了。
队伍沉默地停下脚步，搀扶着救出的几十名幸存者，望着那冲天的烟柱，心情复杂。
他们完成了侦察，获取了部分数据，救出了人，也摧毁了目标。
但这过程充满了意外和变数，并非一次完美的行动。
苏小鱼喘着气，看着那些惊魂未定、眼中却重新燃起一丝希望的幸存者，又看了看身边虽然狼狈但眼神依旧坚定的队友。
第一步，他们踏出去了。
带着伤痕，带着未尽全功的遗憾，但也带着救赎的生命和宝贵的、沾着血与火的数据。
这条路布满荆棘，但他们没有停下。
生存的机会，从来都不是等来的，而是在一次又一次这样艰难、甚至狼狈的迈步中，一点点争夺而来的。
他们证明了，即使面对再多的实验室，再强的怪物，人类依然有能力，也必须有勇气，向着黑暗，挥出第一剑。
而这第一剑之后，必然会有第二剑，第三剑……直至，将所有的阴影，都驱散殆尽。