辰时三刻，乾清门广场还沾着夜露。
永璇顶着一对黑眼圈，踉踉跄跄被御前侍卫押进来——她昨夜竟偷偷把皇上新赐的“火龙骧”骑出城，想试试马速，结果在永定河桥头撞翻了宗人府的秋审囚车，把一名罪臣之子当场踩成重伤。
皇上连朝服都没换，站在丹陛上，脸色比御道青砖还冷。
“永璇，你平日胡闹，朕睁一眼闭一眼。如今擅骑御马、私放囚人，宗室的脸都被你丢尽了！”
永璇跪得笔直，鞭梢还在滴水——那是昨夜过河时溅的泥。
她咬了咬唇，想辩解，可抬头看见皇上眼底铁青，到嘴边的“我只是想救人”又咽回去。
皇上抬手，内务府太监立刻捧上朱漆条盘，里头一根细韧檀杖，比昨日赏给永璇的软鞭还长半尺。
“宗室女，不遵礼法，与庶民同罪。”
皇上声音不高，却震得广场鸦雀无声，“杖三十，阪刑，即刻行刑。”
永璇猛地抬眼——不是惊，是愧。
她想起昨夜那少年囚衣上的血，想起自己一时逞能纵马，竟把“救人”闹成“肇事”。
她俯身叩首，额头碰得青砖“咚”一声：“儿臣领罪。”
……
驸马府后苑，小燕子得到消息，提着裙摆就往宫里冲，却被尔泰一把拽住。
“皇阿玛说，谁敢求情，加十杖。”
尔泰声音发哑，“你若再去，她得挨四十。”
小燕子急得直跺脚：“那怎么办？眼睁睁看三姐被打死？”
尔泰闭了闭眼：“我进宫——不求情，只请旨代杖。”
“代不了的！”小燕子眼泪啪嗒掉，“阪刑专罚宗室女，旁人连碰都不能碰那杖。”
……
广场西偏殿，朱漆长凳已摆好。
永璇自己走上前，解开绛红箭袖，叠得方方正正放在阶下——里头还揣着昨夜没来得及送小燕子的糖霜海棠糕，如今被压成了扁扁一团。
她背对众人，伏身，指尖抓住凳沿，轻声对执杖太监道：“公公，我欠永定河畔那人一条腿，您下手别省劲，我记着数。”
太监是内务府老人，手一抖，竟有点下不去杖。
啪——！
第一杖落下，声音闷，像敲在湿鼓上。
永璇闷哼，指节泛白。
五杖之后，她后背月白中衣已透血。
十杖，血顺着腰线滴到青砖，一朵一朵，像夜里急雨砸海棠。
二十……
她开始打颤，却仍咬牙数出声：“二十一……二十二……”
声音哑得不成调，却字字清楚。
二十五杖时，广场尽头忽然传来一声马嘶——
“飒露紫”竟挣脱御马厩，一路奔来，鬃毛飞扬，四蹄踏得御道火花四溅。
侍卫们不敢拦，马直冲行刑处，前蹄高高扬起，一声长嘶，竟似要替主人挡杖。
永璇猛地抬头，眼泪混着冷汗滚下来：“回去……”
她声音低得几乎听不见，“别弄脏了御道……”
马被拽住，缰绳勒得嘴角流血，却仍不肯退。
永璇指尖抠进凳沿，硬生生把眼泪逼回去，嘶声喊：“打！”
啪——啪——啪！
最后五杖，杖杖见血。
三十杖满，太监停手，自己先跪了下去。
永璇已站不起，却撑着凳子，朝丹陛方向叩首，额头抵着血泊：“儿臣……谢皇阿玛教训。”
皇上背手而立，指节在袖中捏得青白，半晌只吐出一句：“抬下去，幽禁府中，无旨不得出。”
……
傍晚，驸马府。
小燕子蹲在软榻边，给永璇背脊上药，手抖得棉签都拿不稳。
永璇趴得笔直，疼得直抽气，却还笑：“七妹……别浪费好药……留一点……给我那匹马……它膝盖也磕破了……”
小燕子“哇”地哭出来：“你还有心思管马！”
永璇把脸埋进枕头，声音闷成一片：“我害得人家少年一辈子瘸腿……三十杖，便宜我了……”
窗外，暮春的风吹得海棠树沙沙响，像落一场迟到的雪。
尔泰负手立在廊下，仰头看天色——
月牙瘦得如钩，钩不住人间债。