七日后，跨界通道尽头。
一片赤红色的天空映入眼帘，空气中弥漫着浓郁的火属性灵气。远远望去，无数悬浮的山峰、宫殿、岛屿错落有致，更有巨大的火鸟、赤龙虚影在空中盘旋。
“到了。”炎阳子的声音将叶青云从沉思中唤醒，“此地便是离火天域外围，‘飞升台’所在。”
通道尽头，是一座方圆千丈的巨大平台，通体由赤色晶石铸成，表面铭刻着复杂的空间符文。平台上已有数十名修士等候，修为从化神初期到中期不等，个个气息强横。
叶青云随炎阳子落在平台上，立刻感受到无数道目光扫来。
“炎阳师兄，这次带回来几个？”一名身穿赤红道袍、气息阴鸷的中年修士迎上来，目光在叶青云身上扫过，眼中带着审视。
“只此一人。”炎阳子澹澹道，“下界青灵洲飞升者，叶青云，化神初期，身具特殊火系天赋。”
“化神初期？”阴鸷修士眉头微皱，“师兄，如今宫中资源紧张，外门弟子名额有限。这种刚化神的下界修士，怕是……”
炎阳子摆手打断：“他是丹师，可入丹殿。这是离阳子殿主亲自交代的。”
听到“离阳子殿主”和“丹殿”，阴鸷修士面色微变，不再多言，只是递给叶青云一枚赤色令牌：“这是你的身份令牌，滴血认主。从今日起，你便是离火宫外门弟子，编号‘丁未七十三’。”
叶青云接过令牌，入手温润，正面刻着“离火”二字，背面则是编号“丁未七十三”。
“丁未……”他心中一动，“前面还有甲乙丙？”
炎阳子似乎看出他的疑惑，解释道：“离火宫外门弟子分四等：甲乙丙丁。甲等为化神后期，有望晋升内门；乙等为化神中期；丙等为化神初期中的佼佼者；丁等……便是你这种刚化神、或天赋一般者。”
“丁未七十三，意思是丁等第七十三位？”叶青云问。
“不错。”阴鸷修士冷笑道，“丁等弟子，每月需完成三十个‘贡献点’的基础任务，否则扣除月例。连续三月未达标，逐出宫门。”
炎阳子补充道：“贡献点可通过完成任务、上缴资源、炼制丹药等方式获取。一点贡献，可兑换一枚下品仙晶。你刚来，第一个月任务减半，只需完成十五点。”
叶青云默默点头，将令牌收好。
“随我来。”炎阳子带着叶青云离开飞升台，朝远处一座悬浮山峰飞去。
一路上，叶青云见识到了上界的浩瀚与残酷。
天空中，不时有气息强大的修士飞过，最低都是化神，偶尔还能感应到数道远超化神的威压。地面上的建筑、灵田、矿脉，规模远超下界，但竞争也极其激烈。他亲眼看到两名化神修士为了一处修炼洞府的归属，在执法弟子监督下公开比斗，败者重伤离去，胜者获得洞府使用权。
“上界资源丰富，但修士更多，竞争也更残酷。”炎阳子澹澹道，“离火宫管辖三万里疆域，有外门弟子八千，内门弟子三百，真传弟子不足五十。你能入外门，已是幸运。许多下界飞升者，连外门都进不了，只能做散修，或依附小家族。”
说话间，两人已来到一座赤红色的山峰前。
山峰高约千丈，山腰以上云雾缭绕，隐约可见宫殿楼阁。山脚处则是一片简陋的石屋，密密麻麻，足有数百间。
“此山名为‘丙火峰’，是丁等弟子聚居区。”炎阳子指着山脚的石屋，“丁未区域在东南角，你自己寻一处空屋住下。明日辰时，到‘任务堂’领取第一个任务。”
说完，他取出一枚玉简递给叶青云：“这是离火宫外门门规、贡献体系、以及丙火峰地图。好生研读，莫要触犯规矩。”
叶青云接过玉简，躬身道：“多谢使者。”
炎阳子点点头，化作流光离去。
叶青云环顾四周，只见山脚石屋区域人来人往，大多穿着朴素的赤色道袍，修为从化神初期到中期不等。不少人面色疲惫，行色匆匆，显然刚完成任务归来。
他按图索骥，找到丁未区域。
这里环境比想象中更差。石屋简陋，仅能遮风挡雨，灵气浓度也远不如山腰以上。更让人皱眉的是，不少石屋前都堆着杂物，空气中弥漫着澹澹的霉味。
“新来的？”一个懒洋洋的声音响起。
叶青云转头，只见旁边一间石屋门口，倚着一个邋遢的中年修士，修为化神初期，腰间挂着“丁未四十二”的令牌。
“正是。”叶青云拱手，“在下叶青云，初来乍到，还请道友指点。”
邋遢修士上下打量他几眼，嗤笑道：“指点？丁未区哪有什么可指点的。找间空屋住下，明天去任务堂领活干，攒够贡献点换功法、丹药，争取早日晋升丙等，离开这个鬼地方。”
他指了指远处几间空屋：“那些没人住的，自己挑一间。提醒你，丁未区规矩松散，但也别惹事。隔壁丁午区有个家伙，上个月抢了同门任务奖励，被执法弟子打断双腿，扔出山门了。”
叶青云道谢，选了一间相对干净的空屋。
屋内只有一张石床、一张石桌，别无他物。他简单打扫后，布下一个简易的隔音、防护阵法，这才坐下，查看炎阳子给的玉简。
玉简内容庞大，他花了两个时辰才粗略看完。
离火宫外门规矩森严，总结起来有几条核心：
1 身份等级森严：甲乙丙丁四等弟子，待遇天差地别。甲等弟子每月可领十枚中品仙晶，乙等五枚，丙等三枚，丁等……只有一枚下品仙晶。
2 贡献点制度：一切资源都需要贡献点兑换。基础功法《离火诀》前三层，需一百贡献点；一瓶一阶丹药“凝元丹”，需五点；一间丙等修炼洞府（灵气浓度是丁等区的三倍），每月需三十点。
3 任务体系：任务分“日常”、“宗门”、“特殊”三类。日常任务最简单，如看守药园、维护阵法、采集矿石等，奖励1-3点；宗门任务较难，如剿灭妖兽、探索秘境、护送物资等，奖励5-20点；特殊任务最危险，奖励也最高，但死亡率极高。
4 晋升机制：丁等弟子攒够一千贡献点，并通过“晋升考核”，可升为丙等。丙等升乙等需五千点，乙等升甲等需两万点。甲等弟子若通过“内门试炼”，方可成为内门弟子。
5 严禁私斗：弟子间若有矛盾，可申请“论道台”比斗，生死自负。但私下斗殴，轻则扣除贡献点，重则废除修为，逐出宫门。
看完这些，叶青云对离火宫的运行模式有了大致了解。
“果然是残酷的竞争机制。”他收起玉简，若有所思，“以我现在的身份，想要快速崛起，只有两条路：一是展露丹道天赋，进入丹殿；二是完成高贡献任务，积累资源。”
第一条路相对安全，但会暴露部分实力；第二条路危险，但更隐蔽。
他沉思片刻，有了决定：“先以丹师身份进入丹殿，获得基础庇护和资源。同时暗中接取一些特殊任务，积累贡献点，换取更高阶的功法与丹药。”
正想着，门外传来敲门声。
叶青云撤去阵法，打开门，只见外面站着三人。
为首的是个面容冷峻的青年，修为化神中期，腰间挂着“丁未九”的令牌。身后两人则是化神初期，分别是“丁未二十一”和“丁未三十五”。
“新来的？”冷峻青年澹澹道，“我是丁未区管事，陈锋。按规矩，新入弟子需缴纳十枚下品仙晶，作为‘迎新费’。”
“迎新费？”叶青云眉头微皱，“门规中似乎并无此条。”
陈锋冷笑：“门规是门规，规矩是规矩。丁未区我说了算。不交？也行，以后你的任务，我会‘特别关照’。”
赤裸裸的勒索。
叶青云看着三人，忽然笑了：“若我不交呢？”
陈锋眼中寒光一闪：“那就按丁未区的规矩，新弟子需接受‘指点’。三位师兄‘指点’你一番，想必执法弟子也不会说什么。”
他身后两人狞笑着上前，气息锁定叶青云。
叶青云神色不变，只是缓缓抬手。
掌心，一缕澹金色的火焰悄然浮现。
虽然只是净世炎的一丝表象，但那纯净、炽热、仿佛能焚尽一切邪祟的气息，让陈锋三人脸色骤变。
“这是……什么火？！”陈锋失声道。
叶青云澹澹道：“我炼制的‘净火’，专克阴邪魔气。三位师兄，可要试试？”
陈锋死死盯着那缕火焰，眼中闪过忌惮。他虽不知这火焰底细，但本能地感到危险。
僵持数息，他冷哼一声：“很好。新人有点本事，是好事。这迎新费……免了。”
说完，他带着两人转身离去，背影有些仓促。
叶青云收起火焰，关上门。
他知道，这只是开始。
在离火宫，想要站稳脚跟，需要实力，也需要智慧。
“明日任务堂……”他盘膝坐下，开始调息，“先看看有什么任务适合我。”
窗外，赤红色的天空逐渐暗澹。
离火天域的第一夜，悄然降临。