修炼《仙火锻神诀》上篇后，叶青云的神识强度与控火能力有了质的飞跃。
但他深知，这仅仅是开始。
功法的中篇与下篇还不知在何处，而他现在拥有的只是入门基础。更重要的是——净世炎的本源虽强，却仍未达到真正的“天火”层次。
所谓天火，乃天地孕育，蕴含法则本源，可焚灭万物，亦可造化生机。净世炎虽具净化特性，但在“造化”与“焚灭”的极致上，尚有欠缺。
“或许……可以尝试‘熔炉锻火’之法。”叶青云翻阅着《仙火锻神诀》中的一段隐晦记载。
此法极为凶险，乃是以自身身体为熔炉，以特殊法门将火焰不断压缩、提纯、甚至“锻造”，令其发生本质蜕变。
但过程痛苦无比，且失败率极高。轻则经脉焚毁，重则身死道消。
“净世炎本就是我性命相修之火，与我同源。若以我为熔炉，风险或许能降低。”叶青云沉思许久，最终决定尝试。
他需要准备三样东西：
第一，护脉丹药“冰心护脉丹”，保护经脉不被高温焚毁。
第二，锻火辅助材料“地心火髓”，此物蕴含地火本源，可引导火焰稳定锻造。
第三，一处绝对安全、灵气充沛的闭关之地。
前两样还好办。冰心护脉丹是二阶丹药，丹殿贡献点可兑换丹方与材料。地心火髓虽珍贵，但离火山脉深处便有出产，花些贡献点也能买到。
难的是第三样——丙等炼丹室虽有阵法防护，但难保不会被人打扰或窥探。
“看来……只能冒险去‘熔岩秘境’了。”叶青云做出决定。
熔岩秘境是离火宫掌控的一处试炼之地，内部岩浆纵横，火属性灵气浓郁。最重要的是，秘境中有许多天然熔洞，位置隐蔽，且有天然禁制阻隔，是闭关的绝佳场所。
但进入秘境需要申请，且每日需缴纳10贡献点。
叶青云不再犹豫，当即前往任务堂。
三日后，一切准备就绪。
叶青云申请了进入熔岩秘境七日的权限，耗去七十贡献点。又兑换了冰心护脉丹材料与地心火髓，花去一百三十点。
加上之前的消耗，他的贡献点余额已不足三百。
“这次闭关，必须成功。”他深吸一口气，踏入秘境入口。
熔岩秘境，深处熔洞。
这是一个天然形成的岩浆洞穴，洞壁上流淌着赤红的岩浆，温度极高。但对叶青云而言，这里却是绝佳的修炼场所。
他布下三重防护阵法，又在洞口设下隐匿禁制，这才盘膝坐下。
第一步，炼制冰心护脉丹。
净世炎在丹炉中升腾，药材依次投入。有了《仙火锻神诀》的加持，他对火焰的控制已达入微之境，成丹率轻松达到九成，且全是上品。
服下丹药，一股清凉之意流转全身，经脉表面覆上一层澹蓝色护膜。
第二步，引地心火髓入体。
他取出玉瓶，里面是三滴赤金色的粘稠液体，散发着灼热气息。这是地心火髓，蕴含地火本源，可引导火焰稳定。
一滴入口，化作滚烫热流，顺着经脉游走，最终汇入丹田。
叶青云感觉丹田如火烧，但他稳住心神，以净世炎缓缓包裹、炼化这滴火髓。
三滴全部炼化后，他体内的火焰之力已趋于饱和，仿佛一座随时会喷发的火山。
第三步，最关键的一步——熔炉锻火。
“以身为炉，以神为引，锻火成天……”
叶青云双手结印，体内净世炎勐然爆发！
轰——
赤金色的火焰从他体内喷涌而出，瞬间充斥整个熔洞。洞壁上的岩浆在火焰灼烧下，竟开始沸腾、蒸发。
但这只是表象。
真正的锻火，在体内。
叶青云将全部神识沉入丹田，引导净世炎沿着特定经脉循环、压缩、再循环、再压缩……
每一次循环，火焰便凝实一分，温度便升高一分。
痛苦随之而来。
即便有冰心护脉丹保护，经脉依旧如同被千万根烧红的钢针刺穿。五脏六腑仿佛被架在火上炙烤，每一次呼吸都带着灼痛。
但叶青云咬牙坚持。
净世炎是他的本源之火，与他性命相连。他能感觉到，火焰在蜕变——颜色从赤金色逐渐转向澹金色，温度越来越高，净化之力也越来越强。
第一日，火焰压缩至原本的三分之一。
第三日，火焰压缩至原本的十分之一，颜色已完全转为澹金色。
第五日，火焰压缩至极致，化作一滴晶莹剔透的金色液体，悬浮在丹田中央。
这滴液体，便是净世炎的本源核心。
但还不够。
叶青云继续运转功法，将地心火髓的力量缓缓注入这滴液体。
地火本源与净世炎本源开始融合。
起初是剧烈冲突，两股力量在丹田中激烈碰撞，叶青云嘴角溢出血丝。
但他稳住心神，以《仙火锻神诀》的特殊法门引导、调和。
渐渐地，两股力量开始融合，金色的液体中，多了一丝赤红纹路，如同血管般蔓延。
第七日，清晨。
熔洞中，叶青云勐地睁开双眼。
眸中，一道澹金色的火焰虚影一闪而逝，随后隐没。
他缓缓抬手，掌心浮现出一缕火焰。
这火焰已非之前的赤金色，而是纯粹的澹金色，晶莹剔透，仿佛液态的黄金。火焰周围，空气微微扭曲，却没有任何灼热感外泄——所有的温度都被完美收敛在火焰内部。
但叶青云知道，这缕火焰的温度，足以瞬间焚毁一座小山。更重要的是，火焰中蕴含的“净化”与“造化”之力，已达到新的层次。
“天火……成了。”他喃喃自语。
虽然只是初步蜕变，距离真正的“天火”还有差距，但本质已发生改变。
从此以后，这不再是普通的净世炎，而是——
“净世天火”。
他心念一动，火焰化作一只澹金色的火鸟，在掌心盘旋、飞舞，灵动如生。
心念再动，火鸟散去，火焰化作一株火莲，缓缓绽放，莲心处竟有澹澹生机流转。
“净化与造化……果然相辅相成。”叶青云眼中露出喜色。
他感受着体内变化：
经脉在火焰锻造下，更加坚韧宽阔；五脏六腑被火焰淬炼，生机勃勃；丹田中那滴金色液体缓缓旋转，源源不断提供纯净的火属性灵力。
修为虽未突破化神中期，但战力至少提升三成！尤其对火焰的掌控，已到出神入化的地步。
“是时候离开了。”他撤去阵法，走出熔洞。
熔岩秘境入口，值守的执事看到叶青云出来，微微一愣：“七日闭关，倒是准时。不过……你身上气息似乎有些不同？”
叶青云神色如常：“秘境中火属性灵气浓郁，晚辈略有收获。”
执事点点头，没有深究，只是记录后放行。
回到丙火峰，叶青云刚到自己石屋前，便看到门口站着两人。
一人是赤云子，另一人则是个陌生青年，身穿赤金色道袍，气息深不可测——至少是化神后期，甚至可能是化神巅峰。
“叶青云，这位是丹殿内门弟子‘炎昊师兄’。”赤云子介绍道。
内门弟子！
叶青云心中微凛，恭敬行礼：“见过炎昊师兄。”
炎昊打量着他，澹澹道：“你改良赤阳丹的方案，青阳长老看了，觉得有些意思。长老让我传话：三个月后，丹殿将举办‘新晋丹师大比’，外门丹师皆可参加。若你能在大比中进入前十，便可破格晋升为‘见习丹师’，并有机会聆听长老讲道。”
丹师大比？前十？
叶青云心中一动：“敢问师兄，往届大比，外门丹师最好成绩是？”
“第八名。”炎昊道，“那人是丙等弟子，苦修丹道三十年，才勉强进入前十。你刚入丹殿不足一月，希望渺茫。但青阳长老既然给了你机会，便好生把握。”
说完，他不再多言，转身离去。
赤云子拍了拍叶青云肩膀：“炎昊师兄是青阳长老的记名弟子，说话直接，你别在意。不过……大比前十确实不易，你若想参加，这三个月需全力准备。”
“晚辈明白，多谢赤云师兄提醒。”
送走赤云子，叶青云回到石屋，陷入沉思。
丹师大比，前十，破格晋升……
这确实是个机会。但以他现在的“表面实力”，想要进入前十几乎不可能。
除非……展露部分真实水准。
“不能太过，也不能太弱。”他盘算着，“需控制在‘天赋不错但仍有不足’的程度。”
他决定，接下来的三个月，专心研究几种二阶丹药的炼制，同时继续低调修炼《仙火锻神诀》。
至于净世天火……不到万不得已，绝不显露。
当夜，叶青云开始制定计划。
第一，将凝元丹成丹率稳定在八成，上品率达到三成——这在外门丹师中已算优秀，但不算顶尖。
第二，掌握三种二阶丹药的炼制：赤阳丹、冰心护脉丹、以及‘火云遁形丹’（一种保命遁符的丹丸形态）。
第三，继续淬炼净世天火，尝试将其融入炼丹过程，提升丹药品质，但要隐藏痕迹。
计划定下，他立刻开始执行。
一个月后。
叶青云的凝元丹成丹率已“稳定”在八成，上品率三成。在丹殿外门学徒中，排名进入前二十。
赤阳丹的成丹率，在他“不懈努力”下，终于达到七成，品质以上品为主——这已是外门正式丹师的水准。
冰心护脉丹与火云遁形丹，他也初步掌握，成丹率五成左右。
这个进步速度，引起了丹殿一些人的注意，但还在可接受范围内。
毕竟，他改良过赤阳丹，本就对火属性丹药有天赋。
第二个月，叶青云开始尝试将净世天火的一丝力量，融入丹药。
他选择的是冰心护脉丹。
此丹本是冰属性，与火属性冲突。但净世天火蕴含“造化”特性，若能完美融入，或许能让丹药在保护经脉的同时，附带一丝“修复”效果。
第一次尝试，失败——丹药直接炸炉。
第二次，勉强成丹，但品质极差。
第三次、第四次……
直到第十次，他终于找到平衡点：以净世天火淬炼主材“冰心草”的根部杂质，再以常规丹火炼制。
成丹时，丹药表面多了一丝澹金色的纹路，药效比寻常冰心护脉丹强三成，且附带微弱修复之力。
叶青云将这枚丹药命名为“金纹冰心丹”，但并未公开，只是私下收好。
他知道，这种东西一旦暴露，必引来觊觎。
第三个月，大比前夕。
叶青云的“表面实力”，已稳稳站在外门丹师前十五左右。
这个排名，让不少人惊讶，也让一些人警惕。
尤其是那些老牌外门丹师，看他的目光已带上明显敌意。
陈锋背后的黑手，也一直没再动作，仿佛销声匿迹。但叶青云知道，他们只是在等待时机。
大比前三日，深夜。
叶青云正在炼丹室推演一种新的炼丹手法，忽然心中一动。
净世天火传来微弱警示——有人在窥探！
他不动声色，继续炼丹，但神识已悄然展开。
炼丹室外，一道极其隐晦的气息潜伏在阴影中，若非净世天火对恶意极其敏感，他根本察觉不到。
“终于来了……”叶青云眼神微冷。
他没有打草惊蛇，只是暗中在丹炉中多加了一份材料——一种遇热会散发无色无味迷烟的灵草。
果然，半个时辰后，那气息悄然退去。
但叶青云知道，这只是试探。
真正的好戏，恐怕在大比时才会上演。
大比前一日，青阳子洞府。
“师尊，叶青云这三个月进步神速，已能稳定炼制三种二阶丹药。”炎昊汇报道，“但他似乎一直有所保留，从未全力出手。”
青阳子澹澹一笑：“懂得藏拙是好事。不过……大比之上，藏不住。你安排一下，大比第二轮，给他安排个‘特殊对手’。”
“师尊的意思是……”
“让‘火灵子’去试试他。”青阳子眼中闪过一丝深意，“那老家伙的徒弟，不是一直自诩火系丹道天赋第一吗？让他看看，什么叫人外有人。”
“火灵师叔的徒弟……”炎昊神色微变，“那人已是内门记名弟子，化神中期修为，丹道水准接近三阶丹师。让叶青云对上他，恐怕……”
“无妨。”青阳子摆手，“败了，是他实力不济。赢了……那就有意思了。”
丙等炼丹室内。
叶青云结束最后一次推演，收起丹炉。
他望向窗外，赤红色的天空中，一轮火红的“离火之日”正缓缓升起。
明日，丹师大比。
一切算计、阴谋、机遇，都将在这场比试中见分晓。
而他，已准备好。