“好！”赵德全将空碗重重顿在桌上。
“自此，这事便止于我等七人之口！天知地知！”
他语速极快，条理分明，开始分派任务。
“三位叔公，稳住村里，全靠您老几位。明日起，便放出口风，说我赵德全欲牵头在河滩弄个‘竹器作坊’，编些竹筐竹篓售卖，给乡亲们添个进项。此事合情合理，无人起疑。”
“大壮，二勇！”
“在，德全叔！”两人挺胸应声，如同兵卒。
“明日破晓，你二人即刻带信得过的本家子弟，去村东头最偏僻那段河滩，将地界给老子圈起来！记住，要隐秘！四周用竹子茅草给俺围严实了，一只野狗也不许放进去！另，你二人速去镇上，将能搜罗到的大铁锅、石臼，悄默声地买回来！银钱，俺出！”
“是！”
最后，他目光落在苏山父子身上。
“山子，小铭。最重的担子，在汝父子肩上。自明日起，你二人便是这作坊的‘大匠’！如何做，需何人、何物，直接报与我！俺只一句！”
他顿了顿，目光灼灼，一字一顿：“一月之内，俺要见到能换来铜板的纸！”
夜更深了。苏山父子默然归家。
院门合拢的轻响，隔绝了外界。苏山一言不发，蹲在院角石磨旁，摸出旱烟袋，哆嗦着塞烟丝，火石擦了几次才点燃。他猛地嘬了一口，辛辣的烟雾吸入肺腑，才仿佛找回一丝魂儿。烟锅一明一灭，映着他沟壑纵横的脸上，一片沉郁。
苏铭静立其后，夜风一吹，才惊觉后背中衣早已被冷汗浸透，冰凉地贴在肌肤上。
他胸腔里心脏仍在狂擂，不仅仅是为即将展开的宏图，更为一种沉甸甸、几乎压垮脊梁的责任，已牢牢缚在身上。
……
赵德全行事，雷厉风行。
翌日，关于里正欲组织村民开办“竹器作坊”的消息便如风般传遍村落。村民们初时还将信将疑，但见三位素来德高望重的族老皆出面佐证，言语间对此事颇多期许，那点疑虑也就渐渐散了，转而议论起这作坊能给自己带来多少实惠。
与此同时，赵大壮与赵二勇领着十数个精壮本家子弟，出现在村东头那段荒废已久的河滩地。这些人皆是赵德全与族老们精挑细选出的嘴严可靠之辈。他们伐竹取土，热火朝天地干了起来，不过两三日工夫，几座简陋却足够宽大的工棚便拔地而起，外围更用削尖的竹竿和厚实的茅草扎起了近两人高的篱墙，只留一处狭窄出入口，由赵家子弟日夜轮班值守，等闲人根本无法窥探内中情形。
又过几日，几口需要两人合抱的大铁锅，以及十数个沉甸甸的粗石臼，被牛车悄无声息地运了进来。
一座初具雏形的隐秘工厂，便在这荒滩之上悄然落成。
苏铭与苏阳，成了这工场中最特殊的存在。
苏铭是“技术总管”，负责指点工艺流程。
苏阳则是“工头”，领着众人实地操作。
首批入选的十几名村民，只知是来做工赚份辛苦钱，至于具体所做何事，上头严令不得打探，他们也不敢多问。
一切，似乎都在隐秘而有序地推进。
砍伐当年生嫩竹、截成尺段、以沉重木锤反复捶打成散乱竹丝……这些活计虽耗力气，却并无甚难度。
工棚内，“砰砰”的捶打声日夜不息，如同为这桩隐秘事业敲打着激昂的鼓点。
数日后，捶打好的竹丝被投入新砌好的几个石灰池中，用早已备好的浓碱水浸泡沤制。
一股混合着腐竹与碱腥的独特气味开始在工棚区域弥漫开来。
一切似乎都与苏铭先前小规模试验时无异。
众人心中期待渐浓。
赵德全几乎每日必至，负手巡视，看着池中竹料颜色日渐深沉，那张素来威严的脸上，也难得地透出几分不易察觉的笑意。
又过了七 八日，苏铭估摸沤制火候已到。
一声令下，众人将已然软烂的竹料捞出，抬至河边，用清澈河水反复漂洗，尽力褪去碱液与杂质。
最后一步，亦是至关紧要的一步——蒸煮成浆。
一口巨型铁锅早已架设在新建的土灶上，漂洗净的竹料被倒入其中，注入清水。
“点火！”苏阳洪亮的声音在工棚内回荡。
干柴填入灶膛，烈火瞬间腾起，贪婪地舔舐着黝黑锅底。
众人围拢在锅灶旁，伸长脖颈，目光灼灼，紧张与期盼交织在每一张脸上。那锅中翻滚的似乎并非浊黄竹料，而是正在熔化的灿灿黄金。
“哎？不对劲啊！”一个蹲在灶口负责添柴的汉子忽地嚷了起来，“这锅里头，咋有的地方咕嘟冒泡滚得厉害，有的地方死气沉沉没动静咧？”
苏阳闻声，一个箭步跨到锅边，凝神细看。
果然！因锅体巨大，受热极不均匀。灶心正下方的竹浆已剧烈沸腾，泡沫翻滚，而靠近锅边的区域却仅微温，竹料沉底，毫无反应。
“快！拿木棍！搅！使劲搅！”苏阳急声大喝。
旁边两个汉子立刻抄起备好的长木棍，探入锅中奋力搅动。
可那经沤泡的竹料粘稠异常，阻力极大，木棍深陷其中，搅动起来分外吃力，且根本无法搅匀。一锅浆糊，稀稠不一，色泽斑驳，情形眼看就要失控。
赵德全闻讯匆匆赶来，见此情景，面色瞬间阴沉如水，目光扫向苏铭：“小铭，这是怎回事？”
苏铭的眉头早已紧锁，他亦未料到小规模试制成功的方法，放大规模会出现这般状况。
“师父？”他急忙于心中疾呼。
林屿的声音透着毫不掩饰的鄙夷，“这不明摆着？锅大底厚，火只烧锅心，热力不匀！搅动的人手不够，力道不足，纯属白费力气！再者，你先前小打小闹用的草木灰水是精心滤取的，这次大批沤制，浓度必然有偏差，碱水比例压根就不对！”
“该如何是好？”
“能如何？降火！加人！至于碱水浓度……教你个土法子，下次用新鲜鸡蛋投入灰水，看其浮露多少，便能估个大概齐。唉，事事都需为师提点，笨哉！
苏铭心下稍安。
他假意绕着大锅仔细观察两圈，又用长柄木勺舀起少许纸浆细看，继而猛地一拍额头，作恍然大悟状。
“赵伯！各位！我明白了！”他扬声喊道，顿时将所有人的注意力吸引过来。
“怎讲 ？”赵德全急问。
苏铭语气斩钉截铁，“火势须缓，须匀，需得徐徐加热，万万急不得！且这浆液须一刻不停地搅动，令其受热均匀，方能将竹纤维彻底化开，成就好纸浆！”
他又指向旁边尚未使用的碱水池。
“还有这灰水，需以‘鸡子浮沉法’试其浓淡！取新鲜鸡蛋置于灰水中，观其浮起多寡，便可判定浓度是否合宜！”
这套玄乎其玄、夹杂着“鸡子浮沉法”等陌生词眼的说法，将一群淳朴庄稼汉唬得一愣一愣，虽不明其理，却顿觉高深莫测，必然是什么了不得的秘传古法。
赵德全将信将疑：“果真如此便可？”
“此法看似至简，实则至难！火候、力道、浓度，缺一不可！”苏铭言之凿凿。
然而，工棚内的气氛，却不可避免地微妙起来。
“一锅烂糊玩意儿，还能分出个花来不成？”
窸窣的抱怨与质疑声，在人群中悄悄蔓延。几名汉子手下动作明显慢了下来，脸上写满了懈怠与怀疑。
赵德全面沉似铁，目光扫过众人，心不断下沉。他深知，人心一旦散了，这刚刚搭起架子的作坊，顷刻间便能瓦解冰消！
就在这人心浮动关头，一声怒吼猛地响起，“都他娘的给老子闭嘴！”只见苏阳猛地将手中木棍往地上重重一顿，“咚”的一声闷响，盖过了所有杂音。
他一把扯下早已被汗水浸透的短褂，双目圆瞪，挨个扫过那些窃窃私语的汉子“三郎说的法子，就是铁律！都听他的！谁敢再嚼半句舌根，休怪俺苏阳的拳头不认人！”
声落，他不再多言，拖过一个结实的木墩，一脚踏了上去。
他抄起那根木棍，深吸一口滚烫灼热的空气，，将木棍狠狠插入那锅滚烫粘稠、近乎凝固的纸浆之中，用尽全身气力，猛地搅动起来！
“栓子！撤火！撤掉大半！”他一边与那锅顽固的纸浆搏斗，一边从牙缝里挤出嘶吼。
“铁蛋！你狗日的愣着等开席吗？过来！换老子！轮着搅！谁都不准停！不准歇！”
那些原本心生退意的汉子，望着蒸汽缭绕中那道奋力搏动的赤膊身影，脸上纷纷露出惭色。
“阳哥！俺来！”
“还有俺！”
赵大壮与赵二勇最先反应过来，热血上涌，吼叫着抄起木棍，跃上灶台旁的高处，与苏阳并肩而立，将木棍深深插入浆中，奋力搅动。
一个人的力量或许渺小，但三个、四个、五个……越来越多的人被这股蛮霸狠厉的气势所感染，加入进来。
那锅原本死寂沉郁的纸浆，终于开始艰难地、缓慢地、继而逐渐顺畅地旋转起来，形成一个巨大的、涡流般的漩涡。
苏铭静立一旁，默默注视着二哥搏命的身影。