朔风真正意义上第一次见血，是和师父还有师伯以及师姐师弟师妹们一起解决了异朽阁之后，当初在异朽阁，师父下手干净利落，他并没有看到血。
直到那日师父霓漫天带他和师姐花千骨下山除妖。
那些不是什么大妖，只是几只盘踞在村落附近、偷食家畜的低阶狼妖。
师姐一剑便解决了两只，剩下三只慌不择路，朝他这个方向扑来。
朔风握紧了手中的重剑。剑是师父给的，名“镇岳”，剑身比寻常长剑宽厚一倍，通体玄黑，只在剑脊处有一道暗金色的纹路。师父说，此剑与他心性相合。
狼妖近了。腥风扑面，獠牙在月光下泛着寒光。
朔风没有动。
他想起拜师那日，师父站在高台上，将宫铃与玉牌递给他时说的话：
“我霓漫天的徒弟，不惹事，但也绝不怕事。日后在外，若是遇到那不长眼的，打得过，便给我狠狠地打回去；若力有未逮，打不过，自有你师父、师姐，还有你这位师伯，替你出头。”
他不想总让师父出头。
所以当第一只狼妖扑至身前三尺时，朔风动了。
没有华丽的剑招，没有飘逸的身法，只是最简单的一记斜劈——自上而下，从狼妖的左肩斩至右腹。
血溅了他满脸。温热，腥甜。
狼妖甚至没来得及哀嚎，便倒了下去。
另外两只惊得刹住脚步，绿油油的眼珠里映出少年持剑而立的身影。
月光下，他脸上的血污尚未干涸，眼神却平静得可怕。
“还不滚？”师姐的声音从身后传来。
剩下的两只狼妖呜咽一声，夹着尾巴逃了。
回程时，师父什么也没说，只是递给他一方干净的帕子。
朔风默默接过，擦去脸上的血迹。
帕子是素白色的，角落绣着一朵小小的、蓝色的浪花——蓬莱的标记。
“怕吗？”师父忽然问。
朔风摇头。
“恨吗？”
朔风想了想，又摇头。
霓漫天停下脚步，转身看他。月光洒在她清冷的侧脸上，那双总是锐利的眼睛此刻带着探究：
“既不惧，也不恨。那你挥剑时，心里在想什么？”
朔风沉默片刻，如实答道：“在想不能给师父丢脸。”
霓漫天怔了一下，随即唇角微扬——那是朔风第一次看见师父这样笑，不是讥诮，不是冷漠，而是真正的、带着温度的笑意。
“傻子。”她轻声道，转身继续前行。
“记住，剑是你自己的，命也是你自己的。为我，为蓬莱，为任何人挥剑之前，先为你自己。”
朔风记住了这句话。此后百年，他挥出的每一剑，都先为自己。
成为蓬莱掌门，是朔风从未想过的事。
师父将玉印交到他手中那日，蓬莱正值雨季。
细雨如丝，将整座仙岛笼罩在朦胧的水汽中。
静庐的桃树下，霓漫天一身素衣，发间只簪了一支木簪——自笙箫默师伯仙逝后，她便很少戴那些华美的首饰了。
“蓬莱交给你了。”
她说得轻描淡写，仿佛只是交代一件寻常小事。
朔风单膝跪地，双手接过玉印。
玉印入手温凉，刻着繁复的蓬莱云纹，重得让他心头一沉。
“弟子……恐有负师父所托。”
“你担得起。”霓漫天在石凳上坐下，示意他也坐。
“这些年，门中大小事务，你其实早已在打理。如今不过是多个名分罢了。”
确实如此。自师伯走后，师父虽仍是名义上的掌门，却渐渐将许多事务交给他处理。
起初只是些琐碎的杂事，后来是弟子课业安排，再后来是与其他门派的往来文书。朔风做得细致妥帖，连最挑剔的长老也挑不出错处。
可掌门不一样。掌门要担的是整个蓬莱的未来。
“师父，”朔风难得主动开口，“蓬莱在您手中，已是东海之首。弟子……怕守不住这份基业。”
“谁让你守了？”
霓漫天瞥他一眼。
“蓬莱不是一座山，一方印。它是活着的——是山中修炼的弟子，是海里遨游的灵兽，是代代相传的道统，也是……”她顿了顿，望向远处烟雨中的殿宇，“也是每一个选择留在这里的人，心中的归处。”
朔风顺着她的目光望去。雨雾中，蓬莱的主殿“观海阁”若隐若现，那是师伯生前最爱去的地方，说在那儿能听见最纯粹的海声。
“你要做的，不是守住什么。”
霓漫天的声音拉回他的思绪，“而是让这里，始终是一个值得守护的地方。”
雨渐渐停了。阳光穿透云层，在湿润的青石板上投下斑驳的光影。
桃树上的水珠簌簌落下，打湿了朔风的肩头。
他握着玉印，忽然明白了什么。
接任掌门的第三年，长留派人送来请柬——长留世尊落十一寿辰，邀蓬莱前往观礼。
朔风亲自去了。随行的除了几位长老，还有火夕和舞青萝。
这两个师伯的徒弟，如今已是蓬莱的中坚力量，火夕掌管外务，舞青萝负责弟子教化，虽仍时常斗嘴，办起正事来却毫不含糊。
长留依旧是他记忆中的样子。云雾缭绕，殿宇巍峨，只是走过销魂殿时，朔风不自觉地停下了脚步。
殿门紧闭，廊下的风铃却还在。
那是师伯生前挂的，说风起时，铃声能传出很远，这样无论他在蓬莱哪个角落，都能知道长留的风往哪个方向吹。
“要进去看看吗？”舞青萝小声问。
朔风摇头：“不必打扰。”
寿宴设在贪婪殿。落十一看起来苍老了些，威严却不减当年。众而来，他难得露出笑容：
“朔风掌门亲至，蓬莱有心了。”
“世尊寿辰，蓬莱理当恭贺。”
朔风行礼，奉上贺礼——是蓬莱特产的千年海玉，温养神魂有奇效。
宴席间，不免谈起旧事。有长老提及当年的仙剑大会，说朔风那一届堪称鼎盛，出了上神，出了掌门，连儒尊的两个徒弟也成了气候。
朔风只是听着，偶尔颔首，并不多言。
直到宴席将散，落十一忽然道：“朔风掌门，随老夫走走。”
两人一前一后，走在长留后山的青石小径上。暮色四合，山风微凉。
落十一走得很慢，拐杖点在地上，发出笃笃的声响。
“霓师叔……可好？”落十一忽然问。
“师父安好，只是喜静，近年很少外出了。”
“当年霓师叔收你为徒，门中很多人都没有想到，而且你的天赋虽然还不错，但是比起花师妹差多了。”
朔风脚步未停：“朔风确非天资卓绝之辈，也比不上师姐”
“可她就是选了你。”落十一停下，转身看他，昏花的老眼里闪过锐利的光，“知道为什么吗？”
朔风摇头。
“因为她在你身上，看到了最难得的东西。”落十一缓道，“不是天赋，不是机变，而是‘稳’。磐石之稳，深海之稳。蓬莱需要天才，需要惊艳绝伦的弟子，但更需要能在风浪中稳得住的人。”
暮色渐深，远山轮廓模糊成一片黛色。
长留的钟声响起，悠远绵长。
“你师父看人，从来很准。”落十一最后说，“蓬莱交给你，她放心。我们……也放心。”
回蓬莱那日，海上起了大雾。
灵舟破雾而行，四周白茫茫一片，只能听见海浪拍打船舷的声音。
朔风立在船头，手中握着那方掌门玉印。
玉印在雾中泛着温润的光，印身上的云纹仿佛活了过来，随着灵舟的起伏轻轻流转。
“师兄，喝点暖暖身子？”
朔风接过，仰头饮了一口。酒是蓬莱自酿的“碧海潮”，入口清冽，回味甘醇。师伯生前最爱此酒，说它像极了蓬莱的性子——表面平静，内里却有万千气象。
“师兄，”火夕忽然问，“你说我师父若还在，见你把蓬莱打理得这么好，会说什么？”
朔风望向浓雾深处，仿佛能穿透那一片白茫，看见那个总是摇着扇子、笑容慵懒的身影。
良久，他轻声道：“大概会说……‘小子，干得不错，就是太闷了些，该学学我，多笑笑’。”
火夕先是一愣，随即大笑起来：“对对对！师父定会这么说！”
笑声在雾海中荡开，惊起几只循舟而飞的海鸟。
朔风的唇角，几不可查地弯了弯。
雾渐渐散了。前方，蓬莱仙岛的轮廓在晨光中显现，黛青的山，雪白的浪，还有岛上星星点点的灯火——那是早起修炼的弟子，是巡夜的守卫，是每一个在这座岛上生活、修行的人。
灵舟靠岸时，天已大亮。码头上早有弟子等候，见朔风下船，纷纷行礼：
“恭迎掌门回岛。”
朔风颔首，目光扫过众人。有熟悉的面孔，也有新入门的弟子。
他们眼中有着对掌门的敬畏，但更多的是对这座岛的归属与热爱。
就像当年师父说的那样——蓬莱不是一座山，一方印。它是活着的。
而他，会是那块最稳的磐石，扎根于此，守护于此。
不为荣耀，不为权柄。
只为当年那个雨夜，有人递给他一方素帕，对他说：
“剑是你自己的，命也是你自己的。”
“弟子的剑与命，愿为守护此处而存在。”
海风拂过，带来远方潮声。朔风握紧玉印，朝着观海阁的方向，稳步走去。
晨光正好，前路还长。