洞窟外的阴影中，牧辰如同鬼魅般静立，呼吸微不可闻，周天战气内敛，只余一丝神念如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地探查着洞口附近的情况。那几道杂乱的脚印和微弱的阴冷能量残留，像一根刺扎在他心头。
洞窟内传出的说话声断断续续，似乎被内部的阵法或特殊地形阻隔了大半，只能隐约捕捉到几个模糊的字眼：“……伤势……稳定……等牧辰……小心……”
声音听起来有些熟悉，像是李震或铁罡的嗓音，但带着一丝难以察觉的紧绷。
是同伴在正常交谈，还是……被胁迫下的表演？
牧辰不敢冒险。他悄然将一丝地脉之气注入脚下岩层，如同水波般向洞窟内部延伸感知。这是他《地脉坤元经》修炼日深后获得的一种能力，能借助大地媒介进行有限度的“听”和“感”，对能量波动尤其敏感。
反馈回来的信息有些模糊，但足以让他分辨出洞窟内至少有十几道强弱不一的气息。其中几道气息沉稳厚重，属于岩刚长老和慧刚大师；几道气息刚猛火爆，是李震、铁罡、岩烈等人；还有几道气息相对温和或灵动，应该是云溪（虽然微弱）、以及其他岭南宗、金刚寺弟子。木琴衣和柳青青的气息也在其中，他们可能也是根据同盟留下的信号，和他们汇合了。只是岭南宗带队长老没有再跟过来。
所有人的气息都存在，没有消失或极度虚弱（除了云溪本就重伤），这让牧辰稍松了一口气。但紧接着，他心中一沉。
在这些熟悉的气息之中，还夹杂着两道极其隐晦、几乎与洞窟内阴冷潮湿环境融为一体的陌生气息！一道气息阴寒刺骨，带着污秽与死寂，与王浩的毒功同源但更加深沉老辣；另一道则如同隐藏在鞘中的毒刃，锋锐内敛，却充满杀机。
两个外来者！而且修为极高，可能达到气宗，隐匿功夫了得，若非牧辰借助地脉之气进行本源层面的感知，几乎无法察觉！
他们潜藏在洞窟内何处？是否已经控制了局面？同伴们是否知情，还是已经被悄然制住？
牧辰脑海中闪过数个念头。强攻进去？敌暗我明，对方修为高深，还有同伴可能作为人质，风险太大。发出预警？可能打草惊蛇，导致对方狗急跳墙。
必须先将这两个“钉子”找出来，弄清楚他们的目的和手段。
他目光扫过洞窟入口的简易阵法。这阵法是周明布置的，主要功能是隐匿和警戒。或许……可以从这里做文章？
牧辰对阵法不算精通，但周明曾教过他几个简单的后门和触发机制，以备不时之需。他小心翼翼地靠近阵法边缘，避开警戒节点，指尖凝聚起一丝微不可察的、与周明同源的星辰阁特殊罡气，轻轻点在了阵法一处看似寻常的符文节点上。
嗡……
阵法光幕极其轻微地波动了一下，如同水面的涟漪，迅速平息。这是周明设定的“安全确认”信号，只有星辰阁核心成员知晓特定的激发方式。若洞窟内同伴一切正常且处于自由状态，应该会给出相应的回应——比如，暂时关闭某个无关紧要的防护功能几息时间。
牧辰耐心等待。三息……五息……十息过去，阵法毫无反应。
果然有问题！同伴们要么没注意到这个细微变化，这种可能性极低，要么就是无法自由行动或回应！
那两个潜藏者，很可能已经暗中控制了局面，或者至少监视着洞口阵法的一切变化！
牧辰眼神冰冷，心中杀意涌动。但他强迫自己冷静下来。对方没有立刻对同伴下杀手，要么是有所图谋，要么是忌惮岩刚长老和慧刚大师等人拼死反扑。
他缓缓后退，再次融入阴影。强攻和触发警报都不可取，必须另寻他法。
他的目光投向了洞窟侧面陡峭的岩壁。或许……还有其他入口？或者可以制造外部混乱，引蛇出洞？
就在这时，一直在他怀中沉睡的小白，忽然轻轻动了一下，发出了一声极其轻微的、带着困惑和警惕的“呜”声。
牧辰心中一动，将小白从灵兽袋中小心捧出。小白依旧显得疲惫，眼睛半睁半闭，但它的鼻子却轻轻耸动着，似乎在嗅探着什么。很快，它的小脑袋转向洞窟方向，尤其是对准了那两道隐晦陌生气息所在的大致方位，喉咙里发出了低沉的、带着厌恶和愤怒的“咕噜”声。
小白能感应到他们？而且似乎对那道阴寒污秽的气息反应特别强烈？
“小白，你能找到他们的具体位置吗？或者……有办法干扰他们？”牧辰用神识轻声沟通。
小白似乎听懂了，它挣扎着从牧辰掌心站起，抖了抖身上有些蓬乱的绒毛，额间那道澹金色竖痕再次泛起极其微弱的光芒。它对着洞窟方向，张开了小嘴。
这一次，它没有发出吼声，也没有吞噬，而是……轻轻地、持续地“呼”出了一口气。
这口气息无色无形，甚至没有能量波动，但牧辰敏锐地感觉到，周围环境中某种更深层的东西仿佛被搅动了。那是……天地间最基础的“气”？或者说，是构成能量和物质的基本法则韵律？
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小白的这口气息，似乎带着一种“净化”与“排斥”的奇异特质，专门针对那些阴邪、污秽、不谐的能量存在。
洞窟内，那道阴寒污秽的陌生气息所在处，骤然传来一声微不可闻的闷哼！紧接着，一股隐藏极深的污秽能量波动不受控制地泄露出来一丝，虽然迅速被其主人压制下去，但已经足以让牧辰精准锁定其位置——就在洞窟深处左侧一片钟乳石后方！
“有效！”牧辰心中一喜。小白的能力果然神奇！
几乎同时，另一道锋锐内敛的陌生气息也产生了一丝极其细微的波动，似乎对同伴的意外暴露感到惊讶和警惕，位置在右侧靠近洞壁的阴影里。
两个潜藏者的位置都清楚了！
牧辰迅速制定计划。他先通过地脉之气，向洞窟内岩刚长老和慧刚大师所在的大致方位，传递了一组极其微弱、代表“外有敌，已锁定，伺机配合”的特定震动信号。这是他们之前在沉星沼泽约定的紧急联络方式之一，非常隐蔽。
做完这些，牧辰深吸一口气，眼中厉色一闪。不能再等了，必须主动打破僵局！
他身形一闪，不再隐藏，直接出现在洞窟入口前，朗声道：“岩刚师叔，慧刚大师，李震兄弟，我回来了！”
声音清晰传入洞窟。
洞窟内瞬间一静。
紧接着，传来李震强作镇定但难掩惊喜的声音：“班副？！你没事吧？快进来！”同时，洞口的隐匿阵法被主动打开了一道缝隙。
牧辰没有立刻进入，而是站在洞口，目光仿佛不经意地扫过洞内。他看到岩刚长老和慧刚大师盘坐在洞窟中央，看似在调息，但身体姿态微不可察地处于随时可以爆发的状态。李震、铁罡、岩烈等人分散站立，隐隐护着后方躺在简易石榻上的云溪等人。周明则靠在角落，似乎伤势不轻，但手指在袖中轻微动着。
所有人都活着，也没有明显被控制的迹象。但牧辰能感觉到，他们每个人的精神都高度紧绷，目光深处藏着警惕和焦急。
那两个潜藏者……还没有现身。
牧辰一步踏入洞窟，阵法在他身后合拢。他脸上露出如释重负的笑容，朝着岩刚长老等人走去：“总算找到你们了，路上遇到点麻烦……”
就在他走到洞窟中央，距离左侧那片钟乳石和右侧阴影都差不多距离的时候——
异变陡生！
左侧钟乳石后，一道漆黑如墨、散发着浓郁死气和腐蚀之力的鬼爪虚影悄无声息地探出，直抓牧辰后心！速度快如闪电，且无声无息！
右侧阴影中，一点寒芒乍现，一柄细长如刺、毫无反光的黑色短剑，如同毒蛇吐信，从一个刁钻至极的角度刺向牧辰肋下！
两个潜藏者，终于按捺不住，选择在牧辰“放松警惕”靠近同伴的瞬间，发动了致命偷袭！
然而，他们不知道的是，从牧辰踏入洞窟的第一步起，他和洞内的所有同伴，就已经进入了高度戒备的战斗状态！
“动手！”几乎在攻击及体的前一刹那，牧辰暴喝一声，身形猛地向侧方滑开，同时震岳铲反手向后横扫，土黄色罡气如山崩海啸般爆发！
岩刚长老和慧刚大师也在同一瞬间动了！岩刚长老如同炮弹般撞向左侧钟乳石，一双铁拳带着崩山裂石之威，狠狠轰向那鬼爪源头！慧刚大师佛号高宣，周身金光大盛，一道凝实的佛掌印拍向右侧阴影！
李震、战云飞等人也同时扑向预定目标，各种攻击瞬间笼罩了两个潜藏者可能闪避的所有方位！
蓄谋已久的反击，在这一刻轰然爆发！