傅恒返回金川前线后，笼罩在富察府上空的紧绷气氛似乎松弛了些许，但东院佛堂那扇紧闭的门，依然如同一个沉默的疮疤，提醒着那场尚未远去的风暴。傅谦在兄长离去后，心中的愧疚与压力并未减轻，反而因无人坐镇而更添惶惑。犹豫再三，他还是在一个午后，来到了软禁尔晴的佛堂外。
看守的婆子见是二爷，低声禀报了几句，才开了锁。佛堂内光线昏暗，檀香的气味也压不住一股淡淡的陈腐气息。尔晴穿着一身素净的旧衣，未施脂粉，头发简单地绾着，正跪在蒲团上，对着佛像喃喃念经。听到动静，她缓缓转过头，看到傅谦，眼中瞬间蓄满了泪水，楚楚可怜，与之前歇斯底里的模样判若两人。
“夫君…” 她声音哽咽，未语泪先流，“你…你终于肯来看我了。”
傅谦见她这副模样，心肠先软了三分，但想起青莲的惨状和兄长的震怒，又硬起心肠，沉声道：“你…你可知道自己错了？”
“我知道，我知道错了！” 尔晴膝行几步，抓住傅谦的衣摆，仰着脸，泪水涟涟，“我是一时糊涂，被妒忌蒙了心，才犯下大错…这些日子，我日日在此诵经忏悔，想起那丫头的惨状，心中亦是悔恨难当…夫君，我真的知道错了，你原谅我这一次，好不好？”
她哭得情真意切，语气卑微，与平日的骄横判若两人。傅谦本就耳根子软，见她如此“诚心悔过”，又念及夫妻情分，不由得动摇起来。
“如今大哥不在，你…你安分些，莫要再惹事。” 傅谦叹了口气，“等大哥回来，我再…再替你求求情。”
“夫君，我知道大哥恨极了我，怕是一时难以回转。” 尔晴擦着眼泪，小心翼翼地试探，“可明日…明日是回门的日子啊。按礼数，新妇婚后是要回娘家拜见的。我如今这般…若是连回门都不去，我阿玛额娘问起，我该如何作答？岂不是坐实了我在富察家犯了不可饶恕的大错？这让喜塔腊家的脸面往哪搁？也让夫君你难做啊…”
她提起“回门礼数”和“两家颜面”，果然戳中了傅谦的软肋。傅谦皱眉，确实，新妇不回门，于礼不合，传出去必有流言蜚语。如今兄长不在，府里是他主事，若连这点礼数都顾不全…
尔晴察言观色，继续哀切道：“我也不求别的，只求夫君看在夫妻一场，看在两家姻亲的份上，容我明日回喜塔腊府一趟，见了阿玛额娘，报了平安，我立刻回来，绝不多生事端。回来后，我继续在佛堂静思己过，直到大哥消气…夫君，求你了…”
她言辞恳切，理由充分，傅谦思前想后，觉得只是让她回趟娘家，有人跟着，应当出不了什么大事。大哥远在金川，此事…或许可以通融。他终究是点了头：“…好吧。明日我安排人送你回去，早去早回，切莫多言。”
“多谢夫君！” 尔晴破涕为笑，眼中却飞快掠过一丝得逞的精光。回门？那只是第一步。
翌日，尔晴换了身得体却不张扬的衣裳，在傅谦安排的嬷嬷和家丁陪同下，回到了喜塔腊府。在父母面前，她勉强维持着温顺模样，只说在富察家一切安好，傅恒出征，府中事多，自己协理家务有些劳累云云，对佛堂软禁和虐待青莲之事绝口不提。喜塔腊氏夫妇虽觉女儿神态间有些勉强，但也未深究，只当她是新婚不适应，又嘱咐了些为人妇的道理。
从喜塔腊府出来，马车并未直接返回富察府。行至半途，尔晴忽然对车外的嬷嬷道：“嬷嬷，我突然想起，皇后娘娘从前待我极好，如今我出嫁，也该进宫给娘娘磕个头，谢恩才是。离宫门不远，不如顺路去一趟吧？夫君想必也不会怪罪。”
嬷嬷有些犹豫，但尔晴搬出皇后，又是“谢恩”这样的名头，她一个下人不敢强硬阻拦，只得同意，心想快去快回便是。
于是，马车转向，朝着紫禁城驶去。尔晴坐在车内，掀开车帘一角，望着越来越近的巍峨宫墙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。傅恒，你把我关起来，断我出路？我偏要出来！皇后娘娘心软念旧，长春宫，就是我的翻身之地！
长春宫内，明玉正陪着皇后在廊下看初开的菊花，有小太监匆匆来报，说富察府二少奶奶、从前的尔晴姑娘求见。皇后微微讶异：“尔晴？她今日不是回门吗？怎么到宫里来了？” 虽有些疑惑，但念着旧日情分，还是道：“请她进来吧。”
明玉却蹙起了眉，低声道：“娘娘，尔晴她…自从嫁给富察傅谦后，感觉整个人都变了似的，上次在御花园遇见，说话行事总让人觉得…隔了一层。她突然进宫，怕不是单纯请安。”
一旁的魏璎珞正在给菊花浇水，闻言动作未停，只淡淡道：“明玉，人是不会轻易变的。若你觉得她变了，那只能说明，她从前便是如此，不过是如今不用再掩饰罢了。”
明玉一怔，若有所思。皇后看了璎珞一眼，轻轻叹了口气，未再多言。
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不多时，尔晴被引了进来。她一见皇后，未语泪先流，疾步上前，端端正正跪下行了大礼：“奴婢…尔晴给皇后娘娘请安！娘娘万福金安！”
皇后忙让她起身：“快起来，如今你已是富察家的二少奶奶，不必行此大礼。”
尔晴却不肯起，抬起泪眼婆娑的脸，哀声道：“娘娘！在您面前，尔晴永远是从前长春宫那个不懂事的丫头！娘娘…尔晴心里苦啊！” 说着，便呜咽起来。
皇后见她哭得伤心，不免心软，示意明玉扶她起来坐下，温声问道：“这是怎么了？可是在富察家受了委屈？傅谦待你不好？”
“夫君…夫君他待我尚可。” 尔晴抽泣着，避重就轻，“只是…只是大爷他…” 她提到傅恒，眼泪流得更凶，仿佛受了天大的冤屈，“自大爷出征后，不知听了哪些小人挑唆，对尔晴成见极深…前些日子，府里一个丫鬟手脚不干净，犯了错，尔晴身为当家奶奶，不过依规矩稍加惩戒，谁知…谁知大爷回府后，竟听信那丫鬟一面之词，认为尔晴手段酷烈…将尔晴…将尔晴关在了佛堂里思过…” 她半真半假地哭诉，将残酷虐待说成“稍加惩戒”，将自己挑衅傅恒底线说成傅恒“听信谗言”，颠倒黑白，将自己塑造成一个被大伯冤枉、有苦难言的可怜弟媳。
皇后闻言，秀眉微蹙：“傅恒将你关起来了？这…他性子是刚直些，但并非不讲道理之人。究竟是何等‘惩戒’，让他如此动怒？” 皇后敏锐地抓住了关键。
尔晴心头一慌，忙道：“不过是…不过是罚跪、掌嘴…那丫鬟身子弱，自己没撑住，看起来严重了些…娘娘，尔晴知道错了，当时也是一时气急，下手没了分寸…可大爷他不问青红皂白，就要休了我，将我赶出富察家啊！娘娘，尔晴已是嫁出去的人，若被休弃，还有何颜面活在世上？求娘娘看在过去尔晴尽心尽力伺候您的份上，救救尔晴吧！”
她避重就轻，绝口不提鞭打、烙铁、拔甲等骇人细节，只哭求皇后庇护。
皇后听着，心中疑虑未消。她了解傅恒，若非事态严重，他绝不会对弟媳动用如此严厉的家法。但尔晴哭得凄惨，又提及旧日主仆情分，让她一时难以决断。
“你先别急。” 皇后安抚道，“傅恒此刻远在金川，此事或许有待查证。你既然进了宫，便先安心待着。”
尔晴要的就是这句话，连忙磕头：“多谢娘娘恩典！尔晴不敢给娘娘添麻烦，只求娘娘容我在长春宫暂住几日，等…等大爷气消了些，或是查明真相…尔晴绝不敢久留！” 她以退为进，只求一个暂时的落脚点。
皇后沉吟片刻。将尔晴留在长春宫，确实能暂时庇护她，也可慢慢了解实情。毕竟是自己身边出去的宫女，若真在富察家受了天大委屈，她也不能完全不管。
“罢了，你便先在长春宫偏殿住下吧。” 皇后终究是心软了，答应了尔晴的请求，“只是，宫中规矩多，你既已是福晋身份，言行更需谨慎，莫要惹出事端。”
“尔晴谨记娘娘教诲！谢娘娘大恩！” 尔晴心中狂喜，面上却仍是感激涕零。
明玉在一旁看得分明，心中越发不喜，却不好当着皇后的面说什么。魏璎珞自始至终表情平淡，只在尔晴被宫女引去偏殿时，目光冷淡地扫过她的背影，心中已然明了：佛堂关不住这条心术不正的毒蛇，她终究还是钻了出来，而且，直接钻回了长春宫。看来，往后的日子，怕是难有宁日了。就是不知，富察傅恒得知他这“好弟媳”跑到了皇后宫里，会作何感想？而尔晴费尽心机回来，所求的，恐怕绝不止是“暂住”这么简单。