消息如同长了翅膀，很快传遍了富察府上下。大少爷傅恒刚回京不久，竟又要披挂上阵，奔赴那比金川更为凶险莫测的西北前线。府中弥漫着担忧与压抑的气氛，下人们走路都放轻了脚步，生怕触了主子们的霉头。
最揪心的，莫过于青莲。她身上的伤虽在名医诊治和傅恒特意关照下好了大半，但十指的灵活大不如前，肩颈的烙痕也永远留下了可怖的印记。如今她在府中做些极轻省的活计，多半时间仍是静养。听到傅恒即将出征的消息，她本就苍白的脸色更是血色尽失，几乎坐立难安。
她深知战场无情，刀剑无眼。大少爷虽然骁勇，可那是九死一生的地方啊！她犹豫再三，终于在一个傍晚，鼓足勇气，在傅恒从书房出来的回廊上，“偶遇”了他。
“大少爷……”青莲福身行礼，声音微颤。
傅恒停下脚步，看着眼前这个因自己（间接）而遭受无妄之灾、至今伤痕未愈的侍女，眼中掠过一丝歉疚。“青莲，有事？”
青莲抬起头，眼中含着泪光，满是恳求：“大少爷，奴婢……奴婢听说您又要去前线了。奴婢知道不该多嘴，可是……战场凶险，九死一生。老夫人就您这么一个嫡亲的儿子，这些年为您担惊受怕，头发都白了许多。您上次金川回来，身上还带着伤……大少爷，求您……求您再想想，哪怕是为了老夫人，为了富察家，也别再去冒这个险了，好不好？”她说着，泪水滚落下来，是真心实意的担忧。
傅恒看着她眼中的泪，听着她提及母亲，心中不是没有触动。母亲日渐衰老的面容和担忧的眼神浮现在眼前，让他胸口发闷。但他很快摇了摇头，目光越过青莲，投向暮色沉沉的庭院深处，那里仿佛有他必须奔赴的远方。
“青莲，你的心意我明白。”傅恒的声音平静，却带着一种不容动摇的决绝，“但正因为我是富察家的儿子，正因为母亲和姐姐都需要倚仗，我才更要去。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，又像是在说服自己，最终，一个深藏心底、从未对人言说的理由，在此时对着这个因他而受苦、或许最能理解他几分孤寂的侍女，低声道出：“只有立下不世军功，只有手握足够的权柄和荣耀，我才有可能……向皇上求一个恩典。一个我盼望已久，却一直无法企及的恩典。”
他没有明说那个“恩典”是什么，但青莲跟随他多年，又怎会不知他心底最深处的牵挂？是长春宫里那个清冷决绝的身影，是那个让他魂牵梦萦、却因身份地位、阴差阳错而永远隔着一道天堑的魏璎珞。
青莲愣住了，随即心中涌起更深的苦涩与了然。原来如此……大少爷如此拼命，不仅仅是为了家族荣光，更是为了能有一天，堂堂正正地站在那个人面前，有资格向帝王祈求那份遥不可及的可能。这份执念，竟深重如斯。
“可是大少爷，万一……”青莲不敢想那个最坏的结果。
“没有万一。”傅恒打断她，眼神锐利如出鞘的剑，“我必须活着回来，也必须赢得胜利。这条路，我非走不可。” 他不再多言，对青莲微微颔首，“你好好养伤，府里的事，不必操心。” 说罢，便转身离去，背影挺拔，却透着一股破釜沉舟的孤寂。
青莲望着他消失在暮色中的背影，泪水无声流淌。她心疼大少爷的执着与孤独，也恐惧着前方未知的生死。可她只是一个微不足道的侍女，除了祈祷，什么也做不了。
傅恒再次出征前，依例进宫向皇后辞行。长春宫内，气氛依旧沉寂。皇后听闻弟弟又要赴险地，握着茶盏的手指微微收紧，脸上却没什么表情，只淡淡道：“既然皇上已经决定，你便去吧。战场上，务必谨慎，保重自身。” 语气平淡，听不出太多情绪，但那眼底深处一闪而过的忧色，并未逃过傅恒的眼睛。
“姐姐放心，臣弟晓得。” 傅恒恭敬应道。姐弟之间，似乎隔着一层无形的屏障，许多话已不必说，也不能说。
辞别皇后出来，傅恒本欲径直出宫，脚步却在经过回廊时，不由自主地放缓。他心里存着一丝渺茫的期望，或许能再见她一面，哪怕只是远远看一眼。
仿佛是心有灵犀，或者是命运最后一次无意的安排，就在他即将走出长春宫范围时，那个熟悉的身影，端着一个红漆托盘，上面放着几卷账本和一只药盅，从另一侧的月洞门内转了出来。
是魏璎珞。
两人同时停住脚步，隔着几丈的距离，廊下的灯笼已然点亮，昏黄的光晕勾勒出彼此的轮廓。
傅恒看着她。她似乎清减了些，下颌的线条更显分明，眼神依旧是那般清澈平静，无波无澜。她见到他，显然也有一瞬的意外，但很快便恢复了常态，端着托盘，微微福身：“富察大人。” 姿态无可挑剔，依旧是那令人心头发堵的疏离。
“魏姑娘。” 傅恒点点头，目光落在她手中的药盅上，“皇后娘娘凤体可还安好？”
“劳大人挂心，娘娘一切安好，正在服药静养。” 魏璎珞答道，语气公式化。
短暂的沉默再次降临。秋风穿过回廊，带着凉意，卷动两人的衣袂。
傅恒有许多话想说，想告诉她自己的决心，想诉说自己奔赴战场背后那隐秘的期盼，想问她是否会有一丝担心……可话到嘴边，看着她那双平静无波、仿佛早已将一切看透、也将他拒于千里之外的眼睛，所有的话都哽住了。
最终，他只是看着她，声音低沉而清晰，带着一种近乎诀别的郑重：“我……要走了。去西北。”
魏璎珞端着托盘的手指几不可察地收紧了一下。她垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩住了眸中瞬间翻涌又迅速压下的复杂情绪。西北……比金川更远，更险。她知道的。
“嗯。” 她终于轻轻应了一声，依旧没有抬头，“大人……请多保重。”
依旧是那样平淡的语气，听不出太多关切，仿佛只是礼节性的客套。可傅恒却敏锐地捕捉到她指尖那细微的动作，和那一声“嗯”里，几乎难以察觉的、极其短暂的凝滞。
这就够了。傅恒想。至少，她听到了。至少，她没有完全无动于衷。
“你也……保重。” 他深深地看了她一眼，仿佛要将此刻她的模样刻入心底。然后，不再停留，转身，大步流星地朝着宫门的方向走去，再也没有回头。
魏璎珞站在原地，直到那沉稳而决绝的脚步声彻底消失在风声里，她才缓缓抬起头，望向傅恒离去的方向。廊下灯火摇曳，早已空无一人。只有秋风依旧，带着深秋的寒瑟。
她低头，看着托盘里那碗温热的、掺了灵泉水的汤药，又想起方才傅恒眼中那深沉如海、压抑着万千情绪的目光，心中某个角落，仿佛被那离去的秋风吹开了一道细微的缝隙，灌进了冰凉的、带着铁锈味的空气。
西北……那是真正的血肉磨盘。他此去，能否平安归来？他刚才说那些话时的眼神……魏璎珞闭了闭眼，强行压下心头那丝不该有的悸动与隐忧。
她是长春宫的宫女，是皇后娘娘最信赖的人。她的心思，只能放在保护娘娘和小阿哥身上。至于其他……无论是远赴沙场的将军，还是深宫中潜伏的毒蛇，她都只能冷静面对，步步为营。
她稳了稳心神，重新端起托盘，朝着皇后寝殿的方向走去。步履依旧平稳，背影依旧挺直。只是那盏廊下的孤灯，将她影子拉得很长，在青石板上微微摇曳，透着一丝难以言喻的寂寥。
宫墙之外，夜色如墨，星辰隐匿。一场新的离别与征途已经开始，而深宫之中的暗流与守护，也从未停歇。所有人的命运，都在各自选定的轨道上，向着未知的明天，滚滚前行。