（正月初三）
马车抵达京城时，正是正月初三的清晨。年节的气氛还未散尽，街头巷尾残留着爆竹的红纸屑，家家户户门楣上贴着崭新的春联。但在这喜庆的表象下，魏璎珞敏锐地察觉到一丝异样——城门守军比往常多了一倍，盘查也格外严格。
“宫里出事了。”她低声对傅恒说。
傅恒掀起车帘一角，看向窗外。果然，排队入城的百姓中夹杂着不少窃窃私语：
“听说了吗？傅清大人昨儿夜里被提审了……”
“慎刑司死了个宫女，说是跟宫里哪位娘娘有关……”
“今年这年，怕是不好过啊……”
傅恒脸色沉了下去。他放下车帘，对护送的骑兵队长说：“走德胜门，那边守将是富察家的旧部。”
车队改道。果然，德胜门的守将一见傅恒的令牌，立即放行，甚至亲自骑马在前开路，将车队一路护送到富察府。
富察府大门前，管家福伯早已带着全府上下等候多时。当看到傅恒被搀扶着下车时，这位伺候了富察家三代的老仆眼泪夺眶而出。
“二爷……您可算回来了！”
“福伯，”傅恒拍了拍老人的肩，“大哥呢？”
福伯抹了把泪，压低声音：“大老爷还在刑部大牢，但昨儿皇上下了旨，特许回府候审。现在在书房，几位大人正在商议……”
话音未落，书房门开了。傅清走了出来——他瘦了很多，鬓角添了白发，但脊梁依然挺直。看见傅恒，这位素来沉稳的长兄竟踉跄了一步。
“傅恒……”
“大哥。”傅恒挣脱搀扶，上前一步，兄弟二人紧紧相拥。
良久，傅清才松开手，看向傅恒身后的魏璎珞。他认识这个姑娘——皇后身边的得力宫女，也是弟弟心心念念的人。
“魏姑娘，大恩不言谢。”傅清郑重一礼。
魏璎珞连忙侧身避开：“傅清大人折煞奴婢了。”
“先进屋。”傅清拉着傅恒往里走，又对魏璎珞说，“姑娘也请。皇后娘娘传了话，让你回府后即刻递牌子进宫。”
十六、长春宫密报（正月初三，午时）
魏璎珞回到长春宫时，皇后正在佛前跪着。
不是平日诵经的姿势，而是双手合十，额头抵着蒲团，像在忏悔，又像在祈求。听见脚步声，皇后缓缓抬头，看见魏璎珞的瞬间，眼泪无声滑落。
“娘娘……”魏璎珞跪下。
皇后起身扶起她，双手颤抖着抚摸她的脸颊、她的肩膀，像是在确认这不是幻觉。
“瘦了。”皇后哽咽道，“这一路……苦了你了。”
“奴婢不苦。”魏璎珞也红了眼眶，“傅恒大人……带回来了。”
“本宫知道。”皇后擦去眼泪，拉着她在榻上坐下，“傅恒已经递了折子进宫，皇上看了军报，龙颜大悦。只是……”
她顿了顿，声音低下去：“只是朝中有人作梗。”
魏璎珞心下一紧：“是太后？”
“不止。”皇后摇头，“太后在深宫，手伸不了那么长。是前朝的一些人——军机处有两位大臣，兵部有三位侍郎，还有几位御史，联名上奏，说傅恒‘擅自撤离白狼城，致城池失守，当以军法论处’。”
“他们颠倒黑白！”魏璎珞霍然起身，“明明是傅恒大人以三千残兵死守七日，等来援军……”
“本宫知道，皇上也知道。”皇后按住她的手，“但那些人手里有‘证据’——白狼城破时的战报，上面写的是‘守将傅恒弃城而逃’。”
魏璎珞愣住了：“战报……被篡改了？”
“年羹尧将军的军报今早刚到，与之前的战报截然相反。”皇后眼中闪过寒光，“有人想趁傅恒生死未卜，把白狼城失守的罪责全推到他身上。若傅恒真的死了，这罪名就坐实了。富察家不仅要失一个儿子，还要背上千古骂名。”
好毒的计策。
魏璎珞后背发凉。她想起在漠北时，傅恒说过的话——“兵部有内鬼”。
“那现在……”
“现在傅恒回来了，真相自然能澄清。”皇后叹了口气，“但那些人不会善罢甘休。他们咬定傅恒‘擅离职守’——就算守城有功，私自离营也是重罪。”
“他是为了救我……”魏璎珞声音发颤。
“这话不能说。”皇后摇头，“你私逃出宫已是重罪，若再让朝臣知道傅恒为救你而离营，你们俩都会万劫不复。”
烛火跳动，在两人脸上投下明暗交织的影子。
良久，魏璎珞轻声问：“娘娘，奴婢……该怎么做？”
皇后看着她，眼中满是心疼：“璎珞，本宫问你一句实话：你愿意为了傅恒，冒一次险吗？”
“愿意。”
“哪怕可能会死？”
“死也要和他死在一起。”
皇后闭上眼睛，良久，才缓缓睁开：“好。那你就听本宫的安排。”
她从袖中取出一封密信：“这是傅恒托人送进宫的信。他说，白狼城破那日，他并非‘弃城而逃’，而是执行一项绝密任务——截获了巴特尔与朝中内奸往来的密信。密信藏在……”
皇后凑到魏璎珞耳边，说了个地点。
“那些密信，足以证明朝中有人通敌，也能洗清傅恒的罪名。但取信的过程凶险万分，一旦被发现，就是灭顶之灾。”
魏璎珞接过密信，看了一遍，然后放到烛火上点燃。信纸在火焰中蜷曲、变黑，化为灰烬。
“奴婢记住了。”她说，“今夜就去。”
“不，现在就去。”皇后看了眼窗外天色，“趁着宫门未落钥，你以本宫的名义去内务府领些东西，然后从西华门出宫——守门的侍卫是本宫的人，不会多问。”
她起身，从妆匣最底层取出一枚令牌：“这是先帝赐给富察家的‘御赐金令’，见此令如见先帝。若遇阻拦，可出示此令，但只能用一次。”
魏璎珞双手接过令牌。金令沉甸甸的，上面雕刻着繁复的龙纹。
“还有这个。”皇后又递给她一个小瓷瓶，“迷魂散，药效只有一炷香。万不得已时用。”
“娘娘……”魏璎珞跪下，“若奴婢回不来……”
“你必须回来。”皇后扶起她，眼中含泪，语气却不容置疑，“傅恒在等你，本宫也在等你。这深宫里，本宫能信的人不多了。”
魏璎珞重重点头，将令牌和瓷瓶贴身藏好，转身离去。
走到殿门时，皇后忽然唤住她：
“璎珞。”
魏璎珞回头。
“一定要活着回来。”皇后轻声说，“本宫……还要喝你们的喜酒。”
魏璎珞笑了，那笑容在暮色中如昙花一现：
“奴婢遵命。”
（正月初三，夜）
密信藏匿的地点，在城西一座废弃的道观——清虚观。
这座道观三年前因牵扯进一桩谋逆案被封，观中道士全部流放，如今早已荒废。魏璎珞按照傅恒信中所说，从后墙一处坍塌的缺口进入。
观内杂草丛生，殿宇倾颓。月光从破败的屋顶漏下，照出满室蛛网和灰尘。
密信藏在三清殿的太上老君像底座下。魏璎珞摸索着找到机关——那是一块可以活动的砖石，按下后，底座侧面弹开一个暗格。
暗格里不是信，而是一把钥匙，和一张字条：
“东市永昌当铺，丙字十七号柜。”
她立刻明白：密信太重要，傅恒不敢直接藏在道观，而是存在了当铺的保管柜里。道观里的只是取信的凭证。
正要离开，殿外忽然传来脚步声。
不止一人，至少有五六个，脚步很轻，但在这寂静的夜里格外清晰。
魏璎珞迅速藏到神像后，屏住呼吸。
几个人进了殿，打着火把。火光摇曳中，她看清了来人的装束——黑色夜行衣，腰间佩刀，不是普通盗贼。
“找到了吗？”一个低沉的声音问。
“没有。暗格是空的。”
“搜！仔细搜！主子说了，今夜必须拿到密信，否则我们都得死！”
几人分散搜查。一个黑衣人朝神像后走来。
魏璎珞握紧了袖中的迷魂散。但就在那人即将发现她的瞬间，殿外忽然传来一声猫叫。
“什么声音？”
“野猫吧。快搜，搜完撤！”
黑衣人被引开了注意力。魏璎珞趁机从神像后溜出，蹑手蹑脚地朝后门移动。快到门口时，脚下不小心踩到一根枯枝——
“咔嚓！”
“谁在那里？！”
火把的光猛地照过来。魏璎珞不再隐藏，拔腿就跑。
“追！”
黑衣人在后紧追不舍。魏璎珞对京城巷道并不熟悉，很快被逼进一条死胡同。
前无去路，后有追兵。
她背靠墙壁，抽出短刃。黑衣人围了上来，一共六个，个个眼神凶狠。
“把东西交出来，留你全尸。”为首的黑衣人冷笑。
魏璎珞不说话，只是握紧了刀。她在计算距离——迷魂散最多能迷倒三人，剩下三个，她必须用刀解决。
就在剑拔弩张之际，胡同口忽然传来马蹄声。
一队巡城兵马司的士兵举着火把出现，当先一人骑在马上，铠甲鲜明，竟是——
“傅恒？！”黑衣人惊呼。
马上之人确实是傅恒。他伤势未愈，脸色苍白，但眼神锐利如刀。他身后跟着二十名亲兵，个个刀剑出鞘。
“放下武器，束手就擒。”傅恒冷声道。
黑衣人面面相觑，突然同时出手——不是攻向傅恒，而是扑向魏璎珞！他们知道，只要抓住这个女子，就能要挟傅恒。
魏璎珞早有准备。迷魂散撒出，冲在最前的三人应声倒地。短刃挥出，又刺伤一人。
但另外两人已经抓住了她的手臂。
“住手！”傅恒厉喝，就要策马冲过来。
“别过来！”魏璎珞突然大喊，“钥匙在我这里！你回去！”
她在赌——赌这些黑衣人的目标是密信，而不是她的命。只要傅恒离开，他们就不会杀她。
傅恒明白了她的意思，但眼中满是挣扎。
“走啊！”魏璎珞嘶声喊道。
傅恒咬牙，调转马头：“撤！”
亲兵们虽不解，但军令如山，迅速撤退。
黑衣人果然没有杀魏璎珞。为首那人掐住她的脖子：“钥匙在哪？”
“在……在我怀里……”魏璎珞艰难地说。
黑衣人伸手去掏。就在他的手触到魏璎珞衣襟的瞬间，她猛地抬头，一口咬在他的手腕上！
“啊——！”
与此同时，胡同两侧的屋顶上突然冒出数十名弓箭手——是傅恒提前埋伏的人！
“放箭！”
箭如雨下。黑衣人猝不及防，转眼间全部中箭倒地。
傅恒策马冲回，将魏璎珞拉上马背。
“你没事吧？”他声音发颤。
“没事。”魏璎珞靠在他怀里，从怀中取出那把钥匙，“拿到了。”
傅恒接过钥匙，紧紧抱住她，像抱着失而复得的珍宝。
“下次不准再这样冒险。”他声音沙哑。
“那要看有没有下次了。”魏璎珞轻笑。
月光下，两人共乘一骑，朝富察府疾驰而去。
身后，清虚观在夜色中沉默伫立，仿佛从未发生过这场生死搏杀。（正月初五，大朝会）
正月初五，大朝会。
太和殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。龙椅之上，皇帝面色沉静，看不出喜怒。但熟悉皇上的人都知道，这种平静之下，往往藏着雷霆之怒。
传旨太监尖细的声音在殿内回荡。殿门开启，傅恒身着三品武官朝服，稳步走入。他腿伤未愈，走路时仍有些微跛，但脊梁挺得笔直，目不斜视，直至丹陛下方才跪下行礼：
“臣傅恒，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”皇帝的声音听不出情绪，“傅恒，漠北一战，你功过如何，今日当着满朝文武，说说吧。”
这话问得刁钻。若是自陈功劳，显得居功自傲；若是自请其罪，又坐实了某些人的弹劾。
傅恒却面色不变，从袖中取出一卷文书：“臣不敢自陈功过，只将漠北战事如实禀报。此乃白狼城七日守城记录，及年羹尧将军联署的军情急报，请皇上御览。”
太监接过文书，呈到御前。皇帝展开，细细观看。
殿内鸦雀无声，只听见纸张翻动的沙沙声。
良久，皇帝合上文书，抬眼看向群臣：“兵部尚书何在？”
一位白发老臣出列：“臣在。”
“朕问你，白狼城破的战报，是谁拟的？又是谁递上来的？”
兵部尚书冷汗涔涔：“回皇上，是……是兵部职方司主事赵文瑞所拟，经右侍郎李大人核验后递上……”
“赵文瑞？”皇帝冷笑，“传他上殿！”
不多时，一个四十来岁的官员被带上殿，脸色惨白，浑身发抖。
“赵文瑞，”皇帝的声音很轻，却让殿内温度骤降，“白狼城破的战报，是你写的？”
“是……是臣……”
“那你告诉朕，”皇帝将傅恒呈上的文书掷到他面前，“这上面的记载，与你所报截然相反。你作何解释？”
赵文瑞扑通跪下：“皇上明鉴！臣所报……所报皆是实情！傅恒他……他确实弃城而逃……”
“实情？”皇帝猛地一拍龙案，“年羹尧的三千先锋营亲眼所见，傅恒率残部死守七日，等来援军，里应外合大破敌军！你告诉朕，三千双眼睛看到的，是假的？你一个人写的，是真的？！”
“臣……臣……”赵文瑞瘫软在地，说不出话来。
皇帝不再看他，目光扫过群臣：“还有谁，认为傅恒有罪的？”
几个之前上过弹劾折子的御史和侍郎，纷纷低下头，不敢言语。
“没人说话了？”皇帝冷笑，“那朕来说。”
他起身，走下丹陛，来到傅恒面前：
“白狼城一战，你以三千残兵，拖住巴特尔三万大军七日，为援军争取时间，此为一功。”
“城破之时，你不顾重伤，率余部巷战，斩杀敌酋独狼，此为二功。”
“更在敌后截获通敌密信，揪出朝中内奸，此为三功。”
皇帝每说一句，就向前一步。说到最后，他已站在傅恒面前，亲手扶起这位年轻将领：
“三功并赏。傅恒，你想要什么？”
傅恒抬头，眼中无喜无悲：“臣为国征战，不求封赏，只求还阵亡将士一个清白，还富察家一个公道。”
“好！”皇帝朗声道，“那朕就给你这个公道！”
他转身回銮，声音响彻大殿：
“传旨！恒漠北之功，可昭日月！着即晋封一等忠勇侯，赐双眼花翎，加太子太保衔，赏黄金千两，御马十匹！”
满殿哗然。
一等侯爵！太子太保！这是多少武将毕生难求的荣耀！而傅恒，才二十二岁！
但皇帝的封赏还未完：
“其兄傅清，查无私自调兵之实，即刻官复原职，另加兵部右侍郎衔，协理军务！”
“白狼城阵亡将士，全部追封，抚恤加倍！其家眷由朝廷供养终身！”
“至于兵部职方司主事赵文瑞——”皇帝声音一冷，“伪造军报，诬陷功臣，即刻押入天牢，三司会审！凡涉案者，一律严惩不贷！”
圣旨一下，尘埃落定。
傅恒跪地谢恩：“臣，叩谢皇上天恩！”
皇帝扶起他，拍了拍他的肩：“傅恒，你是大清的栋梁，是朕的肱骨。好好养伤，日后……还有重任要交给你。”
“臣定当竭尽全力，死而后已！”
朝会散了。
傅恒走出太和殿时，阳光正好，照在琉璃瓦上，折射出耀眼的金光。百官纷纷上前道贺，他一一还礼，不骄不躁。
走出宫门时，他看见一辆熟悉的马车停在远处——是富察府的车。
车帘掀开一角，魏璎珞的脸露了出来。她不能下车，只能在车里等他。
傅恒走过去，隔着车窗，轻声说：
“我回来了。”
魏璎珞看着他，眼中水光潋滟，却笑得灿烂：
“嗯，欢迎回家。”
马车缓缓驶离宫门。
车内，魏璎珞握住傅恒的手，轻声问：
“一等侯……会不会太招摇了？”
“皇上这是在保护富察家。”傅恒反握住她的手，“功高至此，若再有人想动傅家，就要掂量掂量了。”
“那……我们的事……”
傅恒将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶：
“等我伤好了，就去求皇上赐婚。”
“皇上会答应吗？”
“会。”傅恒声音坚定，“因为我要娶的，是救了我性命、护了我清白、配得上‘忠勇侯夫人’这个名号的女子。”
魏璎珞靠在他怀里，闭上眼睛。
车窗外，京城街市熙攘，年节的喜庆还未散尽。
而属于他们的路，还很长。
但至少此刻，他们在一起。
这就够了。