篝火的噼啪声，似乎在这一刻，凝固了。
寒风穿过荒滩乱石，发出呜咽般的尖啸，卷起几片枯叶和灰烬，在火堆旁打着旋。橘红色的火舌跳跃着，将老人佝偻的身影，和林卫东僵硬惨白的脸，映照得忽明忽暗，光影在两人之间拉出扭曲、颤抖的边界。
那截躺在老人肮脏掌心的骨头，在火光下，呈现出一种诡异的质感。暗沉发黑，不似新骨，也不像陈年枯骨，倒像是被某种粘稠的、污浊的东西反复浸染、又经年累月摩挲，才形成的、带着油脂般光泽的暗色。骨头表面那些细微扭曲的刻痕，在光影下如同活物般蠕动，而那尖锐的一端，闪烁着一点凝固的、冰冷的、仿佛能刺穿目光的幽光。
用这东西在自己手上，剜？
林卫东的呼吸，骤然停止了。胸腔里那颗因为紧张、恐惧和体内冰冷侵蚀而狂跳不止的心脏，似乎也在这瞬间，被一只无形的、冰冷的手死死攥住。他看着那截骨头，又低头看向自己那只冰冷、麻木、僵硬、皮肤下隐约有幽紫色光点闪烁的右臂，看向掌心那道暗红发紫、边缘红肿的伤口。
刺进去？剜出来？取出那“一点刚刚要凝、还没凝成的、最烈的毒”？
光是想象那个画面，一股剧烈的、混合着深入骨髓的恐惧和本能的生理性抗拒的寒意，就从尾椎骨猛地窜上头顶，让他头皮发麻，全身的汗毛都倒竖起来。那不是普通的伤口，那是要在他已经被“毒”侵蚀、变得诡异麻木的皮肉上，再主动地、用一截不知来历、充满不祥气息的骨头，刺穿、剜挖！那会是怎样的剧痛？会流出什么样的“血”？会“取出”一个什么样的、所谓的“毒芽”？
而且，取出之后呢？这截诡异的骨头，这来历不明、言语古怪、眼神浑浊如同死水的老人，真的可信吗？万一万一这“剜毒”的过程，不仅没能取出“毒芽”，反而刺激了手臂里那正在蔓延的、冰冷的侵蚀，让它加速，或者发生更可怕的变化呢？
万一，这老人本身，就和这诡异的“毒”，有着某种说不清、道不明的、更加危险的联系？他手腕上那陈旧的、暗沉发黑的、如同被腐蚀的疤痕他口中那些“缸灵”、“毒浆”、“芽”的古怪说法他出现在这黎明前最冷的荒滩野火旁，仿佛专门在等着他们
无数的疑问、恐惧、猜疑，如同冰冷的毒蛇，缠绕上林卫东的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他想后退，想逃离，想背着师傅离开这个诡异的地方，离开这个更加诡异的老人。但脚下如同生了根，那点橘红色的、跳动的篝火，此刻仿佛带着某种魔性的吸引力，温暖着他冰冷僵硬的四肢，也暂时压制了他体内那缓慢蔓延的冰冷麻木感。而背上，陈师傅那滚烫的、越来越微弱的呼吸，如同烧红的烙铁，一下下烫在他的心口。
离开，是死。留下，接受这诡异老人的、听起来如同酷刑的“治疗”，或许还有一线渺茫的、不知是福是祸的生机。
不，不是“或许”。是“必须”赌这一线生机。为了师傅，也为了他自己。他不想变成一具从内部开始冰冷、僵硬、最终溃烂死去的尸体，不想像师傅这样，在昏迷和滚烫中耗尽最后一口气。
“敢不敢？”
老人那嘶哑、干涩、苍老到极致的声音，再次响起，平静无波，却像一把冰冷的锥子，狠狠扎进林卫东混乱、恐惧、挣扎的思绪中。
敢不敢？
林卫东猛地抬起头，布满血丝的眼睛，因为极度的情绪波动和身体的冰冷不适，而微微凸出，死死盯着老人那张毫无表情的、如同风干核桃般的脸。篝火在他浑浊的、几乎全是眼白的瞳孔里跳跃，却映不出一丝暖意，只有一种非人的、近乎冷酷的审视。
“我” 林卫东的喉咙滚动了一下，发出干涩的、如同砂纸摩擦的声音。他感觉自己的嘴唇在不受控制地颤抖，牙齿上下磕碰，发出“咯咯”的轻响。他用力咬紧牙关，直到口腔里弥漫开一股血腥味，才勉强止住了颤抖。他深吸了一口冰冷、带着河边腥气和篝火焦味的空气，那气息刺得他肺叶生疼，却也让他混沌的大脑，有了一瞬间的清醒。
“我敢。” 两个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着血腥气，和一种豁出一切的、近乎绝望的决绝。
他慢慢地将背上昏迷不醒的陈师傅，小心翼翼地放到旁边一块相对平整、背风的大石旁，用褡裢垫在师傅头下。然后，他转过身，面对着老人，在篝火旁，缓缓跪坐下来——不是因为尊敬，而是因为双腿已经支撑不住身体的重量和内心的恐惧。
他伸出那只被侵蚀的右臂，摊开手掌，将掌心那道暗红发紫、边缘红肿、皮肤下隐隐有幽紫色光点闪烁的伤口，暴露在跳动的火光下，也暴露在老人那双浑浊、非人的眼睛前。
手臂因为极度的紧张和寒冷，而无法控制地剧烈颤抖。掌心伤口周围的皮肤，在火光的映照下，那抹不祥的暗紫色，似乎变得更加明显，甚至在极其缓慢地、沿着皮肤的纹理，向外扩散。皮肤下的幽紫色光点，也仿佛因为他的靠近和情绪的剧烈波动，而闪烁得稍微活跃了一些，如同无数只冰冷的、细小的眼睛，在皮肉之下，眨动着，窥视着外面的世界。
老人浑浊的眼睛，似乎微微眯了一下，那针尖般大小的瞳孔，在火光中，似乎有极其微弱的光芒闪了闪。他那只干枯的、带着暗沉疤痕的手，捏着那截诡异的骨头，缓缓地、极其平稳地，向着林卫东摊开的掌心，递了过来。
随着骨头的靠近，林卫东感觉到，自己掌心伤口处，那股冰冷的、麻痒的刺痛感，骤然加剧！仿佛皮肤下那些冰冷的、幽光闪烁的“东西”，感受到了某种威胁，或者吸引，开始躁动、不安地扭动、聚集。伤口周围的皮肤，甚至开始微微抽搐，一种灼热与冰冷交织的、难以言喻的怪异痛感，顺着伤口，向着小臂更深的地方蔓延。
“别动。” 老人的声音嘶哑而平静，却带着一种不容置疑的、命令般的意味。他另一只同样干枯的手，如同铁钳般，稳稳地抓住了林卫东那只颤抖的、冰冷僵硬的手腕。那手劲极大，冰冷而粗糙，如同老树的枯枝，带着一种非人的力量，瞬间压制住了林卫东手臂的颤抖，也让他感觉自己的手腕仿佛被一道冰冷的铁箍死死箍住，动弹不得。
“看着火。” 老人又说，声音依旧平静，却仿佛带着某种奇异的力量，让林卫东不由自主地，将目光从自己那可怕的手掌，移向了跳跃的篝火。
橘红色的火焰，在黎明前最冷的黑暗中，温暖地跳跃着，舔舐着木柴，发出噼啪的声响。火光摇曳，光影变幻，仿佛拥有某种能吸引、安抚人心的魔力。林卫东盯着那火焰，感觉自己的心跳，似乎在那温暖的光芒和噼啪的节奏中，稍微平复了那么一丝丝。但手臂上，那被老人抓住的、冰冷僵硬的触感，和掌心伤口处越来越强烈的、冰冷与灼热交织的怪异痛感，又将他瞬间拉回残酷的现实。
“会有点疼。” 老人的声音，在他耳边响起，近在咫尺，嘶哑，干涩，平静得可怕，“忍着。别让那‘毒’，顺着你的怕，往心里钻。”
话音未落。
林卫东甚至没看清老人的动作。只觉得眼前那截暗沉、尖锐的骨头尖端，在火光下幽光一闪。
紧接着，一股无法形容的、尖锐到极致的剧痛，猛地从他掌心伤口处炸开！
那不是刀割的痛，也不是火烧的痛，而是一种混合了冰冷、灼热、酸麻、刺痛、仿佛有无数根烧红的、又带着冰碴的钢针，同时狠狠刺入、并且在伤口内部疯狂搅动、穿刺、同时又有什么东西被强行从血肉深处、骨髓之中、硬生生往外“拔”、“扯”、“剜”的、难以言喻的、复合型的、撕裂灵魂般的剧痛！
“啊——！！！”
林卫东的惨叫声，冲破了喉咙的束缚，在空旷寒冷的荒滩上，凄厉地响起，甚至压过了寒风的呜咽。他全身的肌肉瞬间绷紧到极致，眼球因为剧痛而凸出，布满血丝，几乎要从眼眶里跳出来。另一只还能动的手，死死地抠进旁边冰冷的泥土里，指甲断裂，渗出血来，也浑然不觉。身体像被扔上岸的鱼，剧烈地、不受控制地抽搐、扭动，试图挣脱那剧痛的源头，挣脱老人那只铁钳般的手。
但老人的手，如同钢浇铁铸，纹丝不动。不仅如此，林卫东甚至感觉到，老人捏着他手腕的手指，似乎微微收紧了一些，一股冰冷、但带着奇异力量的气息，从老人手指接触的地方，传入他的手臂，如同冰冷的铁水，瞬间灌入他手臂的血管和经络，带着一种蛮横的、不容抗拒的意志，强行压制住了他手臂肌肉的本能抽搐和反抗，也似乎暂时阻断了那冰冷侵蚀向上蔓延的路径？
剧痛如同海啸，一波接着一波，冲击着林卫东的意识。他感觉自己的整个右手掌，仿佛被丢进了滚油和冰窟的混合体，又仿佛有无数只细小的、带着冰冷口器的虫子，正在他的皮肉之下、骨骼之间，疯狂地啃噬、钻咬、撕扯，要将什么东西，从他身体最深处，活生生地挖出来。
他低下头，看向自己的手掌。
眼前的景象，让他几乎要晕厥过去，却又被那撕心裂肺的剧痛，强行钉在清醒的边缘。
那截暗沉、尖锐的骨头尖端，已经深深刺入了他掌心那道伤口的中心，刺破了血痂，刺入了下方那红肿、发暗、隐隐有幽光闪烁的皮肉深处。没有鲜血涌出。伤口处，只有一种粘稠的、暗沉发紫的、如同腐败脓液、又混合了某种冰冷金属光泽的、极其诡异的液体，极其缓慢地、一滴一滴地渗出，滴落在冰冷的地面上，发出“嗤”的、极其轻微的、仿佛能腐蚀地面的声响。
而骨头刺入的地方，周围的皮肉，正发生着令人毛骨悚然的变化。皮肤下的幽紫色光点，如同受到了最强烈的刺激，疯狂地闪烁、汇聚，向着骨头刺入的伤口处涌来，仿佛飞蛾扑火，又像是被某种强大的吸力强行牵引、聚集。皮肤表面，以伤口为中心，一圈圈诡异的、如同涟漪般的暗紫色纹路，迅速扩散、蔓延开来，那些纹路扭曲、诡异，如同有生命的藤蔓，又像是某种古老的、邪恶的符文，在火光下闪烁着冰冷、妖异的光芒。
！更可怕的是，林卫东能清晰地“感觉”到，那截刺入他皮肉的骨头，似乎活了过来。它不是静止的，而是在极其轻微地、有节奏地、带着某种诡异韵律地、震颤、蠕动着。每一次震颤和蠕动，都伴随着一股更加剧烈的、混合了冰冷和灼热的、如同刮骨剜心般的剧痛，同时，也似乎将他皮肉深处、甚至骨髓之中的、某种冰冷、粘稠、散发着微弱幽光的、如同活物般的东西，一点一点地、剥离、吸附、牵扯出来，汇聚到骨头刺入的尖端。
“呃嗬嗬” 林卫东的喉咙里，发出不成调的、如同破风箱漏气般的嘶吼，口水混合着因为剧痛而咬破嘴唇流出的鲜血，顺着下巴滴落。他全身被冷汗浸透，又在寒风中迅速变得冰冷，让他如同刚从冰水里捞出来。视线因为剧痛和泪水而模糊，但他依然死死地、瞪大着眼睛，看着自己那只正在发生恐怖变化的手掌，看着那截诡异蠕动的骨头，看着那不断渗出、滴落的、暗沉发紫的诡异液体。
时间，仿佛被这极致的痛苦无限拉长。每一秒，都像一个世纪那么漫长。林卫东感觉自己的意识，在这无休止的、如同凌迟般的剧痛中，被反复撕裂、锤打、研磨，渐渐变得模糊，只剩下最原始的、对痛苦的感知，和一丝微弱的、不肯放弃的、要救师傅的执念，如同狂风中的残烛，在意识的最深处，摇曳、坚持。
不知过了多久，也许只是几个呼吸，也许已经过去了漫长的一炷香时间。
老人那干枯的、捏着骨头的手，极其轻微地、动了一下。
那是一种极其精准、稳定、仿佛演练过千百次的、带着某种难以言喻韵律的、一剜、一挑、一收的动作。
伴随着这个动作——
“嗤——！”
一声轻微到几乎听不见、却又仿佛响彻灵魂的、如同撕裂某种粘稠、坚韧、活物般的声响，从林卫东的掌心伤口处传来。
紧接着，一股比之前任何一次都要猛烈、尖锐、深入骨髓的剧痛，如同最后爆发的火山，猛地从伤口处炸开，瞬间席卷了他整个手臂，甚至半边身体！林卫东眼前一黑，喉咙里发出一声闷哼，身体猛地向后一仰，差点昏死过去。
但就在这剧痛达到顶点的瞬间，他感觉到，那截一直深深刺入他皮肉的骨头，被拔了出来。
同时被拔出来的，还有一点东西。
剧痛如同退潮般迅速消退——不，不是消退，是转化。一种空荡荡的、带着冰冷麻木余韵、却又混合了某种诡异轻松感的、难以形容的感觉，取代了那撕心裂肺的剧痛，充斥了他整只右手掌。手掌依旧冰冷、麻木，但皮肤下那种活物般蠕动、闪烁、试图向上蔓延的、冰冷幽光的、令人心悸的感觉，似乎消失了？至少，大大减弱了。只剩下伤口处火辣辣的、残留的刺痛，和一种被强行掏空了某种核心东西后的、怪异的空虚感。
林卫东瘫软在地，大口大口地喘着粗气，如同一条离水的鱼。他全身的力气，仿佛都在刚才那场酷刑般的“治疗”中被抽干了，连抬起一根手指的力气都没有。冷汗如同小溪般流淌，瞬间浸透了他单薄的衣衫，又在寒风中迅速变得冰冷，让他控制不住地剧烈颤抖。但他还是用尽最后一丝力气，抬起眼，看向自己的手掌，也看向老人那干枯的手，和那截刚刚从他掌心拔出来的骨头。
他的掌心，伤口处，此刻正汩汩地流出暗红色的、正常的血液。虽然颜色依旧有些暗沉，带着不健康的色泽，但至少，是血，不再是那种粘稠、暗紫、泛着冰冷金属光泽的诡异液体了。伤口周围的皮肤，那些如同活物般蔓延、闪烁的暗紫色纹路和幽光，也如同退潮般，迅速黯淡、消散，只剩下一些不健康的、深紫色的瘀痕，仿佛严重的淤血。整只手掌，依旧冰冷、麻木、僵硬，皮肤呈现一种失血过多的、不正常的青白色，但至少，皮肤下那种活物般蠕动、侵蚀的、令人毛骨悚然的感觉，大大减弱、几乎消失了。那冰冷的、向上蔓延的刺痛感，也停滞在了手肘附近，不再继续向肩膀和心脏蔓延。
有效！这诡异、恐怖、如同酷刑的“剜毒”，似乎真的有效！至少，暂时阻止了那冰冷侵蚀的蔓延！
林卫东心中，猛地涌起一股劫后余生般的、虚弱的狂喜，但随即，这狂喜就被眼前看到的景象，瞬间冻结，转化为更深的、难以名状的恐惧和寒意。
老人的手中，那截暗沉、尖锐的骨头尖端，此刻，正扎着一颗东西。
那是一颗米粒大小、形状极其不规则、仿佛还在微微蠕动、变幻的、暗沉到近乎黑色、但核心处却闪烁着一点极其微弱、冰冷、妖异、幽紫色光芒的、胶质状的东西。
它被骨头的尖端，精准地刺穿、挑起，悬在离骨头尖端不到半寸的空气中。它在极其缓慢地、如同拥有生命般、一涨一缩，每一次涨缩，那核心处的幽紫色光芒，就随之明灭闪烁一下，如同一颗微型的、冰冷邪恶的、跳动的心脏。在它周围，空气似乎都微微扭曲、暗淡了一些，仿佛光线都被它那暗沉的颜色和幽光吸收、吞噬了。
！这就是“毒芽”？从他手掌皮肉深处，被硬生生“剜”出来的、“刚刚要凝、还没凝成的、最烈的毒”？
林卫东看着那颗米粒大小的、幽光闪烁的、诡异“毒芽”，胃里一阵剧烈的翻涌，强烈的恶心和寒意，混合着刚才剧痛的余韵，让他几乎要呕吐出来。就是这东西，刚才在他皮肉之下、血管之中、骨髓之间“生长”、“蠕动”、“侵蚀”？就是这东西，差点要了他和师傅的命？
老人浑浊的眼睛，一眨不眨地、紧紧盯着骨头尖端挑着的这颗“毒芽”。他那张如同风干核桃般的脸上，依旧没有任何表情，但林卫东却敏锐地察觉到，老人那双浑浊的、几乎全是眼白的眼睛里，似乎有某种极其细微的、近乎狂热、又带着深深忌惮的光芒，一闪而逝。他盯着“毒芽”的眼神，不像在看一颗从别人身上剜出来的、邪恶的“毒物”，倒像是在看一件稀世的、危险的、但又充满诱惑力的珍宝。
“果然是‘缸灵’泄出的、最‘凶’的一丝‘毒’凝的‘芽’。” 老人嘶哑的声音，再次响起，这一次，语气中似乎带上了一丝极其微弱的、满足的叹息，但更多的，依旧是那种非人的、冰冷的平静，“性够烈，也够‘纯’用来做‘引子’，够了。”
说着，他极其缓慢、极其小心地，从怀里又摸出一小块黑乎乎的、似乎是用某种兽皮缝制的、粗糙的小袋子。他用另一只干枯的手，小心翼翼地捏住袋口，将袋口对准了骨头尖端挑着的、那颗还在微微蠕动、幽光闪烁的“毒芽”。
然后，他手腕极其稳定地、轻轻一抖。
那颗米粒大小的、幽光闪烁的“毒芽”，便从骨头尖端，准确地掉进了那个黑乎乎的、兽皮小袋里。
“毒芽”落入袋中的瞬间，林卫东仿佛听到了一声极其轻微、但又仿佛直接响在灵魂深处的、尖锐的、充满怨毒和不甘的嘶鸣。但仔细去听，又只有荒滩上呼啸的寒风，和篝火燃烧的噼啪声。
老人迅速收紧袋口，用一根同样黑乎乎的、不知道是什么材质的细绳，将袋口牢牢扎紧，然后，小心翼翼地将这个小袋子，贴身收进了他那件破旧宽大、打了无数补丁的衣物最深处。做完这一切，他才似乎微微松了口气，但那张脸上，依旧没有任何表情变化。
他这才将目光，重新投向瘫软在地、如同从水里捞出来、依旧在剧烈颤抖、惊魂未定的林卫东身上。
“手上的‘根’拔了，散在胳膊里的‘毒’，一时半会儿要不了你的命，但也除不干净，会一直留在里面，慢慢磨你。” 老人的声音，嘶哑而平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“想要彻底除了，还得靠这‘芽’做‘引子’，配别的‘药’，慢慢‘拔’。但现在，先救你师傅。”
他用那截刚刚剜出“毒芽”、尖端还沾染着一点暗紫色诡异残留物的骨头，指了指旁边大石下，依旧昏迷不醒、气息奄奄的陈师傅。
“老的毒，入了脏腑，烧干了精元，寻常的法子，救不了。” 老人的目光，落在陈师傅那灰败发青、如同风干泥土般的脸上，浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极其复杂的、难以解读的情绪，混合着怜悯、嘲弄，以及一丝近乎冷酷的了然。
“他这毒，是‘火毒’炼过的，又混了‘缸灵’的‘阴’性，成了‘阴火’，烧的是‘本元’。要救他，不能用‘水’去灭，越灭，火越大。得用更‘阴’、更‘寒’的东西，把这‘阴火’的‘根’引出来，或者同化掉。”
老人说着，再次看向林卫东，那双浑浊的眼睛，在跳跃的火光下，幽深得如同两口古井。
“你身上拔出来的这‘芽’，性最‘烈’，也最‘纯’，是那‘缸灵毒’借着你的血肉生气，‘刚冒出来的尖儿’。用它，刚好能把你师傅身体里那烧了许久的、快烧干的‘阴火’的‘根’，钓出来。”
“但是，” 老人的声音，陡然转冷，带着一种不容置疑的警告，“这法子，凶险。你师傅现在只剩一口气，身体虚得像张纸，经不起折腾。用这‘芽’去‘钓’，钓出来了，他或许能缓过来一口气。钓不出来，或者钓的时候，那‘阴火’反扑，或者这‘芽’的‘毒性’太烈，他当场就”
老人没有说完，但那未尽之意，比任何话语都更加冰冷、更加残酷。
林卫东的心，再次沉了下去。他看着昏迷不醒、气息奄奄的师傅，又看看自己那只依旧冰冷麻木、但至少暂时摆脱了“侵蚀”蔓延的右手掌，最后，目光落在老人那张毫无表情、却仿佛洞悉一切的脸上。
“有多凶险？” 他听到自己嘶哑地问，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“九死一生。” 老人平静地回答，嘶哑的声音在寒风中，如同冰冷的判决，“而且，就算钓出来了，他也只是暂时吊住一口气，身体彻底垮了，以后也是个废人，活不长久。这‘阴火’烧过的身子，就像被雷劈过的树，看着还有形，里面早就空了，烂了。”
林卫东沉默了。寒风吹过荒滩，卷起地上的尘土，打着旋，扑向那堆跳动的篝火，火焰猛地摇曳了一下，光影在老人和他之间剧烈晃动。
他看向师傅。老人脸上那灰败的死气，那微弱到几乎随时会中断的呼吸，那滚烫得吓人的体温无一不在告诉他，师傅，真的快不行了。不用这“凶险”的法子，师傅恐怕连今天早上都撑不过去。
用，还有一线渺茫的、成为“废人”的生机。
不用，就是现在，立刻，死。
没有选择。
从来就没有选择。
林卫东闭上眼，深吸了一口冰冷刺骨的空气，再睁开时，眼中只剩下一种被逼到绝境、破釜沉舟的、带着血丝的决绝。
“请您，救我师傅。” 他嘶哑地说，每一个字，都像用尽了全身的力气。
老人看着他，那双浑浊的眼睛，似乎有极其微弱的光芒，闪了一下。然后，他缓缓地点了点头，干瘪的嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终，只是从喉咙里，发出了一声极其轻微、意义不明的嗬嗬声。
他不再看林卫东，而是转过身，佝偻着背，面向那堆跳跃的篝火，伸出那只干枯的、带着暗沉疤痕的手，缓缓地、从怀里，再次掏出了那个黑乎乎的、装着“毒芽”的兽皮小袋