那封辞呈扔在红木大桌上时，发出“啪”的一声脆响。
没有预想中的声泪俱下，也没有什么“告老还乡”的陈词滥调。
“不想干了？”夏启手里正拿着个小铁钳，给昨晚刚缴获的那把西洋短火铳做尸检，头也没抬，“理由。”
“他说累了。”温知语站在桌旁，手指在那张薄薄的信纸上点了点，“说是‘不愿再为权谋炼药，只想去南边吹吹风，教几个孩子识字’。听着像是看破红尘，准备立地成佛。”
夏启放下铁钳，端起手边那杯早就不冒热气的浓茶灌了一口，嘴角扯出一丝冷笑。
这老小子，前两天还在演戏给外人看，今天这出“假戏真做”倒是唱得比谁都投入。
北境最南端的“边陲格致学堂”，那是只有几间破瓦房、连窗户纸都糊不严实的穷地方。
“准了。”夏启答应得干脆利落。
温知语一愣，眉头瞬间拧成了死结：“王爷，罗伯特虽然脾气臭，但他脑子里的东西可是咱们的命根子。放他去教书？那是拿金饭碗去讨饭。”
“你再仔细看看附件。”夏启把辞呈翻到第二页，指尖在一行密密麻麻的小字上划过。
那是《初级火工教学大纲》。
温知语凑近细看，瞳孔猛地缩了一下。
第一课：硝石提纯十步法。
第二课：硫磺熔点与色泽辨伪。
第三课：木炭干馏与孔隙率测定。
这些东西，在大夏朝廷的工部里，是只有在那张早已腐朽的供桌上磕满三个响头、签了生死状的“入室弟子”才能窥见一眼的绝密。
而在西方的炼金公会里，这也是要在那本羊皮卷圣经上发誓守口如瓶的核心技艺。
现在，罗伯特要把它们印在草纸上，发给连鞋都穿不起的泥腿子。
“这哪里是去教书。”夏启把玩着那枚拆下来的撞针，眼中闪烁着猎人看到兽夹合拢时的精光，“这是去掘那些世家大族的祖坟。”
一旦这些所谓的“神技”变成了路边的白菜，那些靠垄断知识吸血的“贵族”们，还拿什么装神弄鬼？
“传令周七。”夏启的声音不大，却透着一股子坏劲儿，“在那个破学堂周围设三个‘助学站’。告诉那些流亡过来的江南少年，只要肯来听课，学费全免，管一日三餐，每个月再发五斤白米票。”
他顿了顿，补了一句最狠的：“告示上加粗写一行字：‘不限出身，不问籍贯，识字即可’。”
这一招，叫“釜底抽薪”。
半个月后，这把火烧得比夏启预想的还要旺。
苏月见推门进来的时候，手里捏着一叠刚从南方传回来的密信，脸上带着几分古怪的笑意。
“报名的人把门槛都踩烂了。”她把信件摊开，“一千两百多人。最有意思的是这里面混进去了十几只‘耗子’——都是江南那边‘西学派’骨干的私生子或者是旁系子弟。家里不给传真本事的，全跑咱们这儿来‘偷师’了。”
夏启乐了，从盘子里摸了个橘子剥开：“他们老爹把这本事当传家宝藏着掖着，结果咱们这儿大甩卖。这帮小崽子又不傻，与其在家当牛做马，不如来这儿学点真东西。”
“还有个更有趣的消息。”苏月见抽出一张皱巴巴的纸条，“咱们那位还在‘反省院’里吃牢饭的卡洛斯阁下，听说了这事儿后，气得把墙皮都挠下来一块。连写了三封信骂罗伯特，全是拉丁文脏话，中心思想就是‘背叛师门、亵渎科学神圣’。”
“罗伯特回信了吗？”
“回了。就一行中文，还是让咱们的看守代写的。”
苏月见清了清嗓子，念出了那句话：
“你说科学属神，我说它属人。我教的是人，不是神龛里的灰。”
屋内安静了几秒。夏启嚼着橘子瓣，酸甜的汁水在口腔里炸开。
“把这句话印在报纸头版。”夏启拍了拍手上的橘络，“让江南那些还在闭门造车的酸儒们好好看看，什么叫格局。”
真正的杀机，往往藏在最不起眼的风平浪静之下。
沉山回来复命的时候，胳膊上缠着绷带，那是被流弹擦伤的。
他把一个布包重重地放在桌上，解开，里面是一把枪管都打弯了的燧发枪，还有一颗没拉弦的雷汞手雷。
这玩意儿做工精细，一看就是“影脉”的高档货。
“三波。”沉山给自己倒了杯水，仰脖灌下，“全是死士。不想着抢图纸，就冲着罗伯特的人头去。最后一波是在野猪林，三十多号人，用的全是西洋战术队形，交叉火力网打得那叫一个专业。”
“罗伯特吓尿了？”温知语问。
“恰恰相反。”沉山咧嘴一笑，露出一口大白牙，神情里居然带着几分佩服，“这书呆子平时看着怂，真打起来比谁都疯。他抢了我的备用枪，趴在马车底下，一枪把那个想扔雷的刺客天灵盖给掀了。”
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夏启挑了挑眉。
“打完仗，他蹲在那具尸体旁边看了半天。”沉山模仿着罗伯特当时的语气，带着一丝荒谬的悲凉，“他说：‘原来你们怕的不是我造炮……是我教人。’”
那一刻，这个偏执的技术狂人终于醒悟了。
大炮只能轰开城门，而知识能轰开人心。
后者，才是那些统治者夜不能寐的噩梦。
三天后的清晨，边陲格致学堂。
没有剪彩，没有鞭炮，只有一百多个衣衫褴褛、脸上却洗得干干净净的孩子，整整齐齐地站在满是碎石的操场上。
寒风吹得他们鼻头通红，但那两百多只眼睛亮得吓人，像是在黑夜里饿极了的狼看见了肉。
罗伯特穿着一身洗得发白的灰布长衫，腋下夹着那本被他翻烂了的教案，一步步走上那个用几块木板搭起来的简陋讲台。
他看着台下那些稚嫩的面孔，那是和实验室里冰冷的试管完全不同的生命力。
他张了张嘴，想说点什么开场白，喉咙却像是被一团棉花堵住了。
最后，他什么也没说。
他只是转过身，伸手撕掉了黑板上方那张印着官府鲜红大印的“北境官办学堂”横幅。
然后提起吸饱了墨汁的大号毛笔，在洁白的墙壁上，歪歪扭扭却力透纸背地写下了五个大字：
“我们的讲堂。”
台下先是一片死寂，紧接着，不知是谁带头拍了一下手，掌声如同夏日的暴雨，瞬间淹没了边陲的荒凉。
千里之外，京师户部尚书府。
一只价值连城的定窑白瓷茶盏，“啪”的一声在金砖地面上摔得粉碎。
那位掌管着天下钱粮、同时也暗中把控着南方技术商路的大学士，死死盯着手里的密报，脸色灰败得像是一个行将就木的老人。
他不需要看具体的伤亡数字，也不需要看损失的银两。
因为他终于看懂了夏启的局。
那个被流放的废皇子，根本没想抢他的技术，也没想断他的财路。
夏启是把一把火，直接扔进了他们这些“知识贵族”世世代代赖以生存的粮仓里。
根基，断了。