北风把总督府书房的窗纸吹得噗噗作响，但这动静丝毫没有打扰到屋内那个正在跟火漆较劲的男人。
夏启手里捏着一枚尚未冷却的铜印，小心翼翼地摁在信封的封口处。
随着他手腕轻抬，一团猩红的火漆上浮现出一个奇怪的图案：半截咬合的齿轮，缠绕着一束饱满的麦穗。
没有盘龙，没有祥云，更没有那些代表皇权等级的繁琐花纹。
“这东西若是寄到京城礼部，那帮老顽固估计能当场气出脑溢血。”夏启吹了吹还在冒热气的封蜡，随手把那封用桑皮纸糊成的请柬扔到桌角那堆成品里。
桑皮纸粗糙，摸上去有点刺手，但韧性极好，防虫防蛀，就算泡在水里三天三夜也不烂。
这很符合夏启的审美——耐操，比什么都强。
温知语站在长桌另一头，手里捧着刚晾干墨迹的底稿，眉头微蹙。
“殿下，真不用‘谕’字？”她指着开头的称呼，“即便不用王爵的身份压人，用‘召’也是合乎规制的。如今这通篇大白话，连个‘赏’字都没有，只说是‘同道共研’，是不是太……太把身段放得低了些？”
“身段？”夏启嗤笑一声，给自己倒了杯凉茶，“咱们现在缺的是能把铁炼成钢的人，不是缺磕头虫。那些真有本事的匠人，哪个不是心气儿比天高？你拿官威压他，他手里那把锤子就只剩一半力气了。我要的是哪怕见到皇帝，脑子里还在想齿轮怎么转的疯子。”
“疯子通常听不懂人话，只听得懂同类的话。”
一个蹩脚的官话从门口传来。
这位格致学堂的首席教习显然又在实验室里熬了个通宵，眼圈黑得像熊猫，但精神却亢奋得吓人。
“殿下！我加的那条必须保留！”罗伯特挥舞着油乎乎的鹅腿，差点蹭到温知语那件素净的长衫上，“‘凡参会者，可携未公开技艺现场验证，一经采纳即署名入《格致技录》特刊’——这才是灵魂！那些东方匠人把技艺当传家宝藏着掖着，就是怕被人偷了去。我们要告诉他们，在这里，名声是你的，专利是你的，谁也抢不走！”
夏启嫌弃地往后仰了仰身子，避开那只鹅腿的攻击范围：“行行行，都依你。不仅要加这条，你昨晚说的那个葡文和拉丁文的双语副本，也印上。虽然这年头能看懂拉丁文的估计还没能看懂鬼画符的多，但逼格得拉满。”
“逼格？”罗伯特愣了一下，随即耸耸肩，“虽然不懂这个词，但听起来很高级。真正的匠人，听得懂铁锤敲打的节奏，也看得懂我们对智慧的尊重。”
“尊重是有了，但命还在不在就不一定了。”
角落里的屏风后，苏月见慢悠悠地走了出来。
她手里没拿武器，而是捧着一碟刚剥好的松子仁，一边吃一边把一本沾着油渍的名册扔在桌上。
“外情司查过了。这三个月流入北境的匠籍人员里，有十七个底子不干净。”苏月见拍了拍手，指尖上还沾着松子的香气，“这些人之前都在户部的‘西器采办局’挂过号，那是专门给朝廷仿制洋枪洋炮的地方。还有五个，跟钦天监那帮老古董沾亲带故。”
她抬起眼皮，目光扫过那堆桑皮纸请柬：“我的建议是，这东西不能大张旗鼓地发。咱们先把请柬送到那些已经投靠咱们、底子干净的匠人手里，让他们通过私人关系去递。这样既显得咱们礼贤下士，又能避开朝廷的耳目。”
“毕竟，”苏月见顿了顿，语气里带了几分森然，“若是让京城知道咱们在挖他们的根，半路截杀这种事，锦衣卫可是熟练工。”
温知语闻言，轻轻点了点头：“苏司使言之有理。此时不宜过早暴露我们的意图，暗度陈仓方为上策。”
屋内安静了下来，三人的目光都集中在夏启身上。
夏启靠在椅背上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
他看着窗外灰蒙蒙的天空，脑海里闪过那些在工坊里挥汗如雨的身影。
“不。”
良久，夏启吐出一个字。
他站起身，走到那堆请柬前，随手抓起一把，桑皮纸发出沙沙的摩擦声。
“若是连来北境的一张请柬都不敢接，这种人，就算手艺通天，我要来也没用。”
夏启转过身，嘴角勾起一抹狠厉的弧度：“把这些请柬，全部交给盐帮的脚夫。”
“盐帮？”温知语一惊，“那可是市井中最……最混杂的一群人。让他们去送，岂不是昭告天下？”
“就是要昭告天下。”夏启把请柬重重地拍在桌上，“盐帮的脚夫走南闯北，哪儿人多往哪儿钻，嗓门又大。我要让全天下都知道，北境的大门，只认手艺，不认出身！我要让这封没有官印的请柬，变得比圣旨还烫手！”
他盯着苏月见：“如果他们怕被看见，就永远不敢来。我要逼他们做一个选择：是抱着祖传的烂图纸死在被窝里，还是拿着这块敲门砖，来北境换一个名垂青史的机会。”
事实证明，人性的贪婪与渴望，往往比恐惧更有力量。
三日后，深夜。
北境盐帮码头，寒风凛冽。
几盏昏黄的风灯在桅杆上摇晃，把工人们卸货的影子拉得张牙舞爪。
“什么人！站住！”
一声暴喝打破了寂静。
几个巡夜的盐帮弟子手里拎着哨棒，围住了一个从水里爬上来的黑影。
那人浑身湿透，冻得嘴唇发紫，怀里死死护着一个用油布包裹的严严实实的油纸包。
他看起来不过二十出头，虽然狼狈，但那双眼睛却亮得吓人。
“我……我找……找夏……七皇子……”年轻人牙齿打颤，却不肯松开怀里的东西。
“找殿下？你也配？”盐帮弟子正要动手赶人。
“我是苏州张家的人！”年轻人猛地嘶吼一声，从怀里掏出一张已经被水泡得有些发皱的桑皮纸，上面那枚齿轮麦穗的红火漆依然鲜艳如血，“我有请柬！我有图纸！我要见格致院的人！”
这动静惊动了正在附近巡视外围防线的周七。
当那个油纸包在总督府的案头被层层揭开时，连罗伯特这个挑剔的技术狂人都屏住了呼吸。
那是一卷手绘的稿子，线条虽然还有些稚嫩，但结构严谨，每一个零件的尺寸都标注得清清楚楚。
《水力锻锤图说》。
“这是两江制造局上一任总匠师的心血。”苏月见站在一旁，手里拿着一份刚送来的急报，语气有些复杂，“他爹因为拒绝把这图纸献给那个只知道贪墨的太监监军，半个月前被下毒害死了。这小子是拼了命逃出来的，一路换了三条船，差点死在运河里。”
年轻人跪在堂下，身上裹着毯子，还在瑟瑟发抖。
但他抬起头看着夏启时，眼里的恨意和决绝像是要喷出火来。
“草民……草民不要赏银。”年轻人磕了个头，额头撞在青石板上咚咚作响，“家父临终前说，这图纸不能给那些把铁当烂泥的人。他说，要寻一个敢把名字刻在铁上的主！”
夏启走过去，亲自把那卷图纸扶正，然后伸手将年轻人拉了起来。
那年轻人的手全是老茧和冻疮，粗糙得像块砂纸。
“罗伯特，”夏启头也没回，“带他去工坊。给他最好的炉子，最好的钢。告诉所有人，这把锤子造出来，就叫‘张氏锻锤’。”
年轻人愣住了，眼泪唰地一下流了下来，那是即便面对杀父仇人时也没流过的泪。
当夜，格致院藏书阁顶层。
寒风呼啸，夏启扶着栏杆，俯瞰着脚下灯火通明的工坊区。
高炉的火光映红了半边天，巨大的飞轮在蒸汽的推动下发出沉闷的轰鸣声，那是这个时代最悦耳的心跳。
温知语披着一件厚的大氅，手里捧着新拟好的《匠会章程》走了过来。
她看着那个年轻匠人离去的背影，轻声叹了口气。
“殿下这招‘千金买马骨’，确实奏效了。但这动静太大，那个苏州匠人的事恐怕瞒不住。”温知语有些担忧，“若是朝廷以此为借口，派兵在必经之路上截杀赴会者，甚至直接陈兵边境，我们如何应对？毕竟，咱们现在的兵力，还要防着北边的蛮族。”
夏启没有立刻回答。
他的目光越过忙碌的工坊，落在了远处那条刚刚铺设了一半的路基上。
一艘挂着北境旗帜的巨大漕船正缓缓靠岸，吊臂吱呀作响，从船舱里吊起一箱箱沉重的货物。
箱子侧面裂开了一道缝，露出了里面泛着冷光的黑色金属部件——那是刚刚试制成功的蒸汽机连杆，也是某种更庞大巨兽的骨架。
“截杀？”
夏启指尖轻叩着栏杆，发出清脆的节奏声，仿佛是在应和远处锻锤的轰鸣。
“那就让他们来。正好让他们看看，北境的路，早就不是用刀开的了——是用铁轨铺的。”
风更大了，卷起地上的雪沫。
而在千里之外的京城，茶馆酒肆的角落里，几条关于“北境伪王私铸伪历、私授伪爵、意图谋反”的流言，正像阴沟里的老鼠一样，悄无声息地滋生、蔓延。