时文彬抵达济州通判任上，行事极为低调。没有张扬的仪仗，也无接风宴席，只在州衙内与几位同僚简略交割了印信文书，便带着几名亲随，悄然回到了早已备下的府邸。这番做派，既合他务实不喜张扬的性子，也透露出对此番特殊任命的审慎。
周天已在府中等候。见老师虽风尘仆仆，眼神却清亮锐利，忙上前行礼。
时文彬摆摆手示意他坐下，手指轻叩案几，开门见山道：“怀毅，这一路细想下来，济州这潭水，怕比我们预想的更深、更浑。暗流之下，怕是危机四伏。”
周天收敛了笑容，正色道：“老师明察。孙家近来动作愈发急切，正千方百计罗织罪名，想要构陷李知府。他们越是如此不择手段，越显出心虚气短。”
时文彬“嗯”了一声，目光在周天脸上一扫，见他虽言语凝重，眉宇间却无太多惶惑，反而有种沉静的笃定，便话锋一转：“我看你倒不甚忧虑？莫非觉着，这天还塌不下来？”
周天闻言一笑：“老师法眼。学生确实以为，眼下局面虽险，却乱不到不可收拾的地步。”
“哦？仔细说说。”时文彬端起茶盏。
“孙家再横，终究只是地头蛇。”周天分析道，“观其行事，霸道有余，心术却未必周密。这些年所作所为，早失了人心，无非仗着财势与一些见不得光的勾当硬撑。他们如今疯狂攀咬李知府，恰说明心中惶恐，想在新府尊立足未稳时快刀斩乱麻。可李知府处处谨慎，又存了提防之心，哪能轻易让他们得手？孙家想速胜，怕是打错了算盘。”
时文彬脸上露出一丝笑意：“你于这人心博弈上，倒看得透彻。”
“学生不过是据实而言。”周天顿了顿，身体微倾，压低声音，“不过老师，破局之机，或许就在眼前。”
“此言怎讲？”
“可靠消息，”周天声音更轻，却字字清晰，“明日晚间，济州码头会有一批‘特殊’货物交接，来的……是辽国商人。”
“辽商？！”时文彬瞳孔一缩，身子坐直，“怀毅，此事关乎边贸国策，甚至通敌大罪！消息可确凿？万不能捕风捉影！”
周天迎上老师目光，笃定点头：“千真万确，多方印证过。”
时文彬深吸一口气：“如此隐秘，你从何得知？码头是孙家地盘，你手下初来乍到……”
周天不答反问：“老师可还记得郓城石碣村，及阮氏三雄旧事？”
“自然记得。”
“阮氏兄弟事发后，石碣村及左近许多以渔为生、生计艰难的百姓惶惶无依。”周天道，“学生便陆续收拢了一些老实本分、肯卖力气的到庄上安置。这些人里，颇有几个精通水性、熟悉码头关节的好手。不仅石碣村，郓城其他几处濒水村落也有类似情况。学生想着既要在济州拓展水路货运，正需这等熟手，月前便陆续遣了些人，以寻活计为名，先行渗入济州码头。一来熟悉环境，二来也可作耳目。”
时文彬恍然大悟：“你是说，如今码头上早有你的眼线？而且为数不少？”
周天眼中闪过一丝锐光：“不敢说多，但关键位置总有自己人。也是凑巧，孙家近来忙于和李知府周旋，对码头底层的掌控难免疏漏，这才让咱们的人得以立足，甚至……接触到一些不寻常的往来。明日辽商之事，便是由此得来。”
“好个因势利导！”时文彬不禁抚掌，脸上忧虑尽去，换上激赏之色，“你这哪里是恰逢其会，分明是早有伏笔！静待那孙家与李知府鹬蚌相争？”
“学生不敢贪功，”周天笑道，“实是孙家自作孽，将把柄递到了手里。”
时文彬畅快一笑，复归凝重：“码头之事，你有几分把握？孙家在彼处必有爪牙。”
周天信心十足：“老师放心。孙家在码头的人手，多是欺压良善的泼皮，吓唬寻常苦力尚可，真遇上硬茬子，不过土鸡瓦狗。学生已安排妥当，届时雷霆一击，定可控制局面，人赃并获。”
时文彬微微颔首，又问：“刘督监能调动多少人？是否可靠？”
周天摇头：“军营内深浅尚未完全摸清。但学生以为，刘督监以加强城防、夜间巡哨等名义，在明晚将大部分军马合理调离码头区域或约束在营，应当不难办到。只要官面上不出大军干预，码头那点私兵护院，不足为虑。”
师徒二人正细商间，蒋敬从外匆匆而来，行礼后道：“庄主，史进兄弟带人到了，就在镖局，说是有急事。”
周天有些意外：“史进哥哥？他不是访友去了么？怎这么快回转？”心中却是一动。
蒋敬道：“史进兄弟未多说，只道是许先生见庄主这边或需人手，便让他们径直前来听用。”
周天顿时了然——定是史进前往少华山联络旧友朱武等人进展顺利，许贯忠审时度势，便让他们直接赶来增援。这真是雪中送炭！他当即对时文彬道：“老师，许先生安排的人手到了，想必是得力帮手。学生先去见见，问明情况再来禀报明日部署。”
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时文彬虽不知“访友”具体所指，但听是许贯忠安排，周天又如此重视，便知来的不是寻常人物，挥手道：“快去，正事要紧。一切小心，谋定后动。”
周天应了一声，与蒋敬快步离开。
镖局宅院内，史进正与几人在院中说话。见周天进来，史进脸上露出笑容，迎上前抱拳：“庄主！”
周天还礼，目光已落在他身后三人身上。
当中一人，书生打扮，青衫方巾，手持折扇，面容清癯，目光沉稳——正是“神机军师”朱武。旁边两人，一者身材魁梧，作武人装束，手持丈八点钢矛，豹头环眼；另一人劲装结束，腰间悬一口雁翎刀，身形精悍。周天心中明了，持矛者应是“跳涧虎”陈达，悬刀者当为“白花蛇”杨春。
史进引见道：“庄主，这三位便是少华山旧友。这位是朱武兄弟，这位是陈达兄弟，这位是杨春兄弟。三位久慕庄主义名，特来相投！”
朱武、陈达、杨春三人齐齐上前，躬身抱拳，声音恳切：“愿追随庄主，效犬马之劳！”
周天心中大喜，连忙双手虚扶，朗声笑道：“三位英雄大名，周天久仰！史进哥哥的兄弟，便是我周天的兄弟！能得三位相助，实乃大幸！”
众人相见甚欢。周天知时机紧迫，直言道：“诸位兄弟来得正是时候！眼下确有一桩紧要事，须得力帮手。只是事起仓促，不知几位一路劳顿……”
朱武拱手接口，言语干脆：“庄主客气。我等既来投奔，自当听凭吩咐。许先生已有嘱托，但有所命，万死不辞！”
陈达、杨春亦轰然应诺，毫无倦色。
周天见他们意气昂昂，更是高兴，用力拍了拍史进肩膀：“好！有诸位兄弟襄助，此事把握又添几分！”他环视众人，神色一正，“具体行事，便在明晚。诸位兄弟且先歇息，养足精神。稍晚些，我们再细商方略。”
史进、朱武等人齐声应“是”，由庄客引往厢房。
院中恢复安静。周天负手而立，望着济州城暮色渐合的天空，眼中光芒闪动。少华山三杰的到来，如同给即将张开的猎网，又补上了几根强劲的筋索。
明晚的济州码头，注定不会平静了。