夜幕低垂，江风带着水腥气拂过码头。浔阳楼前的灯笼在晚风中轻轻摇曳，将人影拉得忽长忽短。
张顺脚步虚浮，带着一身浓重的酒气，由周天、李助、蒋敬等人陪着走了出来。他脸上泛着酒后的红光，眼神虽有些迷离，精神却颇为亢奋。
周天扶了他一把，关切道：“张顺哥哥，夜色已深，江边路滑。不如我让两个弟兄送你一程？”
张顺摆摆手，舌头略有些打结，声音却透着江湖人的硬气：“不……不用！周庄主放心！这江州城，这浔阳江边，我张顺走了几十年，闭着眼……也摸得回去！还没人敢在……在这一亩三分地动我！你们……自去歇息！我走了！” 说罢，他朝众人胡乱拱了拱手，转身便深一脚浅一脚地朝着江边自家方向晃去，嘴里还含糊地哼着不成调的小曲。
望着他那踉跄却固执的背影融入昏暗的街巷，周天、李助、蒋敬三人相视而笑。
李助捻须，眼中带着探究的笑意，低声问道：“庄主，观此人言行，确是条爽直重义的水中豪杰。只是……他真有庄主平日所言那般厉害，堪当未来大任？”
周天收回目光，认真想了想，语气笃定：“他必须厉害。未来若真要走通海路，搏击风浪，倚仗的便是这等自幼与江河为伴、精通水性、胆魄过人，且在底层摸爬滚打、熟知江湖门道的人物。他们是钥匙，是先锋。” 这话里，充满了对张顺能力的认可与期许。
蒋敬在一旁听着，也不禁点头。
周天忽然想起一事，转头对蒋敬道：“哥哥，还有一事需你留意。这江州地界，除了张顺、李俊，还有一人，名叫李逵，绰号‘黑旋风’。眼下多半是在江州牢城营里当个小牢子。此人性情……颇为独特，你帮我打听打听他的近况。”
“李逵？” 蒋敬略感意外，“庄主怎知此人？他有何特异之处？”
李助也来了兴趣，他跟随周天日久，深知这位庄主对许多尚未谋面的江湖人物似乎都“未卜先知”，每每提及，必有深意。
他主动揽过话头：“蒋敬兄弟总管钱粮人事，诸事繁杂。打听消息这等琐事，交给贫道便是。庄主，此事便由我去办，如何？”
周天无可无不可地点点头：“也好，那便有劳道长了。”
蒋敬却更好奇了，追问道：“庄主特意提及此人，莫非这李逵……有什么过人之处？”
李助也看向周天，等待答案。
周天被问得一愣，脑海中瞬间闪过关于李逵的种种“事迹”——不分青红皂白抡斧就砍的莽撞，滥杀无辜的凶残，嗜赌成性的恶习，胡搅蛮缠的蛮横……细数下来，除了天生神力、悍不畏死，似乎真没干过几件能称得上“好”的事。
若不是那该死的系统任务……
想到“改造李逵”这个离谱要求，周天嘴角就不由自主地抽搐了一下，心里暗骂：这破系统，简直是强人所难！把这么个混世魔王改造成啥样？知书达理的谦谦君子？爱国敬业诚信友善的三好市民？那难度还不如直接放弃任务挨惩罚算了！
他脸上细微的表情变化和短暂的沉默，落入李助与蒋敬眼中。
两人交换了一个眼色，心知这“李逵”怕是触及了庄主某些难言之隐，或是极为复杂的考量。
蒋敬善解人意，立刻岔开话题，问道：“庄主，明日船队如何安排？”
周天从对李逵的“绝望畅想”中回过神来，顺口道：“一路行船，兄弟们也辛苦了。除了必须值守和交接的，其余人就地休整一日吧，放松放松。”
不料李助闻言，呵呵一笑：“庄主，您怕是低估了咱们定的酬劳。这趟走镖，按您定的章程，出力多的兄弟，到手赏钱抵得上寻常船工跑大半年的。眼下他们一个个干劲十足，哪舍得休息？您让他们歇着，他们怕是还不乐意呢！”
周天眨眨眼，有些愕然：“有……有那么多吗？” 他平日只管大方向，具体薪饷赏格都是蒋敬等人拟定。
蒋敬笑着点头：“只多不少。重赏之下，人人奋勇。”
周天摸了摸鼻子，也笑了：“行吧，既然他们不嫌累，你们看着安排便是。我可是真累了，这一路在船上颠簸，就没睡过几个囫囵觉，瞧我这眼圈……”
他夸张地指了指自己的眼睛，然后打了个哈欠，“不行了，我得找地方补觉去。二位哥哥，你们也早些安歇。” 说罢，也不等两人回话，自顾自地摆摆手，晃晃悠悠朝着暂住的客栈方向去了。
李助与蒋敬早已习惯他这般随性，相视莞尔，也各自散去，忙碌未尽之事。
浔阳江畔，几间简朴的屋舍静静地挨着水边。
院子不大，地上晾晒着修补过的渔网，空气里弥漫着淡淡的鱼腥和水草气息。推开窗，便能将繁忙的码头与滔滔江水尽收眼底，陈设简单得近乎清寒。
张顺推开自家院门时，酒意被夜风一吹，散了些许。他一眼便看见母亲正独自坐在屋门口的小凳上，就着檐下昏黄的灯火，呆呆地望着黑沉沉的江面出神。
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老人手里无意识地捻着一件旧衣的角，那单薄的身影在夜色中显得格外孤寂。每当江上传来捕盗的锣声或是械斗的喧嚣，她那已有些浑浊的眼睛便会瞬间泛红，藏着挥之不去的惊惧与忧虑。
看到母亲这般模样，张顺心里那点因结识周天而起的畅快，瞬间被一股混合着心疼与无奈的火气取代。加上酒意上涌，他声音不由大了些：“娘！我大哥……他回来过没有？”
张母被儿子的声音惊动，回过神来，点点头，声音有些沙哑：“刚走没多久……顺儿，你身上酒气这么重？” 她话未说完，眼中忧色更浓，忍不住又道，“顺儿，娘求求你，再劝劝你哥吧！别再干那伤天害理的营生了，成吗？那是要遭报应的啊！”
“劝？” 张顺烦躁地抓了抓头发，语气满是无奈与挫败，“我劝得还少吗？嘴皮子都快磨破了！他听过一句吗？”
张母听着儿子的话，神色更加黯然，低下头，声音轻得像叹息：“娘知道……娘都知道。可那是刀头舔血、断子绝孙的勾当啊……娘怕，怕你们兄弟俩，哪一个都不得好下场……” 说着，眼角已有泪光闪动。
看着母亲泫然欲泣的样子，张顺心头一软，酒也醒了大半。他蹲下身，握住母亲粗糙冰凉的手，压低声音，语气带着一种前所未有的认真与希望：“娘，您别哭。以前是儿子没本事，改变不了大哥，也给不了您更好的日子。但现在……不一样了。娘，咱们……离开这儿，换个地方，换个活法，您说成吗？”
“离开？” 张母猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中瞬间被巨大的惊恐占据，反手紧紧抓住儿子的胳膊，声音发颤，“顺儿！你……你跟娘说实话！你是不是……是不是也惹下大祸了？啊？” 泪水再也控制不住，顺着满脸的皱纹滚落下来。
张顺愕然，这才意识到自己的话让母亲产生了可怕的误会。
想想也是，自己和哥哥常年混迹江湖，做的都不是安稳营生，母亲这颗心，早就如同惊弓之鸟，不知为他们担惊受怕、偷偷哭了多少回。
他连忙放缓语气，轻轻拍着母亲的手背：“娘！您别瞎想！不是那么回事！儿子没惹祸，好着呢！”
张母将信将疑，泪眼模糊地看着儿子：“那……那为啥突然说要走？”
张顺深吸一口气，平复了一下心情，将今日如何在码头与周天发生冲突，又如何不打不相识，周天如何赏识他的水性，邀请他加入威远镖局，甚至承诺可以给哥哥张横一条正经营生出路等情，原原本本、仔仔细细地说了一遍。
末了，他补充道：“那周大官人还说，若是咱们愿意，可以把您一起接过去享福，那边庄子大，有人照应。娘，您……愿意跟儿子走吗？”
张母听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。她盯着儿子的脸，仿佛要从中找出说谎的痕迹：“顺儿……你自小实诚，不怎么骗娘。这次……这次不是哄娘开心吧？世上……真有这样的好事？人家那样大的财主，凭什么对咱们这么好？”
张顺自己也觉得像做梦一样，但今日经历的一切又实实在在。他挠挠头，憨笑道：“娘，哄您作甚？千真万确！那周大官人还让我去请我的结义哥哥李俊呢！他也是条好汉。总之，您别多想，这是真的！您就等着享福吧！对了，要是真决定走，咱这小院子、这些破家当，得赶紧寻个合适价钱处理了。”
听到儿子连处理家当都想到了，张母这才真正相信了几分。她呆呆地坐了片刻，忽然双手合十，喃喃自语：“菩萨保佑……我儿这是遇到贵人了……遇到贵人了啊！”
旋即，她像是想起了什么，猛地站起来，慌慌张张就要往屋里走，“不行，娘得赶紧收拾东西！早些准备着，别耽误了我儿的前程！”
张顺赶紧拉住母亲，哭笑不得：“娘！不急在这一时！周大官人的船队还要在江州待上好几天呢，货没交完，人也得歇歇。来得及，都来得及！您先安生坐着，明天再说！”
张母被儿子按回凳子上，紧绷的心神终于放松下来。她抬头望着儿子，看着他脸上难得一见的、充满希望的光彩，积压多年的愁苦仿佛被这突如其来的好消息冲淡了许多。
她握着儿子的手，终于破涕为笑，眼泪却流得更凶了，那是喜悦的泪水，是看到儿子可能走上正路、远离灾祸的释然与期盼。