五日之期，转瞬即至。
晨曦新城，星辉共鸣室。
这里并非寻常的修炼静室，而是一个半径约三丈的圆形空间。地面由纯净的星辉石与少量息壤陶俑粉末混合铺就，形成复杂的环形阵列。穹顶镶嵌着七块巨大的、经过特殊处理的星辉晶石，依照周天星辰方位排列，散发出柔和而恒定的光芒。室内的灵气浓郁且异常“有序”，所有能量流转都遵循着某种和谐的韵律，这得益于周明以自身星辉之力和息壤陶俑为引，布下的“星辉定序场”。
此刻，共鸣室中央，林婉正全神贯注地操控着一台约莫半人高的、结构极其精密的仪器。仪器外壳由暗银色的星纹钢打造，表面蚀刻着层层叠叠、仿佛神经脉络般的灵路，核心处则悬浮着一个拳头大小、不断有七彩微光流转的透明水晶球体。球体内部，隐约可见一枚残缺的、不断自我调整形态的奇异符文——那正是从“控制晶板碎片”中提取出的、代表某种“规则接入协议”的核心结构。
林婉双眼布满血丝，但眼神却亮得惊人。她的手指在仪器侧面一个类似键盘的符文阵列上快速敲击、滑动，每一次操作，都会引导室内浓郁的秩序灵气注入仪器，并通过那枚核心符文进行复杂的编译和转化。
“规则扰动基线……校准完成……”
“涟漪捕捉算法……加载……”
“空间锚定模块……稳定……”
“启动……‘听潮者’原型机，第一次全功率测试！”
随着她一声低喝，仪器发出低沉的嗡鸣，核心水晶球骤然明亮！球体内的七彩符文疯狂旋转，投射出无数细密的光线，扫过整个共鸣室。与此同时，林婉面前一块悬浮的光幕上，开始瀑布般刷新出海量的、常人无法理解的规则数据流和波形图。
她的呼吸几乎停滞，死死盯着光幕。突然，在某一刻，光幕上原本平稳的基线，出现了一连串极其微弱、频率奇特的“毛刺”！
“捕捉到了！”林婉压抑着激动，声音发颤，“在归墟之眼方向！距离……大约一千二百里，深度……极深！扰动模式……非线性，带有明显的‘协议模拟’和‘能量虹吸’特征！就是它！有人在用我们不知道的方式，窃取癸水本源！”
她立刻将数据同步到中央塔楼。
指挥室内，朱兴颖看着光幕上林婉传来的、经过可视化处理的“规则涟漪”图像——那是一圈圈以某个隐秘坐标为中心、不断向外扩散的、极其暗淡的幽蓝色波纹，脸色凝重。
“位置能精确吗？”她问。
“可以！‘听潮者’的定位精度在方圆十里内！”林婉的声音带着疲惫的兴奋，“不过，目标点位于归墟之眼核心封印区西南方约五十里的一处深海峡谷，深度超过三千丈，那里水压恐怖，环境复杂，而且我们的常规监测阵列覆盖较弱。”
“足够了。”朱兴颖果断下令，“周大哥，坐标已同步。立刻带领小队，携带‘听潮者’原型机，前往该海域。林婉，你通过远程链接提供技术支持。记住，首要任务是侦查和定位干扰源，查明手段，非必要不交战。若遇强敌或危险，立刻撤回。”
“明白！”周明的回应简短有力。
很快，一支由周明率领，包括王铁柱、赵炎、以及三名“影刃小队”精锐（皆筑基后期或巅峰）的小队，悄无声息地离开了晨曦新城，乘坐一艘经过伪装、具备极强隐匿能力的小型灵舟，向着北方归墟之眼疾驰而去。灵舟上，搭载着那台珍贵的“听潮者”原型机。
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与此同时，天枢城，“海市蜃楼”拍卖会如期举行。
这场拍卖会由天枢城几个最大的商会联合举办，地点设在一艘悬浮于内城上空、被层层幻阵笼罩的巨型浮空楼船内，故名“海市蜃楼”。能接到请柬的，无不是一方豪强、宗门高层或财力雄厚的独行客。
拍卖场内，流光溢彩，气氛热烈又暗藏机锋。前期的拍卖品虽也珍贵，但并未引起太大波澜。直到拍卖师请出倒数第三件压轴之物——
“诸位尊客，接下来这件宝物，堪称水属性修行者的圣品，亦是炼制顶级水系法宝的不二之选！”拍卖师声音激昂，掀开了红绸。露出的，是一个比之前“遗宝斋”玉盒大上三倍有余的寒玉髓盒。盒盖开启的瞬间，一股精纯、清凉、仿佛能涤荡灵魂的癸水气息弥漫开来，甚至令拍卖场内的温度都下降了几分！玉盒内，盛放着满满一盒晶莹剔透、蓝光流转的“纯净癸水之精”！
“此乃‘北溟玄阴真水’，取自极北苦寒玄冰之下，万年方得一缕，此盒之量，堪称稀世！”拍卖师大声介绍，但场内不少有心人眼神微动。“北溟玄阴真水”？这和之前流传的“北溟真水”、“癸水之精”名称略有差异，但气息似乎更加精纯冰寒。
“起拍价，五十万上品灵石！每次加价不得低于五万！”
价格一出，全场微微骚动。这个起拍价，已经堪比一些普通元婴期修士的身家了。但很快，竞价声便此起彼伏。
“五十五万！”沧澜阁的长老率先开口。
“六十万！”那位修仙世家子弟不甘示弱。
“七十万！”面容阴鸷的中年修士冷声道。
“八十万！”另一个包厢传出苍老的声音。
价格迅速攀升，很快突破百万大关。争夺主要在那几个对癸水之精志在必得的势力间展开。
就在价格僵持在一百二十万时，一个此前从未出过声的、位于拍卖场角落的普通包厢，传出一个平淡沙哑的声音：
“一百五十万。”
直接提价三十万！全场一静。许多目光投向那个包厢，却只见帘幕低垂，神识探去也被一股柔和却坚韧的力量挡回。
贾掌柜坐在自己的包厢里，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。那位神秘客，果然守信。
沧澜阁长老脸色变幻，咬了咬牙：“一百五十五万！”
世家子弟似乎犹豫了，没有立刻跟进。
阴鸷中年修士眼神闪烁，最终沉默。
苍老声音叹了口气，放弃了。
“一百六十万。”神秘客再次加价，声音依旧平淡。
沧澜阁长老额头见汗，这个价格已经超出了他的权限和预期。他狠狠瞪了那个角落包厢一眼，重重坐下，不再出声。
“一百六十万！还有没有更高的？”拍卖师连问三声，无人应答。
“成交！恭喜甲戌号包厢的尊客！”
拍卖继续，最后两件压轴之物虽也珍贵，但众人的心思似乎已经被那盒“北溟玄阴真水”吸引。不少人在暗中打听甲戌号包厢客人的来历，却一无所获。
拍卖会结束，各方势力带着不同的心思散去。有人遗憾，有人嫉妒，更多人则是对“北溟”二字背后可能代表的机遇，产生了更强烈的兴趣。
贾掌柜在拍卖会结束后，立刻通过秘密渠道，将一份新的情报传了出去。情报中详细记录了拍卖过程，特别是那位神秘客（甲戌号）的表现，并附上了他的判断：“此人财力深不可测，对癸水之物志在必得，且疑似掌握某种鉴定秘法，对‘玄阴真水’的细微差异似有察觉。其背后恐有精通上古水元秘法的大势力支撑，或与‘北溟之眼’关联极深。建议重点接触或监控。”
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归墟之眼，西南五十里，深海峡谷。
社保局的灵舟如同一条沉默的黑鱼，悄无声息地悬浮在距离海底约百丈的黑暗海水中。船体外层的“潜踪阵盘”全力运转，将灵舟的存在感降至最低。船舱内，光线昏暗，只有仪器屏幕的微光闪烁。
“听潮者”原型机被架设在船舱中央，林婉的远程投影正在紧张地操作。水晶球内七彩符文光芒流转，投射出的“规则涟漪”图像比在新城时清晰了许多，那些幽蓝色的波纹源头，被锁定在下方峡谷深处一个具体的坐标点。
“就是那里！深度三千一百二十丈，坐标（玄字七区，坤未位，深亥点）！”林婉低声道，“扰动强度正在缓慢增强！‘虹吸’行为似乎加快了！对方可能察觉到我们在追踪，或者……他们的‘汲取’到了某个关键阶段！”
周明一身暗色水靠，气息沉稳：“铁柱，赵炎，你们守在这里，保护仪器和林婉。影刃一队、二队，随我下潜侦查。启动‘水行匿踪符’，保持静默通讯。”
王铁柱和赵炎点头，各自守在仪器和船舱入口。王铁柱身上隐隐有暗黄色的光芒流转，与脚下灵舟甲板产生共鸣，仿佛扎根其中。赵炎则指尖有细微的电弧跳跃，警惕地感知着周围水流的任何异常。
周明带着两名影刃队员，如同三道融入海水的阴影，悄无声息地滑出灵舟，向着下方那深不见底的峡谷潜去。
越往下，光线越发稀少，最终完全被黑暗吞噬。只有他们身上佩戴的夜明珠发出微弱的光芒，以及护体灵光在恐怖水压下泛起的涟漪。周围的海水冰冷刺骨，蕴含着尚未完全净化的淡淡侵蚀感，寻常筑基修士在此恐怕举步维艰。
周明凭借金丹期的修为和星辉之力对秩序的天然亲和，勉强抵消着大部分压力。两名影刃队员则依靠精良的避水法器和默契的配合，艰难跟随。
下潜了近千丈，周围开始出现一些奇形怪状的深海生物，有的散发出微弱的磷光，有的则完全与黑暗融为一体。他们小心避开，同时警惕着可能存在的陷阱或守卫。
终于，接近目标深度。根据“听潮者”的指引，他们来到一处陡峭的岩壁前。岩壁上覆盖着厚厚的黑色沉积物和发出幽蓝光芒的奇特苔藓。周明的神识仔细扫过，在岩壁一处不起眼的凹陷处，发现了一丝极其微弱的、不自然的规则波动残留。
“这里有近期人为活动的痕迹，残留的灵力波动很淡，属性……偏向阴寒水属，但夹杂着一丝奇异的‘空洞’感，不像正常的修士灵力。”周明通过静默通讯频道传音。
他伸手，指尖泛起星辉，轻轻触碰那凹陷处。星辉之力与残留波动接触，并未引发冲突，反而像是被什么吸引，微微向岩壁内部渗去。
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“岩壁后面是空的！有隐蔽门户！”周明眼神一凝，立刻示意队员后退警戒，自己则开始仔细探查门户的开启方式。
这门户的隐匿手法极其高明，与周围岩石纹理和能量场完美融合，若非“听潮者”提前锁定区域，又恰好有星辉之力这种对秩序异常敏感的能量进行试探，恐怕就算元婴修士路过也未必能发现。
周明尝试了数种常规的破解手段，皆无功而返。门户的“锁”似乎并非单纯的阵法或禁制，更像是一种基于特定规则协议或血脉印记的“认证”。
就在他考虑是否要强行破开（风险极大，可能触发警报或陷阱）时——
嗡！
岩壁上的凹陷处，那块之前毫无异状的岩石，突然自发地亮起了微弱的幽蓝色光芒！光芒迅速勾勒出一个残缺的、仿佛某种古老徽记的图案！
紧接着，不等周明反应，那图案光芒一闪，一股柔和但无法抗拒的吸力传来，瞬间将周明和两名影刃队员吞了进去！
灵舟上，王铁柱和赵炎同时脸色大变！
“周指挥！信号消失了！”
林婉面前的“听潮者”屏幕也剧烈闪烁了一下，显示目标区域的规则扰动陡然加剧，然后……归于一种诡异的平静。
“出事了！”林婉失声。
几乎在同一时刻，归墟之眼核心封印区，那枚嵌在岩石缝隙中的残缺玉玦，幽蓝光芒大盛！玉玦表面那道细微裂痕，骤然扩大了一丝！一股比之前明显许多的纯净癸水本源之力，被更快速地从封印深处引动、抽取，顺着那条古老的、不为人知的路径，流向未知的彼端。
深海峡谷中，刚刚吞噬了周明等人的岩壁门户，幽蓝徽记的光芒缓缓熄灭，重新恢复了岩石的质感，仿佛一切从未发生。
只有上方灵舟中，王铁柱、赵炎、林婉三人焦灼的呼喊和“听潮者”屏幕上异常的数据流，证明着刚刚发生的、脱离掌控的变故。
暗流，终于汇聚成了漩涡，开始吞噬靠近它的一切。
而晨曦新城内，刚刚处理完一批公务、准备稍作调息的朱兴颖，心口没来由地骤然一悸。眉心烙印传来一阵冰寒的刺痛，仿佛感应到了远方癸水之力的剧烈波动，以及……某种熟悉的星辉之力被强行“隔绝”的异样感。
她猛地站起身，望向北方，脸色瞬间苍白。
“周大哥……”