“我会捡柴、看火、缝补，还会认草药！保证听话不吵闹，不要工钱哥哥力气大，我们俩只要一个人的粮食，行不行？求你了！”
女孩儿声音细细的，还隐隐带着颤，像是演练过许多遍，一股脑地倒了出来。
说着她膝盖一弯，就要往下跪。
陆白榆在她膝头触地前扶住她胳膊，触手是硌人的骨头，单薄的衣料下藏着细微的颤抖。
她沉默的目光从阿竹写满求生欲的脸上，移到了青石紧绷的脸上。
青石脸上带着一丝不易察觉的恐慌，却依旧强撑着，倔强地与她对视。
半晌，陆白榆才松开阿竹，沉声说道：“我这儿不是善堂。收留你们，是因为你们有用。你们也能用自己的本事，换一口饭，一个安稳觉。这是交易，讲的是信义和本分。”
青石的喉结滚了滚，依旧抿着唇，视线却不由自主地垂下，落在自己破了几个洞的布鞋上。
“隐瞒实情，是为不诚。”陆白榆的语气并不算严厉，却自有一种让人信服的力量，
“我这儿一次不诚，往后再难取信。今日你为她瞒我，明日会不会为别的瞒我？我又该如何信你，将自己的后背交给你？”
青石猛地抬头，黑沉沉的眼睛里像是有什么东西裂开，桀骜不驯的硬壳下，露出少年人的惶恐与急切，
“我不会，我青石说话算话！我只是”
他看了眼攥着陆白榆裙角的妹妹，突然红了眼眶，“我答应过娘，无论再难也不能扔下她。”
陆白榆不置可否地看了他一眼，收回视线，低头看向目光怯怯的小女娃，“你几岁了，就会辨认草药？”
“我七岁了。”阿竹眼睛一亮，用力点头道，“夫人放心，我自幼就跟着娘辨认草药。寻常药材，我都认得的。”
七岁，身高却跟阿禾一般模样。
陆白榆的声音不由自主地软了下来，“我可以留下你，但有个条件。”
阿竹的眼睛瞬间亮起来。
陆白榆的目光越过她，投向遥远的虚空，声音里掺了点几不可察的柔软，“从今往后，你帮我陪着一个人。”
阿竹眨眨眼，虽有些困惑，却仍然用力地点了点头。
“她叫阿禾，是我的幼妹，与你年纪相仿，只是性子有些腼腆害羞。”声音很轻，
“我需要个聪明懂事的孩子陪着她、护着她，让她开开心心地长大。你若想留下来，从今往后便要事事以她为先，连你哥哥也不能越过她去，你能做到吗？”
阿竹似懂非懂地看了一眼自家哥哥，见他沉默地点点头，她的小脸上才绽开一抹绚烂的笑意，挺起瘦小的胸膛，脆生生地答道，
“我知道，就像哥哥护着我一样！夫人放心，我会对阿禾姑娘好，陪她玩、听她的话，不让她孤单，也不让人欺负她！”
陆白榆轻轻拍了拍她的头，“记住你的话。做得好，我保证你们兄妹日后都能吃饱穿暖，有安稳日子。若是做得不好，或是违背今日的承诺——”
她顿了顿，目光凌厉地扫过青石，和他身旁十七个孤儿，
“你们便从哪里来，回哪里去。我这儿，不留无用之人，也不留不诚不义之人！”
“谢谢夫人，我们一定会好好做的。”阿竹忙不迭地保证道。
青石站在那里，看着妹妹欢喜又郑重的模样，再看向陆白榆沉静如水的脸，身上紧绷的倔强慢慢卸去。
他垂下头，对着她的方向，郑重地抱了抱拳。
虽没有任何言语，姿态却已是臣服的模样。
陆白榆转身对沈驹吩咐道：“你先带他们下去吃点东西，等吃饱喝足，咱们就启程回军屯。”
“是。”沈驹朝孤儿们招了招手，“跟我来。”
“谢谢夫人。”孤儿们如释重负地松了一口气，齐刷刷地向陆白榆行了个礼，跟在沈驹身后出了正殿。
待他们消失在门口，陆白榆才缓缓转身，下一瞬，就跟顾长庚的目光撞了个正着。
他不知道已看了多久，唇角带笑，眼底也漾着淡淡的暖意，似是将她方才的模样都看在了眼里。
“阿榆很喜欢孩子吗？”
似没料到他会问出这样的问题，陆白榆微微一怔。
她偏头沉思了片刻，才垂眸避开他的视线，淡声答道：“我也不知道算不算喜欢，但阿禾是这世间与我唯一血脉相连的人”
有她在，她才不是人间浮萍，是落地生根，有羁绊的。
离开观音庙的第五日黄昏，车队驶过最后一道坡梁，眼前豁然开朗。
夕阳像熔化的流金，泼洒在远处整饬的田地上。
阡陌纵横，一片片深浅不一的绿意在晚风里起伏。
今春新垦的田地里，粟苗探出齐整的嫩芽，连片的春播作物已铺展成碧色的绒毯。
一道新筑的，丈余高的土石围墙，沿着地势蜿蜒，将大片田地与屋舍圈拢，尚未完全合拢的缺口处，可见人影往来。
视线再近些，原先破败的旧屋已不见了踪影，取而代之的是一排排齐整的青砖瓦房，素净地立在暮色里，檐角挂着崭新的灯笼，透着静谧温暖的光。
靠近山脚的背阴处，几座不起眼的低矮建筑上方，有淡淡的青烟从特制的陶管中逸出，消散在渐起的晚岚里，淡得几乎看不见。
偶尔有晚风拂过，空气里便会隐约多出一丝炭火与金属淬炼过的特殊气味。
车队沿着新拓宽的青砖路驶近屯口，那里已聚集了十几人。
为首的是周凛，一身玄色劲装浆洗得利落挺括，腰背挺直如枪。
宋月芹与他并肩而立，手里还牵着小阿禾。更后面些，是几个锦衣卫与太学生。
车停了。
顾长庚从当头的马车里下来，抬手掩唇低咳了两声。
夕照的余辉落在他轮廓分明的脸上，眉峰清俊，眼尾染着几分病气的红，苍白的唇色反倒衬得那份俊美多了几分易碎的脆弱感。
几乎同时，陆白榆从后面一辆骡车的车辕上利落地跃下，转身便弯腰抱起车里的小女孩。
小姑娘穿着一身崭新的春装，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地打量着周遭的屋舍田地，小手虽还攥着陆白榆的衣袖，却不见半分怯意，透着股鲜活的灵动。
宋月芹脸上的笑意，在瞥见两人分别从不同的车子下来时，几不可察地顿了顿，随即又若无其事地迎了上去。
“阿榆、大伯，总算把你们给盼回来了！”
。如果写得顺，12点之前还有加更，但因为现在是感情线的转折点，所以今天我不敢打包票，你们让我想明白一点再动笔。