待交割完毕，闲杂人等散去，陆白榆才将周凛与宋月芹引入仓房旁边的账房内。
“周大人亲至，想必不止是为了这十几车盐。”陆白榆开门见山，“可是北狄西戎联姻之事，侯爷已有决断？”
周凛的视线在宋月芹脸上停留了一瞬。
见她眉眼舒朗，气色红润，眼底有光，他才若无其事地收回视线，低声说道，
“四夫人明鉴。侯爷判断形势已不容犹豫。双方队伍均已上路，最迟二十日后抵达鹰嘴湖。留给我们的时间，不足一月。”
陆白榆心念电转，“时间如此紧迫，寻常手段难以动摇。侯爷这是打算行雷霆手段，执行黄金匕首计划？目标，可是那位急需此桩联姻来翻盘的西戎二皇子赫连漠川？”
“四夫人果真料事如神。侯爷确有此意，计划于纳聘前夜动手。”周凛眼底闪过一抹钦佩之色。
“刺杀皇子，势必引起极大的震动。且赫连漠川若死，西戎大皇子赫连赫元便可趁机清剿政敌，整合部落全力南下，其祸更烈。反之，留下他，还能让西戎继续陷入内斗之中。”吟片刻，笃定道，
“如此说来，侯爷并非打算要他性命，只以行刺之名，实施祸水东引的计策，对吗？”
“四夫人所料不差，侯爷说，重伤惊惧，足矣。关键在于这盆祸水要引向谁，又如何令人信服。”周凛点头道。
陆白榆：“侯爷预备嫁祸给谁？”
“北狄左贤王，拔延贺。”周凛警觉地看了一眼窗外，见四下无人，才压低声音说道，
“此人素来支持三皇子乌维金，因鹰嘴湖草场水源之争，与二皇子母族朔漠部结缘多年，势同水火。他有动机，也有实力策划此事。”
陆白榆静思片刻，“嫁祸左贤王，确是上策。但赫连漠川因为处境微妙，性子越发多疑。刺杀之前，需得先造足声势，在他心里埋下怀疑的种子。待匕首落下时，他才会毫不犹豫地将目标对准左贤王。”
“四夫人与侯爷，真是英雄所见略同。”中取出一封腊封密函，小心递上，
“侯爷早年镇守北疆时，曾与左贤王拔延贺有过文书往来，深谙其笔迹与用印习惯。此信便是侯爷亲笔仿写，伪作拔延贺与其心腹密谈，字里行间皆是‘二皇子借势坐大’‘朔漠部威胁日增’‘需早做打算，剪除羽翼’之语。四夫人可要过目？”
陆白榆眼中掠过一抹极淡的笑意，“不必。侯爷办事，我向来放心。”
她顿了顿，补充道：“只是这封信落入西戎人手里的时机，需得拿捏精准。真假难辨、人心浮动时，最能搅乱一池深水。”
“属下明白。”周凛将密函慎重收好，“此行事关重大，不容有失。我将亲率数名‘夜枭’前往执行，绝不假手他人。”
“鹰嘴湖如今已是风云汇聚之地，戒备必然森严。此事凶险异常，必须一击即中，而后远遁千里。”陆白榆看向周凛，语气郑重。
周凛神色从容，淡声笑道：“此事关乎西北边陲安宁，乃至日后数年战局走向，容不得任何闪失，由我亲自动手，把握总归大些。”
他说得云淡风轻，陆白榆却心知肚明，这一去，必是九死一生。
屋内的气氛瞬间凝滞了下来，只有远处呼啸而过的风声。
一直安静立于一侧的宋月芹，忽然低垂了眼睫，手指无意识地攥紧了自己的袖口，“周大人预备何时动身？”
周凛的目光落在她身上时，周身冷硬的锋芒瞬间柔和了下来。
他从怀中取出一个用深灰色粗布仔细包裹的细长之物，递了过去。
“这是我央求墨渊大师为你量身打造的，内藏机巧，用来防身最是妥当，你务必随身携带，关键时刻或可救你一命。”
宋月芹解开布包，一支乌钢发簪静静躺在掌心。
簪身不过手掌长短，通体黝黑，簪头雕作竹节模样，乍看与寻常饰物并无二致。
她依着周凛的提示，在竹节处轻轻一旋，“咔”地一声轻响，簪头三寸陡然弹出，露出内侧一道极细的凹槽——
槽中嵌着一片薄如蝉翼的刀片，寒光隐现，显然是削铁如泥的利器。
更精巧的是，握住簪尾特定纹路反向拧转，簪身中段便无声裂开一道细缝，三根细如牛毛的毒针静静卧在其中，蓝莹莹的光色透着森然寒意，机括隐蔽，令人防不胜防。
一簪之内，竟隐藏两重杀机，却又朴素得不惹半分注意。
宋月芹将发簪缓缓旋回原状，紧紧握在掌心。
她抿了抿唇角，忽然抬眸，直直对上周凛的眼睛。
那双素来温婉的黑眸中，藏着一抹掩不住的惧意，却又透着几分难得的霸道，
“周凛，你若是回不来，我便当你从未来过。所以，你定要给我好好活着，全须全尾地回来！”
周凛眼底有复杂的流光闪过，仿佛冰层下汹涌的暗河。
他深深地看着她，好似要将她的模样，一寸寸刻进心底。
良久，才极郑重地点了点头。
“是明早出发吗？”宋月芹又问。
“不，”周凛摇头，“时间不等人，我们必须星夜兼程，赶往鹰嘴湖。”
宋月芹没了素日的稳重，转身就走，只留下一句，“那你等我片刻。”
待她的脚步声远去，陆白榆才状似不经意般地开了口，“侯爷近来可还安好？”
“侯爷一切安好，只是夙夜操劳。”中取出一个素色棉帕包，双手奉上，
“临行前，侯爷特意命我将此物交予四夫人。侯爷说，不是什么紧要的东西，只是让四夫人瞧瞧北地今夏的景致。”
陆白榆解开棉帕，微微一怔。
里面躺着一枝青麦穗，麦粒灌浆饱满，正是将熟未熟的模样。
旁边伴着一朵浅金色的干花，花瓣形态完好，似还带着北地草甸的气息。
麦穗之下，压着一张薄笺，字迹清隽，正是顾长庚的手笔：“北地新麦初浆，边陲野花自开。千里同风，望卿安。”
她的指尖轻轻拂过微刺的麦芒和干燥的花瓣，眼底漾开淡淡暖意。
将棉帕小心翼翼地收好，才抬眸看向周凛，“周大人，前路艰险，务必万事小心。”
“周凛并不畏死，此去生死有命，只怕”周凛惯常冷硬的神色，此刻有些许松动。
他忽然后退一步，躬身抱拳，冲她行了个极郑重的大礼，
“属下知道四夫人是重情重义、言出必践之人，此行我若有任何不测，还请四夫人代我照顾好她。”
“我与她之间，一直是我执念深重，痴缠于她。想来她对我未必有多少情分。只要四夫人稍加开导劝慰，以她坚韧的心性，定能渐渐放下，过好自己安稳的日子。”