沧龙族的“铁爪”突击队，名不虚传。
领队的“铁爪”是一头体长二十丈、鳞片呈铁灰色的壮年沧龙，左眼上方有一道深深的爪疤，眼神锐利如刀。它的队伍成员共六头，体型稍小，但个个精悍，鳞甲色泽偏暗，行动间悄无声息，显然是擅长突袭与侦查的好手。
“铁爪”对墨菲斯的态度很直接——用审视的目光打量了他一圈，鼻息喷出两串水泡，发出短促的、带着质疑意味的低吼。
沧溟长老翻译道：“它说，陆地人，别拖后腿。海里，是我们说了算。”
墨菲斯笑了笑，没说话，只是抬手指了指突击队中体型最小、躲在队伍末尾的一头暗蓝色沧龙战士。那战士一愣。
“你，”墨菲斯用的是龙语，虽然口音古怪但意思清晰，“左前爪第三趾关节有旧伤，发力时会不自觉偏斜三分。待会儿突进时，注意别用那趾头抠地借力，容易打滑。”
暗蓝色沧龙战士下意识缩了缩爪子，眼中露出惊愕。“铁爪”和其他队员也齐刷刷看向墨菲斯，龙脸上写满了“你怎么知道”。
“看出来的。”墨菲斯随意道，“还有你，铁爪，你腹部左侧第七片鳞下面，有团‘蚀骨之秽’的残留阴气没清干净，虽然被你用血气压制，但动起手来猛了，可能会岔气。过来。”
“铁爪”犹豫了一下，还是游近。墨菲斯伸手隔空一点，一缕极细微、几乎难以察觉的金色火星闪过，没入其鳞片之下。“铁爪”浑身一震，随即感到腹部那股隐隐的滞涩感瞬间消失，气血运行通畅了不少。
它低吼一声，这次声音里的质疑少了大半，多了些认可。
“小手段，不值一提。”墨菲斯拍拍手，“现在，带路，去那个海沟。赵铁，月儿，准备干活。”
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目标海沟位于珊瑚城西南方约八百里的深海平原边缘。按照海巫提供的情报，那里是一处古老的海底断层，地形复杂，遍布陡峭的岩壁和狭窄的缝隙，深处更有活跃的火山热泉，环境恶劣，寻常海族不愿靠近，确实是个建立隐蔽前哨的好地方。
“忘忧号”被留在珊瑚城附近，由云芷照看。墨菲斯三人各自激发了一枚沧龙族提供的“避水珠”，这是一种以深海巨蚌珠核炼制的法宝，能形成贴身的水膜，不仅提供水下呼吸和行动能力，还能在一定程度上模拟深海生物的气息，减少被发现的可能。
“铁爪”突击队则无需任何外物，它们本就是深海的宠儿。
队伍在深海中潜行，速度极快。四周的光线逐渐暗淡，最终只剩下一些深海生物发出的微弱磷光。巨大的水压无处不在，但对于修为在身的众人和天生强韧的沧龙来说，尚在承受范围内。
“前方五十里，就是‘暗涡海沟’。”“铁爪”通过一种特殊的震动水波传递信息，墨菲斯手腕上沧龙族给的“传讯鳞片”将信息转化为神识可接收的波动，“海沟入口处有异常水流屏障，疑似人为布置的警戒阵法。”
“能绕开吗？”赵铁以神识回应。
“绕不开。海沟两侧是‘活岩层’，频繁有碎石滚落，动静更大。入口是唯一相对稳定的通道。”“铁爪”回答，“但屏障不强，像是预警用的。可以快速突破，但肯定会惊动里面的人。”
墨菲斯观察着前方黑暗中那道隐约扭曲着水光的屏障：“惊动就惊动。要的就是打草惊蛇。铁爪，你带两个人，从屏障上方直接暴力突破，动静越大越好。赵铁、月儿，你们跟另外两位战士，从屏障左侧那个水流相对平缓的缺口悄悄摸进去——那是他们预留的‘安全通道’，肯定有监视，但防备心会弱一些。”
“我单独走右边。”墨菲斯指了指屏障右侧一片看似毫无规律的湍急暗流区，“那里空间结构最不稳定，他们不会重点设防，但需要点技巧。月儿，给我两张‘匿踪符’和一张‘破空符’。”
林月儿依言递过符箓。墨菲斯接过，身影一晃，竟仿佛融入了周围的海水暗影中，连气息都几乎消失，只有一丝极淡的空间涟漪，朝着右侧暗流区荡去。
“按计划行动。”“铁爪”低吼一声，带着两名最壮硕的队员，周身泛起暗金色的罡气，如同三支离弦的重箭，悍然撞向上方的水流屏障！
轰——！！！
沉闷的巨响在海水中传开，屏障应声破碎，化作混乱的激流！海沟入口处，几块伪装成岩石的警戒法器瞬间爆裂！
“敌袭——！！！”海沟深处，立刻传来尖锐的、通过法器扩音的警示声，说的是大陆通用语，却带着古怪的水下回音。
几乎在屏障被暴力突破的同时，左侧“安全通道”内，赵铁、林月儿和两头沧龙战士如鬼魅般潜入。通道入口果然有两个穿着紧身皮甲、手持奇异鱼叉法器的黑袍人驻守，他们正惊疑不定地看向上方巨响传来的方向。
“就是现在！”赵铁传音，重剑无声出鞘，一道凝练的剑罡贴着海底沙石掠出，直斩一人下盘！林月儿同时打出两张“冰魄符”，寒气弥漫，瞬间迟滞了另一人的动作！两头沧龙战士趁机从阴影中扑出，强有力的龙尾如重鞭横扫！
噗！噗！
两个守卫几乎没来得及发出像样的警报，便被击晕制服。
“走！”赵铁收起剑，众人迅速潜入通道深处。
而墨菲斯，此刻已经出现在了海沟内部的侧上方岩壁上。他利用“匿踪符”和自身对空间的精妙掌控，如同壁虎般吸附在嶙峋的岩石上，俯瞰着下方的景象。
这处海沟比想象中更深，底部竟有微弱的人工光源——是一种镶嵌在岩壁上的幽蓝色晶石。光源照亮了一片被粗略平整过的区域，搭建着几座简陋的石屋和帐篷，中央还有一个明显是新建的、以黑色石材垒砌的祭坛。祭坛上刻着与镇海台类似的竖瞳倒三角符号，但更加繁复，周围散落着一些已经干涸的暗红色痕迹，空气中弥漫着淡淡的血腥与腐臭。
此刻，营地一片混乱。大约二十几个黑袍人正从石屋中冲出，他们装束与陆地上见过的圣教低级执事类似，但衣物材质似乎更抗水压，脸上都戴着露出双眼的呼吸面罩。除了人类修士，还有几头明显被控制的、外形狰狞的变异海兽在躁动低吼。
而真正让墨菲斯目光微凝的，是祭坛旁站着的一个身影。
那人同样穿着黑袍，但款式更精致，边缘有银线绣出的浪花纹路。他脸上戴着的不是普通呼吸面罩，而是一张仿佛由某种苍白骨骼雕成的面具，面具眼眶处镶嵌着两颗幽绿宝石。他手中握着一柄顶端镶嵌着巨大眼球状宝石的惨白骨杖，正冷冷地抬头，看向上方“铁爪”突击队突破的方向。
“不是‘深海使徒’。”墨菲斯立刻判断，“气息弱很多，像个管事或者祭司。也好，抓个管事的，知道得更多。”
此时，“铁爪”率领的两头沧龙已经如同陨石般砸入营地，龙尾横扫，罡气喷吐，瞬间掀翻了数座石屋，与几头变异海兽战在一处。它们故意弄出巨大动静，吸引大部分火力。
黑袍祭司挥动骨杖，幽绿光芒闪过，几头变异海兽眼睛彻底变得猩红，疯狂扑向“铁爪”。同时，他厉声下令：“启动‘血肉傀巢’！拦住它们！其他人，去通道口看看，可能有……”
他话没说完，侧面岩壁阴影中，一点寒芒乍现！
赵铁和林月儿带着两头沧龙战士从通道口杀出，瞬间冲散了外围几个黑袍人的阵型。赵铁的重剑势大力沉，专挑那些手持远程法器的黑袍人下手；林月儿符箓连发，冰封、迟缓、扰乱，辅助控场；两头沧龙战士则如同虎入羊群，凭借强悍的肉体力量横冲直撞。
“两面夹击？！”黑袍祭司又惊又怒，骨杖急挥，营地地面突然隆起几个鼓包，破裂后，钻出三具体型庞大、由无数海兽残骸血肉强行拼凑而成的“血肉傀儡”！这些傀儡没有固定形态，如同扭曲的肉团，伸出数条触手般的肢体，散发着令人作呕的腥臭和混乱狂暴的气息，朝着赵铁等人扑去！
“小心！这东西不怕普通剑气！”赵铁一剑斩在一条血肉触手上，竟只入肉三分，且伤口瞬间蠕动愈合！
“用火！或者净化之力！”林月儿喊道，同时甩出几张“赤阳符”，火焰在海水中虽然威力大减，但爆开的纯阳之气仍让血肉傀儡发出嘶叫，动作一缓。
就在营地乱成一团，黑袍祭司全神贯注操控血肉傀儡和指挥手下时，他身后，祭坛的阴影微微波动了一下。
一只修长的手，悄无声息地搭上了他的肩膀。
黑袍祭司浑身汗毛倒竖，体内法力本能地就要爆发护体，同时骨杖回扫！
但那只手只是轻轻一按。
一股无法形容的、仿佛源自生命本源的“沉眠”意念，顺着肩膀透体而入。黑袍祭司只觉得意识瞬间变得无比沉重，眼前发黑，所有的法力、神识、挣扎的念头，都如同陷入最深的泥沼，迅速凝固、停滞。
骨杖脱手，幽绿宝石黯淡。他软软地倒下，被那只手拎住后颈。
墨菲斯的身影从阴影中浮现，看了一眼手中昏迷的祭司，又看了看营地中仍在激战的混乱场面。
“效率有点低。”他嘀咕一声，空着的左手随意打了个响指。
啪。
一声轻响，在深海中几乎微不可闻。
但下一刻，那三头正与赵铁、林月儿和沧龙战士缠斗的血肉傀儡，以及另外几头被控制的变异海兽，身体同时一僵。它们体内那股狂暴混乱的侵蚀力量，仿佛被无形的力量瞬间“抚平”或者说“剥离”了核心，巨大的躯体失去了动力，轰然瘫软下去，迅速被海水压力挤压变形。
正在苦战的黑袍人和沧龙战士们都是一愣。
“还愣着干什么？”墨菲斯的声音清晰地传到每个人和龙的耳中，“打扫战场，清除抵抗，收集有用物品。‘铁爪’，带你的人封锁海沟所有出口，一个都别放跑。赵铁、月儿，检查祭坛和石屋，看看有没有有价值的情报或物品。”
他掂了掂手里的俘虏：“我先把这位‘管事’的嘴撬开。”
战斗，以一种出乎所有人意料的方式，骤然进入了收尾阶段。