刘表下令黄祖率军南下支援桂阳郡抵挡袁术大军。
这道命令从襄阳城发出时，荆州牧刘表正手捻长须，端坐于府衙之上，神情肃穆。
他身为一方诸侯，素有“守成之主”的美名，但“守成”二字，有时也意味着被动。
袁术偷袭桂阳，如同在他平静的院落里投下了一颗火星，若不扑灭，必将燎原。
他不能容忍自己的地盘被那个自称皇帝的冢中枯骨肆意侵犯。
江夏太守黄祖，接到了刘表的命令，这位在江东水战中杀得孙坚尸骨无存的悍将，此刻眼中燃起了熊熊战意。
他虽粗鄙，却深知唇亡齿寒的道理。桂阳若失，袁术的兵锋便可直指长沙，威胁到荆州的核心腹地。
“传我将令！点齐三万水陆大军，即刻南下！”黄祖在江夏的校场上吼声如雷。
然而，桂阳郡的局势，比他想象的还要危急。
桂阳郡太守赵范，是个文官出身，平日里舞文弄墨尚可，临阵对敌却早已吓得手足无措。
听闻袁术大将纪灵率大军来攻，他急忙派遣麾下自诩骁勇的两员将领——鲍隆和陈应，率兵出城迎战。
鲍隆，原是桂阳猎户，善使飞叉；
陈应，亦是本地豪强，能使三尖两刃刀。
二人仗着一身蛮力，根本不把纪灵放在眼里。
两军阵前，陈应耀武扬威，指名道姓要纪灵出来受死。
纪灵乃是袁术麾下头号猛将，手持三尖两刃刀，重达五十斤，有万夫不当之勇。
他见陈应如此狂妄，只是冷笑一声，拍马出阵。
交锋不过三合，纪灵大喝一声，手中刀光一闪，陈应的人头已冲天而起。
鲍隆见状大惊，掷出飞叉，那飞叉带着破空之声直取纪灵面门，却被纪灵轻描淡写地用刀杆一磕，“当”的一声震飞出十余丈远。
随即纪灵催马赶上，一刀便将鲍隆斩于马下。
主将阵亡，桂阳军士气瞬间崩溃，被纪灵大军冲杀得七零八落，狼狈逃回城中。
赵范听闻两员大将瞬间被斩，惊得差点从椅子上摔下来。
他再也不敢出城，只能下令死守。
但桂阳郡周边的县邑、关隘，守备薄弱，在纪灵的猛攻之下，如同纸糊的一般，接连失陷。
纪灵攻城，不似他人那般只会用人命堆。
他命令军中工匠连夜赶制巨型投石车和攻城锤。
数架投石车同时抛射，巨大的石块带着呼啸的破风声，如同冰雹般砸向桂阳城墙。
城头的女墙被砸得碎石纷飞，守城的士兵连人带盾被砸成肉泥。
城门在数十根攻城锤的反复撞击下，发出痛苦的呻吟，厚重的门板上裂纹遍布，仿佛随时都会崩碎。
不出半月，桂阳郡城便被纪灵大军围得水泄不通，成了一座风雨飘摇的孤城。
城中断粮的谣言四起，百姓惶惶不可终日。
就在这千钧一发之际，黄祖的大军终于动了。
但他没有直接去解桂阳之围。黄祖虽粗，却不蠢。
他知道纪灵兵锋正盛，硬碰硬讨不到好便宜。
他与帐下谋士商议后，定下了一条围魏救赵之计。
他将大军兵分两路。
第一路，由他亲自率领，主力沿长江东下，摆出进攻豫章郡的架势。
豫章郡是袁术刚刚夺取不久的地盘，也是他连接扬州和荆州的要冲。
黄祖这一手，直击纪灵的软肋，意图逼迫纪灵不得不放弃围困桂阳，回援自己的老巢。
黄祖的江夏水师乃是南方劲旅，艨艟斗舰，遮江蔽日，船头林立的弓弩手和投石机，让沿江的袁军望风披靡。
第二路，则由他的儿子黄射率领，率领一万精兵，绕过长沙，直接驰援被围的桂阳城。
这一路是奇兵，旨在与城内赵范里应外合，即便不能击溃纪灵，也要拖住他的主力，为黄祖进攻豫章创造时间。
刘表对此计策大为赞赏，但他深知此战关系到荆州的安危，绝不容有失。
于是，他再次下令，派遣自己的心腹大将——蔡瑁、张允、王威、吕公四人，各率一军，从襄阳、南阳等地出发，分别支援黄祖和赵范。
一时间，荆州全境动员，五路大军，如同五只铁拳，从不同方向，狠狠地砸向了袁术在荆州的势力范围。
消息传到寿春，袁术正在后宫与妃嫔们饮酒作乐，听闻刘表竟然如此大动干戈，吓得酒醒了一半。
“刘景升这老匹夫！竟敢与我作对！”袁术气得将手中的金杯摔在地上。
他深知豫章郡的重要性，一旦被黄祖攻破，自己就将被彻底堵死在淮南一隅，再无南下之可能。
他急忙下令，让正在围攻桂阳的纪灵，立刻放弃围城，全军回援豫章。
但仅仅回援还不够，他必须挡住黄祖和刘表的其他援军。
于是，袁术再次下令，派遣他麾下以谋略着称的袁涣，率领大将桥蕤和张勋，统帅三万大军，北上拦截黄祖、蔡瑁、张允等部。
袁术的算盘打得很好：
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用纪灵回防豫章，挡住黄祖主力；
用袁涣、桥蕤、张勋的生力军，在半路上缠住刘表的其他部队。
如此一来，便可化解危机。
然而，所有人都没料到，刘弥的棋局，比他们想象的要大得多，也快得多。
就在袁术的军队在荆州境内来回调动，疲于奔命之时，长江之上，一支庞大的舰队正顺流而下。
舰船上，一面“关”字大旗迎风招展。
关羽面沉如水，手持青龙偃月刀，立于船头。
他奉刘弥之命，并非从陆路，而是率领水军，护送着左鹰扬卫一部和左屯卫的精锐，通过彭蠡湖的水路，如同一把尖刀，直插袁术腹地——豫章郡的治所南昌！
水路之快，远非陆路可比。
当黄祖的大军还在江夏与豫章边界对峙，当纪灵刚刚接到回援命令拔营而起时，关羽的水师已经神兵天降般出现在南昌城外！
南昌城内守军寥寥，做梦也想不到汉军会从水路杀来。
关羽甚至没有给对方任何反应时间，一声令下，数百艘战舰同时发动攻击。
船头的投石机将点燃的油罐抛入城中，瞬间燃起熊熊大火。
左鹰扬卫的士兵们如同猿猴般攀上城墙，手中的横刀快如闪电，轻易地就收割着惊慌失措的守军生命。
城池在几个时辰内便宣告失守。
与此同时，在丹阳郡的边界，吕布率领着他的并州狼骑，正虎视眈眈。
他按兵不动，却像一头蓄势待发的猛虎，只要袁术的军队一露头，他就会毫不犹豫地扑上去，撕碎对方的喉咙。
他的斥候早已将袁术调动军队的路线摸得一清二楚。
而在更东边，孙策的大军已经悄然翻越了险峻的仙霞关，进入了浙江西部山区。他如同一条蛰伏的蛟龙，正在等候最佳的出击时机，一旦袁术后方大乱，他将率领江东子弟兵，以雷霆万钧之势，席卷淮南。
袁涣、桥蕤、张勋的三万大军行至半途，正准备渡过一条河流，却突然接到斥候的惊慌来报：
“东边！东边发现关羽军旗号！”他们还没来得及做出反应，另一名斥候连滚带爬地跑来：
“黄祖的大军出现在我们侧翼！”
袁涣心中一沉，暗道不好。
他立刻下令全军结阵防守。
但为时已晚。
黄祖从山林中冲出，如同猛虎下山，他们的轻骑兵速度快得惊人，不断地在袁军阵外骚扰，射出密集的箭雨。
而关羽的左鹰扬卫则发动了毁灭性的正面冲锋。
他们人马俱披重甲，手持长槊，组成一道无法逾越的钢铁洪流。
只一次冲锋，袁军的阵型就被彻底撕开了一个巨大的口子。
桥蕤和张勋试图组织反击，却被关羽麾下的廖化、蒋钦等人死死缠住。
桥蕤不过数合，便被廖化一刀斩于马下。
张勋见状，吓得魂飞魄散，拨马便逃，全军瞬间崩溃，被关羽的部队一路追杀，尸横遍野，三万大军，十不存一。
霎时间，整个局势发生了惊天逆转。
袁术原本以为自己是棋手，在荆州落下一子，搅乱天下。
可他万万没想到，他这一步，却落入了刘弥早已布好的天罗地网之中。
此刻的他，才惊恐地发现，自己陷入了前所未有的重围：
西面，是刘表倾巢而出的五路大军，由黄祖、蔡瑁、张允等名将率领，正步步紧逼。
北面，是关羽率领的水陆精锐，直逼他的老巢豫章，断了他所有的退路。
东南方向，是孙策和吕布两支虎狼之师，正张开血盆大口，随时准备吞噬他的豫章腹地。
而他手中最能打的纪灵，此刻还在回援的路上，即将一头撞上黄祖的主力，一场血战在所难免，但无论胜败，都已无法改变整个战局的走向。
袁术站在南昌城的城楼上，望着四方，只觉得寒意从脚底直冲天灵盖。
他偷袭桂阳时那点得意和嚣张，早已荡然无存，取而代之的，是彻骨的恐惧和绝望。
他不是在与刘表作战，他是在与整个天下为敌。
不，准确地说，他是在与那个睢阳城中的秦王刘弥为敌。
那个看似在北方改革内政，从未亲征的年轻人，却只是动动嘴皮子，下几道命令，就将他这个伪皇帝，玩弄于股掌之间，陷入了万劫不复的死地。
这场由他挑起的战争，从一开始，他就已经输了。
输得如此彻底，如此可笑。