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北方，泰山脚下。
寒风呼啸，卷起漫天尘土。
曹操站在高台上，被冷风吹得胡须乱颤，但他那双细长的眼睛里，却燃烧着两团名为“恐惧”和“愤怒”的火焰。
远处，山峦之间，旌旗招展，战鼓如雷。
那是关羽的左鹰扬卫，是徐晃的泰山军。
名为“冬季攻防演练”，但在曹操眼里，那就是悬在头顶的一把屠刀。
“刘弥……你这是要把我往死里逼啊！”
曹操死死地抓着栏杆，指节泛白，心中一阵阵发寒。
“演练？
哪家演练动用五万精锐？
哪家演练把战壕挖到我眼皮子底下来？
这分明就是告诉我：
曹孟德，我随时可以灭了你！
他回头看了一眼青州的方向。
那片贫瘠而拥挤的土地上，挤着数百万嗷嗷待哺的流民。
“青州……我的青州啊……”
曹操心中一阵绞痛。
那是他的根基，也是他的软肋。
百万黄巾降兵……当初以为是助力，现在全是催命的鬼！
人吃马嚼，每天消耗的粮草就像流水一样。
老天爷不开眼，青州的地就那么大，产出的粮食连塞牙缝都不够！
他看着那些刚被征召进来的新兵，一个个面黄肌瘦，眼神呆滞。
这哪里是兵，这就是一群拿着棍子的难民。
跟对面那些身披重甲、胯下骏马、杀气腾腾的朝廷正规军比起来，简直就是一群待宰的羔羊。
秋收已经结束了……冬天就要来了。
曹操感到一种前所未有的绝望，就像是被压在五指山下的孙猴子，明明有通天的本领，却翻不了身。
袁绍老贼在北边磨刀霍霍，刘弥这厮在南边虎视眈眈。
我这青州，就像是一块夹在两块磨盘里的肉，早晚要被挤得粉碎！
曹操猛地一拳砸在栏杆上，手背破了，鲜血渗出来，但他感觉不到疼。
我是秋后的蚂蚱……我知道我是……但我绝不能就这样蹦跶死了！
只要还有一口气，我也要咬下你刘弥一块肉来！
与此同时，名将徐晃也从鲁郡出动，抵达泰山郡，与关羽大军会合。
两路大军，在泰山与琅琊之间，展开了一场声势浩大的冬季攻防演练。
战鼓雷动，杀声震天。
那漫山遍野的汉军旗帜，让整个兖州和青州的边界都颤抖起来。
除了关羽和徐晃，程昱在兖州东郡、黄忠在常山、赵郡等地，也展开了马步军联合作战演练。
那是为了应对将来可能爆发的大规模山地战而准备的战术，针对性极强。
曹操南部防御的张既、郭淮、曹洪等人，此刻可谓是坐卧不安。
他们每天看着边境上那腾起的烟尘，听着那震天的喊杀声，心里就跟压了一块大石头似的。
他们很清楚，这名为“演练”，实则是赤裸裸的挑衅和威慑。
那关羽手中的青龙偃月刀，可是真家伙。
只要朝廷一声令下，这关羽的大军随时就能从演练变成实战，北上踏平青州，西进青州。
现在的青州，曹操的日子是一天比一天难过，简直就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
想当年，平定黄巾军时，那寿张战役可是惊心动魄。
那一战之后，百万黄巾降兵被安置在了青州。
原本想着是多了百万劳动力，可如今呢？
青州地盘就那么大，一下子塞进来几百万人，那简直是灾难。
粮草产量根本不够用，每年为了养活这些人，曹操都要把家底掏空。
好不容易从这些流民中挑选精壮，编练成了“青州军”，原本指望能成为一支精锐。
结果呢？
徐州战役、兖州之战，这支军队被袁绍和刘弥这两个庞然大物当成消耗品，打得几乎没剩下几个。
如今只能硬着头皮，在新的安置流民中再次挑选精壮，重新编练。
可这训练是需要时间的，粮草是需要积累的，曹操现在最缺的就是这两样。
而在北方，袁绍那边也没闲着。
秋收刚结束，袁绍就对幽州小动作不断，骑兵频频骚扰边境，更是暗中挑拨离间，把刘虞和公孙瓒的关系搞得如同水火。
前有狼后有虎，还有刘弥这只猛虎在侧。
青州牧府内，曹操气急败坏地摔碎了一个名贵的瓷瓶。
青州牧府，内室。
炭火烧得很旺，但屋内的气氛却比外面还要冷。
戏志才躺在榻上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都像是要把肺咳出来。
他感觉自己的生命力正在随着这咳嗽声，一丝丝地从身体里流逝。
“我不甘心啊……”
戏志才看着天花板，眼中满是不舍。
他跟随主公多年，看着主公从一个小小的校尉走到今天这一步，那是多少个日夜的筹谋，是多少次在刀尖上的跳舞。
老天爷，为何如此不公？
为何在这危急关头，要夺去戏志才的健康？
他听着外面主公的怒骂声，心中急得如同火烧。
他想站起来，为主公分忧，为主公献策，可这双腿就像灌了铅一样沉重，这脑袋昏沉得像是在云里雾里。
“志才……你说……”
郭嘉端着药碗走过来，那张苍白的脸上带着一丝病态的潮红。
他的眼神虽然疲惫，但深邃得可怕，仿佛能看穿这世间的一切人心鬼蜮。
“主公在怕……”
郭嘉心中暗道。
“他怕刘弥的兵强马壮，怕这即将到来的寒冬，更怕这乱世中没有他的容身之处。
但我不能怕，我要是也怕了，这青州就真的完了。”
郭嘉看着戏志才那挣扎着想要坐起来的样子，心中涌起一股酸楚。
“志才啊，你撑着点。
咱们这群人，就是这乱世里的一把毒药。
只要我们还能想，还能算，这天下局势，就还没定！”
他缓缓开口，声音沙哑却坚定，每一个字都像是淬了毒的钉子，要钉进刘弥的心脏。
“主公，刘弥虽强，但他也是人。
既然是人，就有弱点。
我们就利用这人性，利用这贪婪和恐惧……”
郭嘉看着曹操那双瞬间亮起来的眼睛，心中松了一口气，但随即又涌起一股更深的寒意。
“这是一场豪赌。赌注是我们所有人的性命。
赢了，或许还能喘口气；输了……便是万劫不复。”
“刘弥！刘弥！你欺人太甚！”
曹操破口大骂，脸红脖子粗，
这哪里是演练？
这分明是骑在我的脖子上拉屎！
关羽那红脸贼是想干什么？
想北上吞了我吗？！
他转过身，看着坐在榻上的两人。
一个是身体一日不如一日的戏志才，此刻正剧烈地咳嗽着，脸色苍白如纸，整个人缩在厚厚的裘皮里，仿佛一阵风就能吹倒。
另一个是病恹恹的郭嘉，虽然看起来精神还算不错，但那眼底的青黑和苍白的脸色，也掩饰不住他身体的虚弱。
“志才、奉孝，你们倒是说说看，这日子怎么过？
刘弥这厮把刀都架在我脖子上了！”
曹操一屁股坐在椅子上，气得胸口起伏。