小顺子失踪了。
张嬷嬷派人去他家中，只有个病得糊里糊涂的老娘，说儿子前几日回来过，丢下些银钱就又走了，再没回来。去他常去的赌坊暗查，赌坊老板只说小顺子前几日确实手气不错，赢了些钱，但从前天起就没露面了。
“像是……人间蒸发。”张嬷嬷向林微禀报时，神色凝重，“老奴已让宫外的人继续找，但怕的是……”
“怕的是，他已经成了一具不会说话的尸体。”林微接过了她未说完的话。
窗外，雪停了，但天色依旧阴沉沉的，压得人喘不过气。已是二月末，本该有些春意，可这年春天来得格外迟，寒意久久不散。
林微摩挲着手中的碧玉佛珠，冰凉的触感让她保持清醒。小顺子这条线断得如此干净利落，更证明针工局废料之事确实关键。对方动作这么快，说明宫中有他们的眼睛，一直在盯着各处的动静。
“秦姑姑那边，要保护好。”林微吩咐道，“她既递了话，便是向我们靠拢。找个稳妥的借口，将她从针工局调出来，安排到相对清闲又远离是非的地方。”
“老奴明白。”张嬷嬷点头，“已想好了，就说永寿宫需个手艺好的老人指导宫女们做些精细绣活，将她暂时借调过来。”
“甚好。”林微沉吟片刻，“还有那个眉梢有痣的小宫女，可有消息？”
张嬷嬷摇头：“各宫明面上查了一遍，没有这样特征的宫女。要么是她刻意伪装，要么……她根本不在各宫正经名册上。”
不在名册上，那就是黑户。宫里有些见不得光的事，常会用到这种人，事成之后或灭口，或远远打发掉。若是如此，要查起来就更难了。
“娘娘，”春桃端着药碗进来，“该喝药了。”
自那夜受惊，又连日操劳，林微也染了风寒，低烧反复。她接过药碗，看着浓黑的药汁，忽然问：“孙太医今日可来请过脉？”
“来过了，说娘娘是思虑过重，风寒入侵，需静养。”春桃忧心道，“娘娘，您就歇歇吧，什么事都比不上身子要紧。”
林微将药一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延。她何尝不想歇，可这宫里，容不得她歇。
“惠贵妃那边，这两日可有什么动静？”她问张嬷嬷。
“惠贵妃这两日忙着整顿宫务，倒是雷厉风行。处罚了两个克扣份例的管事，又调整了几处的人手。”张嬷嬷道，“不过，老奴听说，昨日德妃去慈宁宫请安，待了足足一个时辰才出来。出来后，脸色很不好。”
德妃去见太后……林微眸光微凝。德妃这些年深居简出，连给皇后（当时）请安都常常告病，如今却主动去慈宁宫，还待了那么久。
“可知她们说了什么？”
张嬷嬷摇头：“慈宁宫的消息最难打听。不过，德妃出来时，眼睛是红的，像是哭过。”
哭过？德妃见太后，为何要哭？是太后斥责了她？还是……说了什么让她绝望的话？
林微觉得头痛起来，仿佛有一张巨大的网正在收紧，而她被困在网中央，看不清执网的人是谁。
“冯三娘和周娘子，可还稳妥？”她换了话题。
“很稳妥。”张嬷嬷脸上露出一丝欣慰，“两人话不多，但做事勤快，眼明手快。尤其是冯三娘，看着粗手大脚，可照顾小殿下时，动作轻得跟羽毛似的。周娘子心细，小殿下饮食起居，她都要过一遍手才放心。”
“那就好。”林微稍稍安心。有这两个人在霁儿身边，至少能防住一些明面上的手段。
“娘娘，”外间有小宫女禀报，“景仁宫来人，说惠贵妃请您过去一趟，有要事相商。”
林微与张嬷嬷对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这个时候，惠贵妃急召，恐怕不是什么好事。
她强撑着起身，更衣梳妆。镜中的自己，脸色苍白，眼下有淡淡的青影。她拿起胭脂，仔细匀在脸颊上，又点了口脂。不过片刻，镜中人便恢复了皇贵妃应有的雍容气度，只是那双眼睛里的疲惫，怎么都掩不住。
景仁宫里，惠贵妃正焦急地踱步，见她来了，立刻屏退左右，将一封信塞到她手里：“妹妹，你看看这个，刚到的。”
是皇帝暗线传来的第二封信。信上说，南巡队伍已过黄河，丽嫔因碧珠之死受了惊吓，路上一直病着。皇帝怜惜，特许她独占一辆宽敞的马车，又拨了太医专门照料。此外，随行的安嫔似乎有了身孕，只是月份尚浅，还未声张。
丽嫔受惊，安嫔有孕……林微放下信，看向惠贵妃：“姐姐担心什么？”
“安嫔有孕，若是生下皇子，便是皇上的次子。”惠贵妃压低声音，“她父亲是吏部侍郎，家世清白，若她生下皇子，将来……”
她没有说下去，但意思已然明了。霁儿虽是长子，但非嫡出。若安嫔生下皇子，且母家得力，未必不能与霁儿一争。更何况，皇帝如今对丽嫔如此怜惜，丽嫔年轻，家世也不差，若再怀上……
“姐姐多虑了。”林微将信在炭盆上点燃，“安嫔有孕是喜事，至于将来如何，非你我所能揣测。眼下，我们要做的是稳住后宫，等皇上回銮。”
“可是……”惠贵妃欲言又止，最终叹了口气，“妹妹，我知道你沉得住气。可我这心里，总是不踏实。太后那边态度不明，德妃举止反常，如今安嫔又……这后宫，怕是又要起风了。”
“起风又如何？”林微看着信纸化为灰烬，声音平静，“该来的，躲不掉。我们能做的，就是站稳了，别被风吹倒。”
从景仁宫出来，已是申时。天色阴沉得像是要塌下来，空气中弥漫着潮湿的寒意，似乎又要下雪。
轿辇行至御花园附近，林微忽然叫停。
“本宫想走走。”
“娘娘，您还病着……”春桃担忧道。
“不妨事，透透气。”林微扶着春桃的手下了轿，沿着覆雪的小径慢慢走着。御花园里寂静无人，只有残雪压在枝头，偶尔簌簌落下。
她走到那片梅林，如今梅花已谢尽，只剩下光秃秃的枝桠，在灰暗的天空下伸展着，像无数只绝望的手。
就是在这里，她看到了雪夜哭泣的德妃。
林微驻足，望着那晚德妃跪倒的地方。雪已覆盖了所有痕迹，仿佛那夜的眼泪与绝望从未存在过。
“娘娘，”张嬷嬷悄声提醒，“那边有人。”
林微顺着她的目光望去，只见梅林深处，隐约有个穿着深色斗篷的身影，正弯腰在雪地里寻找着什么。看身形，像是个宫女。
“过去看看。”林微缓步走近。
那人听到脚步声，惊慌地抬起头。是个面生的宫女，年纪不大，脸色苍白，手里攥着个小小的香囊。
见到林微，她吓得扑通跪倒：“奴、奴婢给皇贵妃娘娘请安！”
“你是哪个宫的？在此做什么？”林微问。
“奴、奴婢是钟粹宫的粗使宫女，叫小莲。”小宫女声音发颤，“碧珠姐姐生前对奴婢好，她、她没了，奴婢心里难过，想起她曾说喜欢梅花，就想捡些落梅回去，给她做个香囊……奴婢不是故意乱走的，求娘娘恕罪！”
钟粹宫的？林微眸光微动：“碧珠生前，可曾与你说过什么？或是给过你什么东西？”
小莲摇头，眼泪掉下来：“碧珠姐姐话不多，只是偶尔照顾我们这些粗使的。她、她出事前一日，倒是给了奴婢一块碎银子，说让奴婢有机会出宫时，帮她买些纸钱烧给她娘……她说她心里不安，总觉得要出事……”
“心里不安？”林微追问，“她可说了为何不安？”
“没说。”小莲抹着眼泪，“奴婢当时还笑她胡思乱想，谁曾想……”
林微看着她手中的香囊，针脚粗糙，确实是生手所做。她沉默片刻，道：“你倒是有心。碧珠的后事，内务府会料理，这些落梅……”她顿了顿，“本宫库里有上好的梅花香，稍后让人给你送些去，你拿去祭奠碧珠吧。”
小莲感激涕零，连连磕头：“谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！”
“起来吧。”林微转身离开，走了几步，又回头问，“你方才捡落梅，可曾见到别的什么？比如……丢弃的衣料、针线之类的？”
小莲茫然摇头：“没有，这里只有雪和枯枝。”
林微点了点头，没再说什么。
回到轿辇上，春桃忍不住问：“娘娘，您信那小宫女的话？”
“半真半假吧。”林微闭目养神，“碧珠若真觉得要出事，不会只跟一个粗使宫女说。不过，她说碧珠给钱让她买纸钱烧给母亲，倒可能是真的。将死之人，往往会惦记身后事。”
“那娘娘为何要赏她梅花香？”
“赏的是她的‘有心’。”林微睁开眼，眸底一片清明，“钟粹宫的粗使宫女，记得碧珠的好，冒险来捡落梅祭奠。这份情义，无论真假，都值得赏。况且……我也想看看，这‘赏’下去，会引出什么。”
她总觉得，碧珠之死，钟粹宫衣料之谜，甚至德妃的旧事，都隐隐有着某种联系。就像散落的珠子，缺一根线将它们串起来。
而那根线，或许就藏在某个不起眼的角落，等着她去发现。
轿辇回到永寿宫时，天色已彻底暗下来。宫灯次第亮起，将庭院照得一片昏黄。
林微刚下轿，就见冯三娘从里面匆匆出来，脸色有些不对。
“怎么了？”林微心头一紧。
冯三娘低声道：“娘娘，方才小殿下玩耍时，差点磕到桌角，幸好周娘子眼疾手快拦住了。但老奴检查那桌角，发现……上面有新鲜擦痕，像是被人故意磨尖了些。”
林微浑身的血瞬间凉了。她疾步走进暖阁，霁儿正被周娘子抱着玩布老虎，见到她，伸着小手要抱。
林微接过孩子，仔细检查他周身，确认无碍，才看向那张黄花梨木的小桌子。桌角处，果然有一道新鲜的、不自然的磨损痕迹，木头露出尖锐的棱角。
这张桌子，是内务府年前新送来的，说是给皇子学步用的，边角都打磨得圆润光滑。
“什么时候发现的？”林微的声音冷得像冰。
“就半个时辰前。”周娘子道，“小殿下扶着桌子走，差点摔倒，老奴扶住时，手蹭到桌角，觉得扎手，仔细一看才发现。”
“今日都有谁进过这暖阁？”
“除了乳母、奴婢和冯姐姐，只有两个负责打扫的小宫女进来过。”周娘子道，“但那两个小宫女都是永寿宫的老人了，手脚一直干净。”
林微走到桌边，俯身仔细查看那磨损的痕迹。痕迹很新，木屑还是白的。是用利器故意打磨的，手法隐蔽，不仔细看很难发现。
如果霁儿今天真的磕上去……她不敢想。
“将那两名小宫女叫来。”林微直起身，脸色平静，眼神却冷得吓人。
很快，两个十五六岁的小宫女被带进来，吓得浑身发抖，跪在地上不敢抬头。
“今日你们打扫时，可曾碰过这张桌子？”林微问。
两人摇头如拨浪鼓：“没、没有……奴婢们只擦了桌面，桌角都未曾碰过……”
“可曾见到可疑的人进来？”
“没、没有……”
林微盯着她们看了片刻，忽然问：“你们今日打扫时，可曾离开过暖阁？哪怕片刻。”
其中一个小宫女想了想，怯生生道：“奴婢……奴婢中间去了一趟茅房，大约一盏茶的时间……”
“当时暖阁里还有谁？”
“只有小殿下在摇篮里睡觉，乳母去小厨房热奶了，周嬷嬷和冯嬷嬷在外间做针线……”
也就是说，有那么一盏茶的时间，暖阁里只有熟睡的霁儿，无人看守。
林微闭了闭眼。对方的手段，真是无孔不入。永寿宫加了三道护卫，霁儿身边时刻有人，却还是被他们找到了空隙。
“你们退下吧。”她挥挥手，声音里透着疲惫，“今日之事，不得外传。”
两个小宫女如蒙大赦，慌忙退下。
“娘娘，”张嬷嬷心疼地看着她，“是老奴疏忽……”
“不怪你。”林微打断她，“是敌人太狡猾，也太……肆无忌惮。”
他们敢在皇帝离京后，一而再、再而三地对霁儿下手，要么是狗急跳墙，要么是……有恃无恐。
而有恃无恐的底气，来自哪里？
林微抱起霁儿，将脸贴在他柔软的脸颊上。孩子似乎感觉到母亲的不安，伸出小手摸了摸她的脸，咿咿呀呀地安慰着。
“娘亲没事。”林微轻声说，眼中却闪过决绝的光芒。
她不能再这样被动防守了。
对方已经将刀架在了霁儿的脖子上，她若再犹豫，下一个被磨尖的桌角，就可能真的要了霁儿的命。
“张嬷嬷，”她抬起头，声音清晰而冷静，“让小顺子那边的人继续找，活要见人，死要见尸。另外，我要见秦姑姑，就今晚。”
“是。”
“还有，”林微顿了顿，“让钱太监想办法，我要看内务府近三年所有人员调动的记录，尤其是……慈宁宫、钟粹宫、还有从前贤妃长春宫的人员往来。”
“老奴明白。”
夜，深了。
永寿宫的灯火，彻夜未熄。
林微坐在书案前，面前摊开一张白纸。她提笔，在上面写下一个个名字，画出一条条线。
这一次，她的笔尖不再犹豫。
既然退无可退。
那便，主动出击。
（第九章待续）