海神阁的金光散去时，林渊指尖萦绕的九彩流光尚未完全收敛。他能清晰感受到黄金树本源之力在体内奔涌，每一条经脉都被拓宽数倍，四十九级巅峰的魂力如潮汐般冲击着五十级的瓶颈，只差最后一丝契机便能突破。
片刻后，全部醒转的众人鱼贯走入海神阁。踏入一层，古朴气息扑面而来，这里的家具与装饰皆由海神阁本体的奇特木材打造，浑然一体。
宽阔的大厅中央摆放着一张长条桌，四位院长与玄老已端坐桌旁，帆羽则侍立在仙琳儿与钱多多身后，显然在此并无他的座位。长桌两侧还坐着诸位海神阁宿老，穆老因身体原因斜倚在躺椅上。这些老者大多面容陌生，唯有内院的马小桃、戴钥衡与凌落宸认得其中几位。
言少哲训话完毕，便进入奖励环节。马小桃、戴钥衡、凌落宸三人因监察任务失误被记大过，但凭借冠军功绩功过相抵，仅奖励有所削减。
不过对凌落宸与马小桃而言，奖励实非关键，前者手中紧握着林渊以六千五百万金魂币拍下赠予的万年级冰碧蝎左臂骨；后者指尖跳跃的金红火焰则褪去了邪异，多了几分神圣灼热，那是那日林渊以龙神之力净化邪火后，黑凤凰武魂完成涅槃蜕变的成果。
三人领赏退下后，海神阁内仅剩王言、贝贝、徐三石、江楠楠、萧萧、霍雨浩、林渊与王冬八人。
王言被晋升为史莱克学院特级教师，调入内院执教，同时获得海神阁藏书楼一年借阅权，期间可任意查阅藏书，但仅限馆内研读。
言少哲目光转向林渊七人：“轮到你们了。”
“孩子们，你们的表现只能用惊艳绝伦来形容。史莱克虽斩获无数全大陆高级魂师学院斗魂大赛冠军，但你们此次的胜利堪称史上最具意义的荣耀之一，足以载入史册。学院高层对你们的付出有目共睹，经海神阁会议决议，奖励如下”他顿了顿，声音愈发郑重：“本届大赛冠军本有三块魂骨奖励，学院决定再加四块，确保你们每人都能获得一块契合自身能力特性的魂骨。”
“又增四块魂骨？”除林渊外，众人皆惊喜交加。每人一块的配置已堪比星罗帝国的规格，而更震撼的还在后面。
“魂骨是对你们拼搏的嘉奖，但你们为学院守护的荣耀，更需以荣耀相赠。”言少哲的声音掷地有声，“从此刻起，学院正式授予你们史莱克七怪称号终身制。”
“为这份奖励，海神阁会议整整讨论了一日，经宿老投票、阁主最终裁定方才确定。但需提前说明，为保障你们后续的平稳修行，此次功绩将对外保密，即便学院内部也仅录入秘史。毕业之前，这份荣耀唯有你们知晓，切记不可宣扬。”
新任终身制史莱克七怪们对此完全理解，一旦称号曝光，他们必将成为众星捧月的焦点，严重影响正常修炼与学习。
贝贝忍不住问道：“言院长，‘终身’指在校期间，还是”
言少哲微微一笑：“‘终身’二字不难理解吧？自今日起，此称号将伴随你们直至生命终结。而且只要你们七人中尚有一人在世，‘史莱克七怪’便不会再授予他人。所以，努力修炼活得更久些，这份荣耀的保质期才会更长。”说着，他侧身退开，向长桌主位恭敬行礼，“老师，您还有何吩咐？”
苍老而温和的声音响起：“孩子们，你们的表现超乎我的预料，这份奖励是你们应得的。但记住，一时的成就不代表一世，正因为身负史莱克七怪之名，你们更需以一生守护这份荣耀。贝贝、徐三石、江楠楠，你们三人修为已超魂宗，特批本学年结束后直接参加内院考核，通过后便可入内院深造，考核难度不变。”
贝贝三人对视一眼，神色转为紧张，内院考核不知卡住了多少外院精英，真正能进入的寥寥无几。提前考核，心中难免忐忑。
“林渊、王冬、霍雨浩、萧萧，你们四人暂留海神岛，随老夫修炼。何时可离开，由老夫决定。”穆老继续说道，“贝贝、徐三石由玄子指点，江楠楠由蔡媚儿教导。若此三人考核未过，你们这些当老师的，也需受罚。”
话音落下，所有海神阁宿老与四位院长皆起身，向主位的穆老恭敬行礼。
“散会。”穆老的声音愈发平和。
宿老们身形一闪便已消失，新晋七怪甚至未能看清他们的动作。玄老、四位院长与帆羽则留了下来。
“你们也退下吧，霍雨浩三人留下即可。”穆老挥了挥手。
“是。”言少哲恭敬应道，带着众人悄然离去，贝贝、徐三石与江楠楠紧随其后。
海神阁内恢复寂静，除林渊神色淡然外，王冬、霍雨浩与萧萧皆有些紧张，这位半躺着的海神阁主，既是言少哲院长的老师，更是史莱克学院真正的掌控者。
“孩子们，过来吧。”穆老向四人招了招手。
四人绕过长桌走到穆老身边，除林渊外，其余三人皆微微低头，难掩紧张之色。
“怎么？面对强敌尚且无惧，面对我这糟老头子反倒拘谨了？”穆老温和一笑，“都抬起头来，咱们可是老朋友了。”
“好久不见，老爷子。”林渊缓缓开口。
听到这声称呼，王冬三人下意识抬头，映入眼帘的是一张布满皱纹却笑容慈祥的面庞。三人异口同声惊呼：“是你？！”
“林渊，你似乎对我的身份毫不意外。”穆老看向他道。
“我的记忆与感知一向很好，见过的人自然印象深刻。”林渊微微颔首。
穆老轻笑：“虽掌管海神阁，我却不喜此处的憋闷，哪有新生宿舍楼热闹？在那里，我能感受到你们的年轻气息，连心都跟着变得年轻。这份蓬勃朝气，或许能让我这老家伙多活几年。”
“您”霍雨浩发现自己有些口吃。无论是他、王冬还是萧萧，都实在无法将眼前这位风烛残年的老人与史莱克掌控者的身份联系起来。
穆老抬起一只手：“扶我起来。”
霍雨浩连忙上前搀扶，穆老动作缓慢地从躺椅上站起，腰却依旧佝偻着，近乎九十度。
“我躺在这里并非摆谱。年轻时受的伤让我再也无法挺直腰杆，他们心疼我，才备了这张躺椅。”穆老解释着，抬手指向一个方向。霍雨浩会意，扶着他缓缓前行，林渊、王冬与萧萧紧随其后。
来到一面墙壁前，穆老抬手轻指，一道金光骤然亮起，周围景象竟变得虚幻起来。浓郁的金色光晕瞬间包裹住四人，他们只觉眼前一亮，连忙闭眼，脚下一空。待脚踏实地时，金光已悄然散去。
海神阁消失不见，四人置身于一个百米见方的正方形厅堂中。大厅两侧延伸出数条甬道，不知通向何方。这里虽无窗户、密闭异常，空气却清新宜人。厅堂内侧矗立着一尊尊雕像，与史莱克学院入口处的那些一模一样。
“王冬，走右侧第一条甬道，约十米处有一扇门，推门进入，坐在蒲团上修炼即可。”穆老吩咐道。
王冬点头应下，虽知晓穆老的安排定是为自己好，却仍有些不情愿与林渊分开。
“萧萧，你走左侧第三条甬道，进第二个房间修炼。你们二人何时从入定中醒来，便可返回外院。”
“是。”萧萧连忙应道，转身向另一侧走去。
两人离开后，只剩霍雨浩与林渊留在穆老身边。
“你也去吧，右侧第一条通道走到尽头，推门进入冥想即可。”穆老对霍雨浩说道。
霍雨浩应声离去，偌大的厅堂中仅剩林渊与穆老。穆老佝偻着腰，目光落在林渊身上，浑浊的眼眸中突然闪过一丝精光：“小家伙，你身上藏了不少秘密啊。”
“每个人都有秘密，只是我的恰好关乎世界存亡罢了。”林渊声音平静，不见丝毫慌乱。
穆老浑浊的眼眸中精光更盛，佝偻的身躯竟微微挺直了几分：“老夫活了近百年，见过的天才不计其数，却从未见过你这样的怪物，龙神武魂、龙神血脉、十万年魂环你身上的每一个秘密，都足以颠覆大陆格局。”
“欲戴王冠，必承其重。龙神传承选择了我，所以从一开始，我林渊就站在魂兽一方。”林渊语气坚定，“我的使命很简单，守护整个魂兽族群。摆在我面前的有三条路：其一，研究出无需猎杀魂兽即可获取魂环的方法，彻底终结这场种族浩劫；其二，若此路不通，便带领魂兽建立自己的国度，以绝对力量横扫一切，摧毁人类文明；其三，带着魂兽一族远走斗罗大陆，在我开辟的龙神位面重建家园，从此与人类划清界限，再无瓜葛。”
他顿了顿，补充道：“第二条路对人类而言无疑是浩劫。相比之下，我更倾向于第三条，只是这条路对魂师并不友好。”
林渊指尖轻叩虚空，紫眸中闪过一丝复杂：“一旦魂兽彻底撤离，大陆魂师将失去获取魂环的唯一途径。新生魂师再无进阶可能，现有魂师也将因无法突破瓶颈而逐渐凋零。魂师体系会崩塌，依赖魂师力量的国家防御、宗门传承甚至普通人的生活秩序，都将陷入混乱。这并非我所愿，毕竟，并非所有人类都该死。”
“但我别无选择。”他的声音陡然转冷，周身散发出凛冽的龙威，“人类对魂兽的猎杀从未停止，从百年魂兽到十万年魂兽，从普通魂兽到凶兽。若我不行动，不出百年，魂兽一族必将彻底灭绝。”
穆老浑浊的眼眸中泛起复杂的光芒，枯槁的手指轻轻敲击着躺椅扶手，发出沉闷的声响。沉默良久，他才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“你说得没错，人类与魂兽的矛盾，从魂师诞生之日起便已注定。这是一场无法调和的种族之争，没有对错，只有生存。”他顿了顿，目光仿佛穿透墙壁，望向大陆的未来，“老夫活了数百年，见过太多杀戮与毁灭。魂兽为生存而反抗，人类为变强而猎杀，这是一个死循环，除非有一方彻底消失，否则永无止境。”
“你想改变现状，勇气可嘉，但难度极大。研究无需猎杀魂兽即可获取魂环的方法，几乎是不可能完成的任务，魂环与魂兽的生命本源紧密相连，这是天地法则，岂容轻易打破？”
“至于带领魂兽建立国度、横扫大陆，更是痴人说梦。人类虽贪婪，却不乏强者，封号斗罗、超级斗罗乃至极限斗罗，他们的力量足以毁灭任何魂兽国度。而且人类之间纵有矛盾，面对魂兽这个共同敌人时，必会团结起来。到那时，你面对的将是整个大陆的人类。”
“第三条路，带着魂兽远走、开辟新家园，或许是目前最优解。但你要知道，魂兽与斗罗大陆有着千丝万缕的联系，人类绝不会允许你们轻易离开，他们清楚，一旦魂兽消失，魂师体系便会崩塌，他们的利益将遭受巨大损失，定会不惜一切代价阻止你们。”
“话已至此，我也无需再隐瞒。”林渊语气平淡却带着不容置疑的力量，“或许你们尚不明白龙神的可怕。尽管我只是传承者，却已拥有神位，且七十级便可成神。人类魂师再强，终究困于凡胎肉体，而我掌握的是凌驾于万物法则之上的权柄。待我七十级成神之日，便是龙族复兴之时。届时，人类引以为傲的封号斗罗、极限斗罗，在我眼中不过是随手可碾的蝼蚁。即便现在，寻常封号斗罗也未必是我的对手。”
…