“明天晚上，我去城隍庙拜会一下。”
我做了决定：“黄三，你跟我去。小柔，你看好店。”
黄三爷一听有热闹，立刻精神了：“没问题！三爷我正好想见识见识本地的城隍爷啥模样！说不定还能混口香火吃！”
胡小柔温顺应下：“姜师傅放心。”
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第二天，我让黄三爷去老城区各处溜达了一圈，算是给即将上岗的幽影军“熟悉地形”。
我自己则准备了些东西——上好的檀香、特制的符纸、还有一小坛从陈启明给的酬劳里拨钱买的、据说年份不错的本地白酒。
礼多人不怪嘛。
夜幕降临，华灯初上。
老城区的城隍庙位于一条偏僻的老街尽头，规模不大，香火也谈不上鼎盛，但建筑古旧，自有一股肃穆之气。
晚上庙门紧闭，只有檐角挂着的灯笼发出昏黄的光。
我和黄三爷来到庙前。
我没走正门，而是绕到侧边一处相对僻静的墙角。
这里行人稀少。
取出三支特制的檀香，点燃。
香烟袅袅升起，却并未散开，而是凝聚成三道笔直的烟柱，缓缓渗入墙壁之中。
同时，我低声念诵了一段通用的、沟通本地阴神的祷文，并注入了自己的一丝意念，表明了身份和来意。
片刻之后，眼前的墙壁泛起一阵水波般的涟漪，一道仅供一人通过的、虚幻的门户悄然出现。
门户内，隐约可见一条青石板路，通向灯火通明之处。
成了。城隍爷愿意见我。
我整了整衣衫（虽然还是那身旧夹克），提着酒和香，迈步走了进去。黄三爷紧随其后。
一步踏入，眼前景象豁然开朗。
外面是冷清的老街，里面却是一座颇为宽敞、灯火通明的古代官衙式建筑！
朱漆大门，青砖灰瓦，门前还立着两尊石狮（活的？眼睛在转动！），门楣上挂着匾额，上书“本地城隍”四个大字，铁画银钩，透着威严。
两个穿着皂隶服饰、但脸色青白、眼神呆滞的鬼差站在门口，见我进来，其中一个上前一步，声音干涩：“来者通名。”
“姜九阳，特来拜会城隍老爷。”我拱手道。
那鬼差打量了我一下，又看了看我手里的东西，点点头：“老爷已知，随我来。”
跟着鬼差穿过前院，来到正堂。
堂上灯火通明，正中摆着一张宽大的公案，后面端坐着一位身穿红色官袍、头戴乌纱、面白微须、不怒自威的中年男子，正是本地城隍爷。
他两侧还站着几位文判、武判模样的人，以及一些鬼吏。
我走进大堂，将带来的香和酒放在一旁，不卑不亢地拱手行礼：“末学后进姜九阳，见过城隍老爷。”
城隍爷一双丹凤眼在我身上扫过，尤其在感应到我身上那股隐隐的、灼热又带着煞意的气息时，眉头几不可查地皱了一下。
他声音沉稳，带着官腔：
“姜九阳？本神听土地提及过你，说是在老城区开了个…事务所？处理些阴阳琐事。今日以香火通传，求见本神，所为何事？”
开门见山，也好。
我直起身，笑道：“城隍老爷明鉴。晚辈确实有事相求，或者说…有事禀报，并与老爷商量。”
“哦？何事？”城隍爷端起旁边的茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫。
“晚辈前几日，因缘际会，收拢了一支无主阴兵，约三千之数。”
我语气尽量平淡：“其统领，乃是汉代名将樊哙残魂。”
“噗——！”
城隍爷刚喝到嘴里的一口茶，直接喷了出来！旁边的文判武判也惊得目瞪口呆，手里的笏板差点掉地上。
“谁？樊哙？！三千阴兵？！”
城隍爷也顾不上官威了，瞪大眼睛看着我，声音都拔高了几度：“姜九阳！你可知你在说什么？！樊哙乃是史册有名之将，其魂早该…等等，你说收拢？无主阴兵？这…这从何说起？！”
我早有准备，将老黑山汉墓之事（简化版）又说了一遍，重点强调了樊哙是被邪法镇压、不得超生，如今邪法已破，但其魂受创且被轮回除名，我与其订立契约，暂为收留的现状。
城隍爷听完，脸色变幻不定，手指无意识地敲击着公案。
樊哙和三千阴兵，这可不是小事！
放在古代，这就是一支能冲击阴阳秩序的强悍力量！
虽说现在跟我定了契约，但谁能保证不出乱子？
“姜九阳，你收留此等凶魂厉魄，已属僭越！更遑论带入本神辖区！”
城隍爷脸色沉了下来：“你待如何安置？若其失控为祸，你担待得起吗？！”
“所以晚辈才来与城隍老爷商量。”
我笑容不变：“晚辈并非要将他们放入城中作乱。恰恰相反，我想请城隍老爷行个方便，允许这支幽影军，负责老城区夜间的…暗中巡逻与安保工作。”
“巡逻？安保？”
城隍爷以为自己听错了，“让三千阴兵…给你当更夫？！”
“可以这么理解。”
我点点头：“他们生前是军人，擅长此道。只需划定区域，定下规矩，不许他们显露形迹、惊扰活人、干涉阳间事务，只负责驱赶孤魂野鬼、震慑宵小、发现异常即可。
如此一来，他们有事可做，不致生乱，还能帮城隍老爷您维护本地阴阳安稳，减轻您手下阴差的工作量。岂不两全其美？”
城隍爷和手下判官们面面相觑，这提议…太他妈离谱了！闻所未闻！但仔细一想，好像…又不是完全没道理？
“荒谬！”
旁边的武判是个黑脸大汉，闻言怒道，“阴阳有序，岂容生人私蓄阴兵，更遑论划地自治！此例一开，阴阳岂不乱了套？！”
“这位判官大人言重了。”
我看向他，“晚辈并非划地自治，只是恳请城隍老爷给予一个‘临时安置’和‘有限活动’的许可。他们的一切行动，最终解释权和监督权，仍在城隍老爷您手中。若他们有任何逾越之举，晚辈第一个不答应，城隍老爷也可随时收回许可，甚至出手惩戒。这并非分权，而是…合作。”
我顿了顿，加了一点筹码：
“而且，这支幽影军巡逻期间，若发现任何对本地阴阳秩序有威胁的邪祟或异常，会第一时间向城隍庙禀报。
同时，他们清理掉的孤魂野鬼、无主煞气，其消散后的纯净阴气，也可由城隍庙酌情收取，补充阴司消耗。
相当于…城隍老爷您多了一支不占编制、不用发饷、还能创收的‘协防队’。”
听到“不占编制、不用发饷、还能创收”，城隍爷敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过一丝意动。
他这老城区城隍，算不上什么肥缺，香火一般，手下阴差鬼吏待遇也普通，经费时常紧张。
要是真能多这么一支“免费劳动力”，还能创收…
文判是个留着山羊胡的老者，心思活络，低声对城隍爷道：
“老爷，此事虽前所未有，但细想之下，似有可为。只要约束得当，权责明晰，或许…真能为我所用。那樊哙毕竟是名将，统兵有方，约束部下应无问题。且看这姜九阳，气息独特，能收服樊哙，恐怕也不是易于之辈，与其强硬拒绝，惹出麻烦，不如…顺势而为，加以约束利用。”
城隍爷沉吟良久，目光在我脸上逡巡，似乎想看出我到底有什么底气敢提这种要求。
最终，他缓缓开口：“姜九阳，你所言，确有几分道理。但此事关系重大，本神需与你约法三章！”
“老爷请讲。”我知道有戏了。
“第一，幽影军活动范围，仅限老城区划定的十二个街道片区，不得越界！且白日必须隐匿，不得显形！”
“没问题。”
“第二，严禁以任何形式干扰、恐吓、伤害活人！严禁插手阳间是非恩怨！只可针对无主阴魂、精怪邪祟，以及…确有恶行的活人歹徒（但仅限于驱赶或制服，不得伤其性命魂魄）。”
“可以。”
“第三，每月初一、十五，须派代表来城隍庙禀报巡逻情况，并上缴所获纯净阴气的三成，作为‘管理费’！同时，幽影军需听从城隍庙在紧急情况下的统一调遣（需经你同意）。”
“成交！”我爽快答应。
三成阴气，不多不少，既能表达诚意，也不伤筋动骨。
紧急调遣权加了个前提，算是互相尊重。
城隍爷见我答应得痛快，脸色稍霁，提笔在一张特制的、闪烁着微光的黄帛上，写下了上述条款，并盖上了自己的城隍大印。
我也咬破指尖（做做样子），用血在上面签下名字，并留下了一丝契约印记。
协议达成，一式两份。
城隍爷收起他那份，将另一份交给我。
“姜九阳，望你谨守约定，管束好你的幽影军。若有差池，莫怪本神翻脸无情。”城隍爷最后警告道。
“城隍老爷放心，晚辈省得。”
我收起黄帛，笑道，“那…晚辈就不打扰了。这点薄礼，还请老爷和各位判官笑纳。”
我把带来的那坛酒和檀香奉上。
城隍爷挥挥手，自有鬼吏接过。
离开城隍庙，回到现实世界的僻静墙角，黄三爷立刻从我怀里蹦出来，兴奋地用意念嚷嚷：“成了？！这就成了？！小姜子，你行啊！三言两语就把城隍老儿搞定了？还白赚一支巡逻队？”
“互利互惠罢了。”
我笑了笑，心情也不错。
解决了一个大麻烦，还给幽影军找了份有编制（虽然是临时的）、有意义的“工作”。
回到事务所，我把和城隍谈判的结果，通过契约印记传给了暂时蛰伏在附近阴影中的樊哙。
樊哙的意念立刻传来，带着军人的干脆利落：“末将领命！必约束部下，恪守规条，为主公守好此方地域！”
当天夜里，老城区的居民们，睡得格外安稳。
只有少数夜猫子或者晚归的人，隐约感觉到，今晚的街道似乎格外干净、安静，连平时偶尔窜过的野猫野狗都少了。
空气也格外清新，那种老城区常有的、若有若无的阴湿霉味，似乎都淡了不少。
而在普通人看不到的维度，一支纪律严明、肃杀无声的幽影军队，正以小组为单位，穿梭在老城区的大街小巷。
他们避开活人，驱散着角落里盘踞的丝丝阴气，赶走了几只不开眼的小精怪，还顺手把一个试图撬锁的毛贼吓得屁滚尿流，连滚爬爬地跑去自首了…
胡小柔站在事务所二楼的小窗边，望着外面寂静的街道，温婉的脸上露出一丝笑意，轻声道：“好像…真的有用呢。”
踏雪趴在她脚边，似懂非懂地摇了摇尾巴。
我躺在里间的小床上，双手枕在脑后，感受着契约另一端传来的、幽影军有条不紊的巡逻反馈，以及这片区域逐渐变得“干净”起来的气息…
嗯，这保安队，雇得挺值。
以后“九阳事务所”的业务范围，说不定又可以拓宽一点了。
比如…“夜间安保承包”、“特殊区域净化”、“秘密护送”之类的？
想着想着，我嘴角勾起一丝笑意，渐渐沉入梦乡。
梦里，似乎听到樊哙那粗豪的声音在汇报：“报主公！西街三号巷发现残留怨灵一只，已驱散！南门菜市场有黄鼠狼偷鸡，末将已派人…呃，派魂去交涉了！”
挺好。
这日子，越来越有判头了。