叶不凡三人离开黑风山时，并未原路返回，而是选择了另一条相对偏僻、但能避开大部分黑雾的路径。来时浩浩荡荡上百人，归时却只有他们三个，而且其中两人（叶不凡、韩影）气息内敛，炎烈则因为刚刚突破，元婴气息尚不能完美收敛，行走间自带一股灼热霸道的威压，让沿途偶尔遇到的低阶妖兽都望风而逃。
来时花费了半日，回去时却只用了一个多时辰，便已抵达黑风山边缘，远处青林镇的轮廓在夕阳下依稀可见。
“先不急着进镇。”叶不凡在山林边缘停下，对炎烈和韩影道，“炎烈，你刚突破，气息外露，需收敛一二。我传你一套敛息法诀，虽不及高深秘术，但足以将你外放的元婴气息压制到金丹中期左右，免得惹来不必要的麻烦。”
炎烈挠挠头，有些不好意思：“嘿嘿，刚突破，有点收不住，感觉浑身是劲，老想发泄一下。”话虽如此，他还是老老实实凑过来。叶不凡神识传音，将一段五行宗基础敛息法诀的精要传授给他。炎烈悟性不差，很快掌握，周身那灼热逼人的气息渐渐内敛，最终稳定在金丹中期水平，虽然依旧引人注目，但已不像之前那样如同黑夜里的明灯了。
“韩影，这些储物袋，你带着。”叶不凡将从战场收集来的、无法辨认主人的数十个储物袋交给韩影，“找个隐蔽之处，将其中属于个人的、有标识的物品连同那些低阶法器一起埋了。灵石、通用丹药、材料和那几件中品法器留下。然后，将林远山、鬼叟，以及那些被血祭的修士之事，稍作修饰，刻录在一枚玉简中，匿名丢入镇守府。至于那阴煞宗骷髅之事，不必提及，只说遭遇魔修阵法，林镇守与鬼叟勾结，坑害同道，已被魔修反噬或同归于尽即可。做完之后，直接回悦来居。”
韩影接过储物袋，点了点头，身影无声无息地融入树荫，消失不见。处理这些手尾，隐匿行踪，正是他的长处。
“走吧，我们回客栈。”叶不凡对炎烈道。两人这才不紧不慢地朝着青林镇走去，如同两个寻常的、刚从野外归来的修士。
回到悦来居时，已是华灯初上。客栈大堂里坐满了人，气氛却与三日前截然不同，弥漫着一股紧张、惶恐和不安。几乎所有人都在议论黑风山遗迹之事。
“……全死了？怎么可能？！林镇守可是筑基大圆满，还有那么多好手！”
“千真万确！我堂兄的结拜兄弟的道侣的弟弟，是镇守府的护卫，亲眼看到魂灯阁里，林镇守和几位大人的魂灯，还有那些签了灵契的修士的命牌，碎了一大片！”
“天啊！到底发生了什么？不是说只是探索遗迹吗？”
“谁知道呢！听说逃回来几个人，都吓疯了，语无伦次，说什么鬼、火、骷髅、血祭……”
“啧啧，我就说那鬼地方邪性！还好当初没去凑热闹……”
“这下镇守府可乱套了，副镇守据说已经紧急上报州府了……”
“听说州府那边已经派人来了，这两天就到……”
叶不凡和炎烈低调地穿过大堂，回到租住的“梅”、“兰”、“竹”三间上房。叶不凡布下隔音禁制，与炎烈在房中等待。
约莫半个时辰后，韩影如同幽灵般出现在房中，对叶不凡微微点头，示意事情已办妥。
“镇守府已经乱了，副镇守正在安抚人心，并派人封锁了前往黑风山的道路。关于遗迹的流言版本很多，但核心都是损失惨重，林远山和鬼叟疑似与魔道勾结，坑害同道，最终遭了反噬。州府派来的特使据说是一位金丹期的供奉，不日即到。”韩影言简意赅地汇报了打探到的消息。
叶不凡点点头，这结果在意料之中。林远山和鬼叟已死，死无对证，真相如何已不重要。州府派人来调查，多半也是走个过场，不会为了一个已死的筑基镇守和一群散修大动干戈。此事，到此就算告一段落。
“明日便是十五，仙驿传送阵开启之日。我们今晚好生休息，明日一早便去仙驿，前往青岚城。”叶不凡做出决定。青林镇已无停留必要，而且此地刚出大事，还是早点离开为妙。
一夜无话。
次日清晨，三人结清房钱，离开悦来居，径直前往镇西仙驿。仙驿门口比前几日冷清了不少，但仍有十几名修士在排队等候，大多神色匆匆，面带忧色，显然是被黑风山之事吓到，想尽快离开这个是非之地。
轮到叶不凡三人时，接待的是一名脸色疲惫的筑基初期老者，正是前几日看守传送阵的那位。
“三位道友，前往青岚城？”老者有气无力地问，递过来一本册子，“登记一下姓名、修为，缴纳费用。单人五十中品灵石，包间两百中品灵石，最多五人。”
叶不凡扫了一眼册子，前面已经登记了七八人，修为从练气到筑基不等。他提笔写下“叶玄”（化名），筑基初期；炎烈自己写了个“严刚”，金丹中期；韩影则写了个“韩立”，练气大圆满。老者看了一眼，对炎烈金丹中期的修为多看了两眼，但也没多问。青林镇出了这么大事，有高阶修士想离开很正常。
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“包一间。”叶不凡直接递上两百中品灵石。包间虽然贵，但私密性好，而且他们三人一起，算下来比单人便宜些。
老者收了灵石，清点无误，递给叶不凡三枚青色的传送符牌：“午时三刻准时启动，持符牌进入甲三号传送间等候。传送时会有空间波动，勿要惊慌，勿要使用灵力抵抗，否则易生不测。”
叶不凡接过符牌，道了声谢，便带着炎烈、韩影走进仙驿内部。穿过一道回廊，来到后院，这里有几个独立的石屋，门上标着“甲一”、“甲二”、“甲三”等字样，正是传送间。
推门进入甲三号，里面空间不大，约莫三丈见方，空无一物，只有地面上刻着一个比外面广场上小了许多、但符文更加精细复杂的传送阵，散发着微弱的空间波动。
三人静立等待。期间，能听到其他传送间有人进入的声响，但无人交谈，气氛显得有些沉闷。
午时三刻，准时到来。
地面上的传送阵骤然亮起柔和的白色光芒，将整个石屋映照得一片通明。符文逐一点亮，空间波动变得剧烈起来。叶不凡三人感到身体一轻，仿佛被一股无形的力量包裹、拉扯。
“闭目，凝神。”叶不凡传音提醒。炎烈和韩影依言照做。
下一刻，强烈的失重感和空间撕扯感传来，眼前一片白茫茫，耳边是呜呜的空间呼啸声。这感觉持续了大约十息左右，骤然消失。
双脚重新踏上实地，轻微的眩晕感传来。叶不凡率先睁眼，发现身处一个几乎一模一样的石屋中，只是地面传送阵的光芒正在缓缓黯淡。空气中弥漫的灵气浓度，明显比青林镇浓郁了不少。
“到了，青岚城。”叶不凡走出石屋。外面是一条类似的回廊，但更加宽敞整洁，尽头有楼梯通往上层。隐隐能听到外面传来的、远比青林镇繁华喧嚣的市井之声。
走出仙驿（这里应该叫“青岚城仙驿”），眼前的景象让即便是见多识广的叶不凡，也微微挑眉。
青岚城不愧是青州州府，其规模和气派，远非青林镇那种边陲小镇可比。入眼是宽阔足以让八辆马车并行的青石街道，街道两旁楼阁林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，最高的建筑足有十几层，直插云霄。街上行人如织，摩肩接踵，修士的比例明显更高，而且修为普遍更强，练气期遍地都是，筑基期也屡见不鲜，偶尔甚至能感应到金丹修士的气息一闪而过。街道上空，有穿着统一制式青色灵甲、驾驭着制式飞梭的修士队伍来回巡逻，维持秩序。远处，还能看到巨大的阵法光幕若隐若现，笼罩着内城区域。
“哇！这才像个城的样子嘛！”炎烈瞪大了眼睛，左顾右盼，像是刘姥姥进了大观园，“乖乖，这楼可真高！那些飞来飞去的是啥？巡逻的？真气派！”
韩影虽未说话，但眼中也闪过一丝惊讶。他虽曾是杀手，但活动范围多在边陲荒野，这般繁华的大城，也是第一次来。
叶不凡深吸一口气，空气中浓郁的灵气让他受损的道基都感到一丝舒爽。不愧是州府，灵脉等级远非青林镇可比。
“先找个地方落脚，打听一下天元城和跨州传送阵的消息。”叶不凡目标明确。青岚城只是中转站，他们的目的地是中州。
三人沿着繁华的主街走了片刻，很快找到一家看起来颇为气派、名为“仙客来”的客栈。客栈有五层，装饰典雅，门口有练气期的侍者迎客，进出的修士气息也都不弱。
要了三间上房，每日房费十枚下品灵石，价格是青林镇的两倍，但灵气浓度也更高，房间内还设有简单的聚灵阵法。叶不凡直接预付了十天的房费，出手阔绰，让侍者更加恭敬。
安顿下来后，叶不凡让炎烈在客栈稳固境界，自己则带着韩影出了门，打算去城里的消息灵通之地打探情报。
青岚城最大的消息集散地，莫过于位于城东的“天机楼”。天机楼并非官方机构，而是一个松散的情报组织，分店遍布天元王朝各大城池，以出售情报、地图、风闻轶事，以及发布、接取各种任务而闻名，信誉颇佳。
天机楼是一座九层高的塔楼，气势恢宏。进出一楼的修士最多，大多是练气、筑基期。叶不凡带着韩影走入，里面空间极大，分成数个区域，有出售玉简的书架区，有发布任务的巨大玉璧，有接待咨询的柜台，还有供人休息交谈的茶座，人声鼎沸，热闹非凡。
叶不凡径直走向咨询柜台，后面坐着一位笑容可掬、修为在筑基中期的中年胖子。
“这位道友，是想购买情报，还是发布任务？或是咨询其他事务？”中年胖子热情问道。
“咨询。我想了解前往天元城，以及中州之地的路线、所需费用，以及最近跨州传送阵的开启情况。”叶不凡开门见山。
中年胖子眼中精光一闪，能问出这种问题的，要么是身家丰厚，要么是背景不凡。他笑容不变，语气更加客气：“道友问的可都是大事。前往天元城，常规路线有三。其一，乘坐本城‘万宝商会’的跨州云舟，每月一班，直达天元城，但费用高昂，单人要五百中品灵石，耗时约三月。其二，通过各州之间的传送阵逐州中转，路线灵活，耗时不定，总费用也需三四百中品灵石。其三，加入大型商队做护卫，费用低廉甚至免费，但需签订契约，受其约束，且路途危险，耗时更长。”
“至于前往中州……那就更远了。中州位于大陆中央，距离我青州何止亿万里之遥，中间隔着数个大州和天险。常规方法是先到天元城，那里有通往邻近大州‘云州’的超级传送阵，费用据说以‘上品灵石’计。之后再从云州设法前往中州。具体路线和费用，小店这里也没有详细情报，需到天元城再行打听。”
“跨州传送阵的开启，由州府和几大商会把持，消息并不完全公开。不过，据小道消息，十日后，城主府与万宝商会合作，将开启一次前往邻州‘炎州’的大型传送，名额有限，价格嘛……据说一个位置就要八百中品灵石，而且需要审核资格。”
五百中品灵石？八百中品灵石？还只是到天元城或邻州？叶不凡心中快速盘算。他身上灵石不少，得自小五行宗库藏的中品灵石就有数万，上品灵石也有几百，支付路费绰绰有余。关键是时间和安全性。云舟耗时三月，途中变数多。传送阵快，但价格昂贵，且需要资格。
“万宝商会的云舟，下一班何时出发？在何处登舟？”叶不凡问。
“巧了，下一班云舟，五日后从城西‘万宝渡’出发。船票需提前三日购买，且需查验身份和修为，至少需筑基期，或拥有足够财力担保。”中年胖子答道，随即又补充，“道友若想乘坐传送阵，也需提前去城主府报备，或与万宝商会接洽。不过，恕我多嘴一句，最近各地似乎不太平，传送阵和云舟的安检都严格了许多，尤其是前往天元城方向的。”
叶不凡心中了然，看来黑风山之事，以及可能存在的其他动荡，已经影响到了州府层面。他点点头，取出十枚中品灵石放在柜台上：“有劳。再要一份最新的青岚城详图，以及天元王朝及周边势力的概况玉简。”
“好嘞！道友稍等！”中年胖子笑容更盛，利落地收起灵石，转身从身后的柜子里取出两枚制作精良的玉简，双手奉上，“这是本楼最新绘制和编纂的，保真！”
叶不凡接过玉简，神识略微一扫，内容详实，标注清晰，比青林镇知古斋的版本好上数倍，这十枚中品灵石花得值。
离开天机楼，叶不凡又去了城西的“万宝渡”。这里是一片巨大的广场，停泊着数艘大小不一的云舟。最小的也有数十丈长，最大的那艘长达百丈，船体呈流线型，以某种深色灵木打造，船身镌刻着繁复的阵法符文，船帆上绣着“万宝”二字，气势非凡，正是跨州云舟。此刻，云舟下方有修士排队登船，也有修士在旁边的宫殿式建筑“万宝阁”进进出出，想必是购买船票或办理手续的地方。
叶不凡没有靠近，只是远远观望了片刻，心中已有计较。云舟虽然慢，但相对稳妥，且能在舟上修炼、打探消息。传送阵虽快，但价格更高，审核严格，且一次性传送，少了些辗转腾挪的空间。眼下他们三人，炎烈刚突破需稳固，自己道基需修复，韩影也需要时间消化离火之精，并不急于一时。乘坐云舟，或许是个不错的选择。
回到仙客来客栈，叶不凡将自己的打算告知炎烈和韩影。炎烈对坐船还是传送无所谓，只要能离开这“穷乡僻壤”去更广阔的天地就行。韩影则一切听从叶不凡安排。
“既如此，我们便乘坐五日后的万宝云舟前往天元城。这五日，炎烈你继续稳固境界，尽量将气息收敛圆融。韩影，你继续在城中打探消息，特别是关于各地动向、奇闻异事，以及……是否有快速治疗道基损伤或滋养神魂的宝物的消息。我去万宝阁购买船票，顺便看看是否有我们需要的东西出售。”叶不凡分配任务。
“师兄，买船票这种小事，让我去呗！”炎烈自告奋勇，在客栈憋了几天，他早就想出去逛逛了。
叶不凡瞥了他一眼：“你去？我怕你把万宝阁拆了。老实待着，巩固修为。等上了云舟，有的是地方让你逛。”
炎烈顿时蔫了，耷拉着脑袋：“哦……”
叶不凡摇摇头，独自出了客栈，再次来到万宝阁。
万宝阁不愧是横跨数州的大商会，建筑气派，内部装饰奢华而不失典雅。一层大厅售卖各种常见丹药、法器、符箓、材料，人来人往。二层以上则需要一定修为或财力才能进入。
叶不凡直接亮出金丹期的灵压（伪装），立刻有容貌姣好、修为在练气后期的侍女迎上来，将他引至三楼的贵宾室。贵宾室布置雅致，有静音禁制，侍女奉上灵茶后恭敬退下。
不多时，一位身着锦袍、面白无须、修为在筑基后期的中年管事推门而入，笑容可掬地拱手：“在下万宝阁青岚城分阁管事，姓钱，不知前辈驾临，有失远迎，还望恕罪。不知前辈有何需要？本阁丹药、法器、符箓、材料、情报、甚至特殊服务，只要价格合适，应有尽有。”
叶不凡也不废话，直接道：“三张五日后前往天元城的云舟上等舱船票。另外，打听两件事：其一，贵阁或青岚城，是否有‘养魂木’、‘七彩魂莲’、‘地脉魂乳’或类似滋养、修复神魂的天地灵物出售？其二，可有快速修复道基损伤的丹药或方法？”
钱管事闻言，眼中闪过一丝讶色。养魂木、七彩魂莲、地脉魂乳，无一不是滋养神魂的顶级天材地宝，可遇不可求。修复道基的宝物更是罕见。这位金丹前辈，要么是身家丰厚，要么是伤势不轻。不管是哪种，都是大主顾。
他笑容不变，态度更加恭敬：“前辈，上等舱船票每张五百五十中品灵石，三张共计一千六百五十中品灵石。此票包含独立舱室、基础防护阵法、每日灵膳供应，以及云舟上部分设施的免费使用权。至于前辈询问的灵物……”钱管事露出歉意的表情，“请恕在下直言，养魂木、七彩魂莲、地脉魂乳此等神物，莫说青岚城，便是天元城总阁，也难得一见，一旦出现，必是拍卖会压轴之物，价格难以估量。本阁目前并无存货，不过前辈可留下联系方式，若有消息，在下第一时间通知前辈。”
“至于修复道基……”钱管事沉吟了一下，“道基乃修行根本，一旦受损，极难修复。寻常丹药几乎无效。据在下所知，唯有几种传说中的天地奇珍，如‘九天息壤’、‘造化青莲’、‘补天石’等，或有逆天改命、修补道基之能。但这些……皆是传说之物，世间难寻。或许某些上古遗迹、秘境之中，能有线索，但也是可遇不可求。本阁……爱莫能助。”
叶不凡心中暗叹一声，果然如此。修复道基和神魂的宝物，哪有那么容易得到。他脸上不动声色，点了点头：“既如此，先买船票吧。灵物之事，若有消息，可到仙客来客栈寻我，我姓叶。”说着，取出相应数量的中品灵石。
钱管事清点无误，取出三枚巴掌大小、非金非玉、雕刻着云舟图案和复杂符文的令牌，双手奉上：“这是船票凭证，亦是舱室禁制令牌。五日后辰时，请前辈持此令牌至万宝渡登舟，过时不候。灵物之事，在下定当留意。”
叶不凡收起令牌，又问了些云舟上的注意事项，便起身离开。钱管事亲自送至门口，态度恭敬。
回到客栈，叶不凡将船票交给炎烈和韩影，并将打探到的消息告知二人。
“养魂木、七彩魂莲、地脉魂乳……听起来就很贵很稀有的样子。”炎烈咂咂嘴，“师兄你别急，等到了天元城，咱们慢慢找，实在不行，我去抢……啊不，我去那些大宗门的宝库里‘借’点！”
叶不凡没好气地瞪了他一眼：“少胡闹。此事急不得，慢慢寻找机缘便是。当务之急，是安全抵达天元城，那里是王朝中心，消息更灵通，机会也更多。”
“韩影，这几日打探消息，可有什么发现？”叶不凡看向韩影。
韩影点点头，低声道：“确有一些传闻。其一，黑风山之事已传到州府，据说引起了城主府和几大家族的重视，已派人前往调查，但似乎与阴煞宗无关，定性为魔修余孽作乱，林远山与鬼叟勾结遇害。其二，近期青岚城附近数处秘境、古地有异动，似有宝物出世或遗迹开启的迹象，吸引了不少修士前往。其三，有传言说，三个月后，天元王朝百年一度的‘天骄论道会’将在国都天元城举行，届时王朝内各大宗门、世家的天才弟子都会云集，是扬名立万的好机会，也是各方势力观察、招揽人才的舞台。其四……有人在暗中打探我们的消息。”
“哦？”叶不凡眉头一挑，“打探我们？具体说说。”
“很隐晦，是通过客栈伙计、酒楼小二等底层人员，打听近日是否有陌生高阶修士入住，特别是从青林镇方向来的。描述的特征……与我们有几分相似，但不太准确。似乎只是初步调查，并非针对我们。”韩影道。
叶不凡沉吟。他们三人在青林镇虽然低调，但炎烈突破时的动静，以及后来离开，难免留下些痕迹。林远山和鬼叟背后的势力？还是州府派来调查的人？亦或是其他觊觎黑风山遗迹的势力？都有可能，但似乎并未锁定他们。
“无妨，我们五日后便离开，届时乘云舟直飞天元城，只要路上不出岔子，到了天元城，便是海阔天空。”叶不凡并未太过在意。以他们三人现在的实力，只要不主动招惹金丹后期以上的存在，或陷入大军围困，自保无虞。
接下来几日，风平浪静。炎烈在客栈静室巩固修为，将元婴初期的境界彻底稳固下来，气息收敛得更加完美，若不主动显露，看起来就是个普通的金丹中期体修。韩影每日外出，收集各种信息，对青岚城及周边局势有了更清晰的了解。叶不凡则潜心研究新买的玉简，规划着抵达天元城后的行动路线，同时尝试以蕴魂丹和《混沌五行经》缓慢滋养神魂，修复道基，虽进展缓慢，但总好过停滞不前。
第四日傍晚，韩影带回一个消息：城东“多宝阁”三日后将举办一场中型拍卖会，据说压轴之物中，有一截千年“养魂木”的枝杈，虽非主干，但亦有滋养神魂之效。
“千年养魂木枝杈？”叶不凡心中一动。完整的养魂木他不敢想，但一截枝杈，若能得到，对他神魂创伤的恢复也大有裨益。只是，拍卖会上鱼龙混杂，此物必然引人争夺。
“拍卖会需验资或凭请柬入场。我们初来乍到，并无请柬。验资的话，需出示不低于一万中品灵石的财力证明。”韩影补充道。
一万中品灵石，对叶不凡而言不算什么。但露财需谨慎。
“师兄，我们去看看吧！万一能拍下来呢？对你的伤有好处！”炎烈跃跃欲试。
叶不凡思索片刻，点了点头：“去看看也好。即便拍不下，也能见识一下青岚城的拍卖会水准，或许能遇到其他所需之物。韩影，你想办法弄三张请柬，或安排验资。”
“是。”韩影应下，身影再次融入阴影。
叶不凡望向窗外渐暗的天色，城中灯火渐次亮起，勾勒出繁华的轮廓。青岚城，比他想象中更加复杂，也更加精彩。养魂木枝杈……或许是个不错的开始。只是不知，这三日的平静，能否持续到他们登船离开？
（第二百六十七章 完）